A MONSEIGNEUR
LE DUC DE BOURGOGNE
{ Au ant La Fontaine)', Grecs. Homère, Odiss. ch. lo. — Latius. Ovid. Metam, Lit* XIV. — Ital. Anonjme ciré par Champfort, T. If. pag. 345.
Jr RîNGE 9 runi({ue objet (i) du soin des immortels y Souffrez que mon encens parfume tos autels.
Je vous offre un peu tard ces préseas de ma Muse : Les ans et les travaux me serviront d excuse : Mon espTit diminue : au lieu qu'à chaque instant | On apperçoit le vôtre aller en augmentant ; Il ne va pas , il court, il semble avoir des ailes : Le Héros (2) dont il tient des qualités si belles , Dans le métier de Mars brûle d*en faire autant : Il ne tient pas à lui , que forçant la Victoire^
Il ne mai;che à pas de Géant
Dans la carrière de la gloire. , .
Quelque Dieu le retient : [ c'est notre Souverain ], Lui qu'un mois a rendu maître et vainqueurduRbiu (3), Cette rapidité fut alors nécessaire :
peut-être elle seroit aujourd'hui témérajire^
Je m'en tais; aus$i bien les Ris et les Amonrs TSe sont pas soupçonnés d'aimer les longs discours. De ces sortes de Dieux votre Cour se compose ; Ils ne vous quittent point. Ce n est pas qa^après toui D'autres Divinités n'y tiennent le haut bout : Le Sens et la Raison y règlent toute chose»
Consultez ces derniers sur un fait oii les Grecs,
Imprudens. et peu circonspects ,
S'abandonnèrent à des charmes Qui métamorphosoient en Bétes les humaiiis.
Les Compagnons d'Ulysse, après dix ans d'alarmes, Erroient au gré du vent, de leur sort incertains.
Ils abordèrent un rivage
Où la fille du Dieu du jour (4), '
Circé , tenoit alors sa Cour.
Elle leur fit prendre un breuvage Délicieux , mais plein d'un funeste poison.
D'abord ils perdent la raison ; Quelques momens aprè» l^ur corps et leur visage. Prennent l'air et les traits d'animaux difFérens* Les voilà devenus Ours , Lions , Eiéphans ;
Les uns sous une masse énorme ,
Les autres sous nue autre forme :
Il s'en vit de petits, exemplum ut Talpa{!S).
Le seul Ulysse en échappa.
U sut se défier de la liqueur traîtresse.
Comme il joignoît à la sagesse La mine d'un Héros et le doux entretien,
Il fit tant que l'enchanteresse
Prit un autre poison peu différent du sien (6). Une Déesse dit tout ce qu'elle a dans l'âme :
Celle-ci déclara sa flamme.
Uljsse étojt trop fin pour ne pas jHTofiter
lyuiie pareille conjoncture : . •..
n obtint qu'on rendroît k ses Grecs leur figure. Mais la Youdront-ils biei^, dit la Njmplie , accepter ? Allez le proposer de ce pà^ ^ la troupe* Ulysse j courte et dit : L^èjupoisonneuse coupe A son remède encore, et je yiens tous l'ofirir: Ghers amis, voulez-vous bommes redevenir?
On vous rend déjà Wparole,
Lé Lion dit , pensaiit rugir ,
Je n ai pas la tète si folle.
Moi , renoncer aux dons que je viens d'acquérir? J'ai griffe et dent , et mets en pièce qui m'attaque : Je suis Roi, deviendrai-^ un Citadin d'Itaque? Tu me rendras peut-être encor simple Soldat ;
Je ne veux. point changer d'état.
Uljsse , du Lion court à l'Ours : Eh ! mon frère , Comme te voilà fait ! Je t'ai vu si joli.
Ah ! vraiment y nous y voici ,
Reprit rOurs à sa manière ; Comme me voilà fait ! Comme doit être un Ours. Qui t'a dit qu'une forme est plus belle qu'une autre ?
Est-ce à la tienne 1i juger de la nôjtre?
