LE REN.\RD ET LE SINGE

Le Lion s'élanl fait roi des animaux, exila de son royaume toiil animal qui n'avail pas l'honneur de porter une queue. Le Henard, elfrayi';, faisait ses préparalifs de départ, lorsque le Singe, qui, sur l'ordre du roi, se préparait à qidller le pays, dit au Renard que l'cdil ne le regardait nullement, puisqu'il avait une queue, et même plus qu'il n'en

ik ronikWE coipARB kv\ padflistes. ui

J'aiiiM c«»t\le vifft précis, qui inoiilro ce qu'il tïôt : je voit le Singe forcé de partir faule de qutue, . a|>orçoil le Ilciiard faisant au&»i ses prcparatif» do irl ; il lui rT'piiMMito alurs naivnnent qu il a plus queue qu'il n'en faut, el qu'il n'a rien à craindre. « Oui, niais si le Liun veut dire que je n'ai pas de queue, qui usera le contredire? qui iitôine osera voir . j'ai une queue? » — Juste déliaiiee de la justice .1 bas, quand il n'y a ps d'autre loi que Id volonté du dcs|)ote. Vou:> êtes innoc^Mil, je le sais bien, et vuus vex ni conspire ni comploté; mais si le maître vous '!ne d'être un conspirateur, qui osera dire que - vU s innoanl .' Vous avez peut-être plus de vei tu il n'en faut pour être un saint ; vous n'en avei pas -Cl pour ne pas être un accusé.

Nous reconnaissons dans la fable de Faênie le sujet de celle de la Fontaine : les Oral les du Lièvre.

Va ■ ■ ..,u:.

l'uur ne |tlus t< • i:;t\

Bannit ilrs licui __iujiue

Toute hèle portant des coroes à ton front. Cbè^riS, b«lier>. tau " rent,

D^uus et cerfs i.

hlUil. — « Vuui ditr* ^ni. r'clii.a rclu»-d. et voU« «TM «U boa; Bai» «{ui iii'a>^sur« qu' ' ^ ] Hajesté à9 nt mollre tu pr»-

■ùer nag de» auiiui. i

Quiooo<iue ni tou» ua unn, fùi-il innocent , <*st mutciU ^ut.i cumitn]

Cnacun à s'en aller fut prompt.

Un Li()vro, apercevant l'ombre de ses oreilles,

(!i';iignit que quelque inquisiteur N'allât inlerprétei' îi cornes leur longueur, Ne les soutînt en tout h des cornes pareilles. « Adieu, voisin Grillon, dit-il; je pars d'ici : Mes oreilles enfin seraient cornes aussi ; bit, quand je les aurais plus courtes qu'une autruche. Je craindrais même encor. » Le giillon repartit : « Cornes cela! Vous me prenez pour cruche!

Ce sont oreilles que Dieu fit.

— On les fci'a passer pour cornes.

Dit l'animal craintif, et cornes de licornes. J'aurai beau protester : mon dire et mes raisons

Iront aux i'ctites-Maisons. »

(Liv. V, f. IV.).

Le lièvre de la Fontaine est prudent; il connaît le mot de je ne sais plus quel président du parlement de Paris : « Si l'on m'accusait d'avoir volé les tours de l'église Notre-Dame et de les avoir mises dans ma poche, je commencerais par m' enfuir; je m'expliquerais ensuite. » — Eh! monsieur le président, n'avez-vous pas confiance en la justice? — Oui, mais je connais la procédure. On commencera par me mettre en prison; plus tard, on m'interrogera. — Vous vous plaindrez! — A qui? qui osera m'ccouter, surtout si j'ai quelque ennemi puissant.

J'aurai beau piotcstcr, mon dire et mes raisons Iront aux Petites-Maisons.

Et Dieu veuille que ce soient seulement le dire et les

LA POiVTAINK CUMPAHfi AUX FADILISTCS. tSS

raisons qui ailK-nt à riiA|M(al des fou«, et non pas la IMTsunne! Voici, en effol, ce que je lisais loul ri'crmment : « A Venise, sous la doininalion aulricliiciine, un pauvre ouvrier avait phiranlé sur la place pultliquc ses pl.tintrs contre le goiivenwineiit qui, disait-il. le Litssail mourir de faim. Il avait espéré qu'il serait mis «n prison et qu'il aurait du pain. On le mit à l'Iiùpital tics fous. Miuiin, le deriiur di(-t:iteur et le dernier défenseur de Venise en 1818, Manin, alors avocat, s'employa avec sa vigueur et sa persévérance ordinaue [K)ur faire cesser cette iniquité. Les nitHlecins, écrivait-il dan >a supplique au gouvernement, reconnaissent que cet lionune est sain d'c>prit; mais ils n'osent insister pour >;i nii-se en liberté, craignant que cela ne contrarie les xues du gouvernement et de la police. J'ai, moi, du ^uverneniLiit et de la police une meilleure opinion ; je nadmets pas qu'ils entendent créer des fous par décret. Si Padovani est coupable, il y a des lois. — L' gouverneur de Venise, le comte Palfy, impatienté de «etle obstination, s'écria qu'il faudrait faire sortir Padovani de l'hôpital des fous, et mettre l'avocat Manin à sa place, u

Le comte Palfy avait raison : cet avocat qui parlait dt* lois, de liberté, de justice, à Venise, sous la domination autrichienne, cet avocat était fou.

