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Dune action de ce mente ,
Il l'étend le long du foyer ,
Le réchauffe , le ressuscite.
L'animal engourdi (3) sent à peine le chaud ,' Que lame lui revient avecque la colère. Il lève un peu la tète, et puis siflle aussitôt , Puis fait un long repli (4) , puis tâche à faire on saut Contre son bienfaiteur , son sauveur et son père. Ingrat , dit le manant, voilà donc mon salaire ! Tu mourras. A ces mots, plein d'un juste courroux, Il vous prend sa cognée , il vous tranche la bête *,
Il fait trois Serpens de deux conps ,
tin tronçon , la queue , et la tête.
L'insecte, sautillant, cherche à se réunir; Mais il ne put y parvenir.
Il est bon d'être charitable :
Mais envers qui ? c'est là le point (5). Quant aux ingrats , il n'en est noint Qui ne meure enfin misérable.
(Depuis La Fontaine). Français. M. Villemaia, dans 1« Fablier de la Jeunesse, par Berenge» , Liv. II. fab. 98. — Latins. Desbillons, Liv. II. fab. ^1. Le Beau, Cannina, p. 17. — Allém. M. Lessing, Liv. II. fab. 3. — Ital. Luig. Grillo, fav. 33.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) 3Tanant. Ce mot cti vieillissant a perdu son acception primitive : il n'est plus qu'une epithète injurieuse. Ici il veut dire résidant à la campagne , un villageois.
(2) Quel sera le loyer. On dit le loyer d'une maison, et 1« prix ou salaire d'une action.
(3) L'animal engourdi , etc. «Les serpens ne perdent pas leur venin pour être engourdis par le froid, ni l'ambitieux ses vices pour les couvrir sous une froide dissimulation». (Cliarr.on.) Le même philosophe a dit en un autre endroit : « Il y a plusieurs vices en nous caches qui ne se sentent qu'à force de les violenter ; ainsi que le serpent venimeux qui, engourdi de froid , se laisse manier sans danger». ( de la Sagesse, L. I. ch. i.)
(^) Il lève un peu la tête , etc. Compare? à ces beaux vers ceux de Virgile, sur le même sujet rSaepe sub immotis praesépibus, etc.; ainsi traduits en français par M. l'abbe' Delisle. :
Quelquefois sous la crèche une affreusf Vipère,
Loin du jour importun a choisi son repaire j
Et souvent la Couleuvre y roulant ses anneaux,
Domestique ennemie , infecte les troupeaux.
Dès que tu la verras s'agiter sur la terre,
Vas , cours , soulève un tronc, saisis- toi d'une pierre 1
Malgré ses sifflemenS; malgré son ilcr courroux ,
Frappe , déjà sa tète est cacliee à tes conps^ Taadis que de son corps déchire' sur laréne , Les cercles déroules la suirent avec peine.
( Ceor^. L. III. p. 247.)
(5) // est bon d'être charitable :
Mais envers qui? c'est-l'a lé point. iVïaxime importante. Oa lit de mèhie dans nos livres sacres : Qnand vous faites du bien , voyez à qui vous le faites : si benefeceris , vide cui benefeceris. II est honorable à la sagesse hmuaine de se rencontrer dans son langage avec la sagesse suprême.
Pour mesurer la distance que La Fontaine a laissée entre lui et ses imitateurs, mettons en regard de cet apologue une des pins jolies fables qui aient été' faites dans ce siècle : celle de l'Enfant et du Serpent , par M. Poinsinct le jeune , qui l'a imitée de Lcssing. Cette charmante composition pleine de facilité, de mollesse et de piiilosophie , se trouve dans le Fablier Jrancais , page 12g.
On peut rapporter à ce sujet les fables d'Esope , 276 et 117. La Berger élève des Louveteaux qui, devenus grands, tuent les Brebis compagnes de leur enfance. — L'ne Poule a couvé des œufs de iSei-pents ; h peinecclos, ils dévorent leur nouriice. Imité par ^lérard S. Just, Liv. VII. tf.b. I-.
Le Lion malade et la Renard.
{Avant la Fontaine). Oriettaux. Lockman , fab. 6. — Grecs. Esope,, fab. iSy. Apbtone, fàb. 8. — Lati'ns. Facrnc, fab. 74- Horat. I. Ep. I^"^. v. 72. Burman , append. ad Phœdr. f. 3o. Rimicius ,11. 9. Anonyme àdiuslc Phèdre de Barbon, p. i34. Tanaquill. faber es arab- Lockm. f. 9. Philibert Hegemon, fab. 9.
