L.e pauvre Efichyle ainsi sut ses jours avancer
De ces exemples il résulte , Que cet art , s'il est Vrai , fait tomber dans les maux
Que craint celui qui le consulte 5 Mais je l'en justifie , et maintiens qu'il est faux.
Je ne crois point que la nature Se soit lié les mains , et nous les lie encor , Jusqu'au point de marquer dans les Ci eux notre sort.
Il dépend d'une conjoncture
De lieux, de personnes , de temps ; . Non desconjonctibns de tous ces charlatans.
Ce Berger et ce Roi sont sous même P}aneiie ; L'un d'eux porte le sceptte , et l'autre la houlette ;
Jupiter le youloit ainsi (2).
Qu'est-ce que Jupiter ? Un corps sans connoissance.
D'où vient donc que son influence Agit différemment sur ces deux hommes-ci ?
Puis comment pénétrer jusques à notre monde ? Comment percer des airs la campagne profonde ? Percer Mars , le Soleil, et des vides sans fin ? Un atome la peut détourner en chemin :
Oii riront retrouver les faiseurs d'Horoscope ?
L'état où nous voyons l'Europe , Mérite ^e du moins quelqu'un d'eux l'ait prévu y Que ne l'a-t-il donc dit? Mais nul d'eux ne Fa sU;. L'immense éloignement! , le point ^ et sa vitesse ^
Celle aussi de nos passions,
Pçrmetteni-ils k leur fpibl0§s^
De suivre pas à pas toutes nos actions?
Notre sort en dépend : sa course entresuiyie
Ne ya , non plus que lîous , jamais d'an même pas^
Et ces gens yenlent au compas ,
Tracer le cours de notre vie.
n né se faut point arrêter ^
Aux'deut faits ambigus que je viens de conter .^ Ce fils par trop chéri y ni le bon homme Eschyle Wj font rien : tout aveugle et menteur qu'est cet art , XI peut frapper au but une fois entre mille ;
Ce sont des effets du hasard.
OBSERVATIONS DIVERSES
L^autCTtr du Lai ou Romance deJYarcisse commence cette jolie composition par ces mots : A Thèbes jadis viroit on DeTin céUbro dont jamais les oracles n'avoient trompe'. Une mère tendre voulut . le consulter sur la destinée de son fils unique. De longs jours lui seront accorde's, répondit le Devin j mais il en abre'gera beaucoup la durée , si jamais il se regarde. Elle sortit en se moquant de sa prédiction y et y pendant quelque temps , on eut lieu de la nïëprîser : mais hëlas ! r<(ve'nement ne prouva que trop combien elle étoit sûre , etc. Un semblable de'but promet Tinte'rét le plus attachant, et r^espërance du lecteur est pleinement justifie'er. Le dënouemcUt est connu. ( P^oy. Fabliaux de Le Gtand, T. I. pag« i8i. )
On retrouve de semblables anecdotes dans les recueils de Phistoire , ÈOipme daps ceux, de la fable. C'est Uërodote qui a fourni à notre poète le fonds de son apologue j et ce père de Thistoire e'toit bien loin de Wj voir qu'un conte populaire.* Le bëros de son anecdote est le fils cKëri du célèbre Crésus; Atjs, dont Ifi moft sanglante j,ustifia les pressenlimens de son père>. L^bistoire de Cambyse n'est pas moins curieuse. Mortellement blessé en Syrie, il se croit k Tabri de tout danger , rassuré par une prédictibi^ qui fixoit le lieu de sa mort à Ecbatane^ Ce prince ignoroit que le lieu où il éioit; sVppeloit de ce nom 9 et qii'ains^les in«iia<sesde llorackiy
se tronvoient accomplies. (Hérodote, L. III. c. 64*) Les Devins du trop célèbre . Julien Taposut lui avoient aononce' de mêdic qu^il monrroit en Phrygie. S^étant engage daus c«tte guerre des Perses qui devoit porter ses projets si loin , il est atteiat d^une flèche de'cochée au hasard j il s'informa du lieu où il ëtoit, c^etoic vin bourg nomi^ë Phrygium, Le prince se dispose h mpurir* Appliquons à ces. faits divers , sMls sont vrais , les conse'quences que le poète développe ici avec autant d'éloquence que de philosophie. (f) M^Vtc précaution nuisit au poète Eschyle. Remarquez le mot poète de deux ^llabes , comme on Técrivoit autrefois. Nous en parlerons dans les Qotes sur la fable du Statuaire. ( Liv. IX. f. 6. ) — -C'est'Pline quia accre'dité Taventure dont Eschyle, ce père de la tragédie grecque , perdit la vie \ il ne la donne que comme une opinion populaire j Ut ferunt, ( L. X. c. 3. ) D^àutres écrivains Tont rapportée d'après lui ^ et le troupeau des faiseurs de Dictionnaires Ta copiée sans beaucoup de discussion. Voyez-en la réfutation dans V Essai sur les erreurs populaires ^ trad, de ran-glais de Brown, T. II. p. 449* ) L'auteur auroit pu ajouter à ce chapitre tme anecdote &-peu-près sembhible dans la vie d'Hésiode* ( V. l* Hésiode de Gin , p. 275.)
