MOU AIE DES FADI.ES DE I.A FONTAINE

fonjours ;uix patients cl aux éconoiiu's, je \v riroiiiuis ■ iis>i ; c'est ia ruiinni.

La ruuriui n'est pas |ii êtcusa CVst là son inoiiidri* litTaut,

(Uii, le inoiiulrc dos ilôFauls, |)|-(>si|ii(' iino vertu : ni.iis une vertu de la classe des vertus désagréables, de illes qui ne prolitfiit qu'à ceux qui les ont, taudis \\U' la beauté cl I honneur de la vcrhi, c'est de proliter iu\ autres. Il y a toujours du dévouement dans la \crtu; il n'y en a pas dans l'écononiie. Lille n'a qu'un mérite : elle impose l'abstention à la nature humaine. Mais il y a des gens qui n'économisent que sur les uitres, et jamais sur eux-mêmes. Ceux-là sont le» pires économes. Je ne dis pas que la fourmi soit de

< e genre : j'ai de l'estime pour la fourmi, plus d'eslime que de goût. J'y n-comuiis la race laborieuse et dure des paysans, la race qui crée les capitaux. La \ille dépense; la campagne amasse et subvient aux emprunts de la ville; car la fourmi, de nos jours, est deveinie prêteuse, à condition qu'on lui paye lintérét à plus de cinq et le capital avec prime.

Qui préférez-vous, me demande-t-on, de la cigale

u de la fournii'.' — On ne préfèi*e qu'entre choses ou

personnes qu'on aime. Je n'aime, quant à moi, ni la

< ij^alc ni la fourmi, ni l'avarice ni la prodi^^alité, ni les thésauriseurs qui prêtent ni les dis>ipateurs «^bi cr.*

402 DOi;ZiKME LF.ÇON.

nru'iteiit. Si la fourmi est j(>inic, je lui reproche do n'avoir ni les cléfauts ni les quiililés de son âge; elle oublie qu'elle a vingt ans.

l'rètoz-rnoi vos vingt ans, si vous n'en Hiile^; sien,

disait un aimable vieillard, et qui devint un poète charmant à. soixante-dix ans, M. Lacretelle, un de nos professeurs les plus aimés. Non, la jeunesse ne doit jaiiiais prêter ses vingt ans qu'au travail, et non au calcul, dut-on lui en promettre un gros intérêt. Quant à la cigale, pour laquelle, après tout, je me sens une certaine tendresse, parce que je parle peut-être devant elli! ', elle oublie qu'elle aura un jour cinquante ans. —

* Le lecteur voit bien que je parle à un audiloirc tic jeunes jrcns. Du reste, mes jeunes nuditcurs n'ont pas défavoué leur parenté avec la c igale : voici une lettre que je i^eçus le lendemain de ma leçon. Elle fait le procès aux fourmis et leur impute des défauts que jusqu'ici on ne leur avait pas rcprocliés :

« Paris, lifcvricr -IS'iC».

« Jlonsicur,

« Permellez à une cigale, amie de la justice, de vous adresser une petite réolamallon au snjet de la fourmi, l'enneniiedes cigales, depuis fjuc, sous les yeux de la Fontaine, elle s'est permis de fermer sa porte au noz d'une de nos aïeules, niouranle de lann el de froid. Il est temps (le désabuser les bons e-prits sur la prélendue prévoyance et la sagesse dos fiurniis. Non! la fourmi n'est pas l'insecte rangé, économe p;ir cx- •(cllcnce: c'est une hypocrite, une phari^ienne, un sépulcre blanclii. — Mais, direz-voiis, cigale ma mie, sur quelles preuves pourrez-vous ébranler cette croyance universelle du genre humain, à qui le consul C.icéron donnait tant d'autorilé. — Mes preuves, les voici : elles sont, évidentes, et Dcscartes liii-mènie. qui enlevait aux animaux Tnitclligcnce, et réduisait les iigalcs et les élépbants à n'être que d'ingénieuses mécaniijues, n'y trouverait rien à redire. La fourmi, ou plutôt les

MOnAIE DES KAIMF.S DE II FONTAINE 40'.

