LIVRE VII
La Laitière et le Pot au Lait.
{Avant La Fontaine)» Orieittaux. Starkms , SpecimcFi Phiiosoph. Indicœ , sect. VI. pag. SS^. Pilpay, contes indiens (*), Mille et une nuits, T. III {'*'*)* — Latiits. Camerar. fab. 276 , pag. 307. Democritus ridens, pag. i5o.
Jterrettc (1) , sur sa tête ayant un Pot au laît ^
Bien posé sur un coussinet , Prétendoit arriver (2) sans encombre à la ville (3). Légère et court vêtue (4) , elle riloit à grands pas y Ayant mis ce jour-là, pour être plus agile,
Cotillon simple et souliers plats.
Tïotre Laitière ainsi troussée
Comptoit déjà dans sa pensée Tout le prix de son lait, en employoit Fargent, • Axshetoit un cent d'oeufs (5), faisoit triple couvée :
{*) T. III. p. 5o. Un Santon a dans ses mains une cruche pleine d^haile \ il espère, en la vendant, en avoir des brebis; ces brebis auront des agneaux qui formeront un troupeau ; du produit de ce troupeau , il aura une belle maison j après quoi il se mariera , et bientôt il lui viendra un iîls : mais voilà ce fils de-' venu de'sobéxssant \ le père irrite veut le corriger , et prenant sa cruche pour le fils , qui est encore à nattre , il la met en pièces : adieu fils y femme , maison , troupeau. C'est - là le sujet d'après lequel Camerjirius a fait sa fable intitulée Pasculum meilis , et l'italien Pignotti sa charmante fable des Faiseurs de projets ^ fav. IX.
{**) Histoire d'Alnaschar^ cinquième frère du Barbi^s*
La chose alloit à bien par son soin diligent.
Il m'est , disoit-elle , facile D'élever des Poulets autour de ma maison ;
Le Renard sera bien habile , S'il ne m'en laisse assez pour avoir un Cochon; Le Porc à s'engraisser coûtera peu de son :
U étoit, quand je l'eus, de grosseur raisonnable (^; J'aurai , le revendant , de l'argent bel et bon (-j). Et qui m'empêchera de mettre en notre ëtable , Vu le prix dont il est , une Vache et son Veau (8) , Que je verrai sauter au milieu du troupeau?
Perrette là-dessus saute aussi , transportée. Le lait tombe : adieuVeau, Vache, Cochon, Couvée(9), La dame de ces biens (lo) , quittant d'un œil marri
Sa fortune ainsi répandue ,
Va s'excuser à son mari ,
En grand danger d'être battue.
Le récit en farce en fut fait ;
On l'appella le Pot au Lait,
Quel esprit ne bat la campagne ?
X Qui ne fait châteaux en Espagne (il)?
Pichrocolle , Pyrrhus (i?), la Laitière*, enfin tous,
Autant les sages que les fous L Chacun songe en veillant ; il n'est rien de plus doux : Une flatteuse erreur emporte alors nos^ames ; ' Tout le bien du monde est à nous.
Tous les honneurs , toutes les femmes.
Quand je suis seul , jeTais au plus brave un défi ; Je m'écarte y, je vais détrôner le Sophy :
4fi LIVREVII.
On VOL élit Roi , mon peuple m'aime s Les diadèmes vont sur ma télé pleuyant.
Quelque accident fiadt-il que je rentre en moi-même } • Je suis Gros-Jean comme deyant (i3)»
(DépUÛ La F'ontuine). Fr1.hc1.i9. Fables en chansons , L. H. hb. 19. •— Al&Ch. RoBMi de ùtroUn» deJLi^tfielêf denxiéaw jMVtie. •«• LiTiHft» DcslnUoBt g L» YI. Iib. i >•
OBSERVATIONS DIVERSES
MIL de la Moihc et Dardenoe citent panicnKèremeni cette fable comme un jNirfait modèle de na'iTéte. Vejons si c^est em dire trop.
(i) Perntte, nom de costume. Ce nom de laitière réTeiHe des i^cts riaotcs y mais àmfleê , qui veuleni tot rendues , moins aTe€ la subtilité du raisonnement et de la réflexion , qmc fUB Tiospi; ration de la nature et sa fideUe represenuûon.
Sur sa tête ayant un pot au lait , Bien posé sur un coussinet,
(9) Prétendait arriver. Est-ce que sa pre'tention sera trompée ? Ce mot prépare avec adresse le dénouement.
(3) Sans encombre. Viens mot qui va trèa-bien dans an récit de scène champêtre. C^est dans les campagnes que le Tieux langage se soutient le plus long^temps. Kt ne ferez en ce monde qu*encomhre , a dit Olivier la Marche ) poème intitulé le Par^ ment et le Triomphe des Ikimes ). *
(4) Lé§h9 et cMêTl vêtue , elle , etc. V«ilà bien ce simples miùidities d'Horace; simplicité unie à la décence > qui tient le milieu entre la recherche et la bassesse.
(5) Achetait un cent d'oeufs , faisoU triple couvée, « La na?-» Teté , a-t-oft dit r <*> f «^qtaosion d'un eeeuv enCant , on d^un espnt ingénu qui expriment dit ^nfiance tout ce qui Tient les frapper y et de la manière dont cela se présente. » DVprès cette règle j ▼oyons quel doit être le langage dq^otre laitière. Pleine d^espéranoc dians le produit d)e son lait , elle rêve , elle imagine, quoi.? des trésors ? Nenj ma ce qu'elle -veit possédisr à se* compii*
guet, mais ce qjoi fait la richesse de la basse-cour , un cent d'asujl , ties poulets , etc.
