LIVRE HUITIÈME
Ï'ABLE PREMlèHE.
jLâ Mort ei U Mourant..
{Avant La Fontaine), Latins. Abstemius, faU 99*
JLÀ mort ne surprend point le sage (1) \ . Il est toujours prêt à partir ^
S'étant su lui-même avertir bu temps où l'on se doit résoudre à ce passage;
Ce temps , hélas! embrasse. tous les temps :
Qu'on le partage eti jours, en heures, en mdmens ^
Il n'en est point qu'il ne comprenne Dans le fatal tribut : tous sont de son domaine \ Et le premier iilstaht, où les enfants des Rois
Ouvrent les yeux à la lumière,
Est celui qui vient quelquefois ,
Fermer pour toujours leùt paupière.
Défendez-vous par la grandeur, Alléguez la beauté , la vertu , la jeunesse |
La Mort ravit tout saûs pudeur.
Un jour le monde entier accroîtra sa richjcsse (a)i
Il n'est rien de moins iguoré v
Et ^ puisqu'il faut que je le die (3) ,
Rien où l'on soit moins préparé.
tJh mourant qui cdmptoit plus de cent ans de vie ^ Se plaignoit à la Mort que précipitamment ^ Elle le contraignoit de partir tout-à^l'l^eare^ Tome /lé F
8a L I V RE Vin.
ff
Sans qu'il eût fait son testament , Sans ^avertir au moins. Ëst-il juste' qu'on metlre Au pied levé? dit-il (4): attendez (juelquepeu. Ma femme ne veut pas que je parte sans elle: . Il me reste à pourvoir un arrière-neveu:
Souffrez qu'à Dion logis j'ajoute encore une aile. Que vous êtes pressante, 6 dëesse cruelle !
"Vieillard , lui dit la Mort , je ne t'ai point surpris^ Tu te plains sans raison dé mon impatience :
Eh! n'as-tu pas cent ans? Trouve-moi dans Paris Deux mortels aussi Vieux, trouve m'en dix en France^ Je devois, ce dis-tu, te donner quelque avis
Qui te disposât à la those :
J'âurois trouva ton testament tout fait , Ton petit-fils pourvu , ton bâtiment parfait. !Ne te donna-t-on pas des avis , quand la causé
Dû marcher et du mouvement ,
Quand les esprits , le sentiment , Quand tout faillit en toi (5)? Plus de goût ^ plus d'ouie ; Toute chose pour toi semble être évanouie :
Pour toi l'astre du jour prend des soins superflus:. Tu regrettes des biens qui ne te touchent plus.
Je t'ai fait voir tes camarades,
Ou morts , ou mourans , ou malades.
Qu'est-ce que tout cela, qu'un avertissement?^
Allons , vieillard , et sans réplique :
11 n'importe à la République
Que tu fasses ton testament.
La Mort avoit raison : Je voudrois qu'à cet âge
Où sortit àe la vie ainsi que d'un bahqùet (6) ^ Remerciant son hôte \ et qu'on fit son paquet : , Car de combien peut-on retarder le voyagç ?
Tu murmures, vieillard ! vois ces jeunes (7) mourir^
Vois-les marcher , vois-les courir À des morts , il est vrai , glorieuses et belles (8) , Mais sûres cependant, et quelquefois cruelles. J'ai beau te le crier, mon zèle est indiscret : Le plus semblable. aux morts, meurt le plus à regret*
{Depuis Lç. Fontaine), FRAirigAis. Fables, en chansoirs, L. V; fab. a5. ~* Latins* Desbillons , L. VII. fab. a^*
B S É R V AT IONS DIVERSES
' (i^ La mort ne surprend point le sage-, etc. Pourroit-on n« pas reconnoUre dans ce prologue le langage de la raison et de I« Te'rité , puisqu^il se retrouve tout entier dans les écrivains divers 'ir[\li lès ont ëtiAiëes avec lé plus d^applicatiôn et de succès? Lisek Sëûèque, dans son traité de la Brièveté de là Vxe^ particulièrement au chapitre III: ce sont les mêmes pensécis revêtues des ilitêmes e^cpréssions. Faudra-t-il en conclure que Là Fontaine ait eu sou^ les yeuîC ces excellens originaux ? On sait bien cju^ii aimoit à s'entretenir 9vec Plucar(£ue, Sénècpie , Montaigne, Charron , autant q[n'aTec les autres e'crivains moins graves , qu^il a achevé d'immortaliser «en les imitant. Mais les priopositions qui Ouvrent ou ter* minent ce bel apologue , étoient-elies d'un ordre si relevé, que le seul génie de notre auteur ne put les atteindre? Et pour inspirer à ton» ces philosophes un langage uniforme, ne suffit-il pas et* un livré antérieur \ toutes les écoles , ouvert à tous le» yeoz y du livre de la nature et de l'expérience ? •
(2) Un jour le monde entier àccroûi'a' sa richessCr Ce Vert est bcaù^ Timage en est grande et terrible, Téxpression forte et noble. Addisson fait dire la même chose à CatoU d'U tique, dans son fameux monologue.