Je m'en rapporte aux yeux d'une Ourse mes amours. Te déplais-je? Ya-t-en, suis ta route et me laisse: Je vis libre ^ contenu, sans nul soin qui. me presse ^
Et te dis tout bet e( tout plat (7) i
Je ne vems poîni changer d'état.
Le Prince Grec au Loup va proposer l'affaire : Il lui dit , au hasard d'un semblable refus :
Camarade, je suis confus
Qu'une jeune et belle Bergère * Coate aux Echos les appétits gloutonà
• Qui t'ont fait manger ses moutons.
Autrefois on t'eût vu sauver sa bergerie :
Tu menois une honnête vie.
Quitte ces bois , et redevien (8) ,
Au lieu de Loup, homme de bien»
-En est-il , dit le Loup? Pour moi, je n'en vois gùèrê^. Tu t'en viens me traiter de béte camacière :
Toi qui parles, qu'es-tu? N'auriez-vous pas sans moi Mangé ces animaux que plaint tout le Village?
Si j'étoîs homme , par ta foi ,
Aimerois-je m^ps le carnage?
Pouf un mot , quel^HFois , vous vous étranglez tous 'y Ne vous étes-vous pas l'un à l'autre des Loups ? Tout bien considéré, je te soutiens en somme ^
Que scélérat pour scélérat ,
Il vaut mieux être un Loup qu'un homme ;
Je ne veux point changer d'état.
Ulysse fit à tous une même semonce :
Chacun d'eux fit même réponse ,
Autant le grand que le petit.
La liberté , les bois , suivre leur appétit , V C'étoient leurs délices suprêmes (9) :
Tous renonçoient aux los (10) des belles actions. Us croyoient s'iiffranchir suivant leurs passions,
âèo 1 I V R E X I ï.
Ils étoient escUves d'etiz-inâm^
iPrince , j'aurois voulu vous choisir un sùjel Où je pusse tnéler le plaisiint à l'utile i
C'ëtoit anus doute un beau projet ^
Si ce choix eût été facile:
Les Compagnons d'Ulysse etifin 3e sont offerts s Ils ont force pareils en ce bas Univers ,
Gens à qui j'impose pour peine
Votre censure et votre haine*
(Depu^ Lm.FbntaiHe)i FraItgàis. Les AfdMdui: taison» ÈMhles , cûQKklie en un acte , représentée eil 17 18 au TUeâtre de U Foire. Voyez, le Kecaeii des pièces de tliéâtre^ T. III. Fable» en chansons, Liv. Y* fab. tg. Ufysse et les Sy rênes (dails Un Recueil de Vers choisi»; i Vol. in-ia j Paris > Josse, 169? )<
OBSERVATIONS PIVERSES.
(1) V unique objets wti^^mhle troB e^ckaif.
(a) Le Héros, Louis, dauphin, ^^l^k roi Louis XIV ^ celui à ^Ui notre poète a dédie' la première fl/fe de ses^ fables. Il avoit ea pour insttttiteurs Bossuet, le savant Huct, éyéque d'Avrancfaes, et le doc de Monlattsiei , C|ui ac développèrent {KNut diwfr leur élève Vhéroïsme guerrier dont La Fontaine, lui tait honneur* GepeDdant il prit Philisbourg en 1788^ et M. de La Monnoie Ten complimenta par une assez belle ode (T. 1. p. 48). Mais ce sont là toutes fictions poétiques; II eâtt été boA et jusee, lee ^[Ui vaut mieux que d'être iln conquérasiK.
