IMPERFECTIONS DE STYLE
Le Fabuliste a l'instinct de l'expression propre, qui peint, qu'on voit et qu'on sent; ses mots, comme ses animaux, sont des êtres vivants et parlants. Il a le génie de la Langue ; il la prend comme il la trouve ; il profite de toutes ses perfections que la postérité n'< pas surpassées, mais il en conserve aussi des redondances stériles et des ellipses latines qui donnent plus d'obscurité que de concision i la pensée ; aussi ces licences sont-elles maintenant regardées comme du suranné.
Il ne sent point la cacophonie du choc de mots qu'on ne trouve guère que dans les refi'ains de chanson ou dans le Virgile travesti^ de Scarron, et Francioriy de Sorel. Dans V Homme qui court après la Fortune et l'Homme qui Vatteni dans son lit^ voici allons-là, tandis que alhns-y aurait aussi bien fait l'aâaire.
Dans le Loup plaidant contre le Renard^ on débute par ce vers :
Un Lonp disait que Von Vatuit voU*
l6 LA FONTAINE ET LA COMÉDIE HUMAINS
La Belette entrée dans un grenier reçoit cette Instruction d'un Rat :
Ce que je vous dis là, Von le dit k bien d'autres.
Le Tribut envoyé par les Animaux à Alexandre fournit cet incident :
Le Singe en fut chargé : Von lui mit par écrit Ce que Ton vouloit qui fût dit.
Dans Tircis et Amarante se trouve cette observation :
Car, afin que Von U sache.
Cette description est apportée par le Loup et le Chasseur :
La corde de cet àrc, il faut que Von Voit faite De vrai boyau, Todeur me le témoigne assez.
Le Dépositaire infidèle contient cette maxime :
Qjiand Tabsurde est outré, Von lui fait trop d'honneur De vouloir, par raison, combattre son erreur.
Dans YHomme et la Couleuvre, il y a un « Fon /'appelle » qui tient compagnie à
■ L'homme trouvant mauvais que Von Veut convaincu.
Le Fabuliste a conservé plusieurs fois un dès lors que et un cependant que qui forment pléonasme, car dès et lorSy puis ce et que^ demandent un divorce. Il confond dessous avec souSy témoin ce vers dans le Jardinier et son Seigneur :
Le Lièvre était gité dessous un maître tboii.- -- -
LA FONTAINE ET Ih COMÉDIE HUMAIN^ I?
De même, dessus est pris pour sur^ dans Y Ane chargé d'épongés et l'Ane chargé de sel :
Comme un mouton qui va dessus la foi d*autrui.
La pille fournit un nouvel exemple ;
Les Précieuses Font dessus tout les dédaigneuses.
Il conserve aussi avant* que pour avant de y dans le Pâtre et le Lion :
Avant que partir de ces lieux.
Il préfère devant à avant ^ plusieurs fois, notamment dans V Astrologue qui se laisse tomber dans un puits :
Les convertir en maux devant qu*'ûs soient venus.
Puis, dans VAne et le Cheval :
Autrement il mourrait avant qu'étie à la ville.
Puis, dans le Berger et son Troupeau :
Cependant, devant qu'il fût nuit.
Enfin, dans la Mouche et la Fourmi :
Si Ton t*immole un bœuf, j'en goûte devant toi.
Le Fabuliste se surpasse à propos de dedans pour dans. D'abord dans le Conseil tenu par les Rats :
Tant il en avoit mis dedans la sépulture.
Dans Y Aigle, la Laie et la Chatte :
Pour secourir les siens dedans Tocç^^sion.
l8 tA FONTAINE ET LA COMÉDIE HUMAINE
Dans les Devineresses :
L'oracle étoit logé dedans un gaUtaa.
Rien de Trop contient cette remarque :
De tous les animaux, Thomme a le plus de pente
A se porter dedans l'excès. ^
Dans Jupiter et le Passager^ il est dit d'un trésor :
On l'avait enterré dedans telle bourgade.
Encore un exemple dans les Deux Aventuriers et le Talisman :
On nous veut attraper dedans cette écriture.
Enfin, dans le Lion^ l'habitude de l'impropriété d'expression est confirmée :
Le sultan dormoît lors, et dedans son domaine Chacun dormoit aussi.