(3) Et , puisqu'il faut que je le die , An lieu de que je le dise» Fréquent dans les auteurs français ^ jusqu'à Molière. Vojez la
fa
scène du Madrigal, dans les Femmes savantes y et celle de Tlm-' promptu, dans /e« Précieuses ridicules ( aci* I. se. 9}. Clém* Marot:
Vous voulez faire , et ne voulez çpi^on dia,
( Epttre aux Dames de P.aris. )
(4) -^tt piedleuéy dit-il? etc. Ce dialogae-parolt encore imite' de VAleeste d'Euripidt?. ( Act. II. se. 1. ï. III. du Théâtre des Grecs y dû P. Brumoj, p. 146.)
(5) Quand tout faillit en toi. Voilà ce que Fontenelle appeloit envoyer ses bagages en avant,
(6) On sjorttt de la vie , ainsi que d'un banquet. Depuis les Egyptiens , qui euTironiioient des images de la ndort leurs table» de festins , les philosophes de tons les âges ont rendu très- familière cette riante association de ce qu^il y a de plus lugubre avec les gracieuses idées de banquet y de convive, etc. Qui ne .connott ce beau vers de Lucrèce :
Gur non ut yitx plenus conviva recedis ?
Horace l'a imité par cette expression uli conviva^ satur ^ dans la première de ses satyres. Le philosophe Epictete a présente' la même pensée , sous les mêmes couleurs ; et dans d^autres climats , elle sVtoit également offerte h. Timagination du fabuliste Pilpaj.
(7} ^ois ces jeuàes. Il faudroit un substantif h ce mot} or ne dit pas plus dès jeunes , qu^un vieux, ^
(8) A des morts , il est vrai, etc. Celles que les gens de guerre rencontrent souvent à la fleur de leur âge. Que de beaux vers dans cet(c fable , et comme ils sont beaux ! sur-tout ce dernier :
Le plus semblable aux morts meurt le plus h regret.^
Ze Savetier et le Financier,
{Av4int La Fontaine), J.Victor Rossî. (Janns Eric. ErU thraeus. ) Di^l. âe Modo tcrihendi histor. (*)m
Un Savetier cbantoit du matin jusqu'au soir:
C'étoit merveille de le voir , Merveille de Touïr : il faisoit dés passages (i),
Plus content qu'aucun des sept Sages (i)»
Son voisin , au contraire ^ étant tout cotisu d'or y
Cliantoît peu^ dormoit moins encor :
C'étoit un homme de finance* Si sur le point du jour par fois il sommeilloit ^ Le Savetier alors en chantant l'éveilloit \
Et le Financier se plaignoit y
Que les soins de la Providence N'eussent pas au marché fait vendre le dormir ,
Comme le manger et le boire (3)»
En son hôtel il fait venir (4) Le clianteur , et lui dit : Or ça , sire Grégoire , Que gagnez-vous par an ? Par an ! Ma foi , monsieur ,
Dît avec un ton de rieur Le gaillard Savetier , ce n'est pcjnt ma manière De compter de la sorte '^ et je n'entasse guère
(^) « CJn honnête bourgeois de Paris , après 8''étre ruine' pendant 6o ans à phider , obtint une pension de François l^^, , sous l'ez' presse condition quMl ne plaideroit plu*. Dès le lendemain il va se jeter aux pieds du roi , pour le conjurer de lui laisser encore au luoins par pitic ; ^ueJtjucs petits procès pour charmer sa vieillesse ».
