DE LA FABLE CHEZ LES KOMAIMS
genre d'abstraction qui n'est pas celui de Phèdre.
Phèdre emploie des mots abstraits par élégance et pour exprimer une idée concrète, par exemple : corvi stupor pour corvus slupens; Âvianus. emploie des idées abstraites^ ce qui est encore moins favorable à la poésie» mais le caractère d'une langue vieillie; c'est ce tour d'esprit qui date de Sénèque , et qui est de plus en plus marqué, jusqu'aux subtilités métaphysiques de la scbolastique au moyen âge. Avec Âvianus, on n'en est pas encore là; mats, chez lui comme dans Glaudien, les idées intellectuelles ont leur place dans les vers auprès des images rebattues ou prétentieuses. On trouve aussi dans Avianns, comme dans Glaudien, une sorte de fiicilité correcte, d'élégance classique, d'harmonie banale et sans clision et d'emphase soutenue, qui exclut toute espèce d'originalité et qui remplace la vraie poésie par des procédés de versification. G'est encore un assez grand mérite, quand on songe à la barbarie de leurs contemporains. •
93. Voici une Fable qui nous fera juger des qualités et des défauts d'Aviaaus.
QUERGUS ET ARUNDO.
Montibus e summis radicitus erata quercus
Decidit, insani turbine victa Noti.
Quam tumidis subter deciirrens alveus undis
Suscipit, et Iluvio praecipitante rapit.
Verom ubi diversis impellitur ardua ripis.
In fragiles calamos grande resedit onus.' Tom de ezigao connectens cespite ramos,
Mirator liqaidis qood stet arundo vadis ;
106 D£ LA FâBLE GllEZ LES ROMAINS.
Se qaoque tam vasto necdtim consbtero tronco;
Ast iUam tenai cortice ferre minas.
Stridula mox blando ^espondet canna snsanrOy
Seqae magis tntam debilitate docet.
Tu rabidos, inquit, ventes sœ vasque proceUas
Despicis et totis viribus acta ruis.
Ast ego surgcntes paulatim demoror austros,
Et quamvis levibos provida cedo notis.
In tua prieniptuB offendit robora nimbus;
Motibus aura meis ludificata périt.
Hœe nos dicta monent magnis obsistere frustra,
Pauiatimque truces exsuperare minas.
Gomme on le voit, le plan de cette fable est celui de Babrius, mais les images sont effacées sous l'enflure des grands mots et des formules consacrées; insani
turbine victa noti, tumidis decurrens alveus undis, on peint le fleuve, qui n'est pas le sujet, et l'on oublie de peindre le chêne, qui est l'objet principal, quoique Texpression de grande resedit onus soit assez belle. Quod $tet arundo mdis, voilà une de ces idées abstraites, un de ces hémistiches sans harmonie que Ton n'eût pas trouvés dans un auteur du siècle d'Auguste. Stridula mox blando respondet canna susurra^ forme de vers consacrée, et pittoresque déplacé; il ne Vagit pas de peindre le sifflement harmonieux du roseau. Seque magîs tntam debilitate docet, toujours même procédé d'abstraction versiûée. Sttrgentes demorogr austros^ imitation de Vir^ gile très mal appliquée et qui est presque un contresens, car dans Virgile cela signifie : Je retarde r effet des vents gui s'élèvent; les mots n'ont plus de signiûcation précise, la déclamation a fait perdre le sens de la réalité. Prœruptus nimbm^ autre contre-sens accom-
