À MONSEIGNEUR
LE DUC DE BOURGOGNE
Qui avoit d«aianctë à M. de^La FoYitaine une Fable qui fût nommée le Chat et la Souris.
JL ou R plaire au jeune Prince à qui la Henommée
Destine un. Temple en mes écrits^ Comjnent composerai-je une Fable nommée . *
ic Chat et la Souris ?
Dois-je représenter darts ces ^ers iiné BeUè , Qui douce en apparence , -et toute/bis cruelle , Va se jouant des cœurs que ses charmes ont pris Comme le Chat de la S^ourisT
Prehdrai-je pour sujet les jeux de la Fortune ? JUen ne lui convient mieux ; et c'est chose commune Çuç de lui voir traiter ceux qu'tn crçit ses amis , . < Comme le Châtiait la Souris*
Introduirai-je un Roi, qu'entre sesfcworis File respecte seul^^ 'Roi qui fixe sa roue , *Qui n*e^ point empêché d'un monde '^'^ ennemis ; Ft qui dés plus puissans , quand il lùiplùU , se joue 'Conmie Te *C?idt , dé la Souris*
Mais iuaenjdMemeiU , dans J^ tour -que^jaipris-y-^ jÊfon dessin S0 rencontre; etr si je ne m'ahuëe. Je pourrais tout gcUer par déplus long^ récits^
Le jeune Prince alor» se joûroit de nut JUue^i, - - - Comme le Chat de la Sourie^,
[Eté vieux Chat et lajeime Souris^
{Avant La Fontaine), Latiss. Abttemmt ^ fab^ iBi Ç^*. Came'rar. £ab. 70 et ai5« ■
UxiE jeune Souris de peu d'expârîence;
Crut fléchir un TÎeux Chat , implorant sa clémence j^
£t payant de raisons le Rominagrobisi
Laissez-moi vivre : une Souria
.De ma taille et de ma dépense
£st-eUe à chairge en ce logis ?
Aflamerois-je , à votre avîs^
L'hôte y l'hôtesse , et tout leur monde t
X>'nn grain de bled je me nourris :
Une noix me rend toute ronde.
[A. présent ]e suis maigre ; attendez quelque temps ï Réservez ce repas k Messieurs vos enfans.
Ainsi parloit au Chat la Souris attrapée.
L'autre luj dit « tu t'es trompée.
Est-ce à moi que l'on tient de sembbhles discoura? Tu gaguerois, autant de parler à des sourds.
Chat et vieux y pardonner ! Cela n'arrive guèies.;
Selon ee& loix y descends là-baa,
C). Son» 1« tîtt« : I?» Fuipe GalUnam m€uhan€9m
Meiirs , et va-t-en tout de ce pas
Haranguer les sœurs FilandièreâL Mes^enfans trouyeront assez d'autres repBSé
Il tint parole. Et pour ma Fable ^ tVoici le sens moral qui peut y convenir (i) :
La^ Jeunesse se flatte , et croît tout obtenir : La vieillesse est impitoyable (a).
(Depuis £tt Fontaine ). Français. Fables en chansons > II. Vt. ftb. 18.
(i) f^oici le sens moral, etc. On lit dans la Satyre Ménippée.: «Vons lui mistes une folle et îndiscrette ambition en la tête pour fiûre de lui comme le 0tat fait la Souris , c'est-à-dire , âprès^ tous en être jondy^de la manger» i {Harmngue de M. d^Aubray «lor Etats-Généraux sous la Ligue ^ T» I. p. 126. ) De tous les rapports à établir entre le sujet de cet apologue et la moralité , celui-ci est le plus yague et le plus froid. Je ne sais pourquoi tout sujet de commande retr^dt le génie : -pônr avoir droit à nos suffrages , son essor doit être libre et iadép^odant. Nulle part l'adoption ne yalut là nature.
(3) La vieilleàse est impitoyahle. Comment le poète a-t-il pu cublier sa ÎM» dn yieillard et des trois Jeunes ffommes .^
?(ga L. I V R E XI I.
Le Cerf malade.
( Allant I^a Pontaine), O&iehtavx. Tanaij. Taber ex Aral^ Lockin.' fab. 3.
JtlN pays plein ^'Gerfs , ttn Cerf tomba malade ;
Incontinent marm camarade Accourt à son grabat le voir , le secourir ^ Le consoler du moins : multitude importune.
Eh ! Messieurs, laissez-moi mourir :
Permettez qu'en forme commune La Parque m'expédie-, et finissez vos pleurs.
Point du tout : les Consolateurs ^De ce triste devoir -tCHit au long s'acquftt^^nt ,
Quand il plût k Dieu s'en allèrent.
Ce ne fut. pas sans boire un coup , Cest-à-i^re:, sanfi -prendre un -droit de pâturage» -Tout se niit à fairomer lés bois'du voisinage. 1^8L pitance du Cerf en déchut de beaucoup.
Il ne trouva plus rien à frire : .
. B'un mal il tomba dans un pire ;
Et se vit réduit à la fin
A jeûner et mourir de faim.
Il en coûte à qui vous réclame (i).
Médecins du corps et de l'ame !
O temps! 6 mœurs! J'ai beau crier , Tout le monde se fait payer.
{Depuis La Fontaine ). Frâhçàis. Bicher , Ut» YIII. îaà^ i5» <— Latihs. Desbilloos ; Lit. YUI. lab. a3.
OBSJERVATIONS DIVERSES.