UxL youT sur Tantre : il suiEt qu a la £b.
J'attrape le'i)0ut'4c Tannée :
Chaque [onr amène son pain.
Et bien ! ijue gagnez-vous , diies-mor, par journée ^ «si-Tantôt phis , tantôt morns : le mal est que toujours [ Et sans cela nos gains seroient assez honnêtes ] ^ Le mal est que dans Fan s'entremêlent des jours Qu'il faut choiJtmer : çi^ nous ruine eii fêtes. L'une fait tort à l'autre : et monsieur le Curé. De quelquç nouveau Saint çb^rge toujours son prône.. Le Ifinanciçr, riant de sa naïveté ^ Lui dit : Je vous veux mettre aujourd'hui sur le^rône^ Prenez ces cent écus : gardez-les avec soin ^
Pour vous en servir au besoin. Le Savetier çrnl voir tout Targeut que la terrç.
Avoit , depuis, plus de cent 9ns ^
Produit pour l'usage dçs gens, n retçu^ne chez lui : dan'tf sa cave il enserra
L'argent , et sa joie à. la fois.
Plus de chant : il perdit la voix Du moment qu'il gagna ce qui cause nos peiufs.. -
%jç S.omi]i^eil, quitta son logis y
Il eut pour hôtes les soucis ,
^es soupçops . les alarmes vaines..
Tout Iç jour il. avoit l'œil, au gtiet -, et la nuit,.
Si quelque Chat faisoit du bruit , Le Chatprenoit l'argent (5). A la fin le pauvre homme S'en courut (6) chez^ celui qu'il ne réveilloit plus : Rendez-moi, lui dit-il, mes chansons et m,on somme;
E^ reprene^ vos cent écus.
(Depuis Lm Fontaine). Français* Fables en chansons , LiT. I. /ab. 5o» Valette , Apologues en chansons dans JYou^.Biblioth. des £nfans , troisième e'dit. pag. an. IFlorîan, Lir. II. fab^ a. -~ — - Latins. Le lBesin,,Carmina, pag. 41*^^
OBSERVATIONS DIVERSES
(1) Des passages. «Ornement dont on charge nn trait de chant , pour rordinairé assez court; lec^el est coiùposë de plusieurs notes ou diminutions , qai se chantent on se jouent très-tëgèrement. C'est ce qne les Italiens appellent aussi passo». (J.J. Rousseau, DicW de Musique.)
(2) I^lus eontent qu*'aucun dès 'Sept Sà^s dé la Grèce. On suppose qu^ils puisoient le contentement 4k k félicite dans Tétnde de la sagesse et Texercic^ de la vertu. -«• Les historiens âe la vie d'Anacrcon lui prêtent un mot semblable à -<îèlui qui fait le' sèl de cet apologue. Pendant le séjour que ce poète fit à Samos , Polycrate lui envoya cinq talens d^or. Anacre'on n'ayant pu se livrer au sommeil- pendant deux nuits h cause de cette somme , la renvoya le lendemain , eu prononçant ces mots remarquables : il faltft absolument mépriser et de'daigner tout ce qui peut contenir le germe du chagrin et de rinquiétude. Polycrate lui demanda pourquoi il lui avoit renvoyé les' cinq talens: je hais, lui répondit Anacrcotk avec une' noble franchise, je hais un* présent qui m'emptéche de me livrer pendant la nuit aux douceurs du sommeil. ( Ti:ad<. d'Anacr. y par Moutonne t de Clairfons, page 4 > «dit. in-8°. Paris, 1780.}^
(3) Comme le manger et le boire. Nous avons déjà vu de ces infinitifs transformés en substantifs ^ c'est une licence poétique dont la prose elle-même fournit plus d'un exemple. Le traducteur du Décameron : aie trotter fort rompt et lasse autrui , quelqae jeune qu'il- soit • Ih où Tallec doucement, encore qu'on arrive plus tard au logis , vous y conduit tout reposé». ( VIII^^ Journée f Bouv. VII, Tome IV. p. îioi. )
(4) En son hôtel il fait venir. « Le style naïf règne d^nne manicce presque inimitable Aans toute la fable du Savetier et du Financier, sur-tout dans ce que le premier répond à l'autre». ( Dardeùne. ) Et il cite tonte la tirade commençant à ce vers. *
Qu'est-ce donc que le style naïf, selon le même écrivain ? « L« style naïf». dit-il > dépend beaucoup plus du sentiment, dont il est
m 1 1 YR E V I n.
