LIVRE SIXIÈME
FABLE PREMIÈRE
JjC Pâtre et le Lion.
{Avant La FoiUaine). Grecs. Esope, fab. i3i. — Latins Caillerai'. f;ii>. 3o,
J iES fables ne sont pas ce qu'elles semblent être (i) ; Le plus simple animnl nous j tient lieu de maître. Une morale nue {'>.) apporte de l'ennui : Le conte fait passer le précepte avec lui. En CCS sortes de feinte il faut instruire et plaire; Et conter pour conter me semble peu d'affaire (B). C'est par celte raison , qvrégayant leur esprit , Nombre de gens fameux en ce genre ont écrit (4). Tous ont fui l'ornement et le trop d'étendue. On ne voit point chez eux de parole perdue. Phèdre étoit si succinct qu'aucuns l'en ont blâmé (j). Esope en moins de mots s'est encore exprimé. Mais sur tous certain Grec (6) renchérit , et se pique
D'une élégance laconique.
Il renferme toujours son conte en quatre vers : Bien ou mal , je le laisse à juger aux Experts. Voyons-le avec Esope en un sujet semblable. L'un amène un Chasseur , l'autre un Pâtre, en sa fable. J'ai suivi leur projet quant à l'événement, Y cousaut en chemin quelque trait seulement.
Voici comme, à-peu-près, Esope le raconte.
Un Pâtre à ses Brebis trouvant quelque mécompte,
Voulut à toute force attraper le Larron.
Il s'en va près d'un antre *, et tend à l'environ
Des lacs à prendre Loups, soupçonnant cette engeance.
Avant que partir ('j) de ces lieux , Si tu fais , disoit-il, ô Monarque des Dieux! Que le drôle à ces lacs se prenne en ma présence, Et que je goûte ce plaisir , Parmi vingt Veaux je veux clioisir Le plus gras , et t'en faire offrande.
A ces mots sort de l'antre un Lion grand et fort : Le Pâtre se tapit , et dit , à demi mort : Que l'homme ne sait guère , hélas ! ce qu'il demande! Pour trouver le Larron qui détruit mon troupeau , Et le voir dans ces lacs pris avant que je parte , O Monarque des Dieux, je t'ai promis un Veau; Je te proniets un Bœuf, si tu fais qu'il s'écarte.
C'est ainsi que l'a dit le principal Auteur : Passons à son imitateur.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Les fables ne sont pas , elc. En apparence , des jeux (rpnfans, des hochets pour Thomme oisif, réellement un cours diiistriiction qui sV-tend à toutes les conditions comme à toutes les circonstances de la vie.
(2) Une mnra/e nue apporte de l'ennui :
Le conte JaiL passer le précepte avec lui. «Le fabuliste attentif ime'nager notre amour- propre par le déguisement de l'instruction , et notre paresse, par la brièveté du récit, nous conduite la vertu par la maia du plaisir : il cache sous des guirlandes de fleurs les
cpines de la morale ; il paroSt n'avoii- dessein que de nous accuser , et nous lui pardonnons de nous instruire ». (M. l'abbc do La Serre.)
(3) El contfir pour conter rue semble peu d'affaire. Encore un de ces vers d'inspiration , comme il y en a tant dans ces failles; mais de ces vers que La Fontaine seul a trouves.
(4) Nombre de gens J'ameux en ce genre ont écrit, Tfous avons fait des recherches très-ctendues sur ces écrivains et leurs ouvrages , pour en composer une Histoire universelle de l'Apologue, dont les derniers evenemens ont suspendu Tinipression annoncée en 1788.
(5) Phèdre dlnii si succinct, qu'aucuns l'en ont blâme. Il le déclare lui même dans ces termes:
HaT exsecutns sum proptereJ» pluribus , Brevitate niiuiâ quoniam quosdam oITendimus.
a Je me suis livre à pins de détails dans cette fable , parce qne l'on a trouve dans les autres trop de brièveté' m. ( L. IIL fab. 11. V. 60. ) Il s'en faut bien que La Fontaine fîit aussi sévère.
(6) Mais sur tous certain Grec , etc. Gabrias. C'est de lui qu« Desbillons a dit qu'il affecte un style précis et serre' qui souvent nuit au sens, le comprime et Tetrangle. [Préf. de ses fab. p. 17.)
(7) Au ant que partir. Dites: ai'ant de.
Le Lion et le Chasseur.
{Ai'ant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. 178. Gabrias, fab. 36.
U N Fanfaron , amateur de la Chasse , Venant de perdre un Chien de bonn*^ race , Qu'il soupçonnoit dans le corps d'un Lion , Vit un Berger. Enseigne-moi , de grâce, De mon voleur , lui dit-il , la maison :
3io L I V Tx E V T.
Que de ce pas Je me fasse raison.
Le Berger dit : C'est vers celte montagne.
En lui payant de tribut (i) un Mouton
Par chaque mois , j'erre dans la campagne
Comme il me plaît-, et je suis en repos.
Dans le moment qu'ils tenoient ce propos.
Le Lion sort , et vient d'un pas agile.
Le Fanfaron aussitôt d'esquiver.
O Jupiter! montre-moi quelque asyle,
S'ëcria-t-il , qui me puisse sauver !