â'ialil me ilil-on, i|ui arrive a ciiii|iiaiite uns? J'ai bien le leinps de mourir auparavant. — Qu'on savcz-vous? Oui vous (ii( que vous ne vivre/ pas jusqu'à l'Iiivcr el pendant l' hiver"? Ne vivez pas comme si vous ne di'\ie/. vivre «pie «pielpKs jours : le temps vous trompera. Ne vivez pas non plus conmie si vous deviez vivre toujours : le temps vous trompera. U est assez long el asj;ez court pour décevoir les espérances les

f «Miiii» ^lar. itLilçré leur c^oisiiii», clic* ne |'Cu\ciit »ivro quVn corn» I II iiilô) .mias^ciil iluiaul tout l'ét<^, aiort que iiuus chaiilmis »oQé I licilie, ii'iiiiiiieiue> iiiai:jsin$ de (>iunsiuiis. Vuuf cruyex {{uc cVd pour I biver, ante focuin ti fiigus iril ; |H>iiit du tout. Tuttt cela cU dévoré |H"i.| iii( lauloiiiue : ce tuiil en septembre et oclubre des festins, des lK>tiibjiicc«, des réveillons «ans fin : la république ile> fuurniis prolonge jii>{ /à I aurore les orgies les plus bruvanlcs; p!us d'une fois un« pauvre cijjale cliunleuse y a raconté sur sa guitare, pour <]neli|ue luincs iii >iiiuie, les nialbeuis des Atriiles el les erreurs d L'Iyvse. iln sairange de Lii.on i n'avoir plus, aux premiers froids, un ^rain de blé sur la plinibc. Alors, un beau matin, on émigré : les ancêtres en ttte, au centre les rcm<iies el les enfants, pui^ les guerriers. La fourmilière se dirige ver» un lieu préparé d'avance, le plu> souvoi.l vers les cndroiU où la terre ett Lien battue, et où l'eau et le froid ne pônèlrerunt ims. Un se glisse par une p tite ouverture, et on descend à la iile à la \ deur d'un ou deux pied>; on parvient bieiil&t à de.« sortes de ^;i I rji's et profondes coinine une coquille de noix, rangée^ les unes à côté tlo aiitrc». Les familles, les amis, se réunissent pour remplir un trou : o!i -i i ini.'e, on ^'enlbrasse, et l'on s'endort pour ir«>i> n»oi>. Le soleil de li'\ri('i . qu:>i:d il y a du soleil, réveille la rJ-pubiiqu ■ dans ses quartiers d liiter, et les fuurniis s.>rtent de leurs retraites, maigres à faire |>eur, ilunctlanles, el s'appuyaut les unes sur le- autres. Malheur à U cigale endoTiiiie qu'elle^ teiuontreroiil! Eu un clin d'oBil, l'impruJeale attiAle seia dévorée p.ir «.e^ gloutonnes.

t Ainsi, monsieur, les fiHjriiii« ne ramassent rien pour U wauTai>« saison : e'iea dorment. J'ai li.nute ii|>s obfervé le fait, et c'eal par e .mj'en SUIS bien sûr que j'o>e vous lu c inii uniquer. Il faudr. / lUi Jiti parmi le» Léles que'que auUe UmJ. le d'êwotjauo i \. -,

/îl IIOIIZIÈME LEÇON.

plus contraires. — On est toujours mnîdo d'en linir avec la vie. — Ne comptez pas sur le suicide pour lairo banqueroute à vos créanciers ou pour écliapper à l;i misère. Le suicide est un coup de main que riiuiii;iin[c répudie. L'Iiomme tient à la vie. Il a beau soulTiir et gémir, il veut vivre.

Un malhciiriHix aj)pelait tons lesjonrs La mort à son secours, a 0 Mort! lui disait-il, que tu me semblés Jjcllc! Viens vile, viens finir ma fortune cruelle! » La Mort crut, en venant, robliger en elfet. LUe frappe à sa porte, elle entre, elle se montre. « (Juc vois-je ? cria-t-il : ôtez-moi ct^t objet ! Qu'il est hideux! qne sa rencontre Me cause d'horreur et d'effroi!

aux fils de t'amille. Espérons qu'on le trouvera : les Ijcles doivonl, bien un bon exemple aux beaux fils d'aujourd'hui qui l'ont si bien tout ce qu'ils peuvent pour se r.ippi'oclicr d'eux.