JJE par le Roi (1) des animaux, Qui dans son antre ëtoit malade , Fut fait savoir à ses vassaux Que chaque espèce en amJ^assade
Envoyât geiïs le visiter,
Sous promesse de bien traiter
Les De'pulés, eux et leur suite,
Foi de Lion très-bien écrite :
Bon passe-port contre la dent ,
Contre la griffe tout autant.
Ledit du Prince s'exe'cuie :
De cliaque espèce ou lui députe.
Les Renards gardant la maison ,
Un d'eux en dit celte raison:
Les pas empreints sur la poussière , Par ceux qui s'en vont faire au malade leur cour, Tous, Sans exception, regardent sa tanière (s>.):
Pas un ne marque, de retour.
Cela nous met en méfiance (3).
Que sa majesté nous dispense :
Grand-merci de son passe-port.
Je le crois bon : mais dans cet antre
Je vois fort bien comme l'on entre ,
Et ne vois pas comme on en sort.
(Depuis LaFontaine. ) Français. Chevreau, dans Cheirceanaf T. I. pag. 38i. Fables en chansons, L. i. lab. ii. — Latiss- Desbillons . Liv. II. fab. 20.
(1) De par le Roi-, etc. On se souvient que c\'toit là le protocole des lettres-patentes , ordonnances et autres rescrils de noj Rois.
(2) Les pas empreints ....
Tous y sans exception , regardent sa tanière. Ces vers sont d'une construction etnbarrasscc : défaut qui provient i". de l'cloignementoù tous sans exception se trouvent du nominatif j a^. de
ôdô L I V R E V I.
Texpression regardent sa tanière , que La Fontaiae a roula conserver du laiiu :
]\Ie vestigia terrent
Oruniii te adversîim spectanlia, nulla retrorsîim.
On ne peut pas dire en français que des pas regardent. Il s'en faut beaucoup que Tiraitation française rende la précision de roiiginal.
(3) Cela nous met en méfiance, etc. La fahle ctoit finie: tout le reste paroU être de trop ^ mais cette suraboadaace nous a valu deux -vers .aussi pre'cis que lumineux:
Je vois fort bien comme l'on entre , Et ne vois pas comme on en sort,
J. B. Rousseau :.
Quand une fois on est dans cette case , On n'en sort plus : c'est l'antre du Lion.
(L. L Allégor. 4.)
L'Oiseleur, l'Autour et l'Alouette»
[Avant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. 3. — XiATiXf. Abstemius , fab. 3.
XjEs injustices des pervers Servent souvent d'excuse aux nôtres.' Telle est la loi de l'Univers (1) :
Si tu veux qu'on t'épargne, épargne aussi les autres.
Un manant (2) au miroir (3) prenoit des Oisillons. Le fantôme brillant attire une Alouette. Aussitôt un Autour (4) , planant sur les sillons , Descend deiS airs, fond et se jette
Sur
Sur celle qui cliantoit , quoique près du tombeau (5).
Elle avoit évité la perfide macliinc,
Lorsque , se rencontrant sous la main de l'Oiseau y
Elle sent son ongle maligne (6).
Pendant qu'à la plumer TAutour est occupé , Lui-même sous les rets demeure enveloppé. Oiseleur , laisse-moi , dit-il en son langage :
Je ne t'ai jamais fait de mal.
L'oiseleur (-j) répartit : Ce petit animal
T'en avoit-ii fait davantage ?
{Depuis La Fontaine). Français. Benserade , fal). 36. Fable') en cbansons , Liv, I. fab. 47- — Latins. Desbillons, Liv. II. fab. a8. — Ital. Luig. Grillo , fav. 34.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Telle est la loi de l'Uiiiwers. Cette maxime s'appliquet-clle aux deux premiers vers ^ ou biea au quatrième ?
(3) Un Manant, comme à la lublc 8 du Livre I. C'est presque en général actuellement un terme de mépris; mais la vraie signification, et celle dau» laquelle il est ici employé', est paysan, villager^is.
(3) Au miroir. Espèce de cbasse que l'on fait aux petits oiseaux avec cet instrument.
(4) Autour. Oiseau de proie d'un naturel fort sanguinaire : il excèle sur-tout à plumer les oiseaux qu'il a pris, et à les dépecer avant de les manger.
(5) Sur celle qui chantnit , quoique près du tombeau. Ce rapprochement de deux idées si contraires, l'une riante, l'autre triste et funèbre , n'ecliappera pas au lecteur délicat et sensible : c'est le SctXfuSev ytXct&xa-», d'Homère.
(6) Son ongle maligne. Ongle est communément masculin; la rime n'est pas plus exactô.
-; (y) Oiseleur. Celui qui chasse les oiseaux : celui qui les élevé et les vend s'appelle Oiselier.
To7m I. Y
Le Cheval et l'u4ne.