une esprei^ion fidelle , biea différeat de ce style entortilla ^î rc'paad Tobscurite sur tout ce qu'il, traite, et qui ne cesse de sVcarter de ce qui s^appèlle ja vraie nature , dont la n^vete' est proprement reSusion ». ( Fables f dise, prélinu , p. 38. ) Or y c^eii là réellement le caractère de cette excellente , mais rare qnali^ë^ une familiarité' sans bassesse y un enjouement sans e'clats , une critique fans aigreur , des saillies vives et piquantes sans recherche et sans apprêts j en, un n^ot» Tepanchement naturel d'un enfant ingéniçuz qui , se sentant à son aise , dit tout avea grâce , parce quUl le dit avec campeur.
(5) Le Chat p tenait l'argent. Ainsi THarpagon de Molière, appercevant La-Flèche , qui Ta à peine entrevu : <( Je trenable qu^il n'ait soupçonne quelqu^chose de mon argent j». (Acte I. se. Ili.) £t dans uiie autre scèn^ voyant Clpante et EUse qui se font des •ignés : «c Je crois qu'ils se font sign.e Tun à Tautre de me voler ma bourse » . ( Acte II. se. V. )
(6) S'en countty comme s'en alla. Relégu<f. dans ce vieux langage marotique que Boileau • n^aimoit pas« Pourquoi,, disoit-il , emprunter une «utre langue que celle de son siècle? (V. Mém, sur la vie de J. Racine ^ p. ia4') r— Dans la fable de Florian, U pauvre devenu .riche perd non seulement «^ galtë/mais jusqu'à, son caractère hun^in et compatissant :
Depuis qn^il m''appartieDt {ce trésot)y Je ne suis plus le même :
!^on. arae es.t endurcie , et la; voix du m^alhenc N^arrive plus jusqu'à mon cœur.
mm.
FABLE II I
jLe Lion^ le Loup et le Renard.
{^ Avant La Fontaine), Oriewtàux. Pilpay, Contes Indiens ^ T. I. pag. 3^2. -—Grecs, Esope, f. 7a. — Latins. Fa«rne« f. 98. — Allemands > Anglais ; Flamands et Français. Rofaan du Renard, chap, Xlll et XIV.
U N iLion décrépît , goutteux , n'en pouvant plus(i\ Vouloit qtre Ton trouvât remède K la vieillesse; Alléguer l'impossible aux Rois , c'est un abus (2).
Celui-ci parmi chaque espèce Manda des Médecins : il en est de tous arts (3)\ Médecins au Lion viennent de toutes parts :
De tous côtés lîii vient des donneurs de recettes (4).
Dans les visites qui sont faites , Le Renard se dispense , et se tient clos et coi (5). Le Loup en fait sa cour , daube, au coucher du Roi, Son camarade absent (6); le Prince tout à Theure Veut q^'on aille enfumer Renard dans sa demeure y Qu'on le fasse venir. Il vient , est présenté*, . Et sachant que le Loup lui faisoit cette affaire : Je crains , Sire, dit-il , qu'un rapport peu sincère ^
Ne m'ait à mépris imputé
D'avoir différé cet horamage :
Mais j'étois en pélçrinage Et m'acquittois d'un vœu fait pour votre santé.
Même j'ai vu dans mop. voyage Gens experts et savans *, leur ai dit la langueur Dont votre Majesté craint à bon droit 1^ suitç«.
99 L I V R E VII ï;
Vous ne manquez que de chaleur : .