(3) Lui qu'un niais a rendu tnaftre et vainqîueur du MJùn. C'est cette (brillan te expédition que Boileau , mieux que l'histoire > a immortalisée dans sa fameuse e*pîtra du passage du Rhin< « (4) LaJilU du. Dieu du four. Citcé, ^tte d^Apidbil, de qui dUe tenoit cet aci é^ «acbwtoOMns ^[ui souQMt^oit à sou empire toute ]r.natuve. *
(5) Ezempàim ut Tàlpa, De la taille , par exemple , d'une Taupeé Erasme V» poiiit parlé de ce proverbe^ ce qui aot» étqmie cl« la
FABLE I, 35i
^art d^an écrivain si exact et si savant. DQJleau , dans sa Dissertation sur Joconde : « Qne si Homère a e'te' justement blâme' dans son Odyssée, qui est pourtaut un ouvrage tout eomique, comme Ta remarque' Aristote j si , dis-je , il a été repris par de fort habiles cri^ tiques , pour avoir raéle' dans cet ouvrage Tbistoire des compagnons d^ Ulysse changés en t^onrceaux > comme e'tant indignes de la ma* j este' de son sujet, etc» » ( T. U. p. i^S^ }
(6) Prit un autre poison peu différent du sien. On devine sans peine quel est c«t au^re poison que La Fonuane sembl» craindre d'appeler par son nom.
(7) Et te dis tout net^t tout plat* Expression triviale.
(8) jEt redeuien, «Plusieurs poètes très-estime's retranchent Vs à la seconde' personne de Timpe'ratif. Racine :
Cours, ordonne et ret^ien,
(P]ièdr€,aci. li. se. 3.)
Vaagtias opine «a &veQr de oette tcrmiuaiaoa. { Beautée.)
(9) (Tétoient leurs délices^ Tous les exemple ires portent : c'était leurs délices j cVst une faute j mais elle étoit commune du temps de La Fontaine.
(10) Au'los.Clém. Marot : *
Car bien peu sert la peé^ geste ,
Si bien et loz 00 u'oi T«uh attirer*
{Epttre^A
Et avant Marot, Eust. Deschamps :
Cils (celui-l^) aura Ipz, doulz regart, etc.
' ( Poés. ntanusc, fol! 149* col. 4* ) Dans tous ces exemples , toz est b laus des Latins , louange.
Un littérateur célèbre explique par la métempsycose la fable des Comipagnona d'UlyMe. Leur cka«gemtnt eu Pourceaux signifie^ qne les âmes des hommes impcudens et vicieux sont obligées d'animer les corps des animaux les plus immondes. ( Le marquis d*Argens, Lettns Chinoises* Lettr. 69. sur la métempsycose,)
JLe Chat et lea deux Moineaux^ A MONSEIGNEUR
LE DUC DE BOURGOGNE
(AfoiU La Fontaine), Français. Furetière, fab. 34«
U vChat contemporain(i), d'un fort jetiiie mpineaii. Fut logé près de lui dès Tâge du berceau.
La cage et le panier avoient mêmes Pénates (a). Le Chat ëtoit souvent agacé par l'Oiseau i '
L'un s'escrimoit du bec , Fautre jouoit des pattes; Ce dernier toutefois épargnoit son ami ,
Ne le corrigeant qu'à demi.
II se f&t'fait un grand scrupule
D'armer de pointes ||k férule (3).
Le Passereau, moins circonspect ,
Lui dotinoit force coups de bec :
En sage et discrette personne ,
Maître Chat excusoit ces jeux :
Entre amis il ne faut jamais qu'on s's^bandonne
Aux traits d'un courroux sérieux.
Comme ils se connoîssoient tous deux dès leur bas âge. Une longue habitude en paix les iQaintenoit ; Jamais en yrai combat le jea ne se toumoit.
Quand un Moineau du voisinage S'en vint les visiter, et se fit compagnon
Du
Du pétulant Pierrot , et du sage Raton:
£ntre les Aeta^ oiseaux il arrira querelle :
Et Raton de' prendre parti.
Cet inconnu , dit-il, nous la vient donner belle y
D'insiilter ainsi notre ami !
Le Moineau du voisin viendra manger le nôtre ! lïon , de par tous les Chats. Entrant lors au combat ^ Jl croque l'étranger : Vraiment , dit maître Chat , Les Moineaux ont un goût exquis et délicat !
Cette réflexion fit aussi croquer l'autre.
Quelle morale puis-je inférer de ce fait ?
Sans cela , toute Fable est un oeuvre imparfait.'
