LE RENARD, LE LOUP ET LE CHEVAL

Un Ronai-d jeune encor, quoique des plus nudrés. Vit le premier Clieval qu'il eîil vu de sa vie. Il dit à certain Loup, franc novice : t Accourez,

Un animal pait dans nos prés. Beau, grand, jVn ai la vue encor toute ravie.

— Eit-il plus fort que nous ? dit le Loup en rian*.

Fais-moi «on portrait, jo te prie.

— Si j'étais quelque peintre ou quelque étudiant, Repartit le Renard, j'avancerais la joie

(Juc vous aurez en le voyant.

Mais venez, que sait-on? Peut-i-lre est-ce une proie

Que la fortune nous envoie. • ils vont; et le Lbeval, qu'i l'iierbe on avait nn's, Assez peu curieux de semblables amis, Fut presque sur le point d'enfder la venelle*, p Seigneur, tîit le Uen nd, vos bumblt s serviteur-: Apprendraient volontiers connncnl ou Yousap|K.- !.■. 4 Le Cbeval, qui n'était dépourvu de cervelle,

* R6gnier, satire III, la Vie de la Cour.

* l'rcndrc la fuilc. Ycwlle, potiu: me.

Leur dit : « Lisez mon nom ; vous le pouvez, messieurs î

Mon cordonnier l'a mis autour de ma semelle. »

Le Renard s'excusa sur son peu de savoir :

« Mes parents, reprit-il, ne m'ont point fait instruire;

Ils sont pauvres et n'ont qu'un trou pour tout avoir.

Ceux du Loup, gros messieurs, l'ont fait apprendre à lire. t>

Le Loup, par ce discours flatté.

S'approcha; mais sa vanité Lui coûta quatre dents : le Cheval lui desserre Un coup, et haut le pied, voilà mon Loup par terre,

Mal en point*, sanglant et gâté.

« Frère, dit le Renard, ceci nous justifie

Ce (jue m'ont dit des gens d'esprit :

Cet animal vous a sur la mâchoire point Que de tout inconnu le sage se méfie-, n

La Fontaine a évidemment imité Régnier et ne l'a point surpassé. Ce vers charmant du loup de Régnier s'excusant de ne pas savoir lire et disant :

Que les Loups de son temps n'alloient point à l'escoUe,

a fourni à la Fontaine les vers de son renard :

Le Renard s'excusa de son peu de savoir. « Mes parents, reprit-il, ne m'ont jioint fait instruire : Ils sont pauvres et n'ont qu'un trou pour tout avoir. Ceux du Loup, gros messieurs, l'ont fait apprendre à lire. » Le Loup, par ce discours flatté...

C'est la vanité et la gourmandise qui, dans les deux poètes, poussent la lionne ou le loup à sa perte.

* Maltraité.

^ Liv. XII, f. xvii. — La Fontaine avait déjà traité le nicnie sujet, liv. V, f. vni, le Clieval et le Loup.

LA FOKTAi:<B C01irA[\E AUl PADL'LISTES. tS/

Ce» traits, qui peignent l'Iioinino sous la figure des animaux, et que nous trouvons plus mnrquéâ cette fuis dans Marot et dans Régnier que dans la Fontaine luiiii(>nie, n'oublions pas (pie c'est la Fontaine qui nou> a appris à les goût«T dans la fable; de tellf sorte (pie, dans les deux fables citées, en mettant la Fontaine audessous de SCS deux devanciers du seizième siècle, nous le jutieons sur la mesure qu'il nous a lui-même enseigniV, et nous ne lui préférons que ceux qui ont eu avant lui le mérite qu il a eu plus que personne après eux.