Faerne prend partout le sujet de ses fables. Ainsi, dàiis B^briait* nous trouvons un olatuaue qui, a)ant fait

un liermcs, c'est-à-dire une statue de Mercure sans mains ni jambes, hésite à vendre son hermès pour orner un tombeau ou pour mettre dans un temple ; et la nuit Mercure lui apparaît pour lui demander quelle condition il lui fera : celle de Dieu ou d'emblème funèbre. Je ne comprends pas trop la moralité de celte fable de Babrias, à moins que ce ne soit une moquerie des dieux de la mythologie, qui recevaient leur destinée de la main des hommes. Mercure n'est guère traité avec plus de révérence dans la fable de Faërne, Mercure et le Slatiialre; mais ici au moins la fable a son trait de malice. Ecoutez-la :

Visurus olim quanti apud homines foret, Mercurius, ora versus in raortalia, Sese in lubernam contulit staluarii.

Inspecta ubi tonantis effigie Jovis, Quanti rogavit; utque dracbma comperit, Clàni vilitalem patris irrisit sui.

Inspecta item Junonis, aliquanlô ampliùs Pretium ejusesse quàm prions, audiit Postremo conteniplatus et statuam suam, Exislimansque se esse Imigè, maximi, Quod lucra prœslet, quôd sit inlerpres Deûw, Pretium indicari petiit, et sui sibi.

Slatuarius tùm dixit : Hasce si emeris, Et banc tibi, bospes, additamentum dabo. Pierumque nihili est qui ipse se magni aîstimat. (Liv. IV, f. V.)

' « Un jour Mercure, voulant savoir quel cas on iaisait de lui sur la terre, prit la figure d'un mortel et entra dans la boutique d'un sla-

LA FONTAINE COHIARÊ Ail FAOULISTES. 13^

Ici MiTi-ure esl puni de sa vaiiiti'* c^mmc s'il rtait un Iiomnio, ou plutôt il rcprésenif la vanit(^ liuniain<> et Si's perpétuels liésappointtnu'iits. Auteurs, qui allez iti- Cugnito chez le liltraire demander votre livre, et qui seriez tout fiers d'avoir à le payer cher, que devenez vous quand on vous rofTre au rahais? — Peintres, qui allez au Salon voir l'empressement du public autour de voire tableau et qui vous faites une idée charniunte des bourrades que vous recevrez dans la foule, que devenez-vous quand vous trouvez votre tableau solitaire et abandonné? Vous devenez ce que devint M<rcure quand il so vit offrir sa slalue par-dessus le niarché.

Perrault et Riclier ont traduit la fable de Faérne. 11 y a quebpies jolis vers dans Uiclier :

(Quelque parfaits que soient les dieux, Ils risquent liop d'être si cirrieux.

Mais les deux poètes français n ont pas la précision élégante de Faërne :

Pretiuin indicari peliit, et jmI sibi.

Ces deux petits mots, si bien jetés à la fin du vers,

tut'iTt II y aperçut d'abord une tialue de Jupiter portant la Toudre, et en dt iii«Nda le prix. Quand on lui eut dit un diiiclinie, il se nio<|ua tout In» du l*on marché de son père. — t Et CLttc Junon. dii-il.cuinbien? « — Elle vaut un pou plus. > — Enfin, voyant si statue, et croyant qu'elle valait beaucoup, puisque c'étjil l'image du dieu du gain et du ine&>a^'Cr dci dieux, il dcni«rid.i qu'un lui illt (oo prix. — «Si vout « m'aclieicz les deux autm, répondit le statuaire, je vous douuersd c celle-ti |u.r-dea^us le marché. »

« l'Ius uout uoua e^liatoiu, moint nous valons. >

contiennent tout 1l^ sujet de la fable, ou plutôt tout M secret de la vanilé humaine.

Je ne sais pas où Facrne a pris le sujet de sa fable des Grives. Je la cite à cause de son grand sens et d'une curieuse anecdote qu'elle me rappelle.

Ex maximo cùm forte turdorum globo, Ad prœcoces vindemias qui Galliœ Togatœ Etruscis devolâraiit montibus, Exigua sanè pars reverlissent domum ; Sed hi saginà crassi, obesi, prœgravcs; Uos conspicati qui domi remanserant, Livore tacti, se suamque pessimam Cœpere sortein conqueri, quôd cum iis suMil Ad tàm beatas non profecti essent dapes. Quibus unus ox iis, qui rêverai erant, ait : 0 inscientcs, atqiie reruin improvidi, Annon videtij, ex toi ante millibus Qui exiveraiïjus spe saginœ et crapulae, Ad quam redaeti paucitatem nunc sumus, Fœdo exitu desidcratis cscteris, Captis, necatis, sub vorona vonditis?

Quod si miserias, si pericla, si uietus, Si cuHcta, quœ nos qui supérsumus mala Pertuliinus, œstimetis, et casus graves; Naî liaîc stulta vobis jam libido fugerit, Extcrna conquisiluin eundi pabula.

Paucos beavitaula, plures perdidit ; Sed et hos quoque ipsos quos beavit, perdidil'.

(Liv. V, f. X.)