{Avant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. I25. Plntarque {tg Chameau et le Bœuf) , dans ses Préceptes de Santé. Voyez Trad. de Ricard , T. II. pag. i52. — Latins. Anonyme , dans VAppencl. d« P/ièt/A-s de Barbou , pag. i33. Faerne, fab. i6. Burman , Append. ad Phœdr. fab. 14.
JlLN ce monde il se faut l'un l'autre secourir. Si ton voisin vient à mourir, C'est sur toi que le fardeau tombe. ^
Un Ane accompagnoit un Cheval peu courtois , Celui-ci ne portant qne son simple harnois, Et le pauvre Baudet si chargé qu'il succombe. 11 pria le Cheval de l'aider quelque peu , Autrement il mourroit devant qu'être à la ville (1) La prière, dit-il, n'en est pas incivile (2) : Moitié de ce fardeau ne vous sera qT.e jeu. Le Cheval refusa, fit une pétarrade (3), Tant qu'il vit sous le faix mourir son camarade,
Et reconnut qu'il avoit tort.
Du Baudet en celte aventure ,
On lui fit porter la voiture (4),
Et la peau par-dessus encor.
{Depuis La Fontaine). Français. Groselicr, Liv. I. fab. 3, Fables en chansons, L. III. fab. i5. Florian, les Voyageurs (imitation), Liv. I. fdb. 4. — Latins. Jains, Biblioth. Rhetor. T. I. pag. 745- Desbillon», Liv. II. fab. iG. — Jtal. Luig. Grillo, fuv. l's.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Auant qu'être a la ville. «. Tout le monde convient que c'est une faute d'employer a^'ant que et un inQuiliT, sans mettre de «utre afant que et linflnitif ». ( Wailly. ) La Fontaiue a iuiité «ette tournure des poètes d'avant lui. Malherbe : Et qu'aidant d'être à la feste De si pénible conqueste.
( Ode h Henri IV. ) (a) La prière . . . n'en est pas incivile. On diroit bien : la demande n'eu est pas incivile j on ne dira point : la prière i> en •est , etc. La demande porte sur l'objet ; prière s'adresse à la personne.
(3) Fil une pétarrade. Un de ces gestes dédaigneux ou de ces actions insolentes que l'on sent, mais que l'on ne dit pas.
(4) On luijil porter la voiture, f^oilure est ici pour fardeau ; ce qu'il voituroit sav son dos. — La morale de cette fable en Tant mieux que le style.
îe Chien qui lâche sa proie pour l'ombre.
{Ai'ant La Fontaine). Grecs. Esope, fab. 2i3. Gabrias, fab. 82. Aplilone, fab. 35. Theon le Sopliiste et Sim. Sorte dans le Phèdre de Laurent , pag. 20. — Latins. Phèdre, Liv. I. fab. 4- Anonyme, fab. 5.
Cjhacun se trompe Ici bas ; On voit courir après l'ombre Tant de fous qu'on n'en sait pas , La plupart du temps , le nombre.
Au Chien dont parle Esope , il faut les renvoyei*.
Ce dhien voyant sa proie en l'eau représentée ,
La quitta pour l'image , et pensa se noyer : La rivière devint tout d'un coup agitée ; A toute peine il regagna les bords -, Et n'eut ni l'onibre , ni le corps.
(Depuis La Fontaine). Français. Fables en cliansons, L. I. fab. 20. — Ital. Luig. Grillo , fav. io3.
OBSERVATIONS DIVERSES
Les divers fabulistes qiù ont traite' ce snjet avoient-ils onblié qu'il est impossible de nager sans troubler Teau , et de voir soQ image , lorsi^ue Teau est troublée ?
Xe C/iartîer embourbé.
(Allant La Fontaine). Latins. Avien , fab. 32. Faerne , f. 90. Camerar. fab. 228. — Français. Rabelais, Panlagr. Liv. IV» cbap. Si.
I E Phaëton (i) d'une voiture à foin Vit son char embourbé. Le pauvre homme étoit loin De tout humain secours. C'étoit à la campagne , Près d'un certain canton de la basse Bretagne (2),
Appelle Quimper-Coreniin.
On sait assez que le destin Adresse là les gens, quand il veut qu'on enrage (3)î
Dieu nous préserve du voyage !
Pour venir au Chartier (4) embourbé dans ces lieux. Le voilà qui déteiste et jwç de isou mieux ,
Pestant en sa fureur extrême , Tantôt contre les trous , puis contre ses Chevaux ,
Contre son char , contre lui-même.
Il invoque à la fin le Dieu , dont les travaux
Sont si célèbres dans le monde (5):
Hercule , lui dit-il , aide-moi -, si ton dos
A porté la machine ronde (6),
Ton bras peut me tirer d'ici.
