IMPERFECTIONS DE STYLE
Le Fabuliste a Tinstinct de l'expression propre, qui peint, qu'on voit et qu'on sent; ses mots, comme ses animaux, sont des êtres vivants et parlants. Il a le génie de la Langue ; il la prend comme il la trouve ; il profite de toutes ses perfections que la postérité n'a pas surpassées, mais il en conserve aussi des redondances stériles et des ellipses latines qui donnent plus d'obscurité que de concision à la pensée ; aussi ces licences sont-elles maintenant regardées comme du suranné.
Il ne sent point la cacophonie du choc de mots qu'on ne trouve guère que dans les refi'ains de chanson ou dans le Virgile travesti, de Scarron, et Francion, de Sorel. Dans V Homme qui court après la Fortune et l'Homme qui V attend dans son lit, voici allons-là, tandis que allons-y aurait aussi bien fait l'affaire.
Dans le Loup plaidant contre le Renard, on débute par ce vers :
Un Loup disait (jue l'on l avait volé.
La Belette entrée dans un grenier reçoit cette instruction d'un Rat :
Ce que je vous dis làj Von le dit à bien d'autres.
Le Tribut envoyé par les Animaux à Alexandre fournit cet incident :
Le Singe en fut chargé : l'on lui mit par écrit Ce que l'on vouloit qui fût dit.
Dans Tircis et Amarante se trouve cette observation :
^ Car, afin que l'on le sache.
Cette description est apportée par le Loup et le Chasseur :
La corde de cet arc, il faut que l'on l'ait faite De vrai boyau, l'odeur me le témoigne assez.
Le Dépositaire infidèle contient cette maxime :
Qiiand l'absurde est outré, l'on lui fait trop d'honneur De vouloir, par raison, combattre son erreur.
Dans l'Homme et la Couleuvre, il y a un « F on /'appelle » qui tient compagnie à
L'homme trouvant mauvais que l'on l'eût convaincu.
Le Fabuliste a conservé plusieurs fois un dès lors que et un cependant que qui forment pléonasme, car dès et lors, puis ce et que, demandent un divorce. Il confond dessous avec sous, témoin ce vers dans le Jardinier et son Seigneur :
Le Lièvre était gîté dessous un maître chcm.
De même, dessus est pris pour sur, dans VAne chargé d'épongés et VAne chargé de sel :
Comme un mouton qui va dessus la foi d'autrui.
La Fille fournit un nouvel exemple :
Les Précieuses Font dessus tout les dédaigneuses.
Il conserve aussi avant que pour avant de, dans le Fàtre et le Lion ;
^ Avant que partir de ces lieux.
■^ Il préfère devant à avant , plusieurs fois , notamment '^ans V Astrologue qui se laisse tomber dans un puits :
Les convertir en maux devant qtCïls soient venus.
Puis, dans VAne et le Cheval :
Autrement il mourrait avant çw'être à la ville.
Puis, dans le Berger et son Troupeau :
Cependant, devant ^ ('il fût nuit.
Enfin, dans la Mouche et la Fourmi :
Si l'on t'immole un bœuf, j'en goûte devant toi.
Le Fabuliste se surpasse à propos de dedans pour dans. D'abord dans le Conseil tenu par les Rats :
Tant il en avoit mis dedans la sépulture.
Dans V Aigle, la Laie et la Chatte :
Pour secourir les siens dedans l'occasion.
Dans les Devineresses :
L'oracle étoit logé dedans un galetas.
Rien de Trop contient cette remarque :
De tous les animaux, l'homme a le plus de pente A se porter dedans l'excès.
Dans Jupiter et le Passager, il est dit d'un trésor :
On l'avait enterré dedans telle bourgade.
Encore un exemple dans les Deux Aventuriers et le Talisman :
On nous veut attraper dedans cette écriture.
Enfin, dans le Lion, l'habitude de l'impropriété d'expression est confirmée :
Le sultan dormoit lors, et dedans son domaine Chacun dormoit aussi.
Même licence à propos de comme pour comment. D'abord dans Simonide préservé par les Dieux :
Voyons comme les Dieux l'ont quelquefois payée.