Le long âge en vous l'a détruite* D'un Loup ëcorché vif appliquez-vous la peau (7) Toute chaude et toute fumante :
Le secret sans doute en est beau Pour la nature défaillante.
Messire Loup vous servira , S'il vous plaît , de robe de chambre (8).
Lé Roi goûte cet avis-là.
On écorche , on taille , on démembre .
Messire Loup. Le Monarque en soopa^ Et de sa peau s'enveloppa«
Messieurs les Courtisans, cessez de votis détruire; Faites , si vous pouvez , votre cour sans vous nuire : Le mal se rend chez vous au quadruple du bien. Les daubeurs ont leur tour, d'une ou d'autre manière:
Vous êtes d^ns une carrière
Où l'on ne se pardonne rien.
{U^epuis La Fontaine), Fravç. Boursault> Esope kla Cour, act. IV. se. 3. — Lattits. Jaius, Bibl. lihetor, ï. IL pag. 'j^i, Desbiilons , Liv. I. fab. 6. ' Le Beau , fab. lat. 1 .
OBSERVATIONS DIVERSES
(\)iUn Lion décrépit , gputteiix , n'en pouyant plus. L'harmonie est la langue naturelle de la poe'sie. Jamais La Fontaine ne manque de donn^er à son rithme la marche , et pour ainsi dire , Tattitude de la nature.. Dans la fable du FleiUard etla Mort :
Enfin n'en pouvant plus d'îefFortà^ et dé donlenr.
(1) Alléguer l'impossible aux rois , c^esl un abus. Abus n'est pas le mot. L'abus est dans le vice qu'ion reprend ; et non dans !& ccasnre n^me Indiscrète qui repread. Au teste y. cette obserTatioa
dclicaite prouTe que La Fontaine avoit étudie la politique, e( qu'il co^noissoit à fond les hommes. Cette fable toute entière , snitoue d^ns la morale qui la termine t en est un te'moigûage admirable.
(3) Manda des Médecins ^ il en est de' tous arts. Parce qu'il n^est rien <^ns la nature qui n'ait se» maladies , ou ses vices i auxqueUil faut apporter remède. Médecin , de m^deriy remédier.
(4) Lw. vient des donneurs de recettes. On. dira bien : il lui Tient ^ Tartidc alors sett de nominatif. Autrenaent oii y en a-t-il? — Ç^ct air n^^gligé i dit Qicéroa ; a )e ne sais quoi de gracieux » en ce qu^il nous montre un homme plus occupé des choses que de& j)aroles. (X'ora/CMr, n^. 23.)
(5) Se tient clos et coi. Tranquille : antrefois on disoit quoi; de quietus , en repos, ^ous Avons déjà vu ce mot , fréquent dans les anciens fabliaux :
Si vous me vo^ez enqu^r»- Pourquoi demoroit en la ter^e Si volontiers, et tenoit q^i, Biçn vous dirai raison pourquoi.
( Lai d'Aristote , manusc. duHoi , n°« 7318. )
• (6) Daube , au coucher du roi ^
Son camarade absent. Un moderne fabuliste a dit :
Au grand gala de la cour du Lion , On fit tomber là conversation Sur les vertus , les talens , les prouesses Des courtisans de toutes les espèces,; On se dauba , chacun modestement ^it son éloge , et rendit la satyre.
( Le Jeune > fiables nouy. en 1^65. Liv. I. £. ^ )
- Ce commentaire est joli ; la seule expression du bon La Fontaine vaut mieux. MM. de la Hagrpe et Qhampfprt se sont rencontrée dans le jugement qu'ils portent de ces vers. Suis -je dans l'antre du Lioi^^j^s-je h la cour? -— L'expression doubler , bannie du style noble , se montre fréquemment avant. La Fontaine dans le style familier. « Tappcz , daubez, frappez, je vous en prie. ... Il étoit bien nécessaire que M. Leroy me daubast ainsi , ma bonne femme d'eschisne : ce^ont petites caresiea nuptiales »^,
Rabelais {Pantagr. L. IV, ch. la. et ch. i5. )
Qi L I V R E V I I E *
(7) D^un Loup écorché vif appliquez'^ous la peau. Dans Rab^ luis , frère Jean donne un conseil semblable, a Laissez - moi ces mianteaux de Loup , et faictes e'corch'er Panurge , et de sa peau couvrez-vous. (L. IV. cb. 34. T. IV. p. 107.) Le roman du Renard (ou Procès des Bétes) , si ce'lèbre dans les anciennes littératures , «voit été pour Rabelais et pour notre fabuliste^ un canevas commnn
, sur lequel ils ont fait leurs ricbes broderies.