La vraie épreuve de courage N'est que dans le danger que l'on touclie du doigt î Tel le clierclioit , dit-il , qui , cliangeant de langage,
S'enfuit aussitôt qu'il le voit.
{^Depuis La Fontaine), Français. FaMes en chansons, L. V, fab. 6.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) En lui payant de tribut. Il seroit mieux de dire, en tribut. Il y a dans Phèdre une fable très- jolie dont la morale ne s'cloijîne point de celle des deux apologues qu'on vient de lire. « Deux voyageurs rencontrent un voleur qui leur demande la bourse ou la vie. L'un des deux ayant mis l'ept'e ?» la main, se fait aussitôt justice de l'assassin, tandis que son timide compagnon avoit gagne' au large i mais délivre' de la peur par la mort du brigand, il accourt; et d'un air menaçant: qu'il vienne maintenant, dit-il, nous attaquer encore , il verra & qui il a affaire » . La réponse du brave est la morale de la fable française.
F A B L E I T I. 3ii
Phœhus et Borée.
{Avant La Fontaine). Orientaux. Lockman , fab. S^. — Grecs. Plntarque ( Pn-ctplcs de Mariage , T. II des Œuvres î\Ior. trad. de Ricard, pag. 1C7. ■— Latins. Avien, faL. .\.
IJorÉe et le Soleil (i) virent un voyageur
Qui s'étoit muni , par bonheur, Contre le mauvais temps. On enlroit dans l'Automne, Quand la précaution aux voyageurs est bonne : Il pleut-, le Soleil luit (2) -, et Técharpe d'Iris
Rend ceux qui sortent avertis Qu'en ces mois le manteau leur est fort nécessaire. LesLatins les nomraoient douteux (3) pour cette alFaire. Notre bomme s'étoit donc à la pluie attendu: Bon manteau bien doublé (4), bonne étoile bien forte. Celui-ci , dit le Vent , prétend avoir pourvu A tous les accidens -, mais il n'a pas prévu
• Que je saurai souiller de sorte , Qu'il n'est bouton qui tienne : il faudra , si je veux,
Que le manteau s'en aille au diable.
L'ébaltement (5) pourroit nous en être agréalde : Vous plait-il de l'avoir? Et bien! gageons nous deux
[ Dit Phœbus] , sans tant de paroles , A qui plutôt aura dégarni les épaules
Du Cavalier que nous voyons.
Commencez : je vous laisse obscurcir mes rayons. Il n'en fallut pas plus. Notre souiïlcur à gage
3i2 LIVRE Y I.
Se gorge de vapeurs (6) , s'enfle comme un ballon ,
Fait un vacarme (■j) de démon , Siffle , souffle , tempête , et brise en son passage , Maint toit qui n'en peut mais (8) , fait périr maint bateau :
Le tout au sujet d'un manteau (9).
Le Cavalier eut soin d'empêcher que l'orage
Ne se pût engoufrer dedans.
Cela le préserva : le Vent perdit son temps -, Plus il se tourmentoit , plus l'autre tenoit ferme ; Il eut beau faire agir le colet et les plis.
Sitôt qu'il fut au bout du terme
Qu'à la gageure on avoit mis,
Le Soleil dissipe la nue , Récrée, et puis pénètre enfin le Cavalier ^^
Sous son balandras (10) fait qu'il sue,
Le contraint de s'en dépouiller:
Encor n'usa-t-il pas de toute sa puissance.
Plus fait douceur que violence (i 1).
OBSERVATIONS DIVERSES
(î) Borée et le Soleil. On ne s''e'tonne point de voir le soleil et le vent paroitre sur le théâtre de l'apologue. La mythologie., dont les mensonges rians bercèrent notre enfance ; la mythologie, en les personnifiant sous les noms de Phœbus et Borée, nous a familiarise's avec l'idée qu'ils agissent et parlent comme nous.
(p.) Il pleut; le soleil luit; et l'échnr/je d'Iris , etc. Ce vers est remarquable par l'aisance et le jeu pittoresque de son expression. Marot a dit :
L'arc qui est peint de cent couleurs ès-cieulx Quand ou le voit , ne de'monstre pas mieux Signe de pluie en temps sec at^tendue.
( Kpttre h la reine de Hongrie, )
(3) Les Latins les nommnient Jouteux.
Incertis si mciisibus , etc.
», du le chantre des Georgiques.
(4) Bon manteau bien doublé, bonne étoffe bien forte, etc.. Il y a donc un art de parler noblement des choses les plus communes : peut-être mciue ce talent est-il plus rare que celui de soutenir par un style relevé' des choses qui le sont par elles-mêmes. On n'oseroit prononcer dans lequel des deux le poète excelle davantage.
(5) L^ébaltement. Vieux mot 5 passe - temps. On dit encore prendre ses ébats ; divertissement.
