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pic, cl il a l)icn riiison. Le dix-seplièmc siècle csl ptj {yri(]U(3 :

'\Iilîl^el'l)e avec Racaii, ponni les chœurs des anges, Là-liaiit tle rÉteinel célébrant les louanges, Ont emporté leur lyre; et j'espère qu'un jour J'entendrai lotir concert au célesle séjour.

J'ai voulu montrer comment la Fontaine, soit tl;iiis SCS fables, soit dans ses poésies diverses, nous révèle partout le secret de son génie et de son travail. Les deux choses, en effi^' s'unissent en lui. Il a le génie le plus facile et le plus naturel du monde; mais, loin de s'y abandonner aveuglément, il travaille avec une patience opiniâtre, médiiant, lisant, étudiant snr s cesse, ajoutant la réfle.xion à l'inspiration, et fortifiant l'uao [^ar Lautre.

DOIJZIÈMK LEÇON

ue LA MORALE DES FABLES OE LA FONV.'tlNI

'.ITRE PnEHITH

On croit que li-8 \'<i\Ae> de la rontaiiie |tlaisei)t surluiil par le cliariiie ilu récil, >i cllos n'avaient «pie a nu rite, elles ne plairaient pas lonj^teinps, et les a\entiires du Lapin et de la Belette, quel que soit rornenienl delà narration, ne pourraient pas captiver longtemps l'attention du lecteur. Les fables de la Fontaine plaisent au>si parleur morale; mais nole^ que je n entende pas seulement par morale l'alTabulation ou la conclusion qui termine la Table. J entends par morale les idées {générales (pie suggère la lecture des fables de la Fonlaine. Je pourrais peut-être aisément ramener cen idées générales à deux ou trois tilres de cltJ|>itre; mai» j aime nneux montrer conunenl les idées gcnu«

1 mK'S naissent, à chaque instant de la lecture des fables de la Fontaine, et pour cela je prends le premier livre, <]iie j'ouvre au hasard.

Il y a déjà, dans ce premier livre, je ne sais combien de tableaux de mœurs humaines, je ne sais combien de moralités, qui s'adressent à l'homme. Quelle foule de personnages! que d'acteurs dans ce premier acte de V ample comédie du poète! Ce brillant jeune homme, bruyant et fringant, qui prend la vie comme une partie de plaisir et qui entre dans le monde comme dans une salle de bal de bonne ou de médiocre compagnie, qui peut-être fait son droit, qui veut un jour arriver à la salle des Pas-Perdus, mais qui prend le plus long el passe par le bois de Boulogne pour aller de l'Ecole de droit au Palais de Justice, eh ! je le reconnais : c'est la cigale qui

Ayant chanté Tout rété, Se trouva fort dépourvue Quand la bise fut vetuie.

C'est l'enfant prodigue qui ne retrouve pas son père et pour qui personne ne tuera le veau gras. Et cet homme prudent, laborieux, avare peut-être, quoique jeune encore, qui sort de la ferme paternelle pour entrer dans une étude d'avoué ou dans une clinique d'hôpital, supportant la pauvreté, qui n'est jamais pénible dans la jeunesse, et qui attend la fortune qui vient presque