J'en crois voi r quelques traits -, mais leur ombre m'abuse.,
Prince , vous les aurez incontinent (4) trouvés :
Ce sont des jeuxpour vous,et non point pour ma Muse:
Elle et we» sœurs n'ont pas l'esprit que vous avez.
(Depuis Ita ForUaine)^ Latins. DcsbiUonë, Lir. X* fiib»54« OBSERVATIONS DIVERSES.
(i) Contemporain, L'idëc du poète nVst pas ^e ces animant ▼e'cu^sent dans le même, terni» , mais dans la même habitation. 11 ialloit commensal, an lien de contemporain.
(3) La cage et le jfanier aboient mêmes Pénates^ On ne peut ' pas dire qu^une cage et un panier eussent des Dieux domestiques.
(3) D^armet de pointes sa férule» Comme certains pëdans aceou«» tnmés à faire plier sons la férule magistrale le corps , la Tolontë et jusques à la raison de leurs ëlèyes; et ces mêmes hommes, despotes, de collèges , on les a vu des premiers^crier à la liberté.
(4) Incontinent» Ce mot a vieilli. Ménage ne Taimôît pas. ( Rem„
sur Malherbe t p. SGg.) On en verroit pourtant encore quelques
exemples , même dans les meilleurs écrivains «le ce siècle. Voltaire ;
« Comment nos membres obéissent - ils incontinent à notre yo^
lonté ? » ( Poème sur le désastre de Lisbonne 9 note i. )
. Témt Jl. „ Z
FABLE m*
I)u Thésauriseur et du Singe.
Un Kommç accumuloit. On sait que ceua erreur
Va souvent j^usqu'à la fureur.
Celui-ci ne songeoii quQ ducats, et p^s^pl^s. Quand ces biens sont oisifs, je tiens qu'ils ^ont.^voles»
Pour sûreté de son trésor .
Notre Avare habitoit un lieu dont Âmpbytrlte Défendoît aux voleurs de toutes parts Tabord. Là , d'une voliiplé , selon moi , fort petite , . Et selon lui fort grande , il entassoit toujours.
Il passoît les nuits et les jours *
A c'ompter, calculer, supputer sans relâcbe, Calculant , supputant , comptant comme à la tâche , Car il trouvoit toujours du mécompte jk son fait. TJagros Singe plus^sage , à mon sens , que son Maître, Jettoit quelques Doublons toujours par la fenêtre , '
Et rendoit le compte imparfait.
La cbambre bien cadenacée , Permettoit de laisser l'argent sur là comptoir. Un beau jour Dom Bertrand se mît dans la pensée ' D'en faite un sacrifice au liquide manoir (i).
Quant à moi (2) , lorsque je compare Les plaisirs de ce Singe à ceux de cet Avare , . Je me sais bonnement auquel donner le prix.
Dom Bertrand ça^eroit près de certains esprits:
Les raisons en seroîent trop longues à déduire. Uti jour dont Fanimal , qui ne songeoit qu'à nuire , Détachoit du monceau tantôt quelqne Doublon (3) ^
Un JacobuSf un Ducaton,
Et puis quelque Noble à la Rose , Eprouvoit son adresse et sa force à jeter Ces morceaux de métal qui se font souhaiter
Par les humains , sur toute chose.
S'il n'ayoit entendu son Compteur à la fin
Mettre la clef dans la serrure , JLes Duqats auroient tqus pris le même chemin ]
Et couru la même aventare.
Il les auroit fait tous voler jusqu'au dernier Dans le gouffre enrichi par maint et maint naufrage*
Dieu veuille préserver maint et maint Finanjcier (4) Qui n'en fait pas meilleur usagie !
(Depuis La Fontaine)* Français. Richer, Liv. X. fab. i. Fables en chansons > \ju IV. £ab. 36. Anonyme , dans le Fahlier dû la Jeunesse , par B<^renger , Lit. II. fab. 1 1 . «^ Latins* Le Beau , Carmina , pajg^. 56. DcsbjUons , L. X. fab. 3o*