(a) Jupiter le vouloit ainsi. Il est ici une des sept plsinèttes
qui jouçnt un rôle dans ks rêves de l'astrologie judiciaire , ainsi
que Ikfars , le Soleil , dont il est parlé plus bas. Un des bbmmcs
qui aient le plus achalandé les horoscopes , c'est le médecin Cardan.
Qn a, vanté le bonheur dont avoi/^nt joui quelques - unes de ses
prédictions. PoUrqhoi donc a-t-^il échoué dans tous les prcmostics
qui le concernoient personnellement , et cela de l'aveu de ses pins
entêtés admirateurs? ( V. Bayle , Dict. crit. art. Cardan , note T.)
-7- Les rattonneintens que lût ici notre poète ont été copie's en mau*
vaise jprose , par D^rgeius. ( Lettr.. Juives , T^ I éd* de La Haye ,
174^ , p. a 1 5. ) Il en avoit pris au mogis la substance dans ce passage
de Charron: «Combien en voyons* nous tous les jours, qui, de
crainte de devenir misérables , le sont devenus tout-à«feit î . . • . La
crainte ne sert qu'à nous faire trouver ce que nous, fuyons... Voil^
donc une passion ingénieusement malicieuse et tyranaique, qui tire
d'un mal imaginaire des vraies et bien cruelles douleurs , et puis ,
fort ainbitiense de courir au>devant des maux et les devancer pajc
pensée et opinion.» (Sagesse y XÀy* i* àï. 35. }i^
L'Ane et h Chien, {Aitint La Fontaine ). Làtik». Abitemins , fi>b. log,
Il se faut entr'aider, c'est la loi de nature (i):
L'Ane un jour pourtant s'en mo<jua , •
Et ne sais comme il j manqua ;
Car il est bonne créature.
Il alloit par pays accompagne du Chien,
Gravement sans songer k rien ,
Tous deux suivis d'un con(imun maUre* Ce maître s'endormit : l'Ane s^ mit k paître ;
Il ëtoit alors dans un pré ^
Dont l'herbe étoit fort k son gré.
Point de chardons pourtant, il s'en passa pour l'heure : Il ne faut pas toujours être si délicat ;
Et y faute d€ servir ce plat ,
Rarement un festin denaeure.
Notre Baudet s'en sut enfin Passer pour cette fois* Le Chien mourant de faim , Lui dit : Cher compagnon, baisse-toi , je te prie , Je prendrai mon di^né dans le panier au pain. Point de réponse , mbt : le B.oussii| d'Arcadie (a).
Craignit qu'en perdant un moment j^
Il ne perdit un coup de dent.
Il fît long-temps la sourde orçille ; Çiifin il répondit : :Ami , je te coQsellW
FABLE X V 1 î. 141
D'attendre que ton maître ait fini son sommeil *, Car il te donnera sans faute à son réyeil .
Ta portion accoi^umëe :
Il ne sauroit tarder beaucoup.
Sur ces entrefaites , un Loup Sort du bois et s'en vient : autr^ bâteafiaxA/^d^ L'Ane^ appelle aussitôt le Chien à son secours. Le Chien ne bouge , et dit : Ami 9 je le conseilles De fuir en attendant que ton maître s'e>eille -, Il ne sauroit tarder : dotale vite, et cours. Que si ce Loup t'atteint, casse-lui la macboire. On t'a ferré de neuf; et si tu me veux croire. Tu rétendras tout ^lat. Pendant ce beau discours , Seigneur Loup étrangla le Baudet sans remMe.