' 4 Une nombreuse troupe de Grives avait quitté les montagnes do l'Elrurie pour venir faire vendange dans les fertiles vignobles de la Gaule cisalpine. Bien peu revinrent à la maison; mais celles-là, repues

IV FONTAINE COVI'ARÉ AUX PAUULISTES. t37

L'histoire des Grives est de tous lesjoursetdefoiis les pays. Elle u'csl nulle |i;ul mir-N eï|iruut'C que i.^.isle mol du vieux mariVlial LifeliNre'. Il avait un camarade de régiiiuiil qui vint le voir un juur et qui admirant, non sans un sentiment d'ciivie, son lie! hôtel, ses belles toitures, sa nombreuse livrée, ses magnifiques appartenuMils, tout le train tiilin d'un ^rand dignitaire de IKinpire : «Parbleu! lui disait-il, il faut avouer que tu es lien heureux, cl que le ciel ta bien traité! — Veuxtu, lui répondit le maréchal, avoir tout cela? — Oui, certainement! — La chose est trè:>-simple : tu vas descendre dans la cour de mon hôtel; je mettrai à cliaipie feiiêlre deux soldais «jiii tireront sui loi. Si tu échappes aux balles, je te donnerai tout ce que tu m'envies. C'est comme cela que je lai obtenu, u

Nous en sommes tous là : nous ne voyons et nous ne

de iMMirrilure, étaient grosses et gn.'ses. Quani colles qui étaient re«-

I léei au logis les vinnl en tel euiLuiipoiiit, elles furent jalouses, se inirenl

à déplon-r leur iiiiièrj cl à icgrcl'er de ii'a\oir pas clé prendre part à

I de si ricbe^ fcsliiis. — c Igiionates et imprudentes 4ue vous vies, leur

• dit une des Giixes revenues de; l'cxpcdiliun, \uus uc tuJoz dum pa»

t le peu que uouk rc&lous de tant de uiilliers qui touiincs parties puur

I aller faire boiuLauce? Tuées ou prisonnières, vendue» au uurcliL-, les

I • autres ont iiui Uli^érabicment. Ab! ki vous &a\icz no« utaux, uo>

I • périls, nos frayeurs, si \ous saviei tout ce que nous axons (oui ferl,

I c nous qui survivons, certes vous n'auhcx pat le désu* iusettbé d'aller

I « chercher bonne chère à l'ctraugcr. •

' « La cour fjil le bonheur de 4iiclqje5-uns et le nulbeur du gruiJ I nombre; el ccuv mêmes qu elle a rci.ijs heuicux, clic les rend malheu- I reus à leur tour. >

• >ê en 1755, mort en WJO; ancien «ergenl aus gnHc! françai-e»

comptons que ceux qui survivent et qui jouissent; nous oublions ceux qui périssent. Que Crésuscsl riche! que de millions il a gagnés! — Oui, mais pour un qui gagne, que de gens qui perdent ! Pour un riche, que de pauvres ! Pour un Midas, que de Lazares! — Parlez, jeunes soldats : vous avez tous dans votre giberne le bâton de maréchal de France! — Oui; mais combien peu le rapporteront! combien peu reviendront! Il n'y a que ceuxlà qu'il faut voir, dit le public; les morts ne comptent pas. — Et vous, jeunes poètes, vous avez tous aussi à la main la lyre de Lamai line. Combien peu savent en tirer des sons qui s'entendront dans l'avenir! Je reçois, tous les ans, trois ou quatre cents volumes de poésie; je les mets avec soin dans une partie de ma bibliothèque; puis, je laisse passer six ou sept ans, et, au bout de ce temps, je viens voir quels sont les noms que la renommée a séparés de la foule par un peu de gloire. Quel déchet déjà au bout de cini) ou six ans! Que sera-ce au bout de vingt ans, au bout de cinquante, au bout d'un siècle? Que sera-ce pour la postérité? Mais quoi? il n'y a, encore un coup, que ceux qui survivent qui comptent. La gloire est à ce prix. La guerre tue cent mille hommes et fait un maréchal ; la littérature a des milliers de sots pour un homme d'esprit; l'élite n'est partout que le reste de la foule écrasée et enterrée.

La dernière fable de Facrnc que je veux citer est

LA rONTAlNK CUIPAUÉ AUX KAOULISTBS. SS'J

celle des Arbres et le Buisson. Il l'a |iri>u cl traduilo (Je la Bible. Quille ()ue suit rélc^aiicu de sa latinité, j'aitne mieux la vieille fable biblique : elle est d'une Iteaulé et d'une grandeur admirables. Abimélecli s'étanl fait roi à Sicliem par le massacre de ses frcres, Joatliam, le seul écliappé au massacre, a s'en alla au haut de la montagne de (larizim, où, se tenant debout, il 1 ria à baule voix et paila de celte sorte : u ticoutez-

Mioi, liabilants de Sichem, comme vous voulez que

Dieu vous écoute :

a Les arbres allèrent un jour pour élire un roi, et

ils dirent à 1 Olivier : commande-nous.

u L Olivier leur répondit : Puis-je abandonner mon

Imile, dont les dieux et les bommes se servent, pour

\enir régner sur les arbres?

u Les arbres dirent au Figuier : Viens régner sur *i nous.

« Le Figuier leur répondit : Puis-je abandonner l.i

douceur de mes fruits pour venir ré; iitr sur lc>

irbres".'

u Et les arbros parlèrent à la Vigne : Viens, com- « mande-nous.

M La Vigne leur répondit : Puis-je abandonner mon « vin, qui réjouit Dieu et les bommes, pour venir ré- « gner sur les arbres?