.( Veuillez excuser, monsieur, la liberté que j'ai prise de vous préscjiter mes remarques, et agréez l'hommage de mon resjieclucux dévoucmeul.

« Une cigale du quartier Latin. »

.l'ai eu tort de n'avoir pas demandé à mes savants confrères de la Faculté des sciences ce qu'ils pensaient de ces nouvelles observations sur les mœurs des fourmis. Je me conlentaide remarquer, en répondant à la lellre, au commencement de la leçon suivante, quelle était bien de notre temps, puisque l'auteur ne défendait les cigales qu'en accusant /es fourmis; qu'il ne s'inquiétait pas de prouver que les cigales n'élaient pas aussi légère.; et aussi dissipées qu on le disait, mais qu'il lenait à montrer que /es fourmis étaient aussi dépensièros et aussi prodigues que personne; de telle sorle que, s'il était vrai que la fourmi représenlàt la campagne, et la cigale représentât la ville, la moralité de la lettre élaitquelacamp.igne, dépensant aussi à sa manière, la ville ••scraii ))ien folle d'épargner. De celle façon, la dépense serait rcxuniple et la leçon que tout le monde donne ù tout le monde

MORALR DES FADLES DE LA lONTAMi:. 4J3

IS'approclio pas, A Murll 0 M*ir(, retire-toi! •

lli'cénus fui un gabiit liuinine; Il a dit qurl(|iio part : « Qu'on inu rctiile iin|M)(cnt, <)ulHle>j;ilti>, ;:uutlcui, iiiuiicli(it, |Hiurvu (ju'eii b<>lii!Ui Jo TÏve; cVt>t jinhct, je suis plus que content*. • Ne viens jamais, ù Murt! Un t'en dit tout autant.

i II |iauvre bûcliemn, tout couvoil de ramée, Sius le faix du fj^ot aussi bien que des ans (u'mis^ant et courbé, munliuit h pas p<:>.ints Ht tlcbait de guigner sa cbauniine i-nrumée. Fntin, n'en pouvant plus d'efTort et de dou:< tu , il nit l bas son fagot, il songe ^ son inallicur. {}av\ plaisir a-t- il eu depuis qu'il est au monde'! in est-il un pltis pauvre iii la macbiiie ronde? l'oint de pain quel<|uefuis, et jamais de repos; Sa femme, ses enfants, les soldats, les impôts.

Le créanci'T et la corvée Lui font d'un malluureui la [>cinture acbcvéc. Il a|i|>elle la Mort. Elle vient Sans tarder,

Lui demande ce qu'il faut faire :

t C'est, dit-il, alin de m'aider A r-.xliarger ce bois; tu ne tardei-as ^nère». » Le trépas vient tout guérir ; Mais ne bougeons d'où nous somiiici; Plutôt suulûir que mourir, C'est la devi^e des boniuies '.

^ |i' l'iiciii faiilu nianu,

litiileiii pcde, coia ; Tuber aJstrue gibbcrum, Lubrico« quate dciilet.

ViLi durii !>upcre>t, boue tit.

Ilaiic uiihi, vel acuU Si se ieaiii cruce, tustiiie. (Séiicque, ep. iOl.)

* UU ne prendra guère de teinpi.

* La Fuutaiue, livre I", fables iv et x«i.

Jlf) DdrZlLMK LliÇOK.

Puisque, heureux ou miillicureux, nous voulons vivre, tàclions, dès la jeunesse, de nous préparer à vivre ion^lenips : faisons-nous un viatique (jui [>uisse durer jusqu'à la fin de noire vieillesse, si nous l'avons longue. Écoutons la sagesse de Sabnion dans ses P)0verhcs :

« Allez à la fourmi, ô paresseux; considérez sa conduite et apprenez à devenir sages;

« Puisque, n'ayant ni chef, ni maître, ni prince,

« Elle fait néanmoins sa provision durant l'été et amasse pendant la moisson de quoi se nourrir'. »

