DE LA FÂBL£ CHEZ L£S ROMAINS

paipaé d'une faate de quantité, prœruptus signifiant escarpé, et non échtant eomme prartmpens, La Gonfii^'

sion des mots est perpéluelle à cette époque; périt est excessif pour exprimer l'inutiliLé des efforts du vent à qui l'on cède; Malgré les fautes qui paraissent presque des beautés, de prime-abord et à une époque assez semblable en cela à la nôtre, Avianus, nous le répétons» n'est pas sans mérite, et il a lait des eObrts pour conserver à la poésie latine sa noblesse et même sa correction, mais il n'a pas plus de goût et il a encore moins de génie que Glaudien, son contemporain et peut-être son modèle.

d4. Ainsi l'antiquité classique ne nous a offert dans la Fable que deux poètes dignes de ce nom. Babrius, venu dans le temps de la décadence de la littérature grecque, a trouvé le secret de cette simplicité gracieuse et de cet intérêt dramatique qui est l'âme de la Fable, et n'a laissé à La Fontaine» qui, du reste» ne lui doit rien, que le mérite d'y ^'outer l'aisance, la naïveté et l'enjouement d'un génie unique dans son genre. Phèdre, peut-être plus correct et plus précis, n'a atteint qu'à une élégance froide et sévère et à une moralité peut* être plus grave et plus pratique. Quoiqu'il ait vécu sous le régne d'Auguste, il constate ainsi pour sa pui t l'infériorité générale de Rome à l'égard de la Grèce, dans la poésie comme dans tous les arts. Horace, d'un tour d'esprit plus piquant et plus aimable, est surtout * bien plus élevé et plus original dans le conte philosophique, mais outre qu'il ne s'y est exercé qu'en passant, il manquait aussi de cette bonhomie et de cet abandon charmant qui est le propre de la Fable et celui de La Fontaine; de sorte que l'apologue n'avait pas