Puis, dans le Testament expliqué par Ésope :
Le peuple s'étonna comme il se pouvoit faire.
Puis, dans V Alouette et ses Petits avec le Maître d'un champ :
Voici comme Ésope le mit En crédit.
Puis, dans le Pâtre et Je Lion :
Voici comme, à peu près, Ésope le raconte.
Puis, dans le Cochet, le Chat et Je Souriceau :
Voici comme il conta l'aventure à sa mère.
Puis, dans le Lion malade et le Renard :
Je vois fort bien comme l'on entre, Et ne vois pas comme on en sort.
Puis, dans le Charretier embourbé :
Tu vois comvie Tes chevaux aisément se sont tirés de là.
Puis, dans VOurs et V Amateur des jardins :
Je l'attraperai bien, dit-il, et voici comme.
Puis, dans VAne et' le Chien :
Et ne sais comvie il manqua.
Puis, dans le Berger et le Roi :
Mon but est de dire Comtm un roi fit venir un berger à sa cour.
Enfin, dans le Loup et le -Renard :
Ils vont et le loup dit : voici comme il faut faire.
Le Fabuliste oublie le régime de parmi dans VOurs e
l'Amateur des jardins :
Ces deux emplois sont beaux, mais je voudrais parmi Quelque doux et discret ami.
Il répare cette omission en donnant toujours un régime à à Ventoiir, qui n'en veut point, comme dans le Lion et le Moucheron :
Le malheureux lion se déchire lui-même, Fait résonner sa queue à Ventour de ses flancs.
Puis, dans le Corbeau voulant imiter l'Aigle :
Il tourne à Ventour du troupeau.
Puis, dans le Paon se plaignant à Junon :
Toi que l'on voit porter à Ventour de ton col.
Puis, dans. V Ivrogne et sa Femme :
A son réveil, il trouve L'attirail de la mort à Ventour de son corps.
Puis, dans le Villageois et le Serpent :
Se promenant A Ventour de son héritage.
Puis, dans le Chat et le Rat :
Tant y furent qu'un soir à Ventour de ce pin L'homme tendit ses rets.
Enfin, dans les Lapins :
Le moins de gens qu'on peut à Ventour du gâteau.
C'est avec le pronom qui que le Fabuliste s'est le plus émancipé. En l'appliquant aux choses, il l'a employé dans tous les sens possibles, car il le prend pour lequel.
lesquels, laquelle, lesquelles, duquel, desquelles, auquel, â laquelle, auxquels. D'abord, dans les Grenouilles qui demandent un Roi :
C'étoit un soliveau De qui la gravité fit peur à la première.
Et dans le Cheval s^ étant voulu venger du Cerf :
L'acheter d'un bien Sans qui les autres ne sont rien.
Et dans le Bûcheron et Mercure :
Deux pivots sur qui roule aujourd'hui notre vie.
Et dans VAne portant des reliques :
C'est l'idole A qui cet honneur se rend.
Et dans le Cerf se voyant dans Veau '
Office que lui rendent .
Ses pieds de qui ses jours dépendent.
Et dans Tircis et Amarante :
Des peines près de qui le plaisir des monarque Est ennuyeux.
Et dans V Horoscope :
Une précaution sur qui rouloit la vie.
Et dans le Bassa et le Marchand :
Un dogue de qui l'ordinaire Étoit d'un pain entier.
Et dans le Loup et le Chasseur :
Fureur d'accumuler, monstre de qui les yeux.
22 La l-ONTAiNK ET LA COMEDIE HUMAIKË
Et dans les Dieux voulant instruire un Fils de Jupiter
Cet art Par qui maints héros ont eu part.
Et dans le Fermier, le Chien et le Renard :
L'Injustice Par qid l'autre emporta le prix.
Et dans le Songe d'un Habitant du Mogol :
Ces clartés errantes Par qui sont nos destins et nos mœurs différentes.
Et dans les Deux Chèvres :
La chèvre Amalthée , Par qui fut nourri Jupiter.
Et dans le Roi, le Milan et h Cha-scar :
Pour témoins j'en prends les merveilles Par qui le ciel...