(6) il étçit, quand je l'eus , de grosseur, raisonnable. Elle se croit déjà si bien en possession , qu'elle a calculé jusqu'à Tâge de* son Cochon y qu'elle a mesuré sa uiJle , qutuidje l*eus,
(7) De l'argent bel et bon. Expression familière , commune chez les anciens , et très-bien à sa place dans un sujet simple et familier. M. Tabbé Aubert en a fait un fréquent usage dans ses iabks :
Un pinçon déjà fort, et volant bien e| beau y etc.
(8) V^u le piix dont il est , une Pache et son Feau, Dont il est , wmyi de denx mots de genre différent» devroît être au phrrier* Ainsi ce vers isolé ne seroit pas à l'abri delà critique : mais rapprochez-le du vers qtfi Tient après: la faute disparolt à côté de Fimage , comme une ombre légère qu'absorbe. l'éclat d'une lumière
plus YÏYt,
(g) Le lait tombe : adieu P^eau y p^ache , Cochon , Coudée. Deux remarques snr ce vers. 1°. Sa coupe tîtc et pittoresque^ a^. Texactitude analytique , dans la série de ces biens imaginaires. — Coudée y rime mal avec transportée.
(10) La dantfi de ces biens y, etc. La naïveté n'exclut pas la délicatesse I pas même l'ironie, pourvu qu'elle soit une et légère: on le voit à cet hémistiche. La fortune ainsi répandue est heu-* reux et hardi , pour dire : k fortune qui lui revenoit de ses biens ainsi répandus.
(/1) Qui ne fait des châteaux en Eijfagne ? On n'est pas d'accord sur l'origine de cette expression proverbiale. ( Voyez Is Dictionnaire de Treuoux , et Pasquier , Recherches , Liv. VU. chap. i5. ) L'opinion la plus vraisemblable est celle-ci : Vers l'an 700 , lés Maures ayant .passé en Espagne , bâtirent à chaque pas des châteaux dont on voit encore un grand nomibre. Malgré cette précaution , ils ne purent s'y maintenir. Quand on dit bdiir des châteaux en Espagne , oii il y en a déjà trop , on veut dire une chose ridicule et inutile. On connoît cetCe épfgramme :
Lorsque je va4S à la campagne , Je fats toujours de grands pn^ts \ Poètes sont assez sajets A bâiir châteaux en Espagne , \ Et bâtissent à p6u de frais.
(li) PiehroeoiU f prince colère, ambitieux i visionnaîre) dam Rabelais (.Gargantua , L. I. ch, 33 ). Pyrrhus, Voyez snr ce roi d^Epire la première ëpttre <^e Boileau.
(i3) Je suis Gros- Jean, comme deuant. Expression burlesque mise en usage par Rabelais , pour désigner un homme de néant, (Pantagr. second prolog. du Lrv. IV. tom. IV. p. 47- )
On a dit que la fable est le vase dont la moralité' est la liqueur. ( Dardenne. ) Si cela est ; la moralité' de cette fable est Tambroisie dans la coupe d^He'b<^ ...
JLe Curé et le Mort*
U N Mort s'en alloit (i) tristement
S'emparer de son derAier gîte ;
Un Curé s'en alloit gaiement
Enterrer ce mort au plus vite.
Notre défunt étoit en carrosse porté , •
Bien et duement empaqueté , Et vêtu d'une robe , hélas! qu'on nomme bière ,
Robe d'hiver , robe d'été (2) ,
Que les morts ne dépouillent guère.
Le Pasteur étoit à côté , ' '
Et récitoit à l'ordinaire
Maintes dévotes oraisons ,
£t des pseaumes et des leçons ,
Et des versets et des répons :
Monsieur le Mort, laissez-nous faire (3) , On vous en donnera de toutes les façons (4) :
Il ne s'agit que du salaire (5).
Messire *
M^ssire Jean Chouart (6) cou .é t des yeut son Mort(5)) Comme si Toii eût dû lui rayir ce trésor •,.
Et jAes regards , sembloit lui dire :
Monsieur le Mort (8), j'aurai de vous
Tant eit €irgent/et tant en cire ,
Et tant eh autres menus coûts (9).
Il fondoit là'-dessus l'achat d'une feuillette
l!>u meilleur vin des environs t
Certïiine iiièce assez proprette ,
Et sa chambrière Pàquette
Dévoient avoir des cotillonsw
Sur cette agréable pensée
Un heurt (lo) survient : adieu le cnar*
Voilà messire Jean Chouart iQui du choc de son mort a la tète cassée :
Le Paroissien en plomb entraine son Pasteur :
Notre Ciiré suit son Seigneur :
Tous deux s'en vont de compagnie»
Propren^ent toute notre vie « Est le Curé Chouart , qui sur son mort comptoit ^ Et la Fable du Pot au lait*
(Depuis L'a Fontaine )\ Ital. Ltiîg. GriHo > far. io5.
tyoh. vient que ceiM fable si bien racontée , nUntërèsse qiiti iToiblcment ? tandis que la fable de la Laitièfe nom charme et nous entratne ? Cette différence tient , je crois , à plhsienrs causes. 1®. Ce n'est en quelque sorte quWe contrefaçon de la précëdente« a°. On n'aime pas à Toir , sur la scène naïve de Tapologiie , un miaistre de la religion , quel ^'il «oic. D« même, poor Tamre