Sa prière étant faite, il entend dans la nue
Une voix qui lui parle ainsi :
Hercule veut qu'on se remue ; Puis il aide les gens. Regarde d'où provieat
L'achopement qui te retient:
^ Ote d'autour de chaque roue Ce maliieureux mortier , cette maudite boue ,
Qui jusqu'à l'aissieu les enduit.
Prends ton pic et me romps ce caillou qui te nuit.' Comblc-raoi cette ornière. As-tufait? Ouijditlhomme.' Or bien je vais t'aider , dit la voix : prends ton fouet. —Je l'ai pris. Qu'est-ceci ? Mon char marche à souhait , Hercule en soit loué! — Lors la voix : Tu vois comme Tes Chevaux aisément se sont tirés de là.
Aide-toi , le ciel t'aidera.
( Depuis La Fontaine ). Latins^ Desbillons, L. V. fab. aS.
OBSERVATIONS DIVERSES
(1) Le Phùëton d'une voiture h foin. C'est le privilège de la poésie d'ennoblir par des images vives, ou des mttjpliores brill;int€s 01» par de savantes allusions , les objets les plus vulgaires. Oa sait ce (jucloit Phaeloa : iili du Soleil , il voufut conduire le
char de son père ; mais incapable de diriger la course des chevaux , il fut emporte par eux et précipite' dans la mer. ( V. Ovide , IMétam. Liv. II, et pour le monument où sa chute est représentée , Montfaulc. Antiq. expl. T. I. p, 121.) Un fabuliste moderne a dit:
Le Phaëton de ma noble voiture.
(César de Missy, f^b. 35.)
(2) Près d'un certain canton , etc. La Fontaine avoit appris de l'Arioste à spécifier les lieux où se passoient les événenrens qu'il avoit h raconter. La bonne foi de Thistorien entraîne celle da lecteur; mais pour ne point choquer , comme l'Arioste, par l'affectation du sérieux , il sait- choisir le lien de la scène si plaisamment, qu'on n'est dupe qu'autant qu'on veut bien l'être.
(3) Adresse lîi les gens , quand il veut qu'on enrage. Est-ce que le bon La Fontaine avoit eu à se plaindre de ce pays-lh ? Quoi qu'il en soit, en dédommagement de l'épigramme , les babitans de la ci-devant Basse-ISretagne trouveront dans ces vers un brevet d'immortalité qui conservera le nom de leur province à travers toutes les consliuitions passées, présentes et h venir.
(4) Pour venir an Chartier. On écrit ordinairem.cn t charretier : c'est pour la mesure de ce vers qu'il est abiégé d'une syllabe.
(5) Le Dieu dont les travaux , etc. Hercule , fils de Jupiter et d'Alcmène. Les travaux qui l'ont vendu célèbre sont ses combats et ses victoiies sur le Lion de Nemce , l'Hydre de Lerne, les Chevaux anthropophages de Diomède , le Chien des Enfers , les monstres de toute espèce et les brigands de tout nom qui ravageoient la terre, durant ces Siècles appelés héroïques, parce que peut-être le crime s'y montra sous des formes inconnues aux siècles ordinaires.
(6) . . . . Si ton dos
A porté la machine ronde, j^utre exploit d'Hercule. Atlas étoit fatigué de porter le monde; Hercule chargea ses épaules de ce pénible fardeau. Où d<^nc posoit-il les pieds, quand le monde étoit snr son dos ? Les Indiens prétendent encore aujourd'hui que le monde est soutenu sur le do^ d"un Eléphant; d'autres sur Técaille d'une Tortue. L'élépha'it et la Tortue restent donc «uspendus en l'air ? Tous les peuples se resseiubVeut,
(j) Hercule veut quon se remue. « Vers cliarmant qui iiiciitoit de devenir proverbe , comme l'est devenu cet aulre vers : yliJe-Loi, le Ciel t'aidera».
( Champfort. } Tout le reste est excellent, sur-tout pour le dialogue.
Le Charlatan»
[Avant La Fonlaine). Latins. Facetiae Poggii Florcntini, pag. 4^5 (trait historique). Abstcmius, fab. i33. Camcrarius , fab. 3G.
JuE monde n'a Jamais manqué de Charlatans.
Celte science , de tout temps,
Fut en Professeurs très-fertile.
Tantôt l'un en ihéiitre (1) affronte l'Acheron (a) ;
Et l'autre affiche par la ville
Qu'il est un Passe-Ciceron (3).