« Kt les arbres dirent .m lînivson ; Viens et com- « mande-nous.

« Le Buisson leur répondit : Si vous m'établissez vé- (i rilablomenl pour vcttre roi, venez et reposez-vous (c sous mon ombre. Si vous ne le voulez pas, que le feu « sorte du buisson et qu'il dévore les cèdres du Lite ban ' ! »

* Juges, cliap. ix, vers. 7 clsuiv.

Voici la traduction ou plutôt l'imitation de Faërnc :

Rognum olim olivs detulerunt arbores.

Et valida latè sceplra geniis fior.dcaî.

Quibiis illa, quie contL'uta sorte cssct su4 :

0 aiiiica;, ait, ineamric pin^uctu liiicm,

Dîb atquc liominihus cxpcililam. dcseram,

Ul imperem rcgniquc ciiris macérer?

Ite. 010, et alii barcinam liane iinponitc.

Rejccta: euiil ad Ficum : uli rognct rogant.

Qua; cl ipsa, per se Ixta nalivis hoiiis :

Egoiic cl ineam dulciMliiiL-ni el suavissimo.^

Frucius, saporis mollis lijiilxi pairs,

Angore niutem, quo hic lioiios cxulieral?

l\e rursùs infecta, liœ^iiubuudai arbores

Vileui quoque slaliiOre tcnlandam sibi.

Ea lùm nigranli concolores purpura!

Lvas, ouuslos cxplicans per palniilcs,

Vidctis, inquit, lias opes, liane copiam

Hoc delicaluiii loi raiiiorum dccus,

Deo undè liominiltUMiue bunior acccptiis D;iil?

llxc dona oj)in)a, lixc tanta naturn; bona

Ul dcseram, vos islis auctores niilii !

"rtVn veri» me omnes omnium ^lullissima■ll

Exisliiiiârint arborum, si id l'ecoro

Quo me ipsa pcrdam, caileris ut consulam.

llxc illa. Al lix jam supplicaiidi Ixdio

Fcs^x ac labure, Itliamno lionorem dclerunl.

ElalUb illc rogio faslu, ac lumens :

Si rex, ait, sum vester, ad me accedile

Omiics el umbià sub mca considile.

Cessatib! tx me rapidii- ignis ocyùs

Erunipal in vos uUor, alque ipsas qiio^ue

ExcclMorcs liauiial l.ibaiii cedros.

Aliii pixcssi', optabile ils laiilummodo est,

Libidiiii scrviie liui vulunl iua;.

(Liv. V, f. XVI..;

LA rOMTAlNB COHfAHC At 1 rABULISTE». Ul

Ou«Ue belle f tem|)!i quelle orneUa

Axplicaliuii du puuvutr hui la Urru! Ce ii't*{>t pa» aux meilleurs qui* va l'auturité : ils n'i*ii veuleiil |>oiiil. Ils aiuu'iil mieux en (|utiqiif ^urle âupporler les pouvoirs injustes que les remplacer. Il est si triste et si pciiiblf de ^ouveriuT les lioinnies, que la vertu n'eal pas tentée d'un pan-il cniplui : elle a mieux à faire. Ajoutez que la virlu, uuliv qu'elle est peu ambitieuse, est très-scrupuleuse. Elle ue voudrait [kis gouverner au lias.ird et par caprice; elle s'imposerait des soins, des devoirs, des obligations; elle se ferait des soucis, de> peines, des clia^riiis : elle aime dune bien mieux, comme l'olivier, donner aux bommes et aux dieux son sue et son liuile; elle aime mieux édilier la terre et mériter le ciel, que de gouverner douloureusement les lionmies. Si un peuple, par je ne sais quelle circonstance, cbercbe ({ui veuille le gouverner, qu'il ne s adresse donc ni à l'olivier, ni au Uguier, ni à la vigne, ni à tous les arbres qui ont quelque cbose de bon à faire et à produire; (|u'il ne s'adresse pas à ceux qui ont su se faire une carrière bonorabic et indépendante dans le commerce ou dans l'industrie, dans la ilolte ou dans l'armée, dans la magistrature ou dans le sacerdoce : aucun de ceux-là uabandunn^a la douceur de son suc et lexcAlina de ses fruits pour \enir le gouverner. (Ju'il s'adresse au buisson, qui n'a ni suc m fruits, qu'il «'adresse aux gens médiocres et vaniteux, I. H

incapables de remplir les professions ordinaires de In vie, aux médecins sans malades, aux avocats sans causes, aux fabricants sans fabrique, aux marins sans vaisseau. Ceux-là, n'ayant rien à faire, sont toujours prêts à gouverner le monde. Dans cette qucle de gouvernement que les peuples en révolution font quelquefois, plus on descend les degrés de réchello sociale, plus on est sûr d'être gouverné; je ne dis pas d'être bien gouverné, mais d'être gouverné sans scrupule et impitoyablement : car c'est le propre du buisson de no pas douter de lui-même et de ne pas permettre qu'on en doute. A peine est-il roi, qu'il parle de son ombrage et qu'il veut que les autres arbres viennent se reposer sous son ombre. Ainsi donc que les grands arbres surtout, les cbônes et les cèdres, n'essayent pas de se dérober à cet abri qui nivelle ce qu'il couvre : s'ils murmurent, s'ils résistent, le feu sortira du buisson et dévorera les cèdres du Liban! Le buisson est grand nlveleur, ou plutôt grand despote; il croit se grandir par l'abaissement de tout le monde.

