FA B L E X I
U Aigle et la Fie»
{Auani La Fontaine ). Latiits. Abstcmius , fab. 26. Caïucrar. fab. i6a.
JLj'Aigle , Reîûe des airs, avec Margot la Pié (1) , Différentes d'humeur , de langage e( d'esprit ,
Et d'habit ,
Traversoient un bout de prairie.
Le hasard les assemble en un coin détoarné.
L*Agace(2) eut peur; maïs FAîg^e ayant fortbien drnë, La rassure, et lui dit: Allons de compagnie : Si le Maître des Dieux assez souvent s'ennuie.
Lui qui gouverne l'Univers , J'en puis bien faire autant, moi qu'on sait qui le sers. Entretenez-moi donc , et sans cérémonie»
Caquet'bon-bec (3) alors de jaser au plus dru : Sur ceci , sur cela , sur tout. L'homme d'Horace Disant le bien , le mal à travers champs , n'eiit su Ce qu'en fait de babil y