Tome II. D
5d LIVREVII.
personnage , un mort n^est pat un objet assez plaisant pour exciter h rire. ^^P Les images champêtres au milieu desqiielles nous transporte la laitière , donnent à cette fable Tair enjoué' , mais toujours modeste de TldjUe. Ici tous croyez voir une caricatui4f,ec1iappe'e à Rabelais on à. Villon dans Taccès d*une orgie bachique, '4°* Enfin, à la place ilc ces songes riants qui se terluinent par la chute d^un pot an lait., le de'nouement de là seconde fable entr^ouvre soot nos yeux un tombeau de plus. Voilà certes un contraste bieo hideux, et utié perspective bien sombre. Au reste, il y a dans cette* fable des de'tails charmans, qu'il aerbit injuste de ne pas relever.
(t) Un Mort s'en alloit, etc. On remarquera dans les quatre preftiiers vers une cadence différente , selon' l'action qu^ils désignent. Celui qui vient après est d^une mesure plus pompeuse. On en sent la raison ; ce sont les obsèques d^un mort de qualité'.
(a) Ito'>e d'hiver, robe d'été, Pe'riphrase heureuse pour exprimer ç.e dénuement auquel la mort nous abandonne. Voiià donc & quoi se re'duit toute la gàrde-robe de ces riches si fastueuic dans leurs équipages !
(3) Monsieur le Mort , laissez-nous faire , est plai<>ant. Mais sont -ce des plaisanteries qui conviennent sur un fOndu aussi sérieux ?
(4) On vous en donnera de toutes les façons , a quelque chose de de'risoire et de très -peu décent de la part d\m ministre des autels j d^ailleurs, comment accorder ces avances si ge'ne'reuses avec la pre'cipitation qv^on lui suppose dans c^ vera ? II s'en alloit
Enterrer ce Mort au plus vite.
(5) // ne s* agit que du salaire , ne manque ni de naïveté , ni de finesse j de naïveté', ëtant Faveu de ces honteux tributs imposes sur ceux qui ne sont plus : de finesse , le poète , pour rendre le reproche plus piquant , mettant cette accusation indirecte dans la bouche de celui-là même qu^il suppose en être coupable.
.(6) Messire Jean Chouart, Rabelais, a Jean Chouart , à Montpellier , avoit achepté des moynes de sainct Olary unes belles de'*cretales, etc. ( Pantagn L. IV. ch. Sa. t. IV. p. ai 5. f^oy. aussi t. IL p. 198* note. ) J. B. Rousseau emprunte la même de'nomination dans une de ses épigrammes
Vois-tu bien \k messire Jean Chouart, (L. ïV,épigr, 10. }
FABLEXII. 5i
(7) Coiwoit des yeux son mort. Métaphore qui peint avec autant de justesse que dV'nergic Tavide empressement du curé à garder une dc'pouille de laqudle doit éclore nne riche rcftrihution.
(8) Monsieur le Mort, j'aurai de vou^ , etc. La Fontaine ne se permet pas ordinairement ces répétitions , qui prolongent inn* tilement le récit, sans ajouter àFintérét. Nous passons sur les Ten saivans , dont il seroit très-superflu de faire -sentir le sel épigrammatique.
(9) Coûts , dépenses ; ce que coûte une chose. Villon ( a*, partie ) p. 63 :
Mais regardons à peu de coultz.
(10) Un heurt survient. Pour choc. Ce terme banni da lan^ gage moderne n*est pas commun dans Tancien. Il se retrouve (f. a. Liy. Y. et Liv. X. f. i. /^. à cette dernière fable, note a5.)
U seroit possible que La Fontaine eût puisé Tidée de cette caricature dans ces vers d^un ancien poète français.
Trois choses sont surtout d'accord 9 L'église , la court et la mort.
(Wajej, Recueil de P, Grosnet y p. i35. Henri Etienne , jipolog, pour Hérodote, ch. 89. T. III. p. 399. On bien dans la Dans0 des Morts du fameux Holben.)
FABLEXII.
U Homme qui court après la Fortune , et V Homme
qui V attend dans son lit,
{ Avant la Fontaine), Oa ieht aux. Pilpay, Cbntes ûi<2fe/i«, T. II. pag. iS4>^*lTAL.LePogge>/4!Zce{t«, à la suite de TEsope de Londr. 1719) pag. 170
uï ne court après la Fortune?