Pendant que Facrne, en Italie, mettait en vers latins les apologues de l'antiquité, un Allemand, poëte latin aussi, Pantaleo Candidus*, qui ne voulait pas, sans doute, que l'Allemagne cédât sur ce point à l'ita-

Pantalco CaniliJus s'appelait Wciss . il avait lutinisé son nom, selon 1 usage des savants du temps Weiss ctuit ninistre protestant Né en 1540, il mouru' en 1G08.

LA FONTAINE COMPARÉ AUX FADULISTtlS. ttS

lie, fnisail parailro aussi un recueil de cent cinquante Hililes, traduites également d'Ksopo et des autres fubulistes. L'Allemagne, au seizième sièele, rivalisait av»c l'Italie pour l'érudilion, et la patrie de Luther se piquait de n'avoir pas une latinité moins élégante que la patrie de Léon X.

Pantaleo Candidus a divisé son recueil en huit parlies. La première contient les fables où ligurcnt les dieux; la seconde, celles oii figurent les humilies; la troisième, les quadrupèdes; la quatrième, les poissons; la cinquième, les oiseaux; la sixième, les reptiles; la septième, les végétaux ; la huitième, les choses inanimées. Je trouve, dans la première partie, imc fa M intitulée : le Diable et VVsurier, qui est une variation piquante de la vieille fable de la Fontaine : le Loup, lu Mère et l'Enfant *.

o Un usurier s'en allait un jour de compagnie avec le diable, l'un cherchant des hommes à prendre, l'autre ayant des recouvrements à faire. Ils passent devant une maison où une mère, irritée contre son enfant, lui disait : t Que le diable t'emporte du coup! — N'entends- « tu pas (|u'on t'appelle? dit 1 usurier au diable; voilà « un enfant qu'un te livre, prends-le. » Satan lui répond ; « C'est une mère qui parle à son lils, l'appel u n'est pas sérieux; le cœur ne pense pas ce que dit o la bouche. » Les vojageurs continuent leur route. * La FonUioe, livre IV, fabie xvi.

Arrivé chez son débiteur, l'usurier lui (lemaiule son nrgent, et l'aulre, furieux : « Que le diable t'emporte, fl s'ccrie-t-il, toi et ton argent! » Alors le diable dit à son compagnon : « Oh! celui-ci parle sincèrement; tu « m'appartiens ! » Et il l'emporte avec lui aux enfers, heureux d'avoir trouvé sa proie ^ »

J'ai cilé la fable du Diable el l'Usurier pour montrer le tour piquant que Candidus sait parfois donner aux vieilles légendes. Je veux citer une autre fable du même auteur, afin de montrer qu'il ne le cède pas à Faërne pour l'élégance et la vivacité de la latinité. Je prends la fable du Lion el du Moucheron.

Culex Leoni se inferens : « Ego linud te, ait, Formido; nam quœ tanta tua. apo, est gloria? An quôd miseras trucibus besl^ulus unguibus

* Fœnoris exaclor simul et malus angélus ibant,

Fenct ul hic homines, ferret ut altcr opes, l'rœtereuntque domum quâ (lenti irata pucJlo,

« Trux l'erat ut dœmon te modo, mater, ait. d llle nionet Genium : « Tibi dedilur, i, puerum aufei'. D

Gui cunclahundo sic ait orc Satan :

« Qu3e dixit nato, non dixit séria, mater;

Cor aliud sentit, vox aliudque sonat. » Perrexêre. Venit cerdo, quem débita posait;

Debitor huic animis exstimulalus ait :

« Te malus ut dœmon rapiat cum fœnore ad auras! p

Tune comiti Genius sic ait ore malus : « Ilic veiô ioquitur modo séria, dedilus est mî, »

Dixit; eum medio corripuitque virum Liictanlcm, et stygias secum raptavit ad undas;

Sicque suà prœdà proedo politus abit.

(Fable vu, de Diis. — Delicias poetarum germa-' norum, tome II, p. 107, Francfort, 1012.)

r.A PONTALNK COUl'Anft AUX FAULLISTBS. Ut

IWsciTpis? lioc iraUe iJeni quoqiie firmine

Faciuiit, Mi'is ijui'iin |Hu?li3 intentant «uis;

Mi-uinquf robur ut |)robom, âge, pugnas ci6. ■

IKxit, suwjuc illo canoro Martio

rractos sonitiis imitante tuharurn roncitoi,

Intra Leonis invol.il nares. Léo,

Iri infrenions, ^ui^ laniat sese unguibuB,

Naresqne et os cruon' ftedal |iri>|irio.

Tulex, io, la>ta canens Victoria.

Alto evolat; scd inscius, proh' parvulas

SuLlilibus telis aianex- luher

luhxret; à quo opprossus et jàui piuximus

Morti, inqiiit : • Heu! qnid hoc, quiJ iururtunll ^t?

Victor Leonis oppriiuor ab aranoa ! •

Qui magna patnint sa*pè casu obcunt lovi',

Conijinrotis un iiiblanl la fable laliiic avec celle de la Fuiilaiiio :

• Va-l'co, chcllf insecte, excrément de la terre! • C'est en ces mots que le Lion Parlait un jour au Moucheron.