Marot et Régnier, mêlant des fables à leurs épitres et à leurs satires, témoignent de la popularité qu'avait la fable au seizième siècle. Il y a, dans la littérature du seizième siècle, outre ces fables éparses, des recueils entiers de fables traduites aussi d £sope et de l'antiquité : les Fables du très-ancien Esope Phnj(jien, do Gilles Conozct, poète et libraire; les Troiscent soixantesix opolo(jues d'ùopej etc., de Guillaume llaudeiil ; les Emblèmesy de Guillaume Gueroult, etc. Je ne veux citer, de ces fables du seizième siècle, que celles que la Fontaine a retraduites et qu'il s'est appropriées par la grâce ipi'il leur a donnée. Vovcz, par cxt-mple, le Cerf et les Boeufs dans Corrozel :

Un Cerf fuyoit devant les chienf ooorau; Pour M sauver M meit en uo« estaLIe; Leaas estoient plusieurs Bœu'i dciuoui^at,

Auxquelz rcquist qu'on luy fust favorable

Kt qu'on pcrniist qu'on ce lieu secourabli^

Il se nuissust'. L'un dos Bœufzluy va dire ;

« Tu n'os jKis bien, il n'est point de lien [lii'C

Que cestuy-cy pour y Irouvor mercy .

Car, si tu es trouvé caché icy,

Tu souffriras la mortelle poinclure*. i»

Le Cerf fuytif^, de crainte tout transy,

Y demeura, print le liazart aussi*

De. vie ou mort pour dernière advonturo.

Le serviteur, pour appaiser la f lim

De tous CCS Bœufz, leur vint donner repas

Le Cerf estoit caché dedans le fein ^

Si très-avant, (pi'il ne le trouva pas.

Le maistrc aussi vint après, pas à pas,

Lequel ainsi que dans le fein clierchoit,

Trouva le Cerf qui dcssoulz se caclwit.

Là il fut pi is et occis tout à l'heure.

Quelle sécheresse de récit! quel manque d'intérêt! A peine même si nous pouvons découvrir hi pensée do la fable, c'est-à-dire la supériorité de l'œil du maître, qui voit là oiî les valets n'ont rien vu. Dans la Fontaine, le récit nous indique et nous montre la moralité qu'il s'agit d'enseigner :

L'on va, l'on viont, 1. s valets font cent tour^, L'inlcndanl nièiue, et pus un d.iJvonture

' Il se cachât.

- La mortelle douleur.

'" Fugitif.

' Accepta le hacarJ.

' loin.

LA FUMAlNe COUPAltÈ AUX PAriLlSTCS «90

!Taj«(f<r(it ni cur, ni raniurr, M Cerf enfin.

Lo cerf 50 croit sauve, cl tl rciu icio les bcrufs.

L'un dci Ikri U, ruminant, lui dit : « Ce'a va bien; Mait quoi? l'Iiomine aux rcnt jcui n'a psi fait u reruf^;

Je crains fart |»our toi ta venue.

Jusque-là, ftaurro Cerf, ne te rante de rien. ■

Quel est donc l'homme aux cent yeux? Le maître du Idtzis. La propriélé donne ime clairvoyance |)artiiulicre. Llli» fait de nous tous des Argus et des lynx. Les domestiques, toujours plus ou moins inditTércnls à l'intérêl du maître, ne voient pas, parce que leur esprit ne regarde pas. L'attention fait seule la justesse et la perspicacité du regard; la pass^ion, à son tour, fait seule laltentiun. l'assion de la propriélé uu passion de 1 amour, la Fontaine les met, en Unissant, sur le même

jilnl :

PlièJre, sur ce sujet, dit fort t' !<?ganin:cnt :

Il n'est pour voir que l'œil du ma '.Ire. Quiul ï moi, j'y lucUruts encor l'a-il de l'amant.