Je youdroîs être en lieu d'oii je pusse aisément Contempler la foule importune De ceux ^i cherchent vainement
Cette fille du Sort de royaume en royauilie , Fidèles courtisans d'un volage fantôme.
Quand ils sont près du bon moment , L'inconstante aussitôt à leurs désirs échappe. Pauvres gens! Je les plains , car on a pour les fou^
Plus de pitié que de courroux.
Cet homme , disent-ils , étoit planteur de choux ;
Et le voilà devenu Pape (i) t Ne le valons-notis pas? Vous valez cent fois mieux :
Mais que vous sert votre mérite 1^
La Fortune a-t-elle des yeux ?
Et puis , la Papauté vaut-elle ce qu'on quitte | Le repos? le repos , trésor si précieux , Qu'on en faisoit jadis le partage des Dieux (a) ! Karement la Fortune à ses hôtes le laisse.
Ne cherchez point cette déesse , Elle vous cherchera : son sexe en use ainsi*
Certaiil couple d'amis , en un Boutg établi , Possédoit quelque bien. L'uti soupiroit sans cesse Pour la Fortune (3) ; il dit à l'autre un jour . ;
Si nous quittions notre séjour ?
Vous saieï. que nul n'est prophète En son pays (4) : Cherchons notre aventure ai lleUrs (S). Cherchez , dit l'autre ami : pour moi je ne souhaite
Ni climats, ni destins meilleurs.
Contentez-vous , suivez votre humeur inquiète : Vous reviendrez bientôt. Je fais voeu cependant
De dormir en vous attendant.
L'ambitieux , ou , si l'on veut , l'avare ^
S'en ra par yoîe et par chemin (6)«
Il arriva le lendemain En un lieu que devoit la déesse bizarre Fréquenter (7) sur tout autre ^ et ce lieu, c'est la Cour» Là donc , pour quelque temps , il fixé son séjour y Se trouvant au coucher , an lever , à ces heures
Que l'on sait être les meilleures ; Bref, se trouvant à tout ; et n'arrivant à rien (8). Qu'est-ceci , se dit-il , cherchons ailleurs du bien : La Fortune pourtant habite ces demeures.
Je la vois tous les jours entrée chez celui-ci ,
Chez celui-là : d'eu vient qu'aussi Je ne puis héberget (9) celte capricieuse ?
On me lavoit bien dit , que des gens de ce lieu L'on n'aime pas toujours l'humeur ambitieuse. . Adieu, messieurs de Cour , messieurs de Cour, adieu*, Suivez jusques au bout une ombre qui vous flatte* La Fortune a , dit-on , des.temples à Surate (10) : Allons-Ià. Ce fut un de dire , et s'embarquer (11). Amesdebronze, humains(i 2), celui-là fut sans doute Armé de diamant, qui tenta cette route, Ft le premier osa Fabime défier !
Celui-ci, pendant son voyage.
Tourna les. yeux vers son village , Plus d'uue fois, essuyant les dangers Des Pirates , des vents , du caluie et des rochers , ]tfinistresde la mort : avec beaucoup de peines (i3) On s'en va la chercher en des rives lointaines , La trouvant assez tôt sans quitter la maison. L'homme arrive au Mogol : on lui dit qu'au Japon{i4)
La Fortune pour lors distribuoit ses grâces»
II y court : les mers ëtoient lasses
De le porter-, et tout le fruit '
Qu'il tira de ses longs voyages , Ce fut cette leçon que donnent les Sauvages : Demeure en ton pajs , par la nature instruit. Le Japon ne fut pas pli^s heureux à cet homme ^
Que le Mogol Favoit été (i5) :
Ce qui lui fit conclure en somme , Qu'il a voit à grand tort son village quitté»
Il renonce aux courses ingrates , Revient en son pays , voit de loin ses Pénates (16) ^ Pleure de joie , et dit: Heureux qui vit chez soi,. De régler ses désirs faisant tout son emploi!
Il ne sait que par ouï-dire • Ce que c'est que la Cour , la Mer , et ton empire (17), Fortune , qui nous fais passer devant les yeux Des dignités \ des biens, que jusqu'au bout du monde On suit , sans que l'efiTet apx promesses réponde. Désormais je ne bouge y et ferai cent fois mieux.
En raisonnant de cette sorte , Et contre la Fortune ayant pris ce conseil ,
Il la trouve assise à la porte De son ami plongée dans un. profond sommeil (18)»