(6) Se gorge de vapeurs , s'enjle comme un ballon , etc. Comme rHercule de la fable , le gcnie humain a sou terme , au-delà duquel la foiblesse de ses essais ne fait plus qu'attester un courage inutile et Timpuissance de ses. efforts. La Fontaine ne s\'puise jamais : on diroit qu'il rajeunit à chaque fable. Comparez au Bore'e de celle-ci l'Aquilon qui de'racine l'arbre de Jupiter , dans le Chêne et le Roseau (L. I. fab. a^) : Ih comme ici, vous voyez dans la lutte des vents l'art des gradations ménagé avec une parfaite intelligence, la pompe des images, une chaleur , une rapidité d'expressions qui vous entraîne , une harmonie qui étonne ; inais ce sont d'autres tours , d'autres termes j c'est un autre tableau : la peinture ellemême seroit moins vive et moins parlante. Ce vers enti'autres :
Sifle , souffle, tempête et brise en son passage ;
ce vers, dis-je , seroit perdu dans un long poème d'ailleurs mpdiocre, qu'il demanderoii grâce pour son auteur. Je n'en conuois point oîi l'harmonie imiiative soit portée plus loin.
(7) Fait un vacarme. Quoique forte , l'expression ne doit pas cesser d'être familière, parce qu'une plaisanterie ne se raconte pas comme un épisode dramatique. On a donné ;\ ce inotvacarnie une étjmologie ingénieuse: Bacchi Carmen , chant d'orgie bachique. (Le Duchat. IS'oles sur Babel. ï. IlL p. 129.)
(8) Maint toit qui n'en peut mais. Dans sa fable du Lion et du Moucheron (Liv. XL fabl. 9) : bat l'air qui n'en peut mais.
(9) Le tout au sujet d'un manteau. Cela n'en valoit pas la peine j non sans doute : mais croit-on bien aussi que tous les grands
3i4 LIVRE V I.
livtneraens tiennent à tl'uuisi j!L-titcs causes, et sur-tout à d'aussi étranges moteurs?
(lo) Snus son halandras ou balandran. Larç;e manteau de voyage. lîoileau : le sieur de Provins avoit change son halandraii en manteau court. ( Dhc. sur la satyre. )
(il) Plus fait douceur que violence. Vrai style de" proverbe.
Plutarque fait une singulière application de cet apologue. Après l'avoir raconte : «il en est, dit-il, de même de la plupart des femmes 5 si leurs maris veulent les forcer à quitter lés objets doleur luxe , elles s'irritent et se roidissent contre rautorité : emploient-ils la voie de la douceur et de la persuasion ; elles se soumettent sans résistance et sans murmure. ■»
Jupiter et le Métayer.
{Avant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. 26g. — LATI^s. Faerne, fab. 98.
t\ upiTER eut jadis une Ferme à donner.
Mercure en fil l'annonce (1) ", et gens se présentèrent ,
Firent des offres , écoutèrent :
Ce ne fut pas sans bien tourner ;
L'iju alléguoit que l'héritage Etoit frayant (-2) et rude -, et l'autre un autre si (3).
Pendant qu'ils marcliandoient ainsi , Un d'eux le plus hardi , mais non pas le plus sage , Promit d'en rendre tant, pourvu que Jupiter
Le laissât disposer de l'air ,
Lui donnât saison à sa guise , Qu'il eût du chaud , dufroid, du beau temps , de la bise
FABLE IV. 3i5
Enfin du sec et du mouillé ,
Aussitôt qu'il auroit bâillé (4).
Jupiter y consent. Contrat passé : notre liomrae TranclicduRoi desairs, pleut, vente(5),etfait ensommc Un climat pour lui seul : ses plus proches voisins Ne s'en sentoicnt non plus que les Américains. Ce fut leur avantage : ils eurent bonne année ,
Pleine moisson, pleine vinée.
Monsieur le Receveur fut très-mal partagé :
L'an suivant, voilà tout changé.
Il ajuste d'une autre sorte
La température des cieux.
Son champ ne s'en trouve pas mieux :
Celui de ses voisins fructifie et rapporte. Que fait-il? Il recourt au Monarque des Dieux;
Il confesse sou imprudence.
Jupiter en usa comme un maître fort doux.
Concluons que la Providence
Sait ce qu'il nous faut mieux que nous.
(Depuis La Fontaine). Français. Ant. Vitallis, le Jartliiticr puni par les Dieux (imitation). — Latiss. Dosbilloas, Lib. VIL fab. 5.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Mercure en fit l'annonce. Comme messager des Dieux et Dieu du commerce.
(2) Etait frayant... Entraînant des frais , comme défrayer, payer des frais. Ce terme n'est usité que dans les provinces de Picardie et de Champagne.
(3) Et l'autre , un autre si, c'cst-îi-dirc, une antre objection Les
difHcuhes que l'on propose dans un marcIic , commencent toujours par quelqu'un de ces mots : si, mais, etc. Anne d'Urfé:
Que rend l'amour ? h l'homme quelque si,
(^) ^usstSt quil aurait baillé , passe' bail. Ce vers et celui qui précède sont bien foiblesj mais combien on eu dédommage par ceux qui suivent !
(5) Pleut, renie, ne sont point actifs; mais l'usage qu'en fait ici l'cciivain , les met si bien à Ifcur place , qu'on s'en prend à la langue et non à lui.
Florian justifie de même la Providence dans ces vers :
Jupiter, mieux que nous, sait bien ce qu'il nous fant. Prétendre le guider seroit folie extrême , Sachons pri-ndre le temps comme il veut l'envoyer, L'homftie est pins clicr aux Dieux qu'il ne l'est à lui-même. Se soumettie, c'e^t les prier.
(L. V. fab. 6.)