Celte fahle de VC£il du maUre est une des plus bdlcs de la Fontaine. Je retrouve, dans les fabulistes du seizième siècle, le sujet aussi de deux de ses chefs-d'œuvre : le Chêne et le lioseau, les Animaux malades de la leste. Voyons d'abord le Client et le Hoseau, de Guillaume Ibudent :

Un Clicsne dur, puissant, robiisire et fort, Contre un Roseau foylile et dé))ile et tendre. Pour démonslrer sa puissance et effort, Jadis voulut quereller et contcndre*, En soutenant qu'il n'oseroit prétendre Se comparer à hiy qnnntan puissance ^ : Car, s'il le faict, luy offre sans attendre Livrer assault et lui porter nuysance.

Quand le Roseau eust ouy les contends' Ltlcs propos de ce Chesne orgueilleux, Il luy a dict ; « On pourra voir en temps Lequel sera le plus fort de nous deux. » Or cependant qu'ils devisoient entre euh De leur pouvoir, voicy venir un erre * De vent de bise, aspre et im|i(Hiie'.ix, Qui faict tomber le Cbesne sur la terro Quand il se veist en ce poiuct abatu Et le Roseau estre debout eucoire^, Il demanda par quel' force et vertu Il avoit peu obtenir la victoire.

Il luy a dict pour raison péremploirc Que ce a esté pour avoir obey A cestuy vent, car luy esloit notoire Qu'il fust rompu, s'il eust desobey.

Le tour de celte fable esl vif et piquant: commo dans la Fontaine, c'est le chêne qui, par son orgueil, insulte au roseau. Aussi, lorsqu'il est brisé par le vent, nous ne sommes pas fâchés de sa chute • il l'a mc-

' Lutter, rivaliser.

* Quant à la puissance, à la forrc.

' Prétentions

* Toiirliillon.

' Encore.

r.A FONTAINE COMPAnÈ AUX FABULISTES. 16!

iiléc. M;iis la Fontaiiit*, au lieu do nous din*, par uti siiiiplr r«Vil, «|Uo le c Ik'mc (jncrtlle le roseau, nous f.iil assiblcr à la dispule :

Le Cligne, un jour, dit au Roseau :

€ Vous avci bien sujet d'nccuser la nature : Un roitelet pour vous est un pesjiit fanleau.

Quolle or-^ueillciise satisfaction dans toutes les paroles du chêne, soit qu'il décrive à plaisir la faiblesse du roseau, en pensant à sa propre force, soit qu'il décrive avec complaisance sa force et sa puissance en songeant à la faiblesse du roseau I

Le moindre rent qui d'aiWenturo

Fait rider L face de Feau

Vous obligi! i baisser la tel»'; Cependant que mon front au Caucase pareil. Non content d'arrêter les rayons du soleil,

Brave l'efiort de la tempête.

Tout TOUS est aquilon ; tout me semble ïéphyr.

L'orgueil du chêne n'est pas un orgueil féroce et inhumain : c'est un orgueil protecteur, une des formes les plus tcnlajites de l'orgueil, et une des plus désagréables ri qui la supporte, même quand il en profite.

Eacor si vous naisi'iez a l'abri du feuillago Dont je couvre le voisinage, h TOUS défendrais de l'orage.

Comme l'emploi multiplié du moi montre bien la vai}itc du chêne! Comme il a soin de n^oublier aucun

262 nUITlÈME LEÇON.

d;s effets (le sa puissance, aucun des bienfaits qu'il prodiguerait au roseau! Sa charité même est orgueilleuse.

La nature envers vous me semble bien injuste.

Ne vous laissez pas tromper, en effet, par ce ton de compassion : le chêne plaint bien moins le roseau qu'il ne se glorifie lui-même. Ce mot

La nature envers vous me semble bien mjuste,

veut dire seulement : la nature envers moi a été bien libérale et bien magnifique. Le roseau ne s'y trompe pas, car il répond au chêne d'un ton sec et piqué :

— Votre compassion, lui répondit Tarbuste, Pari d'un bon naturel; mais quittez ce souci. »

Il ne veut pas se faire le client de l'or^fueilleux qui s'offre à lui pour prolecteur; il n'est pas, après tout, aussi faible que le dit le chêne. Il a son ge.nre de force : il plie et ne rompt pas. Et c'est ainsi que lo développement des deux caractères, celui du grand et celui du petit, nous amène au dénoûmcnt et nouj le fait approuver. L'orage arrive en effet.

