Malgré tous ces travaux remarquables que nous

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avons lus et étudiés avec soin, il nous a semblé qu'il manquait encore quelque chose pour faire connaître

et apprécier complètement les Fables de La Fontaine (car, parmi ses ouvrages, nous avons cru devoir nous borner à ces dernières^ comme plus parfaites au point de vue littéraire et d'une morale à peu près irréprochable). Jusqu'ici, eu effet, les règles de la Fable ont été tracées par Lamotte, Batteux, Sabattier,Marmontel, Lessing, le chevalier de Jaucourt et d'autres rhéteurs, mais souvent sans exactitude ni profondeur, et surtout sans application assez directe à La Fontaine. D'un autre côté, les critiques qui ont fait l'éloge de notre fabuliste, ont suivi leur goût naturel et quelques principes trop généraux et trop vagues, sans remonter aux règles du genre. Enfin, ceux qui ont indiqué les sources OÙ il a puisé, n'ont pas cité ses modèles et ne les ont pas comparés avec lui, de sorte qu*ils n'offraient que des renseignements précieux pour une étude plus approfondie.