Et dans le Corbeau, la Gaielle, la Tortue et le Rat :
Ses agrémens à qui tout rend hommage.
Enfin, dans le Singe :
Il est un singe dans Paris
A qui l'on avoic donné femme.
Ces diverses méprises sur l'affinité des mots, qui échappent à La Fontaine comme à Bossuet, àFénelon, à Mâssillon, à tous ses contemporains et aux plus grands Écrivains
dans toute Langue, et dont les gens d'un goût exquis peuvent seuls s'apercevoir, rappellent les imperfections dont les Saints ne sont pas exempts. Malheureusement les inadvertances grammaticales entraînent des licences d'ellipse et de pléonasme, qui entravent la phrase et obscurcissent la clarté, la première qualité de notre langue. Tous les hommes du métier sont en état de relever ces vices de construction aussi facilement que la famille et le voisinage remarquent les fautes d'omission et de commission de tout chef de maison.
Le Fabuliste prête donc à la critique. Il oublie assez souvent de répéter les prépositions à, de, en; il est des cas où cette faute saute aux yeux. Dans VEnfouisseur et son Complice, il est dit de l'avare :
Il retint tout chez lui, résolut de jouir, Plus n'entasser, plus n'enfouir.
Ce dernier vers se serait bien accommodé d'une préposition, puisqu'il offre un nouveau tableau et marque une seconde scène, différente de la première.
Au contraire, le Fabuliste abuse beaucoup du que. Le Tribut envoyé par les Animaux à Alexandre en donne cet exemple :
Obligez-moi de me faire la grâce Que d'en porter chacun un quart.
Ce que n'a aucune raison d'être ; le vers serait irréprochable, si on avait mis d'en emporter. Voici encore un que inutile, et qui rend obscur ce vers, dans le Pot de terre et le Pot de fer :
Disant qu'il ferait que sage De garder le coin du feu.
Dans VAiie portant des reliques, on trouve un autre que qui remplace à laquelle :
Ce n'est pas vous, c'est l'Idole A qui cet honneur se rend, Et que la gloire en est due.
VAne et le Petit Chien supprime un que et ce qui s'ensuit, de manière à rendre la pensée d'un grisâtre de crépuscule :
C'est un point qu'il leur faut laisser, Et ne pas ressembler à l'âne de la fable.
Dans le Gland et la Citrouille, brille une inversion peu élégante :
Sans en chercher la preuve En tout cet univers, et l'aller parcourant.
Ce l'aller parcourant appelle quelque chose de plus fort. Voici deux vers fournis par Y Aigle, la Laie et la Chatte :
Notre mort (Au moins de nos enfants, car c'est ioitt un aux mères), Ne tardera guère.
Il faut reconnaître qu'un pronom manque comme avant-garde de nos enfants ; quant au tout un, il sort de la basoche. Jamais il ne sera digne des honneurs du Parnasse, quoiqu'il reparaisse dans le Roi, le Milan et le Chasseur :
Il n'avoit donc alors ni sceptre, ni couronne? Quand il en auroit eu, ç'auroit été tout un.
En changeant de genre, il n'a pas meilleure grâce :
témoin, dans les Toissons et le Cormoran, cette fanfaronnade de stoïcien :
Qu'importe qui vous mange, homme ou loup ? toute panse Me paroît une à cet égard.
Malheureusement le Fabuliste finit par s'exposer au blâme du commun des lecteurs, en violant les régies les plus nécessaires de la Syntaxe.
Mettons-le aux prises avec le Substantif. Il n'ignore pas la quantité de la. patte; trois fois il la trouve trop longue et lui coupe un / ; de même, il retranche le / à respect dans la Perdrix et les Coqs, afin de faire rimer respec avec bec. Il supprime la voyelle aussi vite que la consonne. C'est pourquoi dans le Chat et le Renard on trouve deux Tartu/5. A.U besoin il ajoute, comme il raccourcit. Il a consacré trois fables à la Fourmi; dans la Colombe et la Fourmi, il se permet trois fois de surcharger d'5 la pauvre Fourmi.