JLe Cochet , le Chat et le Souriceau,
(^Auant La Fontaine). — Î/Atins. Abstemius, fab. 67. Camerarius,fab. Sgî. — Français. Marie de France. Ysopet, ta Biche, le Fan et le CJiasseur.
Un Souriceau tout jeune, et qui n'avoit rien vu ,
Fut presque pris au dépourvu.
Voici comme il conta l'aventure à sa mère.
J'avois franchi les monts .qui hornent cet Etal , Et trottois comme un jeune Rat Qui clierche à se donner carrière,
Lorsque deux animaux m'ont arrêté les yeux: L'un doux , bénin et gracieux ;
FABLE V. 3i7
Et l'autre turbulent et plein d'inquiétude.
Il a la voix perçante et rude ,
Sur la tête un morceau de chair , Une sorte de bras dont il s'ëlève en l'air (i),
Conirae pour prendre sa volée ;
La queue en panache étalée.
Or c'étoit un Cochet dont notre Souriceau
Fit à sa mère le tableau , Comme d'un Animal venu de l'Amérique.
Il se battoit , dit-il, les flancs avec ses bras,
Faisant tel bruit et tel fracas, Que moi, qui, grâce aux Dieux, de courage me pique (a),
En ai pris la fuite de peur.
Le maudissant de très-bon cœur.
Sans lui (3) j'aurois fait connoissance Avec cet animal qui m'a semlilé si doux.
Il est velouté comme nous , Marqueté , longue queue , une humble contenance j Un modeste regard, et pourtant l'œil luisant.
Je le crois fort sympatisant Avec messieurs les Rats : car il a des oreilles
En figure aux nôtres pareilles.
Je lallois aborder, quand, d'un son plein d'éclat
L'autre m'a fait prendre la fuite.
Mon fils, dit la Souris, ce doucet est un Chat,
Qui , sous son minois hypocrite ,
Contre toute ta parenté
D'un malin vouloir est porté.
L'autre animal, tout au contraire.
Bien éloigné de nous mal faire ,
3iB L I V R E V I.
Servira quelque jour peut-être à nos repas.
Quant au Chat , c'est sur nous qu'il fonde sa cuisine.
Garde-toi , tant que tu vivras , De juger des gens sur la mine.
{Depuis LaFontaine,. Français. Bensera<le, fab. îi-. Du Cerceau ( le jeune Rat et le Chat ). Fables en cliansons, L. II. fab, i5. Boisard {le Chat et les deux Souris) imitation. — Allemands. Lichtwer, Liv. III. fab. i8 {le Tigre et le Chevreuil). — Ital. Giillo , fav. 49.
OBSERVATIONS DIVERSES
Cochet , \enne Coq , comme Souriceau , diminutif de Souris. ■— La Motbe a cite cette fable comme remplissant les conditions qu'il impose pour la perfection de Tapologue, {Prcf. de ses fab. p. 2-.) On la citera toujours comme nn modèle de style, comme un vrai cbcf-dœuvre.
(1) Une sorte de bras dont il s'é/èfe en l'air. Les ailes de Toiseau : peut- il se donner un signalement aussi pre'cis , La queue en panache étalée. Toujours l'expression grande et noble à cûtt d'une simplicité Traiment antique.
f^} Que moi qui , grdi e aux dieux , de courage me pique ,
Jin ai pris la fuite de peur. Cette i\.rfanterie , mêlée d'aveux naïfs, est bien dans la nature: ces traits-là sont communs dans Molière et dans Regnard , mais bien rarrs ailleurs.
(3) Sans lui j'aurois fait connoissancp. « Voilà bien la jeunesse ! s'ecrieroit ici le grave Scalit!;cr : elle est pre'somptueuse et crédule, facile à former des liaisons et a s'y livrer.»
AEtaiis cujiisque notandi sunt tibi mores.
Tout cela est du meilleur comique ; parce que l'art de la come'die consiste à dessiner les mœurs, et sur-tout à les graduer.
(4) Car il a des oreilles
En fis.ure aux nôtres pareilles. Détails exquis par leur naïveté. — On sait tout cela par cœur, et on aime toujours à le revoir j comme on voudroit voir sans cesse les gens que Ton aiinc.
Le Renard , le Singe et les animaux.
(yirnnt La Frinlaine). Grecs. Fsope, fab. 23. -— Lati\s. Erasme, tlans Canierar. pag. 462. Faernc , fab. ni. — Fraxçais. Marie de France. Ysopet, manusc. du XIII*. siècle (*).
JL/ES Animaux (1) , an décès d'un Lion , En son vivant, Prince de la contrée, Pour faire un Roi s'assemblèrent , dit-on. De son étui la couronne est tirée.
Dans une cliartre (2) un Di*agon la gardoit. Il se trouva que sur tous essayée , A pas un d'eux elle ne convenoit : Plusieurs avoient la tête trop menue , Aucuns trop grosse (3), aucuns même cornue. Le Singe aussi fit l'épreuve en riant 5 Et , par plaisir, la thiare essayant , Il fit autour force grimaceries ,
(*) Dans Marie , les Oiseaux voulant se donner un roi , clioisissent le Coucou; la Mcscnf;c réclame contre ce choix, et voulant prouver la nullité d'un semblable maUre , elle fait tomber sur lui ses oidures. Le nouveau roi, insensible Ji l'outrage , se contente de secouer ses plumes. Il nous faut , dit alors l'assemblée , un chef robuste et vigoureux qui sente une offense , et sache venger et les autres et lui-même. Ou propose l'Aigle , et l'Aigle est proclame. Le germe de ces divers apologues se trouve, dans le plus ancien de tous, celui des Arbres du Liban voulant se donner un roi; ( IV Rois. ch. XIV. V. (). ) , dont M. Andrieux a donne' la parodie daas.rAlmanacU des Muses de l'an'ïX.
