LA FABLE AU MOYEN AG.^ — LES FABLIAUX

Au moyen Age, les animaux ne figurent pas seulement dans \eRom(in du Renard; ils figurent aussi dans je ne sais combien de fables et de labliaux. Les vieux Mijeis de fables que nous avons trouvés dans Esope, dans Phèdre, dans Babrias, ceux mêmes des apologues orientaux se retrouvent dans les nombreux recueils (|ui amusaient le moyen âge. Ces recueils sont les uns en latin, les autres en français, les uns en prose, les autres en vers, et ils témoignent tous de la grande l)opularilé des fables et des fabliaux à cette époque. Il V ;i, je le veux bien, une différence à faire entre la fable cl le fabliau. Dans les fabliaux, l'homme ligure plus

LIS I vni I vr\. I8'i

i|ii(' les hMcs; il \ li^mi' av»c m-s \i( cj, s«*s li;ivrr», m >» ridinilos, paifois humuc avec ses buiiiios <|ii,ilit'>. Il.ms l;i l'altlc, il lij^iiK' aiis^i, mais sous le nom cl le inav(|iii* (I s animaux. La 1 ontaiiio a taiilôt iuiilé IfS l'aliliauv (lu moyen â^e, tantôt les fables, sans beaucou|)se soulier de la dilTiienee des genres. I,a Laitière et le Pot au lait ', le Dé|iosilaire iiidilèlo *, les Femmes et le Seeret*, le Marchand, le gcnlilliommc, le pâtre et le (ils du roi \ le Savetier et le Kinaniicr ", le Jardinier et son Seigneur*, la Jeune Veuve'', et bien d'autres fables encore, sont des fabliaux du moyen âge, que la Fontaine reneonlr;iit çà et là dans ses lectures infinies et variées, laites au gré de son plaisir et de l'occasion.

Je prendrai quebjues-uns de ces récits librement itnilés par la Fontaine, cbercbanl dans les uns l'analogie des sujets, dans lès antres l'analogie de la |)ensée, et tâchant, à l'aide de ces rapprochements, de donn i une idée du caractère de la laide cl du r,i!.!' ii . n moyen âge.

Vous connais£.ez le Dépositaire inlidèle de la ! mi taine :

' l.iv VII, f. io.

iiv. ix, r. 1".

l.iv. VIII, r. c.

l.iv. X. r. 10.

I i». Viii, r. î.

l.iv. IV, f. 4. Uv. \l, 1 .1.

103 SEPT li; M F. l-KTOiV.

.... Un traluiiiunt de Perse, Clicz son voisin, s'en allant en commerce, Mit on dépôt un cent de fer, un joui-. « 3I011 fiT? n dit-il, quand il fut de retour. • — Voire for! il n'est plus : j\ii regret de vous dire

Qu'un rat l'a mangé tout entier.

J'en ai grondé mes gens; mais qu'y faire? un grenier A toujours quelque trou. » Le trafiquant atlniire Un lel proilige, et feint de le croire pourtant. Au bout de quelques jours, il détourne l'enfant Du perlide voisin, puis à souper convie Le père, qui s'excuse et lui dit en pleurant :

« Dispensez-moi, je vous supplie;

Tous pliiisirs pour moi sont perdus.

J'aimais mon fils plus que ma vie.

Je n'ai que lui; que dis-je? hélas! je ne l'ai plus! On me l'a dérobé. Plaignez mon infortune. )> L:; marcliand repartit : « Hier au soir, sur la biuuo, Un chat-huant s'en vint votre fils enlever; Vers un vieux jjàtimeiit je le lui vis porter. » Le père dit : « (Comment voulez-vous que je croie Oii'un hibou pût jamais emporter cette proie'' Mon fils en un besoin eût pris le chat-!uiant. » « Je ne vous dirai point, reprit l'autre, commoiil; Mais enfin je l'ai vu, vu de mes yeux, vous dis-je,

Va ne vois rien qui vous oblige D'en douler un m unent après ce que je dis.