L'arbre tient bon, le roseau plie; ' Le vent redouble ses efforts,

Et fait si bien, qu'il déracine / Celui de qui la tète au ciel était voisine

Et dont les pieds touchaient à fempire des n.orts.

I,A FONTAINE COMI'AIIK AUX FADULISTKS. Îfl3

Quomudo cecidit potens? esl-il dit dans IKcrilure; mais l'Écriture parle ainsi pour nous enseigner l'inslahililé des choses humaines, cl pour nuus avertir ({uc Dieu seul est grand; ou bien, c'est le cri u'un peuple pleurant le héros (jui le défemlail'; ce n'csl pas la joie du petit s'applaudissant de la chute du grand. Telle est, en clk't, la joie du roseau et (ju'il nous communique. Cette joie est-elle bonne? Vient-elle d'un senlimeiil généreux et élevé'.' — L'orgueil est puni. — JVnlends; mais l'envie est satisfaite.

Un poëte et un fabuliste allemand, Lessing, a fait une fable pour réfuter ce côté de la fable de la Fontaine : « Pendant une nuit dorage, la violence du vent du nord avait renversé un chêne élevé. Il jj;isait étendu sur le sol. A sa vue, un renard, qui sortait le matin de son terrier, s'écria : « Quel arbre! je n'aurais jamais tt pensé qu'il fût si grand. » Ici, point d'envie ni d«j satisfaction mesquine en voyant la chute du chêne. Celte chute même révèle au renard la grandeur de l'arbre; sentiment naturel et vrai. Il y a des grandeurs qu'on ne comprend que lorsqu'elles sont tombées; il y a des colosses dont on ne mesure la hauteur que lorscpiils .•«ont couchés à terre. Le malheur leur donne alors une majesté smgulière. Que de héros ont eu liesoin de l'iufortune pour que la foule dit d'eux, comme du chêne

» Uachiil'i'is, liv. l-', tli. IX, T. 20

de Lessing : « Je ne croyais pas qu'ils fussent si grands! » La pitié alors nous enseigne la justice, et de la justice nous passons souvent à l'admiralion. Je suis vieux, et j'ai déjà vu tomber deux ou trois gouvernements ; je n'en ai vu aucun qui n'ait été, après sa chute, mieux jugé et plus respecté qu'il ne l'était auparavant. La première heure qui suivait la chute était donnée, comme toujours, à la joie des vainqueurs, aux insultes de la foule, à la bassesse des serviteurs de la fortune. C'était Iheure de l'écume; bientôt la lie tombait au fond du tonneau, et la seconde heure appartenait à la justice, c'est-à-dire aux honnêtes gens, qui disaient, comme le renard de Lessing à l'aspect du chêne renversé : « Je n'aurais pourtant jamais cru qu'il fût si grand. »

Il y a dans la morale de la fable de la Fontaine quelque chose qui me déplaît : « Qu'avez-vous fait pendant la Terreur? demandait-on à Sieyès. — J'ai vécu, répondit-il;

Je plie et ne romps pas.

Le mot du roseau est l'original du mot de Sieyès. Je ne dis point que, pendant la Terreur ^ il ne fût pas difficile de vivre; mais il y a des morts que la conscience pubUque préfère à ces vies-là. L'habileté qui fait vivre porte avec soi sa récompense; le courage et la fierté qui font qu'on meurt n'ont pour consolation que l'es-

lA FONTAINE COMI'AUE AUX FAH ll.lSTCS. 2Cj

tiine ilo la poslérilé. Il ne faut pas leur ôler celle ronsol.ilion. 11 vaiil mieux souvent se faire briser par la temjK'lc, comme fait le cliène, que de s'incliner comme le roseau. Ne louons pas la souplesse du roseau. Elle a son mérite, puisqu'elle lui sert à la fois à plier pendant l'orage et à se redresser après. Le ro:«eau est du nombre des gens qui se retrouvent toujours sur leurs pieds, parce qu'ils n'ont pas la prétention de rester to ijours debout.