Je conclus qu'il faut qu'pn s'entr'aide (3).
( Depuis La Fontaine). FtAirçATS. Fables en chansons ; Lir.tll. fab. 10.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Oest la loi d^ naXur$, Malherbe retraodbc de même Farticle: Aux règles de nature, etc. C'est iju^ alors il personnifie la nature. Il y en a même des exemples eh prose. Cyrano de Ber< gerac : «l'exemple de naturs me persuade si bien le plaisir , » etc. {(Euur. Ï.II.p. 1$.):
(») j&ç Maussin d'^fçaéie. V. Noie 7 d^ la CaWc 19. Liv. VI. Marôt a dit :
Ou un grand âne â^Arcaâie,
(Epttre à celui <fui t injuria par écrit. )
(3) Je Ésonçlus qu'il faut tpi'on s'rnntr^aide. Xia Fonuîne avoit dit dans une autre de aes fablA« :
En ce monde^ il se faut Tun Tantrç secQUrir. - /
Cest la fable 16 du L. VI. Même sujet qae celai-ci. Ces «eysemblances ne sont point des répétitions. On aime à comparer let^rand artiste à lui-m^e. 'Cet exercîct est pour r«flprit tm aliment aussi utile qu'agréable.
i4a L I V R E YI IL
^.•^ •^/^^^0^^t^^tf^,/m^t/^t^m i^%^^»%.»^>«
jLe Bistssa et le 2ifarchanét%
U H Marchand Orcc , en certaine Contrée ^
Faisoit trafic. Un Bassa (i) Tappuyoit \
De quoi lé Grec en Bassa le pàyoit,
Non en Marchand : tant c'est chère denrée
Qu'un protecteur (^). Gelui-ci coùtoit tant ^
Que notre Grec s'alloit par^tont plaignant.
Trois autres Turcs d'un rang moindreen puissance^'
Lui vont offrir leur support en commun.
£ux trois youloient moins de reconnoîssanc6
Qu'à ce Marchand il n'en coùtoit pour un.
Le Grec écoute : avec eux il s'engage \
Et le Bassa. du tout est averti ,
Même on lui dit qu'il joûra , s'il est sage ^
A ces gens-là quelque méchant parti ,
Les prévenant , les chargeant d'un message .
Pour Mahomet (3) , droit en son Paradis ,
Et sans tarder.: sinon ces gens unis
Le préviendront , bien certains qu'à la ronde ^
Il a des gens tout prêts pour le venger ;
Quelque poison l'enverra protéger
Les Trafiquans qui sont en l'autre monde» '
Sur cet avis , le Turc se comporta
Comme Alexandre (4) , et , plein de confiance ,
Chez le Marchand tout droit il s'en alla \
Se mit à tal^le^ On vit tant d'assurance
En ses discours et dans tout aon maintien ,
Qu'on ne crut point qu'il se doutât de rien. . f
Ami , dit-il^ je sais que tu me quittes:
Même l'on veut que j'en craigne les suites ; .
Mais je te crois un trop homme de bien :
Tu n'as pK>int l'air d'un donneur de breuvage (5) ^
Je n'en dis pa^i^<lessus davantage.
Quant à ces g^wqui pensent t'appuyer^
Ecoute-moi. Sans tant de dialogue.
Et de raisotus qui pourroient t'ennuyer ,
Jer ne te veux conter qu'un Apologue.
•H étoit un Bergei^, son Chien et son Troupeau: Quelqu'un lui demanda ce qu'il préteadoit faire
D'un Dogue de qui l'ordinaire Ekoit un pain entier* Il falloit bien et beau ^
Donner cet animal au Seigtieur du village.
Lui Berger , pour plus de ménage ,
Auroit deux ou trois Matinaux (6) y Qui, lui dépensant moins, veilleroient aux troupeaux,
Bien mieux que cette béte seule»
Il mangeoit plus que trois ^ mais on ne disoit pas
Qu'il avoit aussi triple gueule ,
Quand les Loups livroient des combats.
Le Berger s'en défait : il prend trois Chiens de taille A lui dépenser moins, mais à fuir la bataille. « Le Troupeau s'en sentit: et tu te sentiras
Du choix'de semblable canaille.