Même licence à propos de comme pour comment.
D'abord dans Simonide préservé par les Dieux :
Voyons comme les Dieux l'ont quelquefois payée.
Puis, dans le Testament expliqué par Ésope :
Le peuple s'étonna comme il se pouvoit faire.
Puis, dans Y Alouette et ses Petits avec le Maître d'un champ :
Voici comme Ésope le mit En crédit.
Puis, dans le Pâtre et le Lion :
Voici comme, à peu près, Ësope le raconte.
Puis, dans le Cochet, le Chat et le Souriceau :
Voici comme il conta l'aventure à sa mèro.
Puis, dans le Lion malade et le Renard :
Je vois fort bien comme Ton entre, Et ne vois pas comme on en sort.
Puis, dans le Charretier embourbé :
Tu vois comme Tes chevaux aisément se sont tirés de là.
Puis, dans YOurs et V Amateur des jardins :
Je l'attraperai bien, dit^il, et voici comme.
Puis, dans Y Ane et le Chien :
Et ne sais comme il manqua.
Puis, dans le Berger et le Roi :
Mon but est de dire Comme un roi fit venir un berger à sa cour.
Enfin, dans le Loup et le Renard :
Ils vont et le loup dit : voici comme il fai^^ faire.
Le Fabuliste oublie le régime de parmi dans YOurs e r Amateur des jardins :
Ces deux emplois sont beaux, mais je voudrais parmi Quelque doux et discret ami.
là
Il répare cette omission en donnant toujours un régime à à Ventour, qui n'en veut point, comme dans le Lion et h Moucheron :
Le malheureux lion se déchire lui-même, Fait résonner sa queue à Ventour de ses flancs.
Puis, dans le Corbeau voulant imiter l'Aigle :
Il tourne à Ventour du troupeau.
Puis, dans le Paon se plaignant à Junon :
Toi que Ton voit porter à Ventour de ton col.
Puis, dans Y Ivrogne et sa Femme :
A son réveil, il trouve L'attirail de la mort à Ventour de son corps.
Puis, dans le Villageois et le Serpent :
Se promenant A Ventour de son héritage.
Puis, dans le Chat et le Rat :
Tant y furent qu'un soir à Ventour de ce pin L'homme tendit ses rets.
Enfin, dans les Lapins :
Le moins de gens qu'on peut à Ventour du gdteau.
C'est avec le pronom qui que le Fabuliste s'est le plus émancipé. En l'appliquant aux choses, il Ta employé clans t9^s les sens possibles, car il le preiid pour lequel,
lesquels, laquelle, lesquelles, duquel, desquelles, auquel, à laquelle, auxquels. D'abord, dans les Grenouilles qui demandent un Roi :
C'étoît un soliveau De qui la gravité fit peur à la première.
Et dans le Cheval s^ étant voulu venger du Cerf t
L*acheter d*un bien Sans qui les autres ne sont rien.
Et dans le Bûcheron et Mercure :
Deux pivots sur qui roule aujourd'hui notre vie.
Et dans VAne portant des reliques :
C'est l'idole A qui cet honneur se rend.
Et dans le Cerf se voyant dans l'eau •
Office que lui rendent Ses pieds de qui ses jours dépendent.
Et dans Tircis et Amarante :
Des peines près de qui le plaisir des monarqud Est ennuyeux.
Et dans V Horoscope :
Une précaution sur qui rouloit la vie.
Et dans le iassa et le Marchand :
Un dogue de qui l'ordinaire Étoit d'un pain entier.
Et dans le Loup et le Chasseur :
, Fureur d'accumuler, monstre de qui 1«9 yeux/
i4 La fONÏAli^E ET LÀ COMÉDIE HUMAINÈ
Et dans les Dieux voulant instruire un Fils de Jupiter:
Cet art Par qui maints héros ont eu part.
Et dans le Fermier, le Chien et le Renard :
Uln justice Par qui Tautre emporta le prix.
Et dans le Songe d*un Habitant du Mogol :
Ces clartés errantes Par qui sont nos destins et nos mœurs différentes.
Et dans les Deux Chèvres :
La chèvre Amalthée Par qui fut nourri Jupiter.