Un des derniers se vantoit d'être
En éloquence si grand maître ,
Qu'il rendroit disert un badaud (4) ,
Un manant , un rustre , un lourdaud ; Oui , messieurs, un lourdaud (5), un animal, un Ane: Que l'ou m'amène un Ane , un Ane renforcé ,
Je le rendrai maître passé (6) ;
Et veux ({ii'il porte la soutane (■]).
Le prince sut la chose : il manda le Rhéteur.
J'ai , dit-il , eu nioa écurie
Un fort beau Roussi n d'Arcadie (8) ;
J'en voudrois faire un orateur.
Sire , vous pouvez tout , reprit d'abord notre homme.
On lui donna certaine somme.
Il devoit au bout de dix ans ,
Mettre son Ane sur les bancs (9) :
Sinon, il consentoit d'être en place publique Guindé la liare au col (10), étranglé court et net,
Ayant au dos sa rhétorique (11) ,
Et les oreilles d'un Baudet.
Quelqu'un des courtisans lui dit qu'à la potence Il vouloit l'aller voir -, et que , pour un pendu , Il aurbit bonne grâce et beaucoup de prestance : Sur-tout qu il se souvînt de faire à l'assistance Un discours où son art fût au long étendu ; Un discours pathétique , et dont le formulaire
Servît à certains Cicérons
Vulgairement nommés larrons;
L'autre reprit : Avant l'affaire ,
Le Roi , FAne , ou moi nous mourrons^
Il avoit raison. C'est folie De compter sur dix ans de vie (12).
Soyons bien buvants , bien mangeants , Nous devons à la mort de trois l'un en dix ans.
(Depuis La Fontaine). Français. Fables en chansons, L. IL fab. 42. Richer Martelli, la Boutique h deux sols, Liv. I. fab. iS. Bosquillon , conte de l'Adroit Esclave { dans nn recueil de Poésies anciennes et modernes, imprime à Paris, Durand; 1781, T. J. jiag. T09. ) — Latins. DçbbiUons , L. %. fab, 3.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Tantôt l'un en théâtre , etc. Il seroit mieux de dire : en plein îhédlre ; ou bien sur un thcdlre.
(2) Affronte l'Achémn. La mort. L'expression est hardie 5 elle est riche et belle. Virgile Tante le bonheur de celui qui a mis sous ses pieds l'avare Achérnn ( Georg. Liv. II. v. ^gS ). Le he'ros de notre apologue fait plus : il ose le regarder en face , le combattre de front. (Acho'ron, fleure des enfers j et les enfers sont, en style poétique, l'empire des morts). Tels ces Saltimbanques que l'on voit sur les tréteaux efFiaycr l'œil et l'imagination des spectateurs, par les tours d'adresse les plus périlleux, et tout cela pour amasser le peuple et vendre leur orviétan.
(3) Un Passe-Ciccron. Expression devenue proverbiale depuis La Fontaine , pour exprimer une tloquence qui passe celle de Ciccron.
(4) Un badaud. On a beaucoup disserte' sur l'e'tymologie de ce mot , que Ton trouve quelquefois écrit badeau; mais on ne conteste point sur sa signification : il est synonyme de niais, imbécille , etc. Budee , célèbre professeur, Tappliquoit par anto- Qomaze aux Parisiens : Rabelais les gratifie du même surnom dans ses ouvrages. C'est h notre poste'rite à juger si les Parisiens d'aujourd'hui se sont maintenus dans la possession de ce titre antique.
(5) Oui, Messieurs, un lourdaud. La Fontaine alloit-il, comme \c célèbre Bayle , se mêler dans les groupes d 's b^idauds ramasses autour d'un charlatan , pour en étudier les mœurs et le langage ? Tout cela est plein de gaiece'. On remarquera combien l'cllipso donne de rapidité au discours de l'Erapyrique.
(6) Maître passé. Comme a dit INIarot :
Qu'il soit des fols maître passé.
{Epiiaph.W. T. ï. p. 483.)
(7) Et veut qu'il porte la soutane. Robe longue qui fait l'habillement particulier des Clercs, les seuls qui pussent autrelois rc'genter.
(8) Roussin d'Arcadie. Province grecque, dont les ânes etoiont renommes. Roussin se dit de l'àue j mais originairement il ne
se disoit (jue des clievaux. Roiis^in ou ronsin de'rire , selon toute apparence, de l'allemand ross ; et rass de russus, roux; la plupart des cbevaux étant roux. D'autres \g font venir de ronces , dont on portoit un paquet au devant du seigfleur lors-qu'il arrivoit dans sa terre, monte' sur son roussin. Voyez Coutume Je Tourraine ( art. 96 et 97 ). Les roussins e'toient des chevaux communs servant aux vilains pour leur labour , dit M. de Sainte-Palaye ( Mémoires sur r Ane. Cher. T. i. p. 5i).