Vs, qui est une marque de pluriel, il l'omet sans façon, de sorte qu'on trouve au singulier des substantifs qu'on est forcé de mettre au pluriel. Dans le Vieillard et l'Ane paraît l'entrefai/^, substantif essentiellement du pluriel ; dans le Lion, le Singe et les deux Anes se tient caché un Entre autre chose, singulier impardonnable. Par compensation le pluriel prend la place du singulier et donne leurs parties au lieu de leur partie qu'il faudrait dans cet arrêt rendu pour lae Frelons et les Mouches à miel :
La Guêpe adjugea le miel à leurs par//«.
Il y a encore un pauvre animal pour de pauvres animaux dans le Soleil et les Grenouilles :
Pour un pauvre animal, Grenouilles à mon sens ne raisonnoient pas mal.
Marot, Ronsard et même Rabelais ont varié sur le genre des substantifs et se sont souvent contredits. De la Renaissance à Louis XV, une multitude de mots ont passé du masculin au féminin, ou du féminin au masculin.
Le Fabuliste change le genre comme le nombre des substantifs . Il conserve chanvre au féminin, genre qui n'a pas prévalu. Dans le Fou qui vend la sagesse^ il parle à! un des dupes, cornme si dupe n'était pas féminin de naissance. Au contraire, dans VOiseleur, V Autour et V Alouette, il présente une Ongle maline, féminin inconnu. De même il lui arrive plusieurs fois de mettre Idole au masculin, quoique ce substantif ait toujours été classé au féminin ; changement de genre que ne motive pas V Homme et ridole de bois. Bien plus, il va même jusqu'à donner les deux sexes au même animal, comme il appert de l'Aigle et de l Escarhot. Il présente V Aigle, il désigne son genre, car elle gémit ; il justifie son genre, puisque, pendant deux printemps, elle fait des œufs ; les derniers œufs cassés, l'Aigle paraît avoir changé de sexe, comme l'indique ce vers :
On fit entendre à TAigle enfin qu7/ avoit tort.
Le Fabuliste traite cavalièrement VAâjecfif. Dans les Deux Perroquets, le Roi et son Fils, il supprime un / à
passereau peu drconspec. 11 met contraire au singulier, tandis que le sens exige le pluriel, dans la Querelle des Chiens et des Chats et celle des Chats et des Souris :
Ils seront appointés contraire.
Il fait accorder l'adjectif différentes avec le substantif mœurs, préférablement au substantif destins, dans le Songe d'un Habitant du Mogol, et donne ainsi au féminin le pas sur le masculin, contre tous les usages :
Ces clartés errantes Par qui sont nos destins et nos mœurs difFéren/«.
Il lui arrive trois fois de confondre Tadjectif ^V^ avec le substantif /)/5, d'abord dans V Homme et la Couleuvre, puis dans le Berger et le Roi, enfin dans le Cerf malade.
Il confond pareillement le Participe passé avec V Adjectif. D'abord, dans le Conseil tenu par les Rats :
J'ai maints chapitres vus.
Puis, dans le Cheval et le Loup :
Dans la saison Que les tièdes zéphirs ont l'herbe rajeuniV.
Puis, dans la Lionne et VOurs :
Qu'aucun de leur mort n'ait nos têtes rompuw.
Enfin, dans les Lapins :
Sur le portail, j'aurois ces mots éçri/y.
Le bon sens devine facilement qu'on a vu des chapitres, qu'on a écrit des mots, que les zéphirs ont rajeuni l'herbe, et que c'est un des morts qui aurait rompu des têtes.
Le Participe ùrésent confondu avec X Adjectif verbal
l'emporte sur le Participe passe employé improprement pour un adjectif. Premier exemple présenté par le Loup et r Agneau :
Donner la chasse aux gens 'Portants bâton et mcndianis.
Deuxièmement, dans la Chauve-Souris et les Deux Belettes :
Plusieurs se sont trouvés, qui d'écharpe changea»^^.
Troisièmement, dans le Testament expliqué par Ésope :
Une rente '
Dès le décès du mort courante.
Quatrièmement, dans la Femme noyée :
Des gens se promenoient, ignorants l'accident.