Si tu fais biien, tu reviendras à moi.
Le Grec le crut..—- Ceci montre aux provinces
Que , tout compté , mieux yaut en bonne foi S'abandonner à ijuelcjue puis$iint Roi, Que s'appuyer de plusieurs petits Ptioces.
{Depuis La fontaine)-* Latihs. Jaïtis, BibL Wtet, T. I» p. ^4^. DeftbillonsjLW.VI. fid>. 14. • '
OBSERVATIONS DLYERSES*
(i) Bttssat gouyenteur de ^loirince cmine» TvTCt.
(2) Tant c'est chère denrée qu'un ^ro2«i:<eur^ Noiw aTOns déjà reconnu à plus d^un trait c[iie La Fontaine excelle à manier Tepigramme. La nature lui avoit donne' ce nouveau trait de conformitë avec son ami Racin^. G^est dans tous te« 4«ttx le fiel de la colombe. Cette e'pigramme platt par sa franchise et sa précision.
(3) Les chargeant d'un message pour Mahomet, Les envoyant trouver Mahomet dans Tautre monde. Mahomet, célèbre législateur de rOrient , célèbre par son audace, par ses conquêtes e\ Tcsprit de fanatisme qv'il sut tnmamettreàKsauoctsseurs. tla imaginé ^ pour les Musulman fideUes , uq paradi» qui. n'e»t paiS pçupli^ comme le nôtre d^intelligences spirituelles.
(4) Comme Alexandre, Au moment où ce prince se dispôsoît^ k boire une médecine que lui préseiitoit son médecin PMltppe , il reçoit Une lettrç, par kqvciUe on lui doan»it «VM qae U bte^vage étoit empoisQiuke'. Alexandre, après avoir la, remet d^unç main If lettre à Philippe , et de Tautre porte à ses lèvres la éoupe > dont il boit la liqueur « Tous les écrivains ont comblé d'éloges cet héroïsme Supérieur à la défiance comme à la crai&te^ de la more. Je ne sais aans quel esprit un philosophf de nos jours (Taiiteur d^Emile) s^est travaillé à rabaisser cette action. Eneore si Jcàn Jacques
ne s'étoit attaqué qu'à la 4:endre 4' Alexandre !
(5) D'un donneur de brefuuage, Empoisonnenr^
(6) fféîinaux. Diminatif de mâtin , gtoa chien de haase^ooiÀ. Champfort vondroit qi^on sautdt tout, ce prologue p et que la
fable commençât à ces mots : il étoU un Berger j etc. Pourquoi? On sent y dit-il , combien est défectueuse la manière d'amener Une fable h la suite d'une historiette. Mais tons les lecieui^ lie le sentent pas ! Et j'a^rouc» moi, q«e je suis de ce nombre» La
raison
taîsôti.^'en donne racadémicien est futile ; eUe est contre TcXt ipërieace. On proposoit à F Académie française un grand seigneur j dont les litres e'toient dans sa richesse. J^atrn j pour tout argn* ment, propose cet apologue r «c Timothee avoit cassé une des cordes de sa, lyre ; on en mit une d'argent , et sa lyre cess» de résonner. » L'historiette ^«i amène Fapologue lui est-elle étrangère ?
FABLEXIX.
U Avantage de la Science^
{Avant La Fontaine), Latins. Phèdre, Lir. IV. fab. aa» Abstemias, fab« i45.
JljNtre deut Bo&rge'ois d.*une vîHe
S'ëmut jadis un différend.
L'un éteit pauvre , mais habile ;
L'autre riche , mais ignorant.
Celui-ci sur son concurrent
Vouloit emporter Favantage ;
Prëtendoit que tdut homm.e sage
Etoit ténu de l'honorer.
Cétoit tout homme sôt^i) : car pp^^oi té^'htet
Des biens dépourvus 4^ mérite ?
La raison m'en semble petite.
Mon ami, disoit-il souvent Au savant ,
Vous votre croyez considérable \
Mais, dites-moi, tene^ -^vou» tabl« ?
Que sert à vO» pareils de lire jneessammeat (a)? Ils*fimit toujotirs logés à la troidème chambre (3) , Vôtus au mois de juin comme au mois de décembre ,