(9) Sur les bancs. Etre sur les bancs, c'est faire sa licence , les dernières e'tudes de droit , de théologie , etc. Les bancs sont pour les etudians , ce qu'est la chaire pour le professeur.
(10) La hare au col. Hare ou liart , comme rëcrivoient Marot, Rabelais, etc., est proprement cette branche verte et soDple dont on lie les fagots : de là on l'a fait signifier le lien on corde dont on étrangle les criminels. On lit dans les Ordonnances: à peine de la Jiart, c'est-à dire, d'être pendu ; et dans les anciens livres : grand hardeau , c'est-à-dire, vaurien qui mc'rite la corde.
(11) .Ayant au dos sa Rhétorique. Ces cahiers de rhétorique ^ue chaque professeur e'toit censé avoir composes pour sa classe.
(12) Cest folie , etc. On voit combien cette morale est e'trangère au sujet. Mais La Fontaine n'a pre'tendn faire ici qu'un conte à la Rabelais ; et il faut convenir que le disciple a bien surpasse' son maître,
Bosquillon a imite dans son joli conte de l'Adroit Esclave, plusieurs traits de cette fable : Frégose , esclave génois, imagine, pour sauver sa vie , de supposer qu'il a le secret de faire parler un éléphant : Il est délivre sur l'assurance
. . . que dans l'instruction D'un gradue de si grosse importance , Le moindre temps, pour le mettre en licence, Est d'un double quinquennium. . . .
Notre nouveau Docteur entreprit sans façon, Entoure de Badauds qui crioient au miracle, De donner en public sa bizarre leçon. . . .
Un de ses amis lui demande quel sera le dénouement de cett« comédie :
Va, va, j'ai tout pre'vu, lui répondit Fregosej.
FABLE XX. 34-j
Dix ans, h ton avis, sont-iis si peu de cliose ? La mort prendra le soin de dégager ma foi , Dans ce délai qu'on donne à mon expe'rience ,
Et réduira sons sa puissance
L'Ek'piiant, le \ hir ou moi.
Ce fait est arrive dans nue petite ville d'Italie.
La Discorde.
J jA déesse Discorde ayant brouillé les Dieux (i) , Et fait un grand procès là haut pour une pomme,
On la fit déloger des ci eux.
Chez l'animal qu'on appelle homme,
On la reçut à bras ouverts ;
Elle et Que-si-que-iion , son frère (a) ,
Avecque Tien-et-mien , son père.
Elle nous fit l'honneur en ce bas Univers ,
De préférer notre hémisphère A celui des mortels qui nous sont opposés,
Gens grossiers , peu civilisés , Et qui se mariant sans Prêtre et sans Notaire,
De la Discorde n'ont que faire.
Pour la faire trouver aux lieux où le besoin
Demandoit qu'elle fut présente,
La Renommée avoit le soin De l'avertir; et l'autre , diligente , Couroit vite aux dél)ats , et prévenoil la Paix, Faisoit, d'une étincelle, un feu long à s'éteindre»
La Renommée enfin commença de se plaindre
Que l'on ne lui trouvait jamais
De demeure fixe et certaine.
Bien souvent l'on perdoit , a la cliercher , sa peine.' Il falloit donc qu'elle eût un séjour affecté , Un séjour d'où l'on pût, en toutes les familles.
L'envoyer à jour arrêté.
Comme il n'étoit alors aucun couvent de filles,
On j trouva difficulté.
L'auberge enfin de IHyménée
Lui fut pour maison assignée.
(Depuis La Fontaine]. Anglois. Gay, fab. F ^mour , l'Hymen et Plutus.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) La déesse Discorde avant b rouit' é , etc. Tons les Dieux avoient etc invitt's aux noces de Thetis et de Pelée, h l'exception de la Discorde, qui, pour s'en venger , jeta au milieu de rassemblée une pomme d"or sur laquelle etoient inscrits ces mots: j4 la plus délie. Ce prix flatteur excita la rivalité de Jimon, de Minerve et de Vénus. LOlympe prit parti. Il fallut renvoyer à un simple mortel le jugement de ce grand procès ; et la querelle de trois femmes jalouses devint un incendie qui mit en combustion et le eiel et la terre. La poésie et la peinture ont uni leurs pinceaux pour décrire ce monstre. On peut regarder comme un dessin original le portrait qu'en a fait Hésiode : La tunique de la Discorde-, dit ce poète, est teinte du sang des mortels j son regard est affreuxj ses cris portent l'effroi dans les âmes. ( Boucl. d'Hercule , p. 2i3. trad. de Gin. )
(2) JElle et Que-si-que-non , son frère ,
yiuecque tien-et-mien , son père. « Si La Fontaine introduit des personnages allégoriques de sa façon; c'est toujours en honuno
simple: c'est Que-si-que-non , jrère de la Discorde; c'est Tieitet-niien , son père , etc. » . ( Marmoniel. )
Les uns disent que si, et les autres que non.