(8) Messire Loup vous servira ,
«$"«7 vous plait , de robe de chanAre, Ces vers deviennent rédon**' dans et inutiles, '
Souvent trop d'abondance appauvrit la matière , H dit Boileau d'ans son Art poétique,
Xe Pouvoir des Fables.
A M, DE Barilloit (*).
I (Avant La Fontaine),. Grecs. Plutarqne, Vie de DémoS' thène. — Latins. Abstemius ( Prologue de ses fables , au commencement ).
JuA qualité d'Ambassadeur ^^BUt-elle s'abaisser à des contes vulgaires ? Vous puis-je oiffrir mes vers et leurs grâces légères? S'ils osent quelquefois prendre un air de grandeur , $.eront-ils point traités (1) par vous de téméraires?
Vous avez bien d'autres affaires
A démêler que les débats
(*) Ambassadeur de France en AngleterMr Ani des Lettres , pbilosopbe aimable , négociateur babile , un de ces illustres protec* leurs que La Fontaine a immortalises par les témoignages de sa i;econnoissance et de son génie. Il Tavoit connu à la cour de madame la ducbesse de Mazarin. L^s éditenrs des Lettres de madanui de Sévigaé ont couscrvé quçlc^ues billiets de cet ambassadeur.
ï)u Lapin et de la Belette.
Lisez-les , ne les lisez pas :
Mais empêchez qu'on ne nous mette
Toute l'Europe sur les bras.
Que de mille endroits de la terre
Il nous vienne 'des ennemis ,
Jy consens : mais que TAnglelerre Veuille que nos deux Rois se lassent d'être amis (2),
J'ai peine à digérer la chose.
N*est-il point encor temps qire Louis se repose? Quel autre Hercule enfin ne se.trouveroit las De combattre cette Hydre ? Et faut-il qu'elle oppose Une nouvelle tête aux efforts de. son bras (3) ?
Si votre esprit plein de souplesse ,
Par ëloqi\ence et par adresse , Peut adoucir les cœurs , et détourner ce coup , Je vous sacrifierai cent Moutons : c'est beaucoup
Pour UA habitant du Parnasse.
. Cependant faites-moi la gracè
De prendre en don ce peu d'encens.
Prenez en gré mes vœux ardens , Et 'le récit en vers qu'ici je vous dédie.
Son sujet vous convient (4): je n'en dirai pas plus. . Sur les éloges que l'envie
Doit avouer qui vous sont dûs,
Vous ne voulez pas qu'on appuie.
Dans Athène autrefois, peuple vain et léger, Un orateur voyant sa* patrie en danger, Courut à la tribune \ et d'un art xyrannique (5) ;
94 LIVREVitl.
Yonlaiit forcer les cœnrs dans une République, Il parla fortement sur le commun salut.
On ne Fëcoutoit pas' : Torateur recourut
A ces figures TÎolentes . Qui saVent exciter les âmes les plus lentes* Il fit parler les morts , tonna (6) , dit ce qu'il 'pnU Le yent emporta tout ^ personne ne s'émut.
L'animal aux têtes firivoles (']) '
Etant fait k ces traits , ne daîgnoit l'écouter* Tous régardoient ailleurs : il en vit s'arrêter A des combats d'enfants , et point à ses paroles* Que fit le barangueur? Il prit un autre tour. Cérès, commença-t-^il (8) , faisoit voyage un jour
Avec l'Anguille et l'Hirondelle :
Un £L»Uve les arrête ; et l'Anguille en nageant ^
Comme THirondelle en volant , Le traversa bientôt. L'assemblée à l'instant Cria tout d'une voix : Et Cérès , que fit-elle ? •
Ce qu'elle fit? Un prompt courroux
L'anima d'abord contre vous.