Guillaume Ilaudent a fait, comme la Fontaine, une fable des animaux malades de la peste, sous le titre de Confession de l'Aue, du Renord et du Loup. Guillaume Gueroult a traité le même sujet sous le titre du Lion, du Loup et de l'Ane.

Les deux vieilles fables sont cbarmantes. La confession du loup au renard, du renard au loup, et l'absolution réciproque qu'ils se donnent, sont de vraies scènes de comédie. Quelle hypocrisie comique que celle du loup s'agenouillant devant le renard et se confessant à Dieu et à lui!

Un jour pas'c dessus uno terrasse

Je iviiconlrav une coclic fort grasse,

(jue je nicngeay, pour autant qu'en l'cstahlû,

Comme cruelle et mère dûlestaljle,

Ses cochonuets laissoit mourir de faiiQ.

Cou«-idérant encore lendemain

Siens cochons oriilielins demeurez

De leurs parens, je les ai devourc3

:iGG HUITIÈME LEÇON.

Par la pitié que j'ai du avoir d'eux, En les voyant estre ainsi souffreteux.

Si j'ai péclié en ces deux cas icy, J'en quiers pardon en vous criant mcrcy, El suppliant par grand' dévotion De m'en donner vostre absolution, Ayant égard à ma grand' repentancc...

Qui ne serait touché d'un pareil repentir et d'un pareil pénitent? Qui ne serait disposé à lui pardonner? Aussi voyez avec quelle bénignité le renard conl'esseur traite le loup pénitent!

Certes, vous n'avez pas

Fort offensé n'aussi commis grand cas, Vu que la coche (ainsi comme l'entends) Etoit aux champs, oîi prenoit passe-temps. Sans tenir compte ni avoir seing et cure De ses cochons estant sans nourriture, Seuls en Teslable, oîide faim ils mouroieiit. Considérant après qu'ils demouroient De père et mère orphelins, par pitié Qui vous tenoit, non par inimitié, Vous les avez tous mangés en la fiu... Je vous absous entièrement de tout, Vous enjoignant de dire bout à bout Pater nosler, une fois seulement .

Ce qu'il promit très-libéralement.

Yoilà-t-il pas un habile casuiste? Décidément, la co • che n'a pas été dévorée par gloutonnerie; elle a été condamnée par justice, et le lonp n'a fait qu'exécuter un arrêt é([uitab]e. Il a continué sa bonne action en

L\ l'ONTAINE COMl'AAl: Al'X FAni'LISTKS. ÎG7

(liTuhant les coclioiiiiels aux cunséqtiencLS dt* leur abanilou. Pauvres orphelins de père et do mère, pouvaient-ils vivre".' lisseraient morts de l'aiin; ([Uille 80ulTran( e I H valait mieux ([Ut,' le loup les mangeât.

l'ne fuis le loup devenu confesseur, il n'est pas moins habile casuisle. Il csl vrai (pie le renard, devenu pénitent à son tour, est plein de bons sentiments; il a>oue (pi'il a trouvé

. . . L'aultiier* en un repaire, Un lier Cm], des|)U et oigueilloux, Fort importun et si Irès-inerveilleux, Qu'il nieurti isâoit de ses griz et ses cioi);: * Et ilebelloil jiour vray tous autres co*|S, Et outre |)lu>, tant le jour ijue la nuit, Estuunlissdil |iur impétueux bruit Pelitz et grands, et en espécial Les ceux à qui la te^te faisoit mal.