Faut-il que vous trouviez étrange

Qui) les clials-huants d'un pays Où le quint;il de fer par un seul rat se mango, Enlèvent un garçon pesant un demi-cent? » L'autr ' vit où tendait cette feinte aventure ;

Il rendit le fer au marchand,

Qui lui rendit sa géuiliire.

Môme dispute vint entre deux voyageurs.

Mis I AIU.IMX. l!M

L'un ilVn\ «'liiit lie res roiili-urs (Jiii u'oiil jamais rien vu qu'avec un uiitioM-opc : Tout est géant clioz eux. £coutcz-lcs, l'Kuru|ic, ('i>!iinie rAfri«|ut\ nnri dos nioiistros h fuison. lldni-ci so rroyail l lisjierljolc pcinnsc : Il J'ai vu, (lil-il, un cluiu plus •^rand qu'une maison. — Et moi, (lit iaiilrc, un (int aussi grand qu'iUK- l'^li-jr. • Le premier sf moquant, l'autre reprit : « Tout doux ;

On le lit pour cuire vos clioux. > L'homme an pot fut pl.iisiuil; l'Iiunnne au fer fui l.aliile. (^liiand l'absurde est outré. Ton lui fait trop J'Iioiuieur l»i' vouloir p:u' raifon condiallrc son errein* : Kuchérir est plus court, sans s'échauffer la bile.

(Liv. IX, f. \".)

Je trouve, dans le vingl-ilouxième voluuie Je 1 7i/s- (l'ire littéraire de la Fra}tci\ un fabliau ou un récil (jui mille, comme celui de la lonlaine, l'exaiiéralion des vo\ageuis. Le vieux fabliau est un petit draine i]ui niiiHie le menteur à se rélracler de la façon l;i plus cou:ique :

(i Un chevalier, allant avec son écuyer en pèlerinage à Saiul-Jean df Compostclle, venait d'entrer en l!-^pigne. Parti d(? grand malin, il espérait arriver le soir à Mirauda, sur l'Èbre. Un renard, clierchanl les avtnîiues, croise le cliemin (ju'avait pris le chevalier. « Vuilà, s'écrie celui-ci, un renard de belle taille. — « Oh! monseigneur, dit l'écuyer, dans les pays que j'ai « |iaroonrus avant d'élre à voire service, j'en ai vu, (( I jr la foi cpie je vous dois, d une taille bien plus

« uraiulo, cl un, entre aulros, «^ros comme U!i bœuf. « — lU'II ' foiirnnv, répond le chevalier, pour un « chasseur habile; » et il chemine en silence. Au boni (le quelque temps, élevant tout à coup hi voix : K Seigneur, préserve-nous aujourd'hui tous dei x de la « tentation de mentir, on donne-nous la force de ré- « parer notre faute, pour que nous puissions traverser « l'Èbrc sans danger. » L'écuyer surpris demande au tiievalier pourquoi cette prière. «Ne sais-tu pas, lui « lépund son maître, que l'Èbrc qu'il faut passer pour a aller à Saint-Jacques a la propriété de submerger ù celui qui a menti dans la journée, à moins qu'il ne « s'amende? » On arrive à la Zacorra. « Est-ce là, <c iuonscigneur, celte rivière? — Non; nous en sommes (( encore loin. — En attendant, sire chevalier, ce rcv( nard que j'ai vu n'étail peut-être que de la grosseur « d'un veau.c. — Kh! que îniînporte ton renard? n ijienlôt l'écuyer dit : « Monseigneur, 1 eau que nous « allons maintenant passer h gué no serait-elle pas u celle. . — Non, pas encore. — En tout cas, monc( seigneur, ce renard dont je vouj parlais n'était pas, « je m'en souviens maintenant, plus gros qu'un mou- « ton. » Voyant que l'ombre des montagnes s'allongeait déjà, le chevalier presse le pas de sa monture et découvro enfin Miiiîuda. « Yoilà l'Ebrc, dit- il, et le «terme de notre première journée... — L'Ebre! « s'écrie l'écuyer, ah! mon bon maître, je vous pro-