Tours de souplesse , et mille singeries ; Passa dedans ainsi qu'en un cerceau.
Aux Animaux cela sembla si beau, Qu'il fut élu : chacun lui fit hommage. Le Renard seul regretta son sufîVage (4) } Sans toutefois montrer son sentiment.
Quand il eut fait son petit compliment , Il dit au Roi : Je sais, Sire , une cache ; Et ne crois pas qu'autre que moi la sache^ Or tout trésor, par droit de royauté , Appartient, Sire, k votre majesté.
Le nouveau Roi (5) bâille après la finance : Lui-même j court pour n'être pas trompé. C'étoit un piège : il y fut attrapé.
Le Renard dit , au nom de l'assistance i Prétendrois-tu nous gouverner encor , Ne sachant pas te conduire toi-même ?
Il fut démis : et l'on tomba d'accord , Qu'à peu de gens convient le diadème (6).
(Depuis La Fontaine). Franc. Bcnserade, fab. 85. Richer , Liv. YI. fab. lo. Fables eu chansons, L. III. f^ib. 33. — Latins. Le Jeai, Bibl. Rhetor. T. I. pag. 739. Desbillons, L. X. fab. a6.
(i) ^u décès d'un Lion,
En son vitrant , prince de la contrée. Le sage RoUin s'e'tonne du goût de certains pi inces qui se faisoient appeler ^i^'es ou Liions. (Hist. anc. ï. III. p. 3i8.) D'après cela , pourquoi ne iransporteroit-on pas aux animaux les titres et le cérémonial des princes? Helas I entre les princes et les Lions , il n'y eut trop souvent de difFe'reuce que le nom.
(2) Dans une chartre , itn Dfa§on lagardoit. Puisqn'il fut roi
de
F A B L E V I I. 3ii
de la contrée, il a dû avoir sa couronne, ses archives, son chartiier. — Le Dragon ou Serpent aile, a reçu des poêles la commission d'être gardien des trésors ( frayez Piièdre, Liv . IV. fab. 17J j c'est lui qui gardoit les pommes d'or du jardin des Hesperides 3 lui qui defendoit la toison d'or , etc. Cha'rtre , autrefois prison. Ainsi nous disons : l'église de S. Denis de la Chaire on Chartre^ ïa prison où ce saint martyr fut enferme'. Dans le roman de la tosc :
On eslre mis contre droisture.
Comme Sainct Pol en churlre obscure.
(3) aucuns trop grosse. «Quelques-uns. Style marotique ou de palais. C'est le seul cas où aucuns soit pluvier. » ( Mouteaault. )
(4) Regretta son suffrage , donna h regret.
(5) Le noin'eau roi bûille , etc. Aspire, soupire après. C'est le mot latin inhiare, ouvrir une grande bouche comme de grand» yeux , convoiter.
(6) Qu'il peu de gens cornaient le diadème. M. l'abbé Aubert termine ainsi sa fable 19 du Livre IL {Les Rats.) .
Que conclure de cette fable ?
Ce qu'enseigne mou maître en un sujet semblable : Qu'à peu de gens contaient la rovautcf.
Xe Millet se vantant de sa Généalogie.
{Avant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. 140 et fab. 9 { le Renard et le Crocodile). Plutarque ( Banquet des sept Sages). — Latins. Faerne , fab. 29.
JLE Mulet d'un I*rélat se piquoit de no^esse ,
Et ne parloit incessamment (i)
Que de sa mère la Jument ,
Dont il contoit mainte prouesse.
Elle avoit Fait ceci , puis avoit été là.
Son fils prëtendoit pour cela , Qu'on le dik mettre dans rHistoire* Il eût cru s'abaisser servant un Médecin. Etant devenu vieux, on le mit au moulin (2) : Son père l'Ane alors lui revint en mémoire ^3).
Quand le mallieur ne seroit bon Qu'à mettre un sot à la raison , Toujours seroit-ce à juste cause.
Qu'on le dit bon à quelque chose.
( Depuis La Fontaine). Yratsç, Benserade , fab. 171. Anonyme, fîans le Fabtier franc. L. IV. fab. i5. Fables en chanSon*, L. II. fab. 3o. — Latins. Desbillons, Lib. II. fab. 9. — Ital. Luig. Giillo, l'av. 52.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Incessamment , indesinenter, sans ce^se. jNous l'avons de'jJ» vu employé clans ce sens :
Voyez-vous à vos pieds fouir incessamment.
Cette maudite laye. ^
{Fabl.G.Uv.Wl.)
(2) Etant deuenu vieua: , on le mit au moulin. Boileau :
On fait cas d'un coursier qui , fier et plein de cœur, Fait paroître en courant sa boTiillante viglieur... Mais la postérité' d'Alfane et de Bayard, Quand ce n'est qu'une rosse , est vendue au basard, etc.