Cinquièmement, dans V Homme et l'Idole de bois :
Ces dieux qui sont sourds, bien qu^ayants des oreilles.
Sixièmement, dans V,Alouette et ses Petits avec le Maître d'un Champ :
Les petits en même temps VoletrtW5, se culbutflW5.
Septièmement, dans le Lièvre et la Perdrix :
Il se trahit lui-même Par les esprits sortants de son corps échauffé.
Huitièmement, dans le Chat, la Belette et le Petit Lapin :
Les petits souverains se rapportant au roi.
Neuvièmement, dans le Rat et V Huître :
N'étant pas de ces rats qui les livres rongeflw/5,
Dixiémement, dans le Loup et les Bergers :
Il vit des bergers, pour leur rôt, Mangea»/; un agneau cuit en broche.
Onzièmement, dans les Deux Perroquets, le Roi et son Fils :
Ces deux rivaux, un jour, ensemble se \onants..
Douzièmement, dans le Lion :
Ce monde d'alliés vi van/5 sur notre bien.
Treizièmement, dans les Dieux voulant instruire un Fils de Jupiter :
Monstres empoisonneurs Comme hydres renaissan/5 sans cesse dans les cœurs.
Enfin, dans les Compagnons d^ Ulysse :
Ils croyoient s'affranchir swisants leurs passions.
V Adjectif déterminatif subit aussi des métamorphoses. Dans V Homme entre deux âges et ses Deux Maîtresses, il y a un toutes qui est pris pour un substantif, car il ne se rapporte à aucun sujet. Très souvent aucuns est employé pour quelques-uns, comme l'usage le tolérait. Ailleurs il conserve son pluriel, quoiqu'il soit pris pour nul; il exige par conséquent le singulier. Ainsi, dans le Lion devenu Vieux, on lit :
Il attend son destin sans faire aucunes plaintes.
Dans le Mal Marié, nouvel exemple à* aucuns pour aucun :
J'ai vu beaucoup d'hymens, aucuns d'eux ne me tentent.
V Adjectif déterminatif « nul » est aussi condamné injustement au pluriel. D'abord, dans les Animaux malades de la peste :
Nuls mets n'excitoit leur envie.
Puis, dans les Vautours et les Pigeons :
Les deux troupes, éprises D'ardent courroux, n'épargnoient unis moyens.
Enfin, dans Y Homme et la Couleuvre :
Il n'a, sans mes bienfaits, passé nulles journées.
Le Pronom est laissé assez tranquille. A la vérité, voilà chacune sœur pour chaque sœur dans le Testament expliqué par Esope. Dans les Deux Rats, le Renard et le Bœuf, le vingthuitième vers présente ils disent ; or, ce pronom personnel ne tient la place d'aucun nom. Dans Y Ane et le Chien, le pronom personnel je se trouve oublié, à moins qu'on ne suppose que et le remplace, chose difficile à admettre, puisque le premier vers est à la troisième personne, et que le second ne peut être que de la première :
L'âne un jour pourtant s'en moqua :
Et ne sais comme il manqua.
Le Verbe va payer pour le pronom. Le sacrifice d'une longue à la brève commence la procession . Dans la Goutte et l'Araignée, voilà ce qui rime avec un pauvre homme :
Je ne crois pas qu'en ce poste je cbomme.
Il est vrai qu'on trouve ce chomme dans Marot, dans Rabelais et dans Amyot.
Heureusement on voit ailleurs un chômons et // faut chômer, pour rétablir la qualité.
Les divers modes du verbe n'ont pas été ménagés. Le Cerj et la Vigne offre l'exemple d'un singulier infinitif à propos du Cerf qui vient d'expirer :
Il tombe en ce moment.
La meute en fait curée : il lui fut inutile "Dq pleurer aux veneurs à sa mort arrivés.
On a lieu de s'étonner de ne pas trouver au subjonclit le second verbe dans les vers qui vont suivre. D'abord dans la Chatte métamorphosée en Femme :
Fait tant qu'il obtient du destin Que sa chatte, en un beau matin, Devient femme.
Puis, dans le Gland et la Citrouille :
C'est dommage, Garo, que tu n'es point entré Au conseil de celui que prêche ton curé.
