AVEC UN COMMENTAIRE HISTORIQUE

Quaudù nllmn invenicnt parem , Horace.

i L est donc aussi des honneurs publics pour l'homme simple et le talent aimable 1 Ainsi donc la postérité , plus promptement frappée en tout genre de ce qui se présente à ses yeux avec un éclat imposant, occupée d'abord de célébrer ceux qui ont produit des révolutions mémorables dans l'esprit humain , ou qui ont régné sur les peuples par les puissantes illusions du Théâtre (i); la postérité a tourné ses regards sur un homme , qui , sans avoir à lui offrir des titres aussi magnifiques , ni d'aussi grands monumens , ne méritoit pas moins son attention et ses hommages j sur un écrivain original et erichanteur , le premier de tous dans un genre d'ouvrages plus fait pour être goûté avec déh'ces , que pour être admiré avec transport ; à qui nul n'a ressemblé dans le talent de raconter ; que nul n'égala jamais dans l'art de donner des grâces à la raison

(i) Descartes, Corneille et Racine, dont Téloge avoit e'te' propose par TAcadeuiie Fiancaise, tjuelijues anoc'es «Tant «elui de La Fontaine.

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et de la gaîlé au bon sens ; sublime dans sa naïveté , el cliarmant dans sa négligence ; sur un homme modeste qui a vécu sans éclat en produisant des chefs-d'œuvre , comme il vivoit avec sagesse , en se livrant dans ses écrits à toute la liberté de l'enjouement^ qui n'a jamais rien prétendu , rien envié , rien affecté; qui devoit être plus relu que célébré, et qui obtint plus de renommée que de récompense j homme d'une simplicité rare, qui, sans doute , ne pouvoit pas ignorer son génie , mais ne l'apprécicit pas , et qui même , s'il pouvoit être témoin des honneurs qu'on lui rend aujourd'hui , seroit étonné de sa gloire, et auroit besoin qu'on lui révélât le secret de son mérite.

Une illustre Académie a proclamé La Fontaine , et toutes les voix ont applaudi. Pour le louer, l'homme sensible a désiré d'avoir du talent , et le talent a souhaité de s'approcher du génie. Un étranger généreux semble s'être chargé d'offrir à sa mémoire les tributs de l'Europe lettrée , en enrichissant la couronne de l'orateur (i). Il s'est honoré, sans doute; mais pouvoit -il ajouter à l'émulation ? Quiconque est digne de louer La Fontaine, peut-il le louer autrement que pour luimême? Ses Panégyristes sont récompensés d'avance en le lisant. Il est doux de parler de ses plaisirs. Mais ces

(i) Ce fut M. Kcckcr qui demanda à rAcademie de Marseille la permission d'ajouter la somme de 2,000 liv. h la médaille aradc'mique. Le prix fut décerne à INI. de Champfort, dont le discours est imprime' dans l'édition des trois fabulistes, publiée pav le savant et estimable professeur, M. Gail. En rendant justice au talent qui éclate dans l'ouvrage de M. Champfort , nous rappellerons que d'Aicmbert trouvoit dans celui-ci plus de littérature, et assurément , pouvons nous ajouter, autant d esprit et d'éloquence.

plaisirs

DE LA FONTAINE. xvii

plaisirs sont ceux de l'ame et du goût. Est-il si facile de s'en rendre compte? De'finit-on ce qui nous plaît ? Peut-on discuter ce qui nous charme ? Quand nous croirons avoir tout dit . le lecteur ouvrira La Fontaine , et se dira qu'il en a senti cent fois davantage j et peutêtre , si ce génie heureux et facile pouvoit lire ce que nous écrivons à sa louange, peut-être nous diroit-il, avec son ingénuité naturelle : Vous vous donnez bien de la peine pour expliquer coiunieut j'ai su plaire j il m'en coùtoit bien peu pour y parvenir.

To?ne /.

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