{ Satyre \ . vers 9 1 etsuiv.)
(3) Son père l'Ane alors lui rci^int en mémoire. Plutarque ; Un Mulet de 'Lydie, qui s'étoit miré dans un fleuve, pbarmé d-j la grandeur et de la beauté' de sa taille, se mit fièrement à courir «n secouant sa crinière comme un cheval; mais bientôt son père l'Ane lui revient en mémoire ; cette pensée arrête sa course et abat toute sa fierté. ( Trad. de l'abbe' Ricard. T, IL p. 226. )
Le Vieillard et V Ane.
{Avant La Fontaine). Latins. Phèdie, Liv. I. fab. i5. Absleïnius, fab. 8. Camerarius, pag. i32.
ij'N Vieillai'd sur son Ane , apperçut en passant
Un pré plein d lierbe ei fleurissant ; ïl j lâclie sa hète -, et le Grisou se rue
Au travers de rherl)e menue ,
Se veautrant (i) , grattant et frottant,
Gambadant , chantant et broutant ,
Et faisant mainte place nette.
L/'ennemi vient sur l'entrefaite (2).
Fuyons, dit alors le Vieillard.
Pourquoi? répondit le paillard (3) :
Me fera-t-on porter double bat , double charge ? Kon pas, dit le Vieillard, qui prit d'abord le large* Et que mimporte donc , dit l'Ane , à qui je sais ? .
Sauvez-vous , et me laissez paître.
Notre ennemi , c'est notre maitre (4):
Je vous le dis en bon françois.
(Depuis La Fontaine'). Franc. Boursault (Lettres ou Œuvres radiées, T. III. pag. 371. César de !Mi6sy, Fables d'un citoyen de la Rcpubi. clnct. da XVIIIs. siècle , Loadr. 1770, fab. 5i. Fabie» eti chansons, L. III. fab. 3i.
OBSERVATIONS DIVERSES
(1) Se vautrant , etc. Observez qu'il n'y a ici ni répétition, ni eonfusion d'idées,
(2) Sur l'entre faite. Au singulier, contre l'usage.
(3) Répondit le pailtarJ. Paillard se prend ordinairement pont impudique et crapuleux j il désigne aussi me'chancetë , friponnerie \ puis , ens'adoucissant par l'usage , il signifie encore gaillard, drôle, bon compagnon. Son acception primitive a dû être : rustre , homme de la campagne , du mot paille : aussi lit-on , dans les anciens auteurs, paillards de plat pays. Comme les Allemands disent: lands-knechls , c'est-à-dire„ gens rustiques on élevés à la campagne , où ilà couchoient ordinairement sur la paille.
(4) Notre ennemi , c'est notre maître. La pensée de ce vers est hardie; elle n'est pas plus vraie en politique qu'en morale. L'a oii tout le monde est maître , tout le monde est esclave.
Le Cerf se voyant dans l'eatii
{Avant La Ponlaine"), Orientaux. Lockman , fab. 2. — Grecs. Esope, fab. 184. Gabrias , fab. 17. Aphtone, fab. 18.— Latins. PJicdre, Liv. L fab. 12. Anonyme , fab. 4>
J 7aks le cristal d'une fontaine ,
Un Cerf se mirant autrefois
Louoit la beauté de son bois,
Et ne pouvoît qu'avecque peine
Souffrir ses jambes de fuseaux, Dont il vojoit l'objet (1) se perdre dans les eaux* Quelle proportion de mes pieds à ma tête ! I)isoit-il , en voyant leur omlire avec douleur : Des taillis (2) les plus hauts, monfront atteint le faîte J
Mes pieds ne me font point d'honneur.
Tout en parlant de la sorte, Un Limier (3) le fait partir :
II làclie à. se garantir,
Dans les forêts il s'emporte.
Son bois , dommageable ornement , L'arrêtant à chaque moment , Nuit à l'olTice que lui rendent Ses pieds, de qui ses jours dépendent.
Il se dédit alors, et maudit (4) les présens Que le ciel lui fait tous les ans (5).
Nous faisons cas du beau , nous méprisons l'utile ;
Et le beau souvent nous détruit.
Ce Cerf blâme ses pieds qui le rendent agile:
Il estime un bois qui lui nuit.
(ÛÊÊÊiÊLa JF'ontaine], Français. Fables en chansons, Liv. I. fab^^^^HTAL. Luig. Grillo, fav. 17.
BSERVATIONS DIVERSES.
(i) Dont il voyou l'objet. Objet est pris ici dans le sens d» latin olijecliim , ce que Ton piesciite ; le poète s'explic£uc par le Vers suivant :
... en voyant leur omhre ai'ec douleur.
(2) Des taillis. Bois que Ton taille , que Ton coupe de temps en temps.
(3) Limier. Gros cliien de cbassc avec kquel le veneur détourne la béte pour la lancer, quand on veut la courir.
(4) Il «e dédit alors , et maudit , se ressemblent trop par le son , pour être places dans un même vers.
(5) Les présens que 'c ciel lui fait tous les ans. Le bois du Cerf tombe et se renouvelle cliaquc année.
Le Lièvre et la Tortue.
