Après Pavesi, Verdizotti et Capaccip, il suffit de

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nommer Baldi, Domenechi, Geilo et Giraldi Ginthio. On sait déjà qae Doni et Firenznola, tradocteurs des fables

indiennes, avaient eux-mêmes été traduits en français, par Pierre Larrivey ; enûn on doit citer avec honneur des fabulistes italiens plus récents : Thomas Crudeli, Robertiy Passeroni, Pignotî et Bersola qui se recom* mandent par des mérites divers, mais dont aucun n'a pu approcher de La Fontaine. A la hn du XYiii® siècle Tabbé Gasti imprima à la Fable un nouveau caractère. D'abord il lui donna une portée politique, en quoi il a été souvent imité de nos jours ; ensuite il en fit une épopée régulière, dans les Animaux parlants, sorte de poème en vingt chants qui eut un succès m,érité. V Gasti, dit M. Gaïvi, dans son Bistmre de la Littérature italienne, décrit les efforts, qu'après avoir acquis le talent de la parole, font les animaux pour s'établir en société et se donner une constitution. Ils préfèrent d'abord la forme monarchique et choisissent le lion pour leur roi. La mort de ce bon prince, la régence de la lionne sa veuve, la mort de son fils, donnent lieu à divers événements galants, diplomatiques, militaires et révolutionnaires. On y reconnaît sans aucun effort les tableaux les plus vrais des cours, des courtisans et des peuples du temps de l'auteur, et à cet égard on ne saurait imaginer un poème plus bizarre et à la fois plus instructif. » Peut^tre qu'en effet, la Fable, au lieu d'un récit court et un peu puéril auquel le lecteur sérieux se prête difficilement dans un siècle blasé, pour* tdxi prendre un développemènt plus étendu et plus satirique, par une sorte de merveilleux bouffon et fantastique tel qu'on en trouve dans Rabelais et dans Aristophane, et prêcher en badinant de bonnes vérités

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dans Tordre social. Nous en avons vu quelques exemples en France dans les iprayures dont un artiste célèbre a orné les fables de La Fontaine, et dans un autre ouvrage de ce genre : Scènes de la vie publique et privée des animaux, ou les Animaux peints par eux-mêmes. Vienne un homme de génie, et il poun a peut-être faire rire et réfléchir ses contemporains sur tant de scènes étranges de notre vie politique ; mais il faudrait selon nous, s'élever au-dessus des préoccupations des partis, et peindre largement les travers généraux dmit nous avons été les témoins , sans chercher à faire deviner les acteurs, afin d'obtenir un succès plus durable.

198. En Espagne, on ne trouve guère à signaler d*abord que le recueil ordinaire des fables d'Esope publié au xvi^ siècle, sans nom d'auteur, et un recueil de fables et de contes en prose par Seb. Mey, au commencement du xvii« siècle. Voici dans TIsopo la feble du Chêne et du Roseau, ou plutôt de l'Olivier et du Roseau.

lUB LA HATÂ T nS LA GANirAVBRA.

El humilde permanece , y el sobervio perice. La liaya viniendo al viento non quiso abaxarse, y una caunaveraque estava cerca d'alla, y viendo venir il viento rezio, abaxavase, y bolviala al viento a qualquiera parte que qaerîa, y dixese che dixo la baya : Porque non estas firme come y o7 por essa pnedes saber que soy màs faerte que tu. Mas dende a poco Yino un gran vionlo, e quai derribo a la baya fuerte, y dexo la cannavera que se abaxava.

Desta manera muchas vezes les sobcrvios y duros de co« razon, son destruyado? resistîendo, y losbumildes escapan dando lugar y so£Qriendo a los mas Inertes,

258 PABCLTSTES frRAHGXIlS.

Cette fable assez sèche, n'offre guère de remarquable que cette expression pittoresque en pariant du roseau, y bohiala al viento a qmlqmera parte que queria. Mais au xviie siècle, Yriarte se distingua par un recueil de fables d'un genre nouveau et assez piquant, c'est-à-dire par des fables littéraires donnant des leçons de crtàqne avec beaucoup de goût et de fines»». Ce fut un des principaux modèles de Florian.

199. En Allemagne, un ancien poète du xiii© siècle, Hugo de Trymberg, avait composé des fobles pleines de bonhomie et de gaité sous le titre de Der Renner {leCourrier)) Sebastien Brandtau siècle suivant, y mcla un esprit de satii'e; c'est ce que nous avons déjà vu en France. L'ancien roman du Renart ou Reinecke ne fut rédigé que plus tard au xv< siècle, puis mis ea latin par Hartmann Schoppcr, et remanié supérieurement de nos jours par Gœihe. On recueillit aussi au xv® siècle, quatre-vingt-dix fables des anciens poètes ou Minnesinger. A la même époque, il se fit d'autres recueils, Vun par un anonyme sous le titre de Liber similitiidinis ; un autre était l'Esope ordinaire traduit par Steinhovel; enfin quatre cents fables furent mises en vers par Burcard Wiûdis. Au xviu^ siècle, Gatel traduisit en vers les fables de La Fontaine; Lessing en composa en prose selon la manière d'Esope, et fit le procès à La Fontaine comme trop poétique et trop orné ; . mais ces fables estimées en Allemagne sont sèches et peu intéressantes pour les étrangers. Au contraire, on estime la facilité aimable de Gellert, de Lichtwer, de Hagerdorn, de Pfeffel qui ont souvent pris La Fontaine pour modèle, mais, sont restés au-dessous de lui. Ils ont tantôt de la finesse, tantôt de la bonhomie ; mais ces deux qualités

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sont rarement réunies chez eux comme chez les fabulistes français; ils n'ont pas en général cette légèreté

naturelle qui n'est ni au-dessus ni au-dessous du sujet, mais qui y prend un sérieux intérêt et qui amuse en faisant réfléchir, caractère particulier du vrai fabuliste.

âOO. En Angleterre, Ogilby publia quelques années avant La Fontaine, un recueil de fables en vers, dont le sujet était pris d'Esope, mais paraphrasées avec beaucoup plus de liberté, de manière que l'unité de compo* sition se perd au milieu de détails agréables, mais excessifs. Plus tard Dryden et Prior, célèbres dans d'autres genres de poésie, laissèrent aussi quelques fables. Gay se distingua surtout par un tour facile et naturel quoique un peu diffus, et fut suivi dans cette voie par Wilkie, Edouard Moore et Dodsley.

On retrouve en Hollande le recueil ordinaire des fables d'Esope traduit à la fin du quinzième siècle. Au dix-huitième le polonais Krasicki se distingua dans l'apologue, et au dix-neuvième, KrilofT, un des meilleurs poètes de la Russie, fit aussi des fables qui eurent un grand succès. Ne pouvant parler de ces auteurs ' que sur la foi d'autrui, nous avons dû nous contenter de les citer sans les juger; nous n'avons pas même eu la prétention d'être complet, pas plus pour ces poètes étrangers que pour les poètes français. D'ailleurs comme la plupart ont été inconnus de La Fontaine, ou même sont venus après lui, ils ne rentrent pa^ dans notre i plan et pourraient faire l'objet d'un autre travail, sur les successeurs de La Fontaine.