Le snjet de cette fable ressemble beaucoup à' celui du Jardinier et son Seigneur i mais elle est bien loin d'en avoir l4l agrëmens.
(i) Il en coûte a qui vous réclame , etc. Officia sancta quanto veneunt ! dit le Cerf dans l'apologue latin de Desbillons. iVous sommer étonnés que le grave Jésuite se soit permis de traduire et d'offrir aux regards de la jeunesse cette s&tjre pea rc^flecbie d'usages fondes sur la raison , sur l'autorité', sur la nécessite elle-même. L'homme de'vooe' aux fonctions du ministère est- il ua ange, pour être indépendant des besoins de la terre? Le prêtre, dit S. Paul , doit vivre de Tantel. Il n'a pas droit d'exiger , à la bonne heure , mais il ^ celui de deérer et de recevoir.
FAiBLE VIL
Zm Chauve-Spuria , le Buisson et le Canard.
^ Avant La Fontaine), Gazes. Esope , fab. ^2.
Ju E Buisson , le Canard y et la Chàùye-Soiùriis ,
Voyant tous trois qu'en leur pays
Ils faisoient petite fortune , Vont trafiquer au loin , et font bourse commune (i). Ils ayoient des Comptdirs, des Facteurs, des Agents,
Non moins soigneux qu'intelligents, Des Registres exacts de mise et de recette.
Tout alloit bien : quand leur emplette ,
En passant par certains endroits
Remplis d'écueils et fort étroits ,
Et de trajet très-difficile , Alla toute emballée au fond des magasins ^
Qui du Tartare (2) «ont voisins.
Noire Trio poussa maint regret inutile,
Ou plutôt il n'en poussa point.
Le plus petit Marchand est savant sur ce point (3} ^ Pour sauver son crédit il faut cacher sa perte. Celle que par malheur nos gens avoient soufferte Ne put se réparer : le cas fut découvert.
Les voilà sans crédit , sans argent , sans ressource ,'
Prêts à porter le bonnet vert (4).
Aucun ne leur ouvrit sa bourse.
Et le sort principal , et les gros intérêts y
Et les Sergents , et les procès ,
Et le créancier à la porte y
Dès devant la pointe (5) du jour ,' N'occupoient le Trio qu'à chercher maint détour,
Pour contenter cette cohorte.
Le Buisson accrochoit les passants à tous coups (6) : Messieurs , leur disoit-il , de grâce apprenez-nous
En c[uel lieu sont les marchandises
Que certains goufires no\ts ont prises :
• Le Plongeon, ^ous les eaux s'en alloit les chercher. L'Oiseau Chauve-Souris n'osoit plus approcher
Pendant lé jour , nulle demeure :
Suivi des Sergents à toute heure ,
En des trous il s'alloit cacher.
Je connois maint detteur (7}, qui n'est ni Souris-Chauve^ Ni Buisson , ni Canard, ni dans tel cas tombé. Mais simple grand Seigneur,qui tous les jours fie5attve(8)i Par un escalier dérobé»
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Font trafiquer au loin , etc. Où peut être la Traisemblance » tl''une pareille association? Le Buisson a*t-îl pieds ou. ailes , ponr . marcher et entreprendre un vojage au loin ?
(3) Tartan. L'un des noms dont les poètes se serrent pour désigner les enfers ou l'empire des morts.
(3) Le plus petit marchand, etc. Le poète a voulu sauver le fonds ingrat de son apologue par des détails, oh perce l'esprit d'ob- «crration , exprimes avec autant de finesse que d'agrément.
(4) Pr^ts à porter le bonnet vert, Boileau :
On que d'un bonnet vert le salutaire affront Flétrisse les lauriers qui lui convrent le front.
(Satyreï, vers i5.)
Allusion, dit son commentateur , à la coutume où l'on ëtoit en Italie f d'obliger tout cessionnaire de biens de porter un bonnet ou chapeau orange j et k Rome , un bonnet vert , pour marquer p ajoute-t-il , d'après Pasquier ( Recherches , L. IV. c. 10) , qife celui qui fait cession de biens , est devenu pauvre par sa faute. Cette peine s'c'toit également introduite en France, mais seu^nent de» puis la fin du 16*. siècle , suivant les arrdts rapportés par nos juris» consultes : eUe est aujourd'hui tombée en désuétude. ( Voyez (Euff, de Boileau y T. I. p. 17 , éditiu-i3, Paris, 1726.)
' (5) Dès devant la pointe. Mauvaise construction : on diroit tout an plus dès auant,
(6) Le Buisson accrochoit , etc. M. Lessing ( fable le Buisson): «Mais parle , disoit le Saule au Buisson, pourquoi as-tif tant d'avidité pour les habits des passans ? qu'en veux-tu faire ? quel secourt veux-tu en tirer ? Aucun , dit le Buisson. Aussi ne prétends-je pas l,es prendre : je ne veux que les déchirer». (L. II. fab. 17. )
(7) Detteur n'est point français. Regrettons que l'autorité de La Fontaine et l'énergique précision de ce mot n'aient poin( encore paru des titres suffisans pour lui donner rang dans le langage commun. ;
(8) Qui tous Us jours se sau^e. Comme -la Chauve- souri s. Mais le Canard et le Buisson , quels sont leurs imitateurs ? )?our être ré-
■ ^lière , la morale de la fable doit s'étendre à toutes ses parties.
36ff L I V R E X I I.