( Scarron. )
Platon dit qu'une ville est heureuse, quand on n'y connoît pas le tien et le mien. (Plutarque , Préceptes de Mariage, ï. II. trad. de Ricard, p. 17^. Boiloaii, Sat. W.)
S'il y aroil un genre auquel il fallût assigner cette longue e'pigramrae , ce seroit au conte plutôt qu'à l'apologue. Quelques traits de satyre un peu malins contre les prêtres et les couvcns , pourront lui tenir lieu de tout autre mérite auprès de certains lecteurs , mais ne seront point des titres sudisans aux yeux de ces philosoplics qui veulent jusques dans les jeux de l'esprit une instrue tion grave et une morale saine.
C'est à Plutus , dieu de Tintcrét , que Gay rapporte la mesiatelligence trop ordinaire entre l'amour et l'hymen.
FABLEXXI.
La Jeune Veuve.
(^AvantLaFrintaine). Latins. Ahstcmius , fab. 12. — Fraitc. La Veuve, par Gautier Le Long , fabliaux de Le Grand, T. III. pag. 365.
JLA perle d'un époux ne va point sans soupirs. On fait beaucoup de bruit , et puis on se console. Sur les ailes du Temps la tristesse s'euvole (i) \
Le temps ramène les plaisirs.
Entre la Veuve d'une année ,
Et la Veuve d'une journtîe , La différence est grande. On ne croiroit jamais
Que ce fi\t la même personne.
L'une fait fuir les gens , et l'autre a mille attraits:
Aux soupirs vrais ou faux celle-là s'abandonne , C'est toujours même note , et pareil entretien (2).
On dit qu'on est inconsolable :
On le dit (3), mais il n'en est rien ^
Comme on verra par cette fable ,
Ou plutôt par la vérité.
L'époux d'une jeune beauté Partoit pour l'autre monde. A ses côtés sa femme Lui crioit : Attends-moi , je te suis (4) : et mon ame Aussi bien que la tienne , est prête à s'envoler (5).
Le mari fait seul le voyage (6).
La belle avoit un père, homme prudent et sage :
Il laissa le torrent couler {'j).
A la fin , pour la consoler , Ma fille , lui dit-il , c'est trop verser de larmes (8) : Qu'a besoin le défunt que vous noyiez vos charmes? Puisqu'il est des vivans , ne songez plus aux morts (9).
Je ne dis pas que toiit-à-l'heure
Une condition meilleure,
Change en des noces ces transports ; Mais après certain temps , souffrez qu'on vous propose Ln époux beau , bien fait, jeune , et tout autre chose Que le défunt (10). Ah ! dit-elle aussitôt ,
Un cloître est l'époux qu'il me faut (1 1). Le père lui laissa digérer sa disgrâce.
Un mois de la sorte se passe.
L'autre mois, ou l'emploie à changer tous les jours Quelque chose à l'habit, au linge, à la coëlfure ;
Le deuil enfin sert de parure ,
En attendant d'autres atours.
Toute la bande des Amours Revient au colombier (12)-, les jeux, les ris, la dansf.
Ont aussi leur tour à la fin.
On se plonge soir et matin
Dans la fontaine de Jouvence (i3).
Tue père ne craint plus ce défunt tant chéri. Mais comme il ne parloit de rien à notre belle :
Où donc est le jeune mari
Que vous m'avez proiais ? dit-elle.
(Depuis La Fontaine ). Ital. Liiig. Gilllo , fav. \i.
OBSERVATIONS DIVERSES
Quelle différence de cette fable h la prc'ccdentc ! Il est vrai encore «jue celle-ci n'est point un apologue j ce n'est aussi qu'une cpigranime que J. B. Rousseau eût réduite à sept ou huit vers ; mais quel qu'en soit le genre , apologue ou non , c'est un petit chefd'œuvre de narration, où la grâce se mêle à l'enjouement , l'esprit à la naïveté'. La versification en est pure, l'clocution juste, animée , pleine de goût; les détails riches, varies, charnians ; la plaisanterie fine, exquise. Non, encore une fois, ce ne sera pas une fable ; mais c'est , comme l'a dit La Fontaine , la vérité , et la ve'rite' parée de la ceinture de ^ enus.
(i) Sur les ailes du Temps la tristesse s'enwole , etc. Idée noble , revêtue d'une expression riante. S. Evrcmond nous apprend que la fameuse duchesse de Mazarin , la belle Hortensc, citoit souvent ce vers. ( (JLin'. di^. T. V. p. S.'j.S.) '
(2) Pareil entretien. Semblable icroM aujourd'lmi plus exact ; mais ces deux mots e'toient synonymes du temps de MaUierbe , de Corneille et de La Fontaine.
