Tome II» A a

J'approche des maisons-, tu te tiens àF^çart« Apprends-moi ton métier , camarade , de grâce t

Rends-moi le premier de ma race Qui fournisse son croc de (juélque Mouton gras : Tu ne me mettras point au nombre des ingrats. Je le veux , dit le Loup : il m'est mort un mien frère. Allons prendi^e sa peau , lu l'en revêtiras.

Il vint , et le Loup dit : Voici comme il faut faire ; Si tu veux écarter les Mâtins du troupeau.

Le Renard , ayant mis la peau, Répétoit les leçons que lui donnoit son maltreà D abord il s'yprit mal, puis un peu mieux , puis bien(4),

Puis enfin il n'y manqua rien.

A peine il fut instruit autant qu'il pouvoît l'être , Qu'un troupeau s'approcha. Le nouveau Loup y court, Et répand la terreur dans les lieux d'alentour.

Tel vêtu des armes d'Achille (5) , Patrocle mit l'alarme au camp et dans la ville : Mèi*fe5 , Brus et Vieillards au Temple couroient tous. L'ost du Peuple bêlant crut voir cinquante Loups (6): Chien, Berger et Troupeau , tout fuit vers le village , Et laisse seulement une Brebis pour gage.

Le larron s'en saisit. A quelques pas de là Il entendit chanter un Coq du voisinage.

Le Disciple aussitôt droit au Coq s'en alla ,

. Jetant bas sa robe de classe , Oubliant les Brebis , les leçons , le Régent , Et courant d'un pas diligent.

Que sert-il qu'on se contrefasse (7) ?

t'ABLE IX. 351

Prétendre ainsi changer , est une illusion :

L'on reprend sa première trace A la première occasion.

De votre esprit que nul autre n'égale , Prince , ma Muse tient tout entier ce projet : Vous m'avez donné le sujet , Lé dialogue , et la morale.

{Depids La Fontaine), Français. Fables en chansons, L. V» fab. id.

OBSERVATIONS DIVERSES

(i) D'oh vient f etc. Traduction de ces vers que tout le mondé tait :

Qui fit , Maecenas ut nemo ^am sibi sortem , Seu ratio . . . etc.

Copie digne de son original.

(a) Un Prince, Monseigneut le duc de Bourgogne. ( Voyeà Préface du Liure XII, )

(3) Que bientôt ses faits gforieux

Denianàeroni plusieurs Hoifières-, Le chantre d'Achille eût af' foibli la renommée de ce jeune prince , de ce digne élevé de Fénélon , en prêtant à ses rares qualités les troileff de la fiction. L'his> toire , Féloqueuce , la postérité ont acquitté à son égard le Yœu dâ notre poète avec autant d'éclat , et bien plus d'^autorité. Mais

Admirez et pleurez \ il mourut à trente ans.

(4) D* abord il s'y prit mal f etc. L'abbé Batteuk cite ces vers comme un modèle de poésie descriptive en fait de gradations. La fable toute entière en est tm d'^esprit , de grâces et de naïveté.

(5) Tel vêtu des armes d'Achille, (V. V Iliade y ch. XVI.) Cette comparaison réunit la justesse Ma dignité. Elle justifie l'éloga donné à la Fontaine , par La Bruyère, qu'i/ excelle à relever Us petites choses par les grandesk

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(6)L'ostdupeuple, etc. Oultre Vost , devant le cbasteaa.(Marot«^ Ostf du latin ostium, entrée.

(7) Q"^ sert'il qu'on se contrefasse ? En morale ^ non ; mais l>eaizcoup dans la tactique du crime. Témoin le Renard de cette Cable , k qui son déguisement vaut toujours une brebis , sans préjudice dix courant.

Tant de charmans détails , tant de vers heureux , semés dans chacun de ces apologues composés dans un âge si avancé^ prouvent-ils que V esprit du poète commence à diminuer f comme il s*em plaint dans TEpUre dédicatoire de ce Livre?

UEcrevisse et sa Fille»

( Avant La Fontaine ). Orientaux. Mola Dschamîjus ( dans t Anthologie persienne, publiée par les ordres de Tlmpératrice Marie-Thérèse , ettraduite dans les Mélanges de littéral, étrangère). — Grec*;. Esope, Aphtone , fab. 1 1, Gabrias , fab. 5o. — LATiirs, Avien, fab. 3. Gameràr. fab. 104. et alias a45.

JLjES Sages quelquefois, ainsi que TEcrevisse (1) ,' Marchent à reculons , tournent le dos au port. C'est Fart des Matelots : c'est aussi l'artifice De ceux qui pour couvrir quelque puissant effort. Envisagent un point directement contraire, Et font , vers ce lieu-là , courir leur advei*saire. Mon sujet, est petit, cet accessoire est grand. Je pourrois l'appliquer à certain Conquérant Qui tout seul déconcerte une ligue à cent têtes. Ce qu'il n'entreprend pas , et ce qu'il entreprend N'est d'abord qu'un secret , puis devient desconqiiôtes. En vain on a les yeux sûr ce qu'il' veut cacher ,