Lï.> I AU II VI \. 193

u t">lo que ce renard «'luit tout iiii plus aussi gru» nue < t-lui que nuus avons vu ce malin, n «Jue dites-vous de celle piquante rérulalion il. 1 1 iiioiiterie, à l'aide de la supt i>lilion, je la voue 7 M,ii> quelles bonnes superstilioiis cpn- relies qui nous cor- -< ni! El si, sur la roule des pèlerins de Saiul-Jac(|Ues <k (IdMqtoslelle, il y avait, aux diverses étapes, quelque K'gendts supers! il ieu>es de e»? genre contre les pvchés capitaux, heureux les pèlerins qui, grâce ù leur |)i'juse crédulité, arrivaient déjà repenlanls et purs à l'église du saint (pii devait achever leur conversion '! Parfois le fabliau du moyen âge est plus gai el r pl'.is piquant que le suj<-l de la fable de la lunlaiiie ; . la F«»ntaine, il est vrai, se rachète par ses digressions • rmantes. Yovez le coinmeucenient de la fable d<' >inioi!itle préservé par bs dieux :

Un 11.' i>"ut t:oj) louer ti-uis sorles de pei-6oniie> :

Les (lieux, sa niailrcssc et son roi.

Malhi-rbe le di&a t. J'y souscris, quant ù moi :

Ce tiont maximes toujours bonnes.

Li lnu.'.n^e clialo'.iilli' el g.ijine l.-s esinil- : Lps f.iNeuis d'uiio belle en m. ni suiivint le |»rix. VoMUi» iMiiiuieiit It-s diiiix r»ml iji^elijuefois pa)ée.

iLiv. I, r." 14.)

' Ce récit te trouve aus>i d.int un de$ recueil* de fables du uiojen â^'<>,

11- Fabiilx exirava gantes, c'«s-l-à-dirc 4111 ne »oiit pn» loaipriMs

k'« rc. u«-ils lU'ji fiiMUs. V.iye/ i'ouTrige de M. !iol»erl : Fabltw

iitiditt-ë ae$ douiiimi , Irciziémr el quatorzième tiéclfi, préface,

\0i SEPTIÈME LEÇON.

Mais ôlez celte causerie de la Fontaine, qui donuo aux moindres choses un agrément infini, l'hisloiro de Simonide ne vaut pas celle des Deux aveugles que je trouve dans le vieux poëme de Renard le coiitrefait, c'est-à-dire de Renard imité et refait. Dans l'histoire des deux aveugles, la pensée, et je dirais presque la doctrine, est la même que celle de la fable de la Fontaine. Dieu récompense même ici-bas ceux qui soutiennent sa cause et qui glorifient son nom. Mais l'histoire est plus comique. Le malheur est que le récit n'ait pas été fait par la Fontaine :

« En face du palais de Philippe le Bel, deux pauvres aveugles, assis aux portes de l'église cathédrale, demandaient l'aumône aux passants. Ils étaient grands causeurs politiques, et se disputaient souvent sur les affaires du temps. On s'entretenait alors de l'expédition que le roi préparait contre les Flamands. Un des aveugles était pour le roi. « Qui pourrait douter, disaitil, que Philippe ne revienne vainqueur; «l'autre disait : « Tant mieux, si le roi revient vainqueur; mais la victoire dépend de Dieu. C'est Dieu seul qui décide du succès des combats. » On s'amusait de leurs querelles; on avait nommé l'un le champion du roi, l'autre le champion de Dieu. Quelqu'un parla au roi des deux aveugles; et Philippe fit faire deux pâtés, qu'il leur envoya. L'un était pour l'aveugle qui était le champion du roi, et il était rempli d'or à l'intérieur; l'antre n'était garni que