Quoi! de contes d'enfants son peuple s'embarrasse;
Et du péril qui le menace y Lui 'seul, entre les Grecs, il néglige l'effet! Que ne jctemaudez-vous ce que Pbilippe fait (9) ?^
A ce reproche l'assemblée
Par l'Apologue réveillée,
Se donne entière à l'orateur : .
Un trait de fable en eut Thonneuré
Kous sommes tous.d' Atbèue en cepoint*, et moi-même,
Au moment que je fais cette moralité ,
Si PeaU'-d'Ane m'ëtoit conté (10),
Tj prendrois un plaisir extrême.
Le monde est yieux, dit-on (1 1 ),je le croîs : cependant Il le faut amuser encor comme un enfant.
(Depuis La Fontaine), Français. Boursank, prologue de la come'dic d'Esope à la Conr , intitulé : Le Pouuoir des fables, Fables en chansons , Liv. IV. iab. 3o.
OBSERVATIONS DIVERSES
(1) Seront-ils pas» C'e'^toit au siècle dernier un usage commnU de retrancher la ne'gative. Les exemples en sont fre'quens dans La Fontaine. Mplière : f^bus at^ois-je ^ui commande' de les recevoir f ( Précieuses ricUo, Acte I. se. 4> } Nous avons vu que. Thomas Cor- neillé s'e'toit &' la fin e'Ievé contre cette dispense , et Tusage a confirmé la juste sévérité du poète.
(a) Que nos deux rois se lassent d'être amis. Le boa La Fou- . taine auroit désiré voir partout autour de lui la paix qui tégnoit dans son cœur. Le vœu qu'il' eu exprime ici , il Tavoit déjh pro«» nonce en terminant son septième Livre. ( Voy* plus haut, p. 68.)
(3) De combattre cette Hydre , etc. Quoique notre poète se fût bientôt dégoûté de la lecture ^le Malherbe, on voit qu'il lui enétoit resté bien des souvenirs. G'étoit une première passioli. Ces beaux vers présentent leâ mêmes images que la première strophe de la fameuse Ode de Malherbe à Louis XIII ^ allant combattre les Rochelois. On sait que l'Hjdre étoît un serpent à plusieurs têtes, lesquelles renaissoient sous les coups d^HercuIe , à mesure qnVlIes ^toient abattues. Ce Dieu voyant le fer impuissant , les combattit àTCc le feu, et vint à bout d'exterminer le monstre. On a depuis donné ce nom à tout obtacle ou ennemi qui se renouvelle à mesure qu'il est détruit.
(4) Son sujet vous convient. On ne fera pas aux dédicaces de notre Fabuliste les reproches que Voltaire a faits h celles du grand Corneille. Il n'y a rien ici qui sorte du caractère du personnage auquel l'éloge s'adres&e , et de l'écrivSkin qui l'a fait. Il est fout simple de comparer un négociateur h Démostfaène ^ c'est lui rap' peler le besoin et les ressources de l'éloquence. II est en méiue
temps très'^élicat ai^ Fabuliste de choisir Dem<mbènc pour hâtoû d'un apologae présente k tu Ambasuidear.
(5) D'un art tyrannique, Uéloqaence . parce qu^elie sabjngae et entraine. L^antiqaité aroit peint cet art sons rembléme de la force eUe-même , d^an Hercole jenne , plein de TÎgnenr , tenant à la boncbe nn double rang dé chaînes qni tombent et embrassent un grand nombre d^hommes acconrns ponr Tentendre.
(6) Tonna , dit ce qu'il put. Ardent , impetnenx , et cependant tonjonrs maître de lui' ménie y par la fécondité' de ses ressources, conune il Fétoît des autres , par Fascendant de son génie , ce grand homme deroit à Fétnde et à la nature ce genre d'éloquence qni force les auditeurs h se reconnottre* dans rhumiliante peinture d« leurs fautes et de leur situation.