• Ibid, p 174, de Quadrupedibiu, f. lvii. — a Le Moucheron aborda uii juur lu Lion : c Je u'ai pas peur do toi, lui dil-il. D'où le vient t la renumnu'e? Ebt-ic parce que tu déchires sans pitié les puvrea c animaux? Mais c'est ce que font les feunncs eu colère, quand ellca M < battent avec leurs mariï'. Je veux, moi, te montrer nu force Allons I a vile au combat! » 11 dit, et, sonnant la charge avec son bourdonnement qui imite la trompette, il attaque son advcr»aire et entre dans s«s naseaux. Le Lion, ru;;issaiit de colère, se dé.hire de ses ongles et s'entangUiite la face et les naseaux. Le Moucheron triomphant sonne la victoire et s'envole dan» les airs. Mais rimprudeiit nu vuil pas li toile d'une pauvre araignée et s'y trouve pris. Près de mourir, il s'écrie douloureusement : « Hélas I quel nullieiir e«t égal au mieni J'ai vaincu le Lioo, t et je ^uccombe sous l'araignée! >

< L'accident le plus léger fait échouer les pli t grands desseins. »

246 nUITIÈME LEÇON.

L'.iiitre lui (l('(l;ira la guerre :

« Penses-tu, lui dit-il, que Ion titre de roi

Me fasse peur ni me soucie?

Un bœuf est plus puissant (|ue toi :

Je le mène h ma fiintnisie. »

A jieine il ;iclievail ces mots

Que lui-même il sonna l;i charge,

Fut le trompette et le héros.

Dans rabonl il se met au large,

Puis prend son temps, fond sur le cou

Du Lion, qu'il rend presque fou.

Le quadrupède écume, et son œil étincelle; Il rugit : on se cache, on tremble, à renviron ;

Et cette alarme universelle

Est l'ouvrage du Moucheron.

Un avoi'ton de niQuclie en cent lieux le harcelle, Tantôt pique Téchine et tantôt le museau,

Tantôt entre au fond du naseau.

La rage alors se trouve à son faite montée L'invisible ennemi triomphe et rit de voir Qu'il n'est griffe ni dent en la bête irritée Qui de la mettre en sang ne fasse son devoir. Le malheureux Lion se déchire lui-même.

Fait résoimer sa queue à l'cntour de sos flancs, Bat l'air, qui n'en peut mais; et sa fureur extrême Le fatigue, l'abat : le voilii sur les dentî. L'insecte du combat se retiie avec gloire : Comme il sonna la charge, il sonne l:i victoire, Va partout l'annoncer et r^ ncf ntre en chemin

L'embuscade d'une am ignée;

Il y rencontre aussi su fin.

(Liv. Il, f.is.) Voilà les tableaux que la fable copie de l'histoire, car

l\ FONTAINE COMPARÉ AUX FADULlSTES. tO

riiisloire en est pleine. Dites, Musaniellu', vous qui n'élit'/, qu'un |Kiu\re |iôclu'iir de puissuii, d'uù vient dune (}Ui; vous aviz niiversé à Niiplts lu doinin.iliou es|)<ignult'? D'uù vienl que vous avtz vaincu le liun, fait trembler pendant quelques jours toul le royaume de Naples?

Et cette abrme uiiirereelle Est l'uuxnijjc (l'un Moucheron.

Et d'où vient aussi (ju'au milieu de votre triunipiie^ qui vous avait enivré et troublé, vous êtes tombé sous les cuups de quelques obscurs assassins qu'avait payé* l'or de l'Espagne?

Victur Leonis, opprimor ab arane!k !

La force des petits a des jours où elle est irrésistible, mais, comme un rien l'élève, un rien la renverse, et le moucheron, vainqueur du lion, périt dans la toile de l'araignée.

}ui m.igna pali-ant, sape casu obeuat levi.

Voyez Fiesqneà Gènes*. Il avait vaincu, il allait être doge et maître de la république. Il passe sur un vaisseau: le pied lui manque, il tombe à la mer, et sa conspiration tombe avec lui.

Henri IV est vainqueur de ses ennemis; il va prendre

les armes pour abaisser la puissance de la maison d'Autriche et faire uue de ces guerres politiques qui changent la face du monde. Il tombe sous hî couteau d'un obscur fanatique, et ses grands desseins ioni ajournés jusqu'à Richelieu.

Qui magna patrant, sfopè casu obeunt levi.

Lisez l'histoire ou lisez les fables : partout vous serez averti du peu qu'il faut pour échouer dans les choses humaines, et du peu aussi qu'il faut pour réussir. La fable ne peint pas seulement les mœurs de l'homme; elle peint aussi les événements de la vie humaine et leur capricieuse mobilité.

A côté des fables en vers latins, qui abondent au seizième siècle, il y a aussi beaucoup de fables en vers français. Non que nous ayons, au seizième siècle, en France, aucun fabuliste de renom; mais la fable est un genre de littérature populaire, et les poètes du seizième siècle, Marot et Régnier, n'hésitent pas à encadrer des fables dans leurs épîtrcs oX dans leurs satires. La fable du Lion et le Rat fait, à elle seule, l'épître qug Marot, en 1525, adresse à son ami Lyon Jamet, Le poète était alors en prison au Châtelet, et il demande à son ami de lui venir en aide pour le délivrer, espérant bien qu'il pourra, quelque jour, lui rendre service à son tour, tout faible qu'il est, comme le rat autrefois fit au lion.