[^Avant La Fontaine). OniENTArx. Lockmau , fab. 20. — Grecs. Esope, fab. 292.
XliEN ne sert de courir : il faut partir à point. Le Lièvre et la Tortue en sont un témoignage.
Gageons, dit celle-ci, que vous n'atteindrez poin»; Sitôt que moi ce Lut. — Sitôt? Etes-vous sage?
Repartit l'animal léger.
Ma commère , il vous faut purger ^1^
Avec quatre grains d'ellébore (1). ^^^m
— Sage ou non, je parie encore. ^^^
Ainsi fut fait -, et de tous deux
On mit près du Lut les enjeux (2).
Savoir quoi , ce nest pas l'affaire ,
Ni de quel Juge l'on convint.
Notre Lièvre n'avoit que quatre pas à faire, J'entends de ceux qu'il fait , lorsque près d'être atteint, Il s'éloigne des Chiens , les renvoie aux Calendes (3) ,
Et leur fait arpenter les landes (4).
Ayant, dis-je, du temps de reste pour brouter,
Pour dormir, et pour écouter D'où vient le vent (5) , il laisse la Tortue
Aller son traiîi de Sénateur.
Elle part, elle s'évertue, v
plie se hâte avec lenteur.
Lui cependant méprise une telle victoire ,
Tient la gageure à peu de gloire,
Croit qu'il y va de son honneur De partir tard (6). Il broute , il se repose,
11 s'amuse à toute autre chose Qu'à la gageiue. A la fin, quand il vit Que l'autre touchoit presque au bout de la carrière , Il partit comme un trait. Mais les chms ([u'il fit Furent vains : la Tortue arriva la première. Eh bien! lui cria-t-elle, avois-je pas raison (y)?
De quoi vous sert votre vitesse ?
Moi remporter! Et que seroit-ce
Si vous portiez une maison (8)?
(De/mis La Fontaine). Français. Bcnscradc, fal). 6-. FaMts en cliansons, L. III. fah. i-. — Latia's. Jaius, Biùl. lihelor. T. I. pag. 744' Dcsbillons , Liv. V. fab. 33. — Ital, Lnig. Giïllo, fav. 66.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) A/a cnmntcre , il vous faut purger
Ai'ec quatre grains d^ellcbore. If/a commère , expression de familiaiilc et de dcdain , telle qu'on l'adresse à une folle , h cnc ladotcnse. Vous piirgef.... d'ctlélnm. L'elleborc est une licrbeme'dicinalc très-cominuivc à Anticyre-, qne Ton croit propre à gnerir la folie. De là ces invitations pioverbiales : allez a Antyiire , yrenez de l'ellébore. Horace [Sat. III. ▼. 8a} : «D'abord" je dis qu'on ne sauroit donner u e dose trop forte d'ellcborc aux avares ; je ne sais même s'il ne seroit point ?i propos de leur réserver tout ce qu'en prodnit Aiitycire». L»» Fontaine n'en veut que quatre grains; mais la dose est d«.'j;i un peu forte. C'est que le rucdicin croit la cure dilTicile.
(a) Enjeux. Ce'que les joueur» avauccul pour être le pùx du gagnant.
aa$ L I V R E V î.
(3) Les renvoie aux Calendes. C'est- à- dire, aHx Calendi^s grecques , terme indcfiui par lef|uel le débiteur se libère de son f rc'ancier : il n'y a pas plus de calendes grecques que de semaine àtrois jeudis : double expression proverbiale usite'e par Rabelais et les anciens auteurs.
(4) Leur fait arpenter les landes. Les ç'gaje dans des terres stc'riles, hérissées d'inégalités qui les fatiguent.
(5) Pour écouler d'oiivient le vent. Expression populaire^ pour marquer lo désœuvrement et l'insouciance.
(6) Croit qu'il y va de son Jionncur
De partir lard ^ etc. L'enjambement d'un vers sur l'autre, que la poésie proscrit par-tout ailleurs, est non seulement toléré dans la fable, mais il paroît y faire beauté : c'est sans doute parce que cette manière aisée d'étendre et de placer ce qu'on a h dire, çortserve à la fabl,e cette aisance , cette liberté qui en font le caractère distinctif ( Dardenne). Et il cite cet e's.em^le. Discours prélim, page 4'J.
(7.) ^i'ois-je pas raison ? au lieu de n'avois-je pas raison ? Il y a bien des cas où il faut retrancher pas de la négation : je n'ea Vois point où il soit permis d'ôter ne dans ynç interrogation.
(8) Si vous portiez une maison ? Non contente d'être victo- T-ieuse, elle brave encore le vaincu. Cela est parfaitement dans U nature.
Jj'Am et ses Maîtres.
{Ayant La Fontainç). (iRECs, Esope, fab. ^d. —r Latins. ^bstemius , fâb. 66.
J.-<'Ane d'un Jardinier se plaignoit au destin De ce qu'on le faisoit lever devant l'aurore. Les Coqs, lui disoit-il, ont beau clianter malin, Je suis plus niatineux encore.
Et pourquoi? Pour porter des herbes au marche (1) 1 Belle nécessité d'interrompre mon somme (2)!