Voilà la source de toutes les fahles qui préconisent la prévoyance de la fourmi. Mais ne croyez pas que les docteurs chrétiens, surtout les Pères de l'Eolise, n'aient expliqué la prévoyance que Salomon loue dans la fourmi, que par le soin d'amasser des richesses matérielles pour nos vieux jours. C'est la richesse morale qu'il faut acquérir quand on est jeune, pour en jouir quand on est vieux. Enrichissez votre âme, afin qu'elle ail de quoi se soutenir dans les mauvais jours, «Voyez, dit saint Augustin, la fourmi de Dieu : elle se lève tous les jours de grand malin, court à l'église, prie, entend la lecture de la parole sainte, chaule les hymnes, repasse dans son esprit ce qu'elle a entendu, y rélléchit longtemps et amasse le grain qu'elle a recueilli dans

Cl). VI, vers. Oj 7 et 8,

MORUE ItES FAbLKS DE IK rO>TAINr 4C<I

l'airo... Vii*iit Irprcuve ilc la (iibulatiuii, l'iiixcr de U \ir, l'orage do lu traiiiU', lo fruid di* la tii»lc»AC, U IMTtedfS bieii«, le nsqiu* du la %io, la iiiorl des tùeiiK, la disgrâce et riiuiniliiilion... Alors les Iioiiiiih s reganleiit ri'Ite àiiie lidi-le avic une grande i-ulll|la»^ioll : c (Juel malheur I discnt-ili» ; le moyen de vivre a|irc» « cela ? Cominenl celle [NTiionne n'vbl^lte |)uinl acca- « bléc |Kir Luit «!<■ iiiiiiv .' » — IU ne aavenl pa» let( liruvi^ion» qu'a faites l.i luunni et (|ui lu nuarri>»ent ;i ce moment; ils ne vuient pas (|uels grains précieux elle fl ania!»ii'a, et connnent, renfennée dans son abri, loin de tous les >eux, elle se soulicnl pendant l'hiver à l'aitle des travaux de l'été', n

\oilà coinuieiit K;tint Augustin explique l'éloge que Salomon fait ilcja prévoyance de la fourmi, prévoyance d'autant plus louable qu'elle s'applique à des biens plii> élevés et plus solides que ceux que recherchent ordmairemcul l<s houuucs, bien> qu'on ne possède et dont on ne jouit dans la vieillesse qu'à la condition de les avoir acquis dans la jeunesse. Ne nous y trompons pas, en effet : notre jeunesse fait et prépare notre vieillesse, et nous ne retrouvons dans nos grenieis que ce que nous avons semé et cultivé dans nos champ» |>endunt le printemps. J ai en ce nmment dans res|>ril un exemple que je me reprocherais de ne |ias citer. It

* >i.ur. ù«. Miut Au:u» m «vi'i l'aicut-Dc-l aire». I» tt»nlm.,6C.

408 DOIIZILMK MiÇON.

y a eu en France des hommes de lettres épris de la poli- I ujiio, et des hommes d'Etal épris de l'amour des lettres, «lii, en 1850, ont été forcés de faire une révolution p )i r défendre la liberté. Pendant dix-huit ans, ces iionnnes ont gouverné le pays : ils étaient ministres, ambassadeurs, députés, administrateurs. Au bout de dix-huit ans, une révolution faite aussi, dit-on, poiu' sauver la liberté et qui l'a laissée périr, une révohition à qui je suis forcé de reprocher sa mort autant que sa iiaissance, a précipité ces hommes du pouvoir et les a ramenés à la condition privée. Comment ont-ils supjiorté leur chute? Les lettres, qu'ils avaient aimées et cultivées dans leur jeunesse, ont accucdli, consolé et honoré leur vieillesse : ils retrouvent les provisions qu'ils ont faites, et « ils se soutiennent pendant l'hiver à l'aide des travaux de leur été. »

Je me suis laissé aller à causer librement sur la première fable de la Fontaine, pour montrer quelle abondance d'idées générales il y a dans les fables même les j)lus simples. On peut en tirer à volonté une moralité familière et médiocre, ou élevée et généreuse. Elles ont de quoi répondre à toutes les questions, aux petites comme aux grandes : tout dépend du questionneur. \'A notez que la fable de la Cujale et la Fourmi n'est pas une des meilleures de la Fontaine. Aussi le mérite que je trouve à cette fable desuggérer toutes sortes de moralités, les plus humbles comme les plus élevées,

NOn&LE 1)E2> KAULtS DL LA ru^TAlM. MO

iratatllei, oi»ne jcuiusm.*; Il f.iut que le laliour |tréi'ttlf U uioi&»<Mi; Vnt'/ Immi économe et mciui;*-/ lu »6lrv.