LA FO.iITAIM: CoMi'AHÊ AUl KADL'LISTtiS i\i

J« De t'rtcT} de l'uniour Tiine «t fullfl,

Tu *«oU atMi, f'rlle sert ou affule;

.le ne iVwrjr ne d'armes ne de guerre,

Tu «COIS ({u'il peuU bien uu nul y acquerra;

Je ne tVscr) de forliinf ^ui^sinte,

Tu leoUa&M», ^'elle e»( feniie ou ghssaoto;

Je iM t'«scrj d'abui trop abu&ant,

Tu en tçaU prou et si n'en vas u^ant;

Je ne l'escry Je Uieu ne sa |iure>aiice,

Ceci k luy seul t'en donner cunguoi^saQCCi

Je ne l'escr; des dames de Paris.

Tu en tçais plus que leurs propres niarj»;

Je ne t'escry. qui est rude uu aiïjble.

Hais je le reuii dire une bille Tabla :

C'est assaroir du Lum t-t du Rat.

Cestuy Lyon, plus fort qu'un tieil verrat,

Veit une fois que le Rat ne savott Sortyr d'un lien, pour autant ]u'il avoit

Mangé le lard et b cba)r luute ciuè.

Mais ce Lyon (qui jamais ne fut grue )

Troura moyen, et manière, et malit-ru

D'oBffies et dents, de rompre la ratière.

Dont maista' Rat eschappe Tintement,

l'uis met à terre un genouil gentemeot,

Et, en Oïtjnt son bonnet de la teste.

A mercyé mille fuis la grjnl' besle.

Jurant le dieu d<-s souris et des rats

Qu'il luy rendroit. Maintenant tu veuin:»

Le boa du compte. Il advint d'adveuture

Que le Lyon, pour cberclier sa paslure,

Saillit deliurs sa caverne et ^un biége ;

Dont [>ar mal beur 6e trouva pris au ^«ic^gQ

Et fut lyé contre un fenne {>oteau.

Aduocq le Rat, sotis ierpe ne coulteau,

Y nrriva joyeux et csl);iii(ly,

Pour si'cmirjr le Lyon sccmmble,

AïKiuil a ciii:t : « Tais-toy, Lyon lié;

l'ar iiioy seras maintenant deslyc;

Tu le veulx liicn, car le cueiir joly as *.

Bien y parut quai\il tu me deslyas.

Secouru m'as fort lyonneuscment;

Or sicouru sera rateusement, »

Lors le Lyon ses deux grands yeux vcrlit,

Et vers le Uat les tourna un petit

En liiy disant : « 0 povre verniinièrc!

Tu n'as sur toy uistruinent ne manière,

Tu n'as coulteau,' serpe ne serpillon,

Qui sceust coui cr corde ne cordillon^

Pour me jecter de ceste estroite voye.

Va te cacher, que le chat ne te voyc. »

- - Sire Lyon, dict le fils de souris,

De ton propoz, certes, je me souris.

J'ai des coulteaux assez, ne te soucye,

De bel oz blanc plus tranchants qu'une sye;

Leur gaine, c'est ma gencive et ma bouche :

Bien coupperont la corde qui te touche

De si trôs-prez, car j'y mettrai bon ordre, n

Lors sire Rat va commencer à mordre

Ce groz lien ; vrai est qu'il y songea

Assez longtemps, mais il le vous rongea

Souvent et tant qu'à la parlin tout rompt,

Et le Lyon de s'en aller fut prompt,

Disant en soy : « Nul plaisyr*, en cffect.

Ne se perd point, quelque part il soit faict. >

Yeoylà le conte en termes rytlimassez :

11 est ))ien long, mais il est vieil assez,

Tcsmoing Ésope et plus d'un millioa

* Soi vice.

LA PONTAIKB COMPARÉ AUX FABULISTES. t&»

Or, y'wm ino »roir |K)ijr faire lo Ljon ; i t jo iiK'Itrav |M-iit(3 et s<-tK ot (>^lu4lu D'rttit) le lut. «\(*in|>t iriii^rjlitii(io : J'entciis, M l>ieu tu doiiiit' auLuil d 'uD'airs Qu'au graïkl L«uii; ce qu'il ne vuuiilc faire.

Si nous comparons l.i faMc du la Fontaine à cei(o He MaruI, il ne faut pas craindre de donner la supériorité à Marot. La fable de la l'onlaine, le Liun et le liait est nne de ses moins bonnes.

Il faut, autant qu'un ])eut, obliger tout le ir^^nde : Uc a souvent besoin d'un plus |K)tit que S(>i. De cette vérité diux fjblcs feront foi, Tant b cliosc en j)reuves al>oude.

Entre les pattes d'un Lion Un Rat sortit de terre assez à l'étourdit.'. I>e roi des animaux, en cette ocasion, Montra ce qu'd était et lui donna lu vie.

Ce bienfait ne fut pas perdu .

Quelqu'un auiail-il jamais cru (Ju'uM Lion d'un Ibt eut aflairc?

Cependant il advint qu'au sortir dus forôts

Ce Lion fut pris dans des rets, Dont ses nij;is>.emonts ut- le purmt défaire. Sire Rat accourut et lit tant par ses dents Qu'une uuille rongée emporta tout l'ouvrage

Fatii p.cjj et longueur ile temps Font pins que force ui que rage.