Le Sort , de sa plainte touché , Lui donne un autre Maître -, et l'animal de somme Passe du Jardinier aux mains d'un Corroyeur. La pesanteur des peaux , et leur mauvaise odeur , Eurent bientôt choqué l'impertinente bête. J'ai regret , disoit-il , à mon premier Seigneur :
Encor, quand il tournoit la tôte ,
J'attrappois j s'il m'en souvient bien , Quelque morceau de chou qui ne me coûtoit rien: Mais ici point d'aubaine -, ou si j'en ai quelqu'une , C'est de coups. Il obtint changement de fortune;
Et sur l'état d'vui Charbonnier
Il fut couché tout le dernier.
Autre plainte. Quoi donc, dit le Sort en colère,
Ce Baudet-ci m'occupe autant
Que cent Monarques pourroient faire !
Croit-il être le seul qui ne soit pas content (3)?
N'ai-je en l'esprit que son afl'aire?
Le Sort avoit raison : tous gens sont ainsi faits j Notre condition jamais ne nous contente :
La pire est toujours la présente.
Nous fatiguons le Ciel à force de placets. Qu'à chacun Jupiter accorde sa requête ,
Nous lui romprons encor la tète.
(Depuis La Fontaine). Français. Fables en chansons , Lit. IF, fab. 16. — Latins. Le Beau, Cannina, pag. 6,
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Pour porter des herbes au marché. Tous ces mots scmLlcnt être bannis de la Janpne poitiqoe. Voyez comme le gtnit; suit les naturaliser, les ennoblir ! Dira-t-on que \irgile ait déroge lorsqu'il a exprime' la même idée dans ces vers :
Sœpè oleo tardi costas agitator aselli Vilibus aut onerat pomis , etc.
( Georg. L. I. y. 273)
[•2) Belle nécessile' d'intehrompre mon somme ! Voilà donc le plus grand malheur dont il ait h accuser le Destin , celui de ne pouvoir dormir tout h son aise ! Ce sérieux mêle à sa plainte la rend vraiment burlesque,
(3) Croil-d être le seul qui ne soit pas content ? Helas ! non. Comment se fait-il au contraire , demanderorys-nous avec Horace , que personne ne vit satisfait de la condition à laquelle la raison ou le sort l'a soumis ? ( L. I. Sal. l'^^. }
Xe Soleil et les Grenouilles,
{jlvant La Fontaine). Orientaux. Sanbadcr, fab. )6. — - Grecs. Gabrias, f. 3o. — Lattxs. Pbèdre , Liv. I. fab. 6. Camerar. et manusc. de labiblioth. de Saint-^ ictor (dans le Phèdre de Laurent, pag. ao).
J\ux noces d'un tyran tom le peuple en liesse (1)
Noyoit son souci dans les pots.
Esope seul trouvoit que les gtns étoient sols
De témoigner tant d allégresse.
Le Soleil, disoit-il, eut dessein autrefois
De songer à l'iiyménée.
Aussitôt on ouït , d'une commune voix,
Se plaindre de leur destinée Les citoyennes des étangs. Que ferons-nous s'il lui vient des enfants? Dirent-elles au Sort, un seul Soleil à peine Se peut souffrir : une demi-douzaine Mettra la mer à sec et tous ses habitans. Adieu joncs et marais : notre race est détruite: Bientôt on la verra réduite A l'eau du Stjx (2). Pour un pauvre animal , Grenouilles , à mon sens, ne raisdnnoientpas mal (3).
{Depuis La Fontaine). rRAwçAis. Benseraile , fabâ \\ç)- — Latins. Dcsbillons, Liv. III. fab. 3o. — Ital. Luig. Grillo , fav. 21.
OBSERVATIONS DIVERSES
(t) Tout un peuple «n liesse. En rcjonissance. ylinsi , (VistPanurge, que je regardois en grand liesse ce beau feu. {Panlngr. L. II. ch. 140 Ce mot est Lien phis vieux que Rabelais. Villon: L'ung me fait paour (peur) j Tautre joye et lyesse.
{Grand l'eslafti. page 46.)
(2) A l'eau du Styx. Fleuve des enfers :
Victimes que le Styx , borde de. noirs roseaux , "Environne neuf fois de ses lugubres eaux,
£1 dit M. Tabbe Delisle. {.Trad. des Georg. L. IV^. p. Sj-.)
(3) Pour un pauvre animal ,
Grenouilles, à mon sens, etc. Il faudroil : pour de pauirei ii/iimaux.
Le Villageois et le Serpent.
( ^cant La Fontaine), OKIT.VTXVS.. Pilpay, Contes Indiens , T. H. pag. 1 7^1. — Grecs. Esope , fab. 1 7'î. Gabrias , fab. /^^2. — Latins. Phèdre, Liv. IV. fab. 18. Anonyme , fab. 10. Faerne ( Puer et Scorpius). Camerar. pag. 200, — Français. Marie de France. (Ysnpet; l'Homme , le Renard et le Serpent).
JLsopE conte qu'un manant (1),
Charitable autant qne peu sage ,
Un jour d'hiver se promenant
A l'entour de son héritage , Apperçut un Serpent sur la neige étendu,' Transi , gelé , perclus , immobile rendu ,
N'ayant pas à vivre un quart d'heure.
Le Villageois le prend , l'emporte en sa demeure ; Et 5 sans considérer quel sera le loyer (2)