Et dans le Roi^ le Milan et h Chasseur :
Pour témoins j'en prends les merveilles Par qui le ciel...
Et dans le Corbeau^ la Gaielle, la Tortue et le Rai :
Ses agrémens à qui tout rend hommage.
Ënân, dans le Singe :
Il est un singe dans Paris
A qui l'on avoic donné femme.
Ces diverses méprises sur TajKnité des mots, qui échappent à La Fontaine comme à Bossuet, à Fénelon, à Massillon, à tous ses contemporains et aux plus grands Écrivains
LA FONTAINE ET LA COMÉDIE HUMAINE i^
dans toute Langue, et dont les gens d'un goût exquis peuvent seuls s'apercevoir, rappellent les inaperfections dont les Saints ne sont pas exempts. Malheureusement les inadvertances grammaticales entraînent des licences d'ellipse et de pléonasme, qui entravent la phrase et obscurcissent la clarté, la première qualité de notre langue. Tous les hommes du métier sont en état de relever ces vices de construction aussi facilement que la famille et le voisinage remarquent les fautes d'omission et de commission de tout chef de maison.
Le Fabuliste prête donc à la critique. Il oublie assez souvent de répéter les prépositions à, dCy en; il est des cas où cette faute saute aux yeux. Dans VEnfouisseur et son Complice, il est dit de l'avare :
Il retint tout chez lui, résolut de jouir, Plus n'entasser, plus n'enfouir.
Ce dernier ver« se serait bien accommodé d'une préposition, puisqu'il offre un nouveau tableau et marque une seconde scène, différente de la première.
Au contraire, le Fabuliste abuse beaucoup du que. Le Tribut envoyé par les Animaux à Alexandre en donne cet exemple :
Obligez-moi de me faire la grdce Que d'en porter chacun un quart.
Ce que n'a aucune raison d'être ; le vers serait irréprochable, si on avait mis d'en emporter. Voici encore un que inutile, et qUi rend obscur ce vers, dans le Pot de terre et le Pot de fer :
Disant qu'il ferait qut sage i3t garder le coin du feu.
24 tfi t^ONTAlNE ET LA COMÉDIB HUMAINE
Dans YAfie portant des reliques^ on trouve un autre que qui remplace à laquelle :
Ce n'est pas vous, c'est l'Idole A qui cet honneur se rend.
Et que la gloire en est due-
UAne et h' Petit Chien supprime un que et ce qui s'ensuit, de manière à rendre la pensée d'un grisâtre de crépuscule :
C'est un point qu'il leur faut laisser, Et ne pas ressembler à l'dne de la fable.
Dans le Gland et la Çitrouilley brille une inversion peu élégante :
Sans en chercher la preuve En tout cet univers, et l'aller parcourant,
Ce V aller parcourant appelle quelque chose de plus fort. Voici deux vers fournis par YAigle, la Laie et la Chatte :
Notre mort (Au moins de nos enfants, car c'est tout un aux mères), Ne tardera guère.
Il faut reconnaître qu'un pronom manque comme avant-garde de nos enfants; quant au tout un^ il sort de la basoche. Jamais il ne sera digne des honneurs du Parnasse, quoiqu'il reparaisse dans le Roi, le Milan et le Chasseur :
Il n'avoit donc alors ni sceptre, ni couronne? Q;iand il en auroit eu, ç'auroît été tout un.
En changeant de genre, il n'a pas meilleure grâce :
témoin, dans les Toissons et U Cormoran^ cette fanfaronnade de stoïcien :
Qu'importe qui vous mange, homme ou loup ? toute panse Me paroit une à cet égard.
Malheureusement le Fabuliste finit par s'exposer au blâme du commun des lecteurs, en violant les régies les plus nécessaires de la Syntaxe.
Mettons-le aux prises avec le Substantip II n'ignore pas la quantité de h patte; trois fois il la trouve trop longue et lui coupe un / ; de même, il retranche le / à respect dans la Perdrix et les Coqs, afin de faire rimer lespec avec bec. Il supprime la voyelle aussi vite que la consonne. C'est pourquoi dans le Chat et le Renard on trouve deux Tartu/3r. Au besoin il ajoute, comme il raccourcit. Il a consacré trois fables à la Fourmi; dans la Colombe et la Fourmi, il se permet trois fois de surcharger d'5 la pauvre Fourmi*
Vs, qui est une marque de pluriel, il l'omet sans façon, de sorte qu'on trouve au singulier des substantifs qu'on est forcé de mettre au pluriel. Dans le Vieillard et VAm parait l'entrefai/^, substantif essentiellement du pluriel ; dans le Lion, le Singe et les deux Anes se tient caché un Entre autre chose ^ singulier impardonnable. Par compensation le pluriel prend la place du singulier et donne leurs parties au lieu de leur partie qu'il faudrait dan? cet arrêt rendu pour les Frelons et les Mouches à miel :
La Guêpe adjugea le miel ^ leurs VARties.
Il y a encore un pauvre animal pour de pauvres animaux dans le Soleil et les Grenouilles :
Pour un pauvre anitnal, Grenouilles à mon sens ne raison noient pas maL
Marot, Ronsard et même Rabelais ont varié sur le genre des substantifs et se sont souvent contredits. De la Renaissance à Louis XV, une multitude de mots ont passé du masculin au féminin, ou du féminin au masculin.
Le Fabuliste change le genre comme le nombre des substantifs. Il conserve chanvre au féminin, genre qui n'a pas prévalu. Dans le Fou qui vend la sagesse, il parle d^un des dupeSy comme si dupe n'était pas féminin de naissance. Au contraire, dans YOiseleur, V Autour et V Alouette, il présente une Ongle maline, féminin inconnu. De même il lui arrive plusieurs fois de mettre Idole au masculin, quoique ce substantif ait toujours été classé au féminin ; changement de genre que ne motive pas VHomme et Vidole de bois. Bien plus, il va même jusqu'à donner les deux sexes au même animal, comme il appert de l'Aigle et de l Escarbot, Il présente V Aigle, il désigne son genre, car elle gémit ; il justifie son genre, puisque, pendant deux printemps, elle fait des œufs ; les derniers œufs cassés, 1* Aigle paraît avoir changé de sexe, comme l'indique ce Vers :
On fit entendre à TAigle enfin qu7l avoit tort»
Le Fabuliste traite cavalièrement V Adjectif. Dans les Deux Perroquets, le Roi et son Fils^ il supprime un / à
passereau peu circonsp^r. Il met contraire au singulier, tandis que le sens exige le pluriel, dans la Querelle des Chiens et des Chats et celle des Chats et des Souris :
Ils seront appointés contraire.
Il fait accorder l'adjectif différentes avec le substantif mœurs, préférablement au substantif destins, dans le Songe d'un Habitant du Mogol, et donne ainsi au féminin le pas sur le masculin, contre tous les usages :
Ces clartés errantes Par qui sont nos destins et nos mœurs diSértntes,
Il lui arrive trois fois de confondre l'adjectif ^V^ avec le substantif /rf5, d'abord dans Y Homme et la Couleuvre, puis dans le Berger et le Roi, enfin dans le Cerf malade.
Il confond pareillement le Participe passé avec V Adjectif. D'abord, dans le Conseil tenu par les Rats :
J*ai maints chapitres vus.
Puis, dans le Cheval et le Loup :
Dans la saison Q)]e les tièdes zéphirs ont l'herbe rajeuntV.
Puis, dans la Lionne et l'Ours :
Qji'aucun de leur mort n*ait nos têtes rompu«.
Enfin, dans les Lapins :
Sur le portail, j'aurois ces mots écrits.
Le bon sens devine facilement qu'on a vu des chapitres, qu'on a écrit des mots, que les zéphirs ont rajeuni l'herbe, et que c'est un des morts qui aurait rompu des têtes.
Le Participe brésent confondu avec Y Adjectif verbal
remporte sur le Participe passe employé improprement pour un adjectif. Premier exemple présenté par le Loup et l'Agneau :
Donner la chasse aux gens Fartants bâton et mendia»/;.
Deuxièmement, dans la Chauve-Souris et les Deux Belettes :
Plusieurs se sont trouvés, qui d'écharpe changean/5.
Troisièmement, dans le Testament expliqué par Ésope :
Une rente Dès le décès du mort courante.
Quatrièmement, dans la Femme noyée :
Des gens se promenoient, ignorants l'accident.
Cinquièmement^ dans Y Homme et r Idole de bois :
Ces dieux qui sont sourds, bien qu^zyants des oreilles.
Sixièmement, dans YtAlouette et ses "Petits avec le Maître d'un Champ :
Les petits en même temps Voleta»;, se culbutai».
Septièmement, dans le Lièvre et la Perdrix :
Il se trahit lui-même Par les esprits sortant; de son corps échauffé.
Huitièmement, dans le Ckat^ la Belette et le Petit Lapin :
Les petits souverains se rapportant au roi.
Neuvièmement, dans le Rat et V Huître :
t^'étapt pas dç ces fats (^ui Jes Uvrçs rongeant;.
Dixiémement, dans le Loup et les Bergers :
Il vit des bergers, pour leur rôt, Mangean/i un agneau cuit en broche.
Onzièmement, dans les Deux Perroquets, le Roi et son Fils :
Ces deux rivaux, un jour^ ensemble se jouan/5.
Douzièmement, dans le Lion :
Ce monde d'alliés vivait/; sur notre bien.
Treizièmement, dans les Dieux voulant instruire un Fils de Jupiter :
Monstres empoisonneurs Comme hydres renaissan/i sans cesse dans les cœurs. •
Enfin, dans les Compagnons cC Ulysse : *
Ils croyoient s'affranchir suivan/j leurs passions.
V Adjectif déterminatif subit aussi des métamorphoses. Dans Y Homme entre' deux âges et ses Deux Maîtresses , il y a un toutes qui est pris pour un substantif, car il ne se rapporte à aucun sujet. Très souvent aucuns est employé pour quelques-uns, comme l'usage le tolérait. Ailleurs il conserve son pluriel, quoiqu'il soit pris pour nul; il exige par conséquent le singulier. Ainsi, dans le Lion devenu VieuXy on lit :
Il attend son destin sans faire aucunes plaintes.
Dans le Mal Marié, nouvel exemple i^aucuns pour aucun :
J'ai vu beaucoup d'hymens, aucuns d'eux ne me tentent.
30 LA FONTAIÎ^E ET LA COMÉDIE HVMAINE
V Adjectif détertninatif ce nul » est aussi condamné injustement au pluriel. D'abord, dans Its, Animaux malades de la peste :
Nuls mets n*excitoit leur envie.
Puis, dans les Vautours et les Pigeons :
Les deux troupes, éprises D*ardent courroux, n'épargnoient nuls moyens. '
Enfin, dans Y Homme et la Couleuvre :
Il n'a, sans mes ^bienfaits-, passé nuUe$ journées.
Le Pronom est laissé assez tranquille. A la vérité, voilà chacune sœur pour chg^que sœur dans le Testament expliqué par Esope. Dans les Deux Rats^ le Renard et U ^œuf^ le vingts huitième ver^ présente ils disent; oj, ce. pronom personnel, ne tient la place d'aucun nom. Dans V4n^ ^t le Chien, le. pronom personnel je se trouve oublié, à moins qu'on jne suppose que et le remplace, chose difficile à admettre, puisque le premier vers est à la troisième personne, et que le second ne peut être que de la première : /
Uâne un jour pourtant s'en moqua:
^t Pe Sf^if ççxamç U manqua.
LA FONTAINE ET LA COMÉDIE HUMAINE Jl
Le Verbe va payer pour le pronom. Le sacrifice d'une longue à la brève commence la procession. Dans la GotUte ft l'Araignée^ voilà ce qui rime avec un pauvre homme ;
Je ne crois pas qu'en ce poste )e cbommêt
n est vrai qu'on trouve ce chomme dans Marot, dan» Rabelais et dans Amyot.
Heureusement on voit ailleurs un chômons et il faut chômer, pour rétablir la qualité.
Les divers modes du verbe n'ont pas été ménagés. Le Cerf et la Vigne oflfre l'exemple d'un singulier infinitif à propos du Cerf qui vient d'expirer :
Il tombe en ce moment.
La mente en fait curée : il lui fut inutile Dt pleurer aux veneurs à sa mort arrivés.
Pn a lieu de s'étonner de ne pas trouver au subjonctit le second verbe dans les vers qui vont suivre. D'abord dans la Chatte métamorphosée en Femme :
Fait tant qu'il obtient du destin Qjie sa chatte, en un beau matin.
Devient femme.
Puis, dans le Gland et la Citrouille:
C'est donmiage, Garo, que tu n'es point entré Au conseil de celui que prêche ton curé.
Puis, dans YEnfant et le Maître d'école :
.. . . Lt ciel permit qu'un saule se trouta.
Enfin, dans l'Hirondelle et les Petits Oiseaux^ on s'attend à voir au présent plutôt qu'au futur les différents verbes de la proposition subordonnée qui suit le futur vern\ :
Dès que vous verrez que la terre Sera couverte, et qu'à leurs blés Les gens n'étant plus occupés, Feront aux oisillons la guerre:
Quand reginblettes et réseaux Attraperont petits oiseaux.
Abordons le Sujet, Il est inutilement répété dans le Cierge :
Un d'eux voyant la terre en brique au feu durcie Vaincre TefFort des ans, f7 eut la même envie.
Autre répétition du sujet dans le Roi^ le Milan et le Chasseur :
Ce milan et celui qui m'a cru régaler.
Ils se sont acquittés tous deux de leur office.
Si le sujet est du pluriel, le verbe doit rappeler le plu-* riel. Mets a été mis sans raison au pluriel avec nuls; on est étonné de lui trouver un verbe au singulier. Même faute dans le Lion, le Loup et le Renard :
Médecins au lion viennent de toutes parts ;
De tous côtés lui vient. dts donneurs de recettes.
Répétition dans les Compagnons d'Ulysse :
Cétoit leurs délices suprêmes.
Un et un font deux. Donc tout sujet composé dç plu-^ sieurs substantifs exige un vetbe au pluriel. Dans les Souhaits on trouve « dirent-ils, Vun et Vautre. » Malheureusement voici une série de Yun et Vautre en insurrec*
tioû contre la syntaxe des verbes. D'abord, dans YJigU, la Laie et la Chatte:
A demeurer chez soi Tane et l'autre s'obstim.
Puis, dans la Goutte et V Araignée :
L'une et l'autre XxoMva de la sorte son compte, 'El fit très sagement d* changer de logis.
Puis, dans le Chat^ la Belette et le Petit Lapin:
L'un et l'autre approc&o, ne craignant nulle chose.
Puis, dans Y Avantage de la Science :
L'un et l'autre qui/to sa ville.
Puis, dans Démocrite et les Abdéritains:
Tout ce que l'un et l'autre dit»
Enfin, dans le Dépositaire infidèle :
L'un et l'autre a fait un livre.
Deux substantifs valent au moins deux pronoms. Leur couple ne trouve pas toujours grâce. Voici, dans h Lion et le Moucheron :
Il n'est griffe ni dent en la bête irritée
Qjxi de la mettre en sang ne fasse son devoir.
Puis, dans V Ivrogne et sa Femme :
Honte ni peur n'y remédie.
Puis, dans la Femme noya:
Quelle que soit la pente et l'inclination.
Puis, dans la Mouche et la Fourmi :
Ni mon grenier, ni mon armoire Ne se remph'/ à babiller.
Puis, dans le Jardinier et son Seigneur:
Là croisiOf'/ à plaisir Toseille et la laitue.
Puis, dans V Homme et ï Idole de bois :
Ce n*étoit que vœux et qu'offrandes.
Puis, dans la Laitière et le Pot au lait:
Qjii m'empêchera de mettre en notre étable, Vu le prix dont il est, une vache et son veau ?
Puis, dans les Deux Rats^ le Renard et VŒuf:
Quand aux bois Le bruit des cors, celui des voix, N'a donné nul relâche à la fuyante proie.
Puis, dans le Lion :
Avant que la griffe et la dent Lui soit crue.
Enfin, dans YÊcrevisse :
Çe qu'il n'entreprend pas et ce qu'il entreprend, li'est d'abord qu'un secret, puis devient des conquêtes.
Les substantifs passent à trois et augmentent; il faut qu'ils passent dans le lit de Procuste du verbe au singulier. Le Combat des Rats et des Belettes fournit deux exemples :
Quoi que pût faire Artapax, Psicarpax, Meridarpax, Trou, ni fente, ni crevasse Ne fut assez large pour eux.
Voici, dans le Cheval s* étant voulu venger du Cerf :
Âne, cheval et mule aux forêts habito/7.
Puis, dans l'Ingratitude et V Injustice des Hommes envers la Fortune :
Gouffre, banc, ni rocher n'exigea de péage.
Puis, dans le Jardinier et son Seigneur :
Il déjeune très bien : aussi fait sa famille,
Chiens, chevaux et valets^ tous gens bien endentés.
Puis, dans Y Hirondelle et les Petits Oiseaux:
De là naîtront engins à vous envelopper.
Et lacets pour vous attraper, Enfin mainte et mainte machine Qui causera dans la saison.
Par le Thésauriseur et le Singe^ il est évident que mainte et ihainte machine sont dans le même cas que maint et maint financier, qui sont suivis du verbe /on/.
Finissons par le Roiy le Milan et le Chasseur :
Malgré son noir souci, Jupiter et le peuple immortel rit aussi.
MoUs pouvons rire aussi, quand il survient trois propositions dont le sujet se permet le pluriel du verbe à cause d'une proposition conjpnctive qui n'a pas la valeur de la conjonction de rigueur. Voici, dans le Singe et le Chat :
Bertrand avec Raton, Vun Singe et Tautre Chat, ConuQçpsaux d'un logis, avaient un commun maître.
Nouvel exemple dans le Singe et le Léopard:
Le Singe avec le Léopard GagnofVif/ de l'argent à la foire.
Troisième exemple dans Y Aigle et la Pie :
L'Aigle, reine des airs, avec Margot la Pie, Différentes d'humeur, de langage et d'esprit. Et d'habit, Traverso/>n/ un bout de prairie.
Ainsi que réclame le même privilège qn^avec. De là dans le Berger et le Roi :
La candeur du juge, ainsi que son mérite, Furent suspec/5 au prince.
Quiconque passe avec doit passer ainsi que» Il n*y a plus de raison pour ne pas donner la liberté à commet à de même que et à d'autres exceptions de la Syntaxe.
La Conjonction présente une véritable révolution du positif ou du négatif. Voici ni pour ou dans V Astrologue qui se laisse tomber dans un puits :
On auroit tort De l'appeler hasard, ni fortune, ni sort.
Voici, au contraire, ou pour ni dans la Cigale et là Fourmi :
Pas un seul petit morceau De mouche ou de Vermisseau*
Au tour de ni pour eL Premier exemple, dans le Lion et le Moucheron :
Penses-tu, lui dit-il, que ton titre de roi Me fasse peur ni me soucie?
Deuxième exemple, dans le Lion et le Rat:
Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage.
Troisième exemple, dans le Corbeau, la Ga:;jelle, la Tortue et le Rat :
Lui demander quand, pourquoi ni comment Ce malheur est tombé sur elle.
Et réclame aussi la place de ni. D'abord dans V Hirondelle et les Petits Oiseaux :
Vous n'êtes pas en état De passer, comme nous, les déserts et les ondes.
Puis, dons la Mort et le Bûcheron :
Hniin, n'en pouvant plus d'effort et de douleur.
Puis, dans le Bûcheron et Mercure:
Enfin, si dans ces vers je ne plais et n'instruis .
Puis, dans le Laboureur et ses Enfants :
Où la main ne passe et repasse.
Puis, dans le Berger et le Roi :
Doux trésors, se dit-il, chers gages qui jamais N'attirâtes sur vous l'envie et le mensonge.
Enfin, dans la Lionne et l'Ours :
La nuit, ni son obscurité, Son silence et ses autres charmes, De la reine des bois n'arrctoicnt les vacarmes .
On se figure que ne et pas sont bons compagnons. Voici comment ne laisse faire à pas le pied de grue dans le Renard et les Raisins :
Fit-il pas mieux que de se plaindre?
Et dans la Mouche et la Fourmi :
Nomme-t-on pas mouches les parasites?
Et dans le Pouvoir des Fables :
Seront-ils point traités par nous de téméraires?
Et dans les Deux Amis :
Vous ennuyez-vous point De coucher toujours seul?
Et dans le Faucon et le Chapon :
Le vois-tu pas à la fenêtre ?
Et dans le Lion, le Singe et les Deux Anes :
Seigneur, trouvez- vous pas hien injuste et bien sot L^homme, cet animal si parfait?
Enfin, il manque plusieurs ne dans les Deux Rats, h Renard et VŒuf :
Ceux-ci pensent-ils pas dès leurs plus jeunes ans?
Si le bois fait la flamme, La Hamme, en s'cpurant, peut-elle pas de Tâme Nous donner quelque idée ? Et sort-il pas de Tor Des entrailles du plomb ?
Dans V Homme qui court at)rès la Fortune et V Homme qui l'attend dans son Ut, il manque un ne dans un vers qui forme une phrase affirmative :
Le Japon ne fut pas plus heureux à cet homme Que le Mogol l'avoit été.
A son tour, pas abandonne ne, pour faire l'école buissonniére. Il y a plus de vingt occasions où Notre Dame Syntaxe l'appelle sans le trouver. Il est inutile de citer les vers où l'absence de pas se fait sentir.
Le Fabuliste ignore-t-il la Syntaxe? Assurément non, car il fournit des modèles pour toutes les régies. Ses plus belles Fables sont irréprochables, de même que les plus admirables passages de tous les Grands Écrivains. On les étudie pour leur perfection, malgré leurs fautes, et non à cause de ces négligences. Le Fabuliste et les Génies de son siècle sacrifiaient sans façon quelques règles de la Syntaxe à l'impétuosité des idées et des sentiments ; les modernes respectent mieux les règles, mais ils leur immolent le fond même de tout sujet, au point que le style ne représente que la construction grammaticale de mots qui ne partent ni du cœur ni de l'esprit, et qu'il semble une gageure de combinaisons de quantité.
Les nombreuses négligences du Fabuliste sont d'autant plus étonnantes qu'il est très facile de les corriger ; presque tous les gens du métier sont aptes à faire ce travail; il y en a même beaucoup que la plupart des lecteurs sont en état de raturer au moyen d'un simple changement de moti de nombre, de genre.
Il est inutile d'excuser le Fabuliste, en justifiant ses inadvertances par les négligences de Molière ou de ses contemporains. Voltaire, Montesquieu, Buffon et même Delille ont commis à peu près autant de fautes. L'école romantique n'en est pas exempte; les incorrections
abondent dans nos romans comme dans les ouvrages des Membres de Tlnstitut. Les Académiciens qui composent la Commission du Dictionnaire commettent autant de solécismes que les journalistes qui sont obligés d'improviser un article sans avoir le temps de le relire.
Il y a une Morale universelle pour l'humanité. Chacun la sacrifie plus ou moins à ses passions et à ses intérêts ; mais, dés qu'il s'agit de juger le crime ou le délits la vertu ou le vice, la qualité ou le défaut d'autrui, la conscience se réveille. De là les distinctions de rang et d'honneur pour tout mérite, n'importe dans quelle nation. De là aussi partout une législation qui est d'autant plus sévère que la civilisation a moins fait de progrés. De cette Morale universelle dérive une morale particulière à l'âge et au rang de tout homme.
11 y a de même une Syntaxe universelle des Langues, puisque toutes reposent sur la trinité du Sujet, du Verbe et de l'Attribut, modifiés par le genre et le nombre ; elle est attestée par une multitude de mots qui ont bravé tous les siècles et qu'on retrouve partout ; elle est aussi confirmée par la facilité avec laquelle certains savants apprennent les Langues des contrées les plus éloignées. De cette Syntaxe universelle des Langues découle une syntaxe particulière à chaque Langue ; elle reste la même toujours et partout chez une nation ; elle est immuable sur son trône, au pied duquel défilent perpétuellement les mots qui tombent de vétusté, les mots qui ont perdu leur propriété, les mots nouveaux qui veulent remplacer les mots anciens, le génie et la multitude de tous ceux qui oublient ou transgressent ses lois. Les Grammairiens écrivent les règles, mais ils ne les font jamais. L'homme ne peut pas plus créer la Syntaxe que la Morale.