Puis, dans V Enfant et le Maître â^ école :
Le ciel permit qu'un saule se trouva.
Enfin, dans VHirondelle et les Petits Oiseaux, on s'attend à voir au présent plutôt qu'au futur les différents verbes de la proposition subordonnée qui suit le futur verre^^ :
Dès que vous verrei que la terre Sera couverte, et qu'à leurs blés Les gens n'étant plus occupés.
Feront aux oisillons la guerre; Quand reginblettes et réseaux Attraperont petits oiseaux.
Abordons le Sujet. Il est inutilement répété dans le Cierge:
Un d'eux voyant la terre en brique au feu durcie Vaincre l'effort des ans, // eut la même envie.
Autre répétition du sujet dans le Roi., le Milan et le Chasseur :
Ce milan et celui qui m'a cru régaler,
Ils se sont acquittés tous deux de leur office.
Si le sujet est du pluriel, le verbe doit rappeler le pluriel. Mets a été mis sans raison au pluriel avec nuls; on est étonné de lui trouver un verbe au singulier. Même faute dans le Lion, le Loup et le Renard :
Médecins au lion viennent de toutes parts ; ■ De tous côtés lui vient des donneurs de recettes.
Répétition dans les Compagnons d'Ulysse :
C'était leurs délices suprêmes.
Un et un font deux. Donc tout sujet composé de plusieurs substantifs exige un verbe au pluriel. Dans les Souhaits on trouve « dirent-ils, l'un et l'autre. » Malheureusement voici une série de Xun et Vautre en insurrec-
LA FONTAINE ET LA COilÉDIE HUMAINE 3 5
lion contre la syntaxe des verbes. D'abord, dans V Aigle, la Laie et la Chatte:
A demeurer chez soi l'une et l'autre s'obstina.
Puis, dans la Goutte et V Araignée :
L'une et l'autre trouva de la sorte son compte, Et// très sagement dç changer de logis.
Puis, dans le Chat, la Belette et le Petit Lapin:
L'un et l'autre approc&a, ne craignant nulle chose.
Puis, dans l'Avantage de la Science :
L'un et l'autre quî/to^a ville.
Puis, dans Démocrite et les Ahdéritaîns;
Tout ce que l'un et l'autre dit.
Enfin, dans le Dépositaire infidèle :
L'un et l'autre a fait un livre.
Deux substantifs valent au moins deux pronoms. Leur couple ne trouve pas toujours grâce. Voici, dans b Lion et le Moucheron :
Il n'est griffe ni dent en la bête irritée
Qjii de la mettre en sang ne fasse son devoir.
Puis, dans V Ivrogne et sa Femme :
Honte ni peur n'y remédia.
Puis, dans la Femme noyée:
Quelle que soit la pente et l'inclination.
Puis, dans la Mouche et la Fourmi :
Ni mon grenier, ni mon armoire Ne se remphï à babiller.
Puis, dans le Jardinier et son Seigneur: Là cxoismt à plaisir l'oseille et la laitue.
Puis, dans VHomine et l'Idole de hois :
Ce n'étolt que vœux et qu'offrandes.
Puis, dans la Laitière et le Pot au lait:
Qui m'empêchera de mettre en notre étable, Vu le prix dont il est, une vache et son veau ?
Puis, dans les Deux Rats, le Renard et l'Œuf:
Quand aux bois Le bruit des cors, celui des voix, N'a donné nul relâche à la fuyante proie.
Puis, dans le Lion :
Avant que la griffe et la dent Lui soit crue.
Enfin, dans VÉcrevisse :
Çe qu'il n'entreprend pas et ce qu'il entreprend, West d'abord qu'un secret, puis devient des conquêtes.
Les substantifs passent à trois et augmentent; il fau' qu'ils passent dans le lit de Procuste du verbe au singulier. Le Combat des Rats et des Belettes fournit deuj exemples :
Quoi que pût faire Artapax,
Psicarpax, Meridarpax,
Trou, ni fente, ni crevasse
Ne fut assez large pour eux. • '
Voici, dans le Cheval s' étant voulu venger du Cerf:
Ane, cheval et mule aux forêts habito/7.