(Liv. H, f. XI.)

Otex la moralité, si bien exprimiic, qui commence I4 fable :

Il faut, autant qu'on peut, obliger tout le monde : On a souvent besoin d'un plus petit que soi ;

le reste est un récit court et sec. Point de tableau, point (le description ; nous voyons à peine le rat et le lion. Dans Marot, au contraire, tout fait image. Voyez quand le lion vient de briser la ratière où le rat s'était laissé prendre, de quel air le rat délivré remercie son libérateur :

Puis met à terre un genouil gentement, Et, en ostant son bonnet de la teste, A mercyé mille fois la grant' beste, Jurant le dieu des souris et des rats Qu'il luy rendroit...

Ce sont là des traits charmants et auxquels nous sommes habitués dans la Fontaine. Nous les retrouvons, cette fois, dans Marot. Dans la Fontaine, une fois le lion pris, le rat accourt, et la scène finit en deux vers :

Sire Rat accourut et fit tant par ses dents Qu'une maille rongée emporta tout l'ouvrage.

Combien Marot est plus intéressant! comme lisait bien mieux exprimer la reconnaissance du rat

Secouru m'as fort lyonneusement ; Or secouru sera rateusement.

Comme ces deux mots, si heureusement et si gaiement créés par Marot, peignent bien le rapport entre

LA FOMAINE COMI'AIIÉ AUX FABULISTES. *i03

les deux animaux, l'un fort et qui fui bon, l'autre faible, <|ui est reconnaissant, et (jui sera habile et avisé dans sa reconnaissance. Le lion, habitué à la force, ne peut pas croire que le rat puisse rien faire pour lui rendre la liberté, [)uisque celui . i n'a ni couteau ni serpe; et, toujours bon et charitable, même quand il est en péril :

Va te cacher, que le chat ne te vove !

dit-il au rat. Le rat alors lui montre les couteaux de bel os blanc qu'il a dans la bouche, c'est-à-dire ses dents, et, se mettant à l'ouvrage, il rompt les lilcts, le lion alors s'éloigne, non sans exprimer, en guise de remeicimenl au rat, une morale que j'aime mieux que celle qui termine la fable de la Fontaine :

Nul iilaisyr', en effet,

Ne se perd point, quelque pari il soil faict.

Cela vaut mieux que

Palieuce cl longueur do temjis Fout plus que force ni que rage.

La Fontaine ne s'occupe que du likl rompu; Marol songe au service rendu.

Je serais tenté d'attribuer aussi à Régnier la supériorité sur la Fontaine en comp:;ranl sa fable duLow/),

•icrricc.

25i HUITIÈME LFÇON.

la Lionne et le Mulet dans sa troisième satire, avec la fable de la Fontaine, le Renard, le Loup et le Cheval.

Or, entends à ce point ce qu'un Grec en escrit. Jadis un Loup, dit-il, que la faim espoinçonne. Sortant hors de son fort, rencontre une Lionne, Rugissante à Tabort et qui montroit aux dents L'insatiable faim qu'elle avoit au dedans. Furieuse elle approche, et le Loup, qui l'advise. D'un langage flatteur lui parle et la courtise : Car ce fut de tout temps que, ployant sous l'effort, Le petit cède au grand, et le foible au plus fort. Luy, dis-jc, qui craignoit que, faute d'autre proyc, La beste Tattaquast, ses ruses il employé. Mais enfin le hasard si bien le secourut Qu'un Mulet gros et gras à leurs yeux apparut. Il cheminent dispos, croyant la table preste. Et s'approchant tous deux assez près de la besto, Le Loup, qui la cognoist, malin et deffiant, Luy regardant aux pieds, lui parloit en riant : « D'où es-tu? qui es-tu ? Quelle est ta nourriture, Ta race, ta maison, ton maistre, ta nature? » Le Mulet, estonné de ce nouveau discours, De peur ingénieux, aux ruses eut recours; Et, comme les Normands, sans luy répondre, voirei « Compère, ce dit-il, je n'ay point de mémoire; Et, comme sans esprit ma grand'mère me vit, Sans m'en dire autre chose, au pied me l'escrivit. Lors i' lève la jambe au jarret ramassée. Et d'un œil innocent il couvroit sa pensée, Se tenant suspendu sur les pieds en avant. Le Loup, qui l'apperçoit, se lève de devant, S'excusanl de ne lire avecq' ceste parolle, Que les Loups de son temps n'alloient point à l'escollc; Quand la chaude Lionne, à qui l'ardente faim

lA rOSTAlîSK COMPAtlÈ KVX PADULISTES «55

Alloil |>rik-i|)ihnl la ra|;o et h» drssoin,

S'approclie, |>lii< sçiTanto, en volonlé do lire.

l.v .Mnitt jirpml II' tcn)|>s, et. du grand ciiu|i iin'il fir.-

Lut ciifoncfl la U'sle, et, d'une autro Dçoii

(tuVIle ne sçjvoit |Miiiit, lui apjirit sa K\on.

Alors le Loup s'ctiruil, \ j>aiit la bostc luorlc.

Et de M>n i^noranro ainsi se réconforte.

N'en dt'plaise aui docteurs, cordelicrs, jacobins,

Pardieu ! les plus grands clercs ne sont pas les plus fin* '.

Voici mainlcnaiil la fable de la Fontaine :