parties

Les divers alliages blancs que nous venons de nommer en dernier lieu rentrent généralement dans la catégorie des alliages dits Britannia métal, qui paraissent aujourd'hui devoir être plus recherchés, parce qu'on les trouve plus fluides et plus susceptibles de prendre un beau poli. L'Angleterre fait une consommation considérable du Britannia métal pour tous travaux rentrant dans l'orfèvrerie usuelle et économique.

Les proportions des alliages Britannia varient singulièrement. Nous nous bornerons à indiquer les principales combinaisons.

En principe, la préparation de ces compositions repose sur l'idée de rendre l'étain plus dur, plus roide, plus sonore, plus susceptible de poli.

Le cuivre et l'antimoine contribuent à lui donner ces qualités ; mais, pour ce qui concerne l'antimoine, il faut se mettre en garde d'en exagérer outre mesure la proportion dans l'alliage. Une trop forte dose d'antimoine, non seulement nuirait à la malléabilité du métal, mais pourrait être dangereuse pour la santé, l'antimoine devant être considéré comme métal vénéneux et ne résistant pas à l'action des acides végétaux.

Le Britannia métal peut fournir des pièces moulées, parfaitement nettes et parfaitement vives, aussi bien venues que celles qu'on obtien-

drait avec les alliages les plus fluides étain-plomb, cuivre-zinc et autres. Il prend un plus beau poli que les alliages étain-plomb» et peut subir les opérations du poli à Témeri et du poli fin, que Tétain plombeux ordinaire ne pourrait supporter, en raison de son peu de dureté.

C'est ce qui rend le Britannia plus particulièrement propre à des fabrications d'objets de luxe et tend à le faire classer dans la catégorie des alliages industriels les plus usités.

La formule la plus simple du Britarmia métal est celle qui se compose de :

Étain 9

Antimoine 1

10 parties •

ces proportions étant également favorables aux besoins du moulage et du laminage.

Pour d'autres alliages analogues, on fait figurer le cuivre et le zinc, à peu près dans les proportions suivantes :

Étain ' 85 à 90 parties»

Antimoine 5 à 10 —

Zinc 0.5 à 2 —

Cuivre là 3 —

A d'autres alliages encore, on sgoute du bismuth et l'on admet une combinaison comme colle qui suit :

Étain 85.00

Bismuth 5.00

Zinc 1.50

Cuivre 3.50

100 parties.

Le métal Ait plate peicter, qui appartient aux alliages Britannia et qui» comme son nom l'indique, est destiné particulièrement au laminage, comprend :

Étain 90

Antimoine '7

Bismuth 2

Cuivre 2

101 parties.

Certains Britannia ne reçoivent ni zinc ni bismuth. Tels sont les alliages dits Ashberry métal, qui comprennent :

Étaîn 78 à 82 parties.

Antimoine 16 à 20 —

Cuivre 2à 3 —

Du moment qu'on admet l'alliage composé des cinq métaux : étain, antimoine, bismuth, zinc, cuivre, on peut adopter les bases suivantes :

1 partie laiton (cuivre-zinc), préparé à l'avance; 1 partie étain; 1 partie bismuth; 1 partie antimoine;

fondues ensemble d'abord, puis refondues, en y ajoutant des doses variables d'étain entre 15 et 20 p. 0/0, suivant les appréciations du fabricant.

Un alliage plus compliqué, dit mêlai anglais, se constitue comme suit :

Étain 88 parties.

Cuivre rouge t ..... . 2 —

Laiton (C. 75-Z. 25) 2 —

Nickel 2 —

Bismuth 1 —

Antimoine 8 —

Tungstène 2 —

M. Karmarsch, qui a étudié en détail les propriétés des alliages Bri' tannia, indique que la densité de ces alliages est de 7.339 pour bandes laminées et de 7.361 pour pièces moulées. Il explique cette anomalie, contraire à ce qui devrait se produire, par ce fait que les molécules, sous la pression des cylindres, ont une tendance à s'éloigner les unes des autres, en ce qu'elles manquent d'assez de douceur et de malléabilité pour pouvoir se comprimer régulièrement. Ce n'est pas, du reste, un fait isolé. Gardeur-Le Brun a trouvé aussi une densité moindre dans quelques alliages de cuivre-zinc, après le laminage ou le martelage.

Certains alliages Britannia sont extrêmement élastiques et très propres au tréfilage. Ils présentent, sous ce rapport, sensiblement le même degré de ténacité que l'étain pur.

Le Britannia mêlai se lamine et s'estampe facilement, bien qu'il tende à se déchirer sous le laminoir.

Le coulage se fait d'ordinaire, pour les pièces moulées, dans des coquilles en fonte ou en laiton. On soude à l'étain les parties rapportées, les pieds et les anses des théières, par exemple. Le polissage se fait avec du sable fin et du tripoli sec.

Un grand nombre d'articles en alliage Britannia est aujourd'hui argenté par les procédés galvaniques, tout comme les objets en argentan,

/urgent de la Ohine ou maillechort qui, également, sont exécutés en Angleterre et en Allemagne^ avec une réussite assez parfaite pour qu'il soit difficile de distinguer, à l'aspect, ces préparations de Targent pur.

En d'autres cas, le Brilannia mekd est recouvert d'une couche de tombac. Dans le bain galvanique, où Ton précipite le cuivre et le zinc, on ajoute une petite quantité d'une solution d'or, pour obtenir le ton du similor.

Les alliages Britannia et les divers composés analogues, qui admettent l'antimoine et le bismuth , mais n'utilisent que par exception le nickel, devraient être classés plutôt parmi les métaux blancs d'un usage vulgaire que parmi les métaux d'une certaine richesse.