Puis, dans l'Ingratitude et Vlnjustice des Hommes envers la Fortune :
Gouffre, banc, ni rocher n'exigea de péage.
Puis, dans le Jardinier et son Seigneur :
11 déjeune très bien ; aussi fait sa famille,
Chiens, chevaux et valets^ tous gens bien endentés.
Puis, dans l'Hirondelle et les Petits Oiseaux:
De là naîtront engins à vous envelopper. Et lacets pour vous attraper, Enfin mainte et mainte machine Qui causera dans la saison.
Par le Thésauriseur et le Singe, il est évident que mainte et mainte machine sont dans le même cas que maint et maint financier, qui sont suivis du verbe font.
Finissons par le Roi, le Milan et le Chasseur :
Malgré son noir souci, ' ■*
Jupiter et le peuple immortel rit aussi.
Kous pouvons rire aussi, quand il survient trois propositions dont le sujet se permet le pluriel du verbe à cause d'une proposition conjonctive qui n'a pas la valeur de la conjonction de rigueur. Voici, dans le Singe et le Chat :
Bertrand avec Raton, l'un Singe et l'autre Chat, Commensaux d'un logis, avaient un commun maître*
36 LA FONTAINE ET LA COMÉDIE MuMAINE
Nouvel exemple dans le Singe et le Léopard:
Le Singe avec le Léopard Gagnaient de l'argent à la foire.
Troisième exemple dans V Aigle et la Pie :
L'Aigle, reine des airs, avec Margot la Pie, Différentes d'humeur, de langage et d'esprit. Et d'habit, TraversotVn/ un bout de prairie.
Ainsi que réclame le même privilège c^^avec. De là dans le Berger et le Roi :
La candeur du jugCj ainsi que son mérite. Furent suspec/5 au prince.
Quiconque passe avec doit passer ainsi que. Il n'y a plus de raison pour ne pas donner la liberté à comme, à de même que et à d'autres exceptions de la Syntaxe.
La Conjonction présente une véritable révolution du positif ou du négatif. Voici ni pour ou dans V Astrologue qui se laisse tomber dans un puits :
On auroit tort De l'appeler hasard, ni fortune, ni sort.
Voici, au contraire, ou pour ni dans la Cigale et tel Fourmi :
Pas un seul petit môriiéia De mouche ou de vermisseau*
Au tour de ni pour et. Premier exemple, dans le Lion
cl le Moucheron :
Penses-tu, lui dit-il, que ton titre de roi Me fasse peur ni me soucie?
Deuxième exemple, dans le Lion et le Rai:
Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage.
Troisième exemple, dans le Corbeau, la Gabelle, la Tortue et le Rat :
Lui demander quand, pourquoi ni comment Ce malheur est tombé, sur elle.
Et réclame aussi la place de ni. D*abord dans V Hirondelle et les Petits Oiseaux :
Vous n'êtes pas en état De passer, comme nous, les déserts et les ondes.
Puis, dans la Mort et le Bûcheron:
linfin, n'en pouvant plus d'effort et de douleur.
Puis, dans le Bûcheron et Mercure:
Enfin, si dans ces vers je ne plais et n'instruis .
Puis, dans le Laboureur et ses Enfants :
Où la main ne passe et repasse.
Puis, dans le Berger et le Roi :
Doux trésors, se dit-il, chers gages qui jamais N'attirâtes sur vous l'envie et le mensonge.
Enfin, dans la Lionne et l'Ours :
La nuit, ni son obscurité.
Son silence et ses autres charmes, De la reine des bois n'arrétoicnt les vacarmes .
On se figure que ne et pas sont bons compagnons. Voici comment ne laisse faire à pas le pied de grue dans le Renard et les Raisins :
Fit-il pas mieux que de se plaindre?
Et dans la Mouche et la Fourmi :
Nomnie-t-on pas mouches les parasites?
Et dans le Pouvoir des Fables :
Seront-ils point traités par nous de téméraires?
Et dans les Deux Amis :
Vous ennuyez-vous point De coucher toujours seul?