(7) L'animal aux télés frit^oUs. Celte e^ression hardie,. mais si vraie , appartient à Horace , beUua multorum capiium ^ a-t-il dit en parlant du peuple romain. ( Liv. I. ep. I. rers 76. ) Tons les peuples se ressemblent. M. T^bbé Aubert s'^est rencontré avec La Fontaine dans Timitation du poète latiu. (L . VI. f. 3. ) Elu
~ donnant an peuple cette qualification , les traducteurs français ont encore afifoibli les couleurs dont on l'avoit peint aTant eul. Palingene , dans son beau poème du Zodiaque , Tappellc une bét€ furieuae:
Quod fnrit atqne ferit sacvissima bellua Vulgns. *
Sénèque , Montaigne , Charron , Naudé ne le traitent pas arec plus de ménagement^ ce dernier enchérit peut-être, quand il dit: « Ceux qui eu ont fait la plus entière description , le représentent à bon droit comme une beste à plusieurs testes , Tagabonde , errante , foUe, étourdie, sans conduite, sans esprit, ni jugements ( Considér. poliliq, tur les cQups d'état , p. a35. } Je dotite que notre postérité brise ce tableau.
(8) Cérts y commenta- t-it.' On raconte -d^nne autre inaftièfe Tapologue employé par le célèbre orateur. Un jeune homnie aroit loué nn âne pour aller à Mégare. C^étoit un jour dVté. Vers le tnidi, lorsque le soleil est dans sa plus gt-ande force ; le maître* dé Tâne et le voyageur se disputoient à qui profîteroit deTombre que donnoit le corps de Tanimal. Je vous ai loué mon âne > et nou pasTombiQ, -^Non^ disoit Tautre^ j'ai fait marché poùrlabéte
toute
toute «ntièrew*. En même temps , rorateur^setùt, et faîsoic miau de s'en aller. Les Athcnieas rariéteiit : on veut savoir le dénouement.
Déniotithène : Tombre d'un âne vous occupe , vous intéresse , et les matières les plus gi'aves , vons ne leA entendez qu'avec indifférence y etc. ( Dan. Héin«ius , Laus Asini sub initio» )
9) ^>u« ne demanthZ'Vous ce que Philippe fait. Voici ce ce'lèbre n^orceau : « Voyez jusqu'à c[ilel point d'audace Philippe est parvenu.... Qu'attendez- vous pour agir ? La nécessité ? £h ! justes Ditnir! enfut-il jaitiaiS'une pini pressante pour des âmes libre» qne riostfint dudeBtioBneur'?ir«^'rdus toujours dans la place publique vous demander s'il y a quelque chose de nouveau ? Et quoi de pins nouveau qu'un homme de Macédoine qui gouverne la Grec», et veut subjiîîîiier Athènes? Philippe est-il mort?' — Non; mais il est maliide? -—.Eh-, que vous importe? Si. celai ci monroit , Vous vons en (criez bientôt un autre , par votre negiigeœe et votse lâcheté. i> •
(10) JVou^ sommes tous d'Athène en ce point. L'aimable faci- Ike qui r«sfcpire dans cesr.vers ! IVous ^nmitts tous iVAthène est une transition heureuse Si peau d*dne riï^éloit contée Le peau d'âne auquel Î4a Fontaine faiMAUusion n'est point le conte bleu publié sous ce m)m par' M. Perrault, et dont Boileati se moque dans une de séi -lettrev au docteur ArnaaJd.'C'e«t Tune des Nouvelles de Bonaven^nre des Pecriers, la deraière dé sott recqetl t dans l'édition de la Monnoye , et dont voici le sujet. Une jeune iiUe n'obtient la .permission d'épouser son amant, qu'à la Condition de parottre eA public vétue d'u/te peau d'âne ; elle s'y soumet ^ derlà l'origine du mnt peau d^due^
(11) Le monde est vieux ^ dit-on, etc* Le rapprochement des deux'eitréme's de la vie rend ces ^ers piquants et fficiles à retenir» C'est-là le caractère qui distingue les proverbes', espèce de philo^ 6ophte populaire joignant réclo^des imageft^^ ou des atitithètet au hon sens et à. U.coaoisioa.
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