(3) On dit qu'on est inconsolable :
On le dit, etc. Cette répétition est pleine de finesse et d« naturel.
(4) ^^tlends-juoi , je te mis , etc. Ces vers respirent cette molle
langueiii" qui caractcrific une afliiction récente : on ne les lit point sans en être ptnctre soi-même.
(5) Est prèle a s'envoler. Les anciens repre'sentoient l'ame sous la forme d'un papillon , dont les ailes déployées la lancent dans les airs. Ainsi Tallc'gorie est juste ; l'application en est heureuse. Le mot enuoler marquant la rapidité' avec laquelle Tcpouse désire rejoindre son e'poux.
(6) Le mari fait seul le voyage. Image familière, parce qu'un conte n'exige pas la gravite d'une oraison funèbre.
(r) Le torrent couler. Ces grandes douleurs qui ont l'impétuosité' bruyante d'un torrent, passent aussi bien vite comme lui, La comparaison des pleurs coulant en abondance et par torrent, est antique : on la rencontre dans les saintes e'critures, ce trésor inépuisable de toutes sortes de richesses , oli l'on trouve à-la-fois , dit un écrivain éloquent , tous les Grecs et tous les Romains : Dafid Simonidcs noster , Pindarus , yllcœus , Flaccus quoque,
(8) Ma fille , lui dit-il, c''est trop verser de larmes , etc. Ces vers semblent plutôt nés qu'ils ne sont faits. Qu'a besoin le défunt que vous noyiez, vos charmes ? Qu'a besoin : ce motif est pressant 5 personne ne nous sait gré d'une tendresse qui ne sert k personne. Le défunt ne dit point votre époux : d'abord pour ne point porter le doigt sur la plaie j ensuite pour éloigner de ses souvenirs un nom qui fait couler ses pleurs. Défunt s'applique à tout le inonde. Que vous noyiez : dans re torrent de larmes qui coulent de ses yeux. Rien de forcé dans la métapliore : ce torrent menace d'une espèce de naufrage ses charmes le bien le plus précieux pour une femme, pour une veuve; rien qui ne soit très-adroit dans l'exagération que présente la métaphore.
(9} Puisqu il est des vivans , ne songez plus aux morts. L'antithèse la plus juste est celle qui est non pas en image, mais en raisonnement. Celle-ci est du meilleur choix.
(10) Et tout autre chose que le défunt. Quel vaste champ pour l'imagination et la curiosité ! Est-il veuve au monde qui résistât à ce motif? Si l'on aima un premier mari, combien l'on aimera davantage encore le second , puisqu'il sera tout autre chose ! Il n'y a plus rien à ajouter à cela. Aussi l'exhortation du père finitelle h cet argument.
(11) Un cloître est l'époux qu'il me faut, La répartie est vive,
comme
comme le langage des grandes douleurs. Le poète s'est imite luimême dans ce vers d'une de ses t'pîtres h une Abbesse : Il fut conclu par votre parentagc , Qu'on vous feroit un Courent épouser,
( (Eut^. dii'. T. I. p. 4o.) (12) Toute la bande des Amours ret^ient au colombier. Ce Vers est e'clairci par ceux du poète Rousseau :
En ce lieu donc Amours de tout plumage .... De toutes parts viennent se rallier, Tels c[ue Pigeons volans au colombier.
( Alldg. Liur. I. La Volière. )
Le commentaire est e'iegant j la première idc'e reunit la pre'cisioa à renjouemcnt.
(i3) On se plonge soir et matin
Dans la jontaine de Jouvence. Fontaine poétique , dont les eauxavoient la vertu de rajeunir. Ainsi la veuve se rajeunissoit^ 6oit par les essences dont elle se baigne , soit par les vêtemens plus gais qu'elle «'change contre les crêpes et les habits de deuil.
Bonaventure Desperriers , dans Cymbalum mundi ( Dialog. III. p. 121 ) : « Me desrober , et m'en aller en la valk'e de Joyssance, oii est la fontaine de Jouvance, en laquelle je me joue , je me rafrcsclii et rccre'e , et y fais mon heureux séjour». Un anciea fabliau la place au pays de Cocagne. La source de cette fiction, qui a parcouru l'univers , vient sans doute des traditions orientales , qui mettent dans le Paradis Terrestre une fontaine comme un arbre de vie (V. d'Herbelot , p. 738). De cette fontaine est venue pour nos romaucicrs la fontaine de Joi/ent ou Jouvence,