Fjm .Il teiiCer,

Kl j 1er

Pwui he^ !■■ 11.^ j :. - ,:it- wr b bourse d'un autro.

MaiUe \cJiUi, lUt IbbeLis,

Est uu gros gloutou qui Jeiiunde

Soir et matin i: .

L( qui ne I.iÏsm' |x> i > . iii paix.

Iknc il esl t< u)fui» Ik'11 <le utoir où l'on dioe,

tt |>aiUut tout huuiiue J e$|>ril, Oui biiit.

Co:. .'iiieul par fuuder la cuisina.

TvJre du Uiliiucnl,

Ll quiiunque fait autreuieiil

S« trotte court ; mais la jeui>e«s« ^Kii t'enibarracM ft\id«nn futur* besoin*, *^.iii songer q ' * * ' - it-iUeste,

\u& (n«o(eft I «...

Uauà Leiiuble, la cigale U a |ia> muIciikiiI le tuli liC rliautii it de ne pas travailler; elle ^e mui|ue ili li fuuiiui qu'elle voit travailler pendant l'été :

410 noi:y.ii:Mr. i.i-.çon.

Ks-tu lollc, (lit l;i Cigalo,

De to donner laiil de loiirmcnt?

Sans que j'en prenne soin, la leire aliondan)nii jil

De ses fiiiits présents me régale.

Darloul je suis nourrie à bouche que vcux-ln ; Et pdiir un méchant grain je vois que tu te tues,

Je t'entends sn\iiiirer, lu sues, Et pres(|uc sous le faix ton C(ii)is est abattu.

Quel esclavage! quelle viel Quoi! se voir tout le jour au travail asserriii! Il n'est rien que de vivre eu repos et content. — De votre oisiveté faites votre partanc, Hit la Fourmi; pour mui, je songe à mon ménage.

Et chacun fait comme il l'entend.

Liussez-moi seulement achever ma journée*...

La cigale qui se raille du travail mcrile plus d'êlrc punie que celle qui s'en abstient seulement, et, comme la cigale est devenue, plus coupable à nos yeux, la fourmi, par contre, nous paraît moins dure en refusant de la secourir. L'effet moral de la fable est mieu.^ ménagé dans la fable de Lenoble que dans celle de la Fontaine.

Autre fable du premier livre de la Fontaine : La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le Bœuf. Ali! si je pouvais être aussi cloquent qae M. Guizot, aussi grand écrivain que M. Villemain ou M. Cousin! (J'aime à citer dos noms chers à la Sorbonne.) Si je pouvais avoir celte belle maison, si je pouvais ajouter ce bois à mes champs !

• Œuvres de LchoIjIc, lonic \IV, \>. 40. — Paris, 1118.

MOtlALE DfcS fillLCS bt lA roNTAIM. 411

Ijur Giaiiauiil« iil uii U<i*uf

I |i> . < 'niiiK lui u-uf,

I uM< tii4r. a'H*^, et t'enlle, et »a tn««ill

il r^abr raniuiBl en proMeur, !•.- iiil : « Rr^jniM \tnn h. a uantr; 1 t . ..-.■,•' .•?

N . M - M'rtoÏÏ^I

— \outn'«n , • La clirliTfl |>rt:<>t

St-iilla M !.. .. .,„ v..^ . . . .j.

i i.ioii.lc e»t |i|<>in (io {tciui(|ui ne Miit |>as |>lu» uget : 1 ' ' : 1$ M-ij'iieun,

i uut m-injua reut atuir >:

One de coininoiilaires fails et à faire sur cetle clinr-

tiite r.ible ! non pas commentaires liUéraircs et ccriU

par (les ciTivaiiis de j : ' .i, mais cummi-ntaircs în-

milierg el vulgaire:», 1. , j j conven<atiuii de chaijuf

ir, à la cour et à la ville, dans les châleaux et dans

villages; cummentaires d'autrefois et d'aujourd'hui,

I chaque \vi\s et chaque temps a sa grenouille qui