Par quoi voyant de cesluy Coq loigueii. Eu mon cotir.igu', en conçus un tel deuil, Que je l'ai pris comme il se pourmeuoit Euimy les ciiauips où ses poules uienoit ; Puis l'ai mangé en lui tordant lu col, Pour et afin qu'il ne tist plus du fol.

Le coq tué, il a bien fallu tuer les poules, (jui ne cessaient d'accuser et d'injurier le renard. Après cette confession sincère, le loup absout le renai'il, non sans lui imposer une pénitence •

* L'autre hier

* Griffes.

* Ca-ur.

. . Le Loup pour toute pénitence Lui enchargea qu il s'absiînt volontiers De manger chair par trois jours tout ention De vendredi; mais c'étoit à sçavoir S'il n'en trouvoit ou n'en pouvoit avoir: Ce que promit faire de point en point...

Voilà déjà deux pénitents aI.;sous l'un par l'autro. Reste le troisième, c'est-à-dire l'âne.

'Tout cela fait, le pauvre Asne est venu

A confesser son cas par le menu,

A tous les deux leur disant : a Mes ami ',

Vous cognoissez que nature ni'a mis

Sur terre, affin de porter peine et fais,

Et endurer travail, ce que je fais

Patiemment: ce nonobstant encoire*

Le plus souvent (ainsi qu'il est notoire)

Je suis bastu et me fait-on jeûner.

Donc, quelquefois, comme sans déjeuner,

Un serviteur au moulin me menoit

Et que lié après lui me tenoit,

Pus^ adviser, lors en marchant mon tram,

C'est à sçavoir deux ou trois brins d'estrain'

Outre le bord de ses souliers passans.

Quand je les vis estre ainsi surpassans,

Je vins iceux à tirer et haller

Pour les manger. Depuis, à vrai parler,

Je ne sais pas qu'il en est advenu :

Mais s'aucun mal lui en estoit venu.

Je prie à Dieu de me le pardonner,

• Encore

* Je pus.

5 Taille.

LA FONTAINE COMPARÉ KV\ FADULISTES. 2C0

Et que veuillit'Z m'en absouilre et dounor Kl eiirli:irj.'ir jH^iiitoncc coiiilij^rio, Juste et selon que le cas en et digne; Lu«|uel vous ai à présent diilîni. »

l'.is n'eut si tost ce |)0\re Asno tint Son dit irnpos, que le lUiuid et Loup Kc ^oient venus 2i ci icr bien à coup : « 0 meurtrier et larron tout enveinblc! Tu as commis un cas (comme il nous sembla Irrémissible et bijn digne de mort, Vu et connu le grand excès et lurt (Juo tu as fait au povre serviteur, Lequel par toi (ù mescbant proditeur!) A souffert morl (possible est) grave et duro En endurant en ses pieds la froidure, Pour luy avoir cesluy feurrc * arraché, Lequel estoit en ses souliei-s caché Pour lui tenir ses dits pieds en chaleur. Or, affin donc qu'avec ton grand malheur, Nous punissions ton oiïeMce et pesché, Par nous sera à pré.-enl despesclié Incontinent. > Cela conclu cnlr'eux, Us vous ont pris ce povre Asne lous deus, El puis vous l'ont tellement dévouré , (Ju'un seul morceau de chair n'est demourd.

La fable de Gueroult n'est pas moins plaisante m moinssgnilkalivt. C'est le lion qui cominence par se confesser au loup cl qui avoue lous ses nicfails,

Disant qu'il a par bois, nK'iitjiL,iie et plaine, Taul nuit que jour, perpétré divers ni^ui

^ Paille.

Et dévoré grand nombre d'animaux,

Bœufs et chevreaux et brebis portant laine;

Dont humblement à Dieu pardon demande

En protestant de n'y phis retourner.

Ce fait, le Loup le vient arraisonner,

Lui remontrant que l'offense n'est grande.