Et dans le Faucon et le Chapon :
Le vois-tu pas à la fenêtre?
Et dans le Lion, le Singe et les Deux Anes :
Seigneur, trouvez-vous pas bien injuste et bien sot L'homme, cet animal si parfait ?
Enfin, il manque plusieurs' ne dans les Deux Rats, le Renard et l^Œuf :
Ceux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans?
Si le bois fait k flamme, La flamme, en s'épurant, peut-elle pas de l'âme Nous donner quelque idée ? Et sort-il pas de l'or Des entrailles du plomb ?
Dans V Homme qui court at)rès la Fortune et l'Homme qui l'attend dans son lit, il manque un ne dans un vers qui forme une phrase affirmative :
Le Japon ne fut pas plus heureux à cet homme Que le Mogol l'avoit été.
A son tour, pas abandonne ne, pour faire l'école buissonniére. Il y a plus de vingt occasions où Notre Dame Syntaxe l'appelle sans le trouver. 11 est inutile de citer les vers où l'absence dtpas se fait sentir.
Le Fabuliste ignore-t-il la Syntaxe? Assurément non,
car il fournit des modèles pour toutes les régies. Ses plus
)elles Fables sont irréprochables, de même que les plus
i admirables passages de tous les Grands Écrivains. On les
étudie pour leur perfection, malgré leurs fautes, et non à
cause de ces négligences. Le Fabuliste et les Génies de
I son siècle sacrifiaient sans façon quelques règles de la
! Syntaxe à l'impétuosité des idées et des sentiments ; les
modernes respectent mieux les règles, mais ils leur
immolent le fond même de tout sujet, au point que le
style ne représente que la construction grammaticale de
mots qui ne partent ni du cœur ni de l'esprit, et qu'il
semble une gageure de combinaisons de quantité.
Les nombreuses négligences du Fabuliste sont d'autant plus étonnantes qu'il est très facile de les corriger ; presque tous les gens du métier sont aptes à faire ce travail; il y en a même beaucoup que la plupart des lecteurs sont en état de raturer au moyen d'un simple changement de mot, de nombre, de gem-e.
Il est inutile d'excuser le Fabuliste, en justifiant ses inadvertances par les négligences de Molière ou de ses contemporains. Voltaire, Montesquieu, Bufibn et même Delille ont commis à peu près autant de fautes. L'école romantique n'en est pas exempte; les incorrections
abondent dans nos romans comme dans les ouvrages des Membres de l'Institut. Les Académiciens qui composent la Commission du Dictionnaire commettent autant de' solécismes que les journalistes qui sont obligés d'improviser un article sans avoir le temps de le relire.
Il y a une Morale universelle pour l'humanité. Chacun la sacrifie plus ou moins à ses passions et à ses intérêts ; mais, dés qu'il s'agit de juger le crime ou le délit, la vertu ou le vice, la qualité ou le défaut d'autrui, la conscience se réveille. De là les distinctions de rang et d'honneur pour tout mérite, n'importe dans quelle nation. De là aussi partout une législation qui est d'autant plus sévère que la civiUsation a moins fait de progrés. De cette Morale universelle dérive une morale particulière à l'âge et au rang de tout homme.
Il y a de même une Syntaxe universelle des Langues, puisque toutes reposent sur la trinité du Sujet, du Verbe et de l'Attribut, modifiés par le genre et le nombre ; elle est attestée par une multitude de mots qui ont bravé tous les siècles et qu'on retrouve partout ; elle est aussi confirmée par la facilité avec laquelle certains savants apprennent les Langues des contrées les plus éloignées. De cette Syntaxe universelle des Langues découle une syntaxe particulière à chaque Langue ; elle reste la même toujours et partout chez une nation ; elle est immuable sur son trône, au pied duquel défilent perpétuellement les mots qui tombent de vétusté, les mots qui ont perdu leur propriété, les mots nouveaux qui ^veulent remplacer les mots anciens, le génie et la multitude de tous ceux qui oublient ou transgressent ses lois. Les Grammairiens écrivent les règles, mais ils ne les font jamais. L'homme ne peut pas plus créer la Syntaxe que la Morale.