Toutefois, ces alliages se rattachent davantage aux industries de luxe, où ils figurent sous des formes étudiées et artistiques, que les composés qui n'emploient d'autres éléments que les métaux blancs communs, Tétain, le plomb ou le zinc.

C'est pourquoi nous avons cru utile de leur donner une place ici. Par la même raison, nous relaterons encore quelques alliages blancs, comprenant parmi leurs bases le platine, que nous considérons comme métal riche et ne relevant, par là, que d'industries où le fini du travail et l'importance de l'emploi exigent forcément la présence de métaux d'un ordre supérieur.

Or de Mock ou or faux.

OlÛTTO . . • • 16

Platine 7

Zino • • » 1

24 parties.

Alliage ductile de l'or avec le platim.

Oppur 30

PlaÛne, 2

92 parties.

Le platine ne doit être mis au bain que quand l'or est parfaitement fendu. Les deux métaux combinés intimement donnent un alliage un peu plus blanc que l'or pur, plus fusible, d'une ductilité et d'une élasticité considérables. Ces qualités rendent cet alliage précieux pour certains travaux, particulièrement pour des ressorts, que leur finesse et leur délicatesse ne permettraient pas d'établir utilement en acier.

Les alliages d'or et de platine ont été étudiés par uix savant anglais, M. Prinsep, comme moyen d'évaluer la portée des températures dans les hauts-fourneaux et autres appareils à chauffage élevé. Les essais de

M. Prinsep n'ont rien indiqué de mieux que ce qui s'est fait à l'aide du platine employé seul dans des expériences analogues.

Alliage pour miroirs, ductile quoique dur, inaltérable à l'air et susceptible de recevoir un très beau poli :

Platine 0.60

OuiYre 0,40

Métal pour coutellerie.

Acier augmenté de 1/500 de platine ou d'argent, dont l'alliage donne un métal plus dur et plus malléable que l'acier.

Àllia^ges blancs. — Dans cette catégorie, nous rangeons tous les alliages qui ne présentent pas le caractère des alliages de luxe et qui n'ont pas été indiqués au chapitre précédent.

Ces alliages, dont nous nous bornerons à rappeler les proportions, pour tous ceux qui occupent une place usuelle dans l'industrie, sont loin d'être sans importance» ainsi qu'on le verra d'après les applications qui leur sont réservées.

Les alliages du zinc, de l'étain et du plomb, dont nous avons donné précédemment les combinaisons étudiées par nous, peuvent fournir, en certaines proportions, des métaux blancs susceptibles de présenter sinon les qualités, du moins quelques-unes des apparences montrées par les alliages dits tutania, métal de la reine, argentin, minofor, Britannia, etc.

Les alliages ternaires, zinc, étain, plomb, sont en effet plus économiques que les combinaisons indiquées plus haut; ils ne se ternissent pas davantage, se polissent aussi bien et se prêtent convenablement au laminage. Les proportions les plus favorables sont à chercher dans les limites :

Étain

Étain

Zinc

Zinc

Plomb ....

Il convient de faire fondre le zinc à la plus basse température pos« sible, d'y ajouter l'étain, puis le plomb, et de brasser le tout avec soin en laissant le bain recouvert d'une couche de charbon de bois, en poussier, mêlédepoudre de borax ou de résine, pour empêcher l'oxydation. On force en zinc, si l'on veut de la roideur et de la dureté ; en étain, si l'on veut de la malléabilité, de la couleur blanche et du poli ; mais la dose de plomb ne doit guère dépasser les limites ci-dessus.

Aux métaux que nous venons de nommer, on ajoute soit du cuivre, soit de l'antimoine, soit du bismuth, pour obtenir les métaux blancs ci-aprèft :

Alliages employés en Angleterre pour obtenir des empreintes de gravures,

clichés, etc.

N^ 1. Qualité commune :

Étain 3.38

Plomb 0.48

Cuivre 0.18

Zinc 0.60

N^ 2. Qualité ordinaire :

Étain 100

Antimoine 17

Cette qualité rentre dans la série des alliages à Tusage des fondeurs de caractères d'imprimerie, de même que les composés suivants, déjà Indiqués ailleurs ou à peu près :

Plomb. ... 9 Plomb. ... 10 Plomb. ... 8 Antimoine ... 2 Antimoine • • 2 Antimoine . • 2 Bismuth ... 1 Étain ]

N^ 3. Qualité supérieure :

Étain 5.76

Antimoine.. 0.48

Cuivre • 0.12

Il faut que le cuivre soit fondu avant d'y joindre les autres métaux; rétain d'abord, puis l'antimoine.

Le métal pewter qui, à l'état ordinaire, se compose de :

Étain 80

Plomb 20

100 parties.

donne son nom à l'alliage indiqué ci-dessus, n** 2, — étain 100, antimoine 17, — et est, dans ces conditions, du pewter de première qualité. C'est, d'après Mackensie, la limite des meilleures proportions entre le plomb et l'antimoine, pour obtenir le maximum de dureté, de résistance et de blancheur.

Les pewters servent en Angleterre aux mêmes usages que les alliages dits de potiers d'étain en France, lesquels se composent dans les limites suivantes :

Étain 82 Étain 92

Plomb 18 Plomb 8

100 parties. 100 parties»

pour la poterie et la vaisselle ordinaires. Et dans les limites :

Étain 75 Étain 90

Antimoine. . . 25 Antimoine» • . 10

100 parties. 100 parties.

pour les articles de vaisselle supérieurs, dits en métal d'Alger.

On a essayé pour certains ustensiles de ménage non susceptibles, toutefois, d'être admis dans Téconomie domestique journalière, un alliage dans les conditions suivantes :

Étain 10.00

Acier en poudre ••.»... 2.00

Arsenic métallique • » . 1.50

Oxjde d'arsenic 2.50