« Comment, dit-il, seigneur plein d'excellenco.

Puisque tu es sur toutes bêtes roi,

Te peut aucun établir quelque loi*?

Il est loisible à tout prince de faire

Ce qu'il lui plaît sans contradiction.

Pourtant 2, seigneur, je suis d'opinion

Que tu ne peux en ce faisant mal faire. »

Le loup ici n'est pas seulement un casuiste, c'est un publiciste : il sait les droits de la toute-puissance. Le roi peut tout sur son peuple, et le peuple ne peut rien sur le roi. Ce loup-là sans doute a lu la consultation que Louis XIV, forcé de mettre de gros impôts sur le peuple et ayant des scrupules, demanda à des docteurs de Sorbonne, qui déclarèrent que le roi, étant propriétaire de tous les biens de ses sujets, il ne devait pas se faire scrupule de leur prendre une partie de leurs biens par l'impôt, puisque tout ce qu'il leur en laissait était de pure grâce.

Ayant si bien défendu le principe de l'autorité dans le lion, le loup est sûr maintenant de trouver faveur auprès de lui, quelques péchés qu'il ait commis. Il

* Quelqu'un peut-il l'imposer une loi.

^ Aussi.

I.A FONTAINE COMPARÉ AUX FABULISTES. 271 nvoiio donc (ju'il a dévoré dos moulons, d»'s jiimeiils, des chevaux; à quoi le lion répond nc'j^IigcnHueul :

.... Ceci n'est pn? grand cas :

Ta coutume est d'ainsi faire, csl-cc pis?

Outre à cela t'a contraint la famine.

El alors le lion dit à l'àue de faire, à son tour, sa confession :

. . Or, conte-nous la vie Et gnrde bien d'en omettre un seul jioinl; Car, si tu f.iux, je ne te faudrai ji'.inl , Tant de punir les monteurs j'ai envie!

L'Asne, craignant de recevoir nuisanci-, Hépond ainsi : a Mauvais sont mes for.'aits, Mjis non si grands que ceux-là qu'avez ^,lil^, Et toutefois j'en reçois déplaisance.

Quelque temps fut que j'étois en servage Sous un marchand qui bien se nourrissoil Et au rebours pauvrement me panso't, Combien qu'il oust de moy grand avaulag*?. Le jour advint d'une certaine foire Où, bien monté sur mon dos, il alla; Mais arrivé, j'.'un il me laisse là, Et s'en va droit à la taverne boire.

Marri j'en fus, car celui qui travaille Par juste droit doit avoir à manger.

Or je trouvai, pour le conte abréger.

Ses deux soi:liers remplis de bonne paille. Je la mangeai sans le sçu de mon niùtrd; En ce fai.sant j'offensai graivlemenl, Dunt je requiers pardon ttés-bumblemcnl,

' C^r, si tu naai.q jcs, je ne le manquera: point

^i72 HUITIÈME LEÇON.

N'espérant plus telle faute commettre.

— 0 t|uel fcrfiiit! ô lu fausse pratique! (Ce (lit le Loup fin et malicieux).

Au monde n'est.nen plus pernicieux (lue le brigand ou larron domestique.

Comment ! la paille aux souliers demeurée De son seigneur, manger à bidles dents! Et, si le pied eust été là de.lans, Sa tendre chair eust été dévorée.

— Pour abréger, dit le Lion à l'heure, C'est un larron, on le voit par effet. Pour ce il me semble et j'ordonne, de fait, Suivant nos lois anciennes, qu'il meure. » Plutost ne fust la sentence jetée.

Que maître Loup le pauvre xVsne étrangla. Puis de sa chair chacun d'eux se soùla. Voilà comme elle fut exécutée.

Prendrai-jc maintenant le chef-d'œuvre de la Fontaine, les Animaux malades de la peste, pour le comparer aux deux vieilles fables? Tout est supérieur dans la Fontaine, et d'une supériorité d'autant plus remarquable, que les deux fables du sei/icme siècle sont excellentes. Dans Haudent et Guéroult, les trois animaux se rencontrent, ici dans un pèlerînage, là par hasard. Pourquoi leur prend-d fantaisie de se confesser l'un à l'autre? Je n'en sais trop rien! La Fontaine amène la confession des divers animaux d'une manière naturelle et dramatique. Les animaux sont attaqués de la peste :

Ils ne mouraient pas tous; mais tous étuient frappes

LA FONTAINE COVIPARÉ AUX FABDLISTES. 275

Oiic) t:ibli'aii (l'une sociélé désolêo parla rontagiunl Vous souvenez- vous (le la dfsiriplion tlt? TIk'Ijos en proie aussi à la maladie que les dirux ont envoyée aux Tlu-ljaiiis, pour les punir de l'inditriTence qu ils ont inonlrée à punir le meurtre de Laïus? Le peuple vient trouver Œdipe et lui demande de chercher les moyens de conjurer le lléau destrurtour. Mêmes malheurs et même douleur chez les animaux. De même aussi le roi convoque son conseil pour chercher le remède aux maux de ses sujets.

Le Lion tint conseil et dit : « Aies chers amis,

Je crois que le ciel a permis

Pour nos péclits cflte iiifoilune.

(Jiie le (ilus coupalile Je nous Se sacrifie aux Irails du céleste courroux : l'eul-étre il uliticndra la jiuérison coiumnne. L'histoire nous appromi qii^.n de tels accidents

On fait de pareils dévouements.

Ne nous flattons donc point, voyons sans indulgenco

L'état de notre con>?cience ; Pour moi, satisfaisant mes appétits gloutons,

J'ai dévoré force moutons.

Que ra'avaient-ils fait? Nulle offonse.

Blême il m'est arrivé quelquefois de manger

Le berfjer.

J3 me dévouerai donc, s'il le faut; mais je pensa Qu'il est bon que chacun s'accuse ainsi que moi ; Car on doit souhaiter, selon toute <ustice.

Que le |ilus • oupablc périsse.

— Sire, dit le Renard, vous êtes trop bon roi; Vos scrupules font voir trop de déhcatc^se.

Eh bien! manger moutons, canaille, sotie espèce Xst-ce un péché? Non, non. Vous leur fites, seigne.'irj

£n les croquant beaucoup d'honneur;

Et, quant au berger. Ton peut dire

Qu'il était digne de tous maux, Étant de ces gens-là qui sur les animaux

Se font un chimérique empire.

Ainsi dit le Renard, et flatteurs d'applaudir.

On n'osa trop approfondir Du tigre, ni de l'ours, ni des autres puissances

Les moins pardonnables offenses ; Tous les gens querelleurs, jusqu'aux simples niûtii:?, Au dire de chacun étaient de petits saints. L'Ane vint à son tour, et dit : — J'ai souvenance

Qu'en un pré de moines passant, La faim, l'occasion, l'herbe tendre, et, je pense,

Quelque diable aussi me poussant, Je tondis de ce pré la largeur de ma langue; Je n'en avais nul droit, puisqu'il fout parler net. A ces mots, on cria haro sur le baudet. Un Loup quelque peu clerc prouva par sa harangue Qu'il fallait dévouer ce maudit animal.

Ce pelé, ce galeux, d'où venait tout leur mal. Sa peccadille fut jugée un cas pendable. Manger l'herbe d'autrui! quel crime abominable!

Rien que la mort n'était capable D'expier son forfait. On le lui lit bien voir.

Le loup quelque peu clerc est dans Guéroult un véritable orateur du ministère public, ardent à trouver partout le crime et accusant les intentions, quand il ne peut pas accuser les actions. Comment! dit-il, quand l'âne vient d'avouer qu'il a mangé la paille des souliers de son maîîre,