LA FONTAINE ET L'APOLOGUS

Messieurs,

Le programme de la Facnllé des lettres vous a dit quel scniit celle année le siijil ik; nus eiilii li. ns. Nous étudierons les fables de la FuiilaiiU": la lunlaini', cV^Là-dire le |dus original de nos puelcs du di.\-scj)liùnie siècle; les fables de la 1 oiitaine, c"cst-.i-dire je ne sais combien de petits drames, gracieux ou piquants, et I. 1

2 TREMIEUE LEÇON.

qui vont tous à l'adresse de quelques-uns de nos travers et de nos vices ; élude toute lillcrairc, fort paisible et fort douce, libre de toute arrière-pensée; qui ne touche h rien et à personne, sinon aux défauts et aux ridicules de l'homme, et dont nous faisons tous bon marché dans les autres; étude enfin, si je ne me trompe, qui ne peut pas gôner le professeur, lequel consent de bon cœur à se faire, au besoin, sa part dans celte comédie à cent actes divers qui s'appelle les fables de la Fontaine.

Je pourrais me dispenser de traiter ici de l'apologue en général. Les fables de la Fontaine sont à part de tout genre littéraire. Le poète y est tout; le genre n'y est presque pour rien. Je veux cependant dire un mot de ce que j'entends par l'apologue.

On a beaucoup dit que l'apologue avait clé invente pour dire la vérilc aux despotes sous le voile de la lielion. Je n'en crois rien. L'apologue d, selon moi, une origine plus haute et plus universelle . il se rattache au don et au besoin qu'a l'esprit humain d'exprimer ses pensées sous des images et des emblèmes dillercnls. La métaphore, l'allégorie, la parabole, l'apologue, la fable sont l'œuvre de la même faculté, l'effet du même besoin que nous avons de dotmer à nos pensées et à nos senliments l'éclat ou le voile des images et des allégories. L'apologue n'esl donc pas l'invenlion et la ruse 'wn esclave spiriluel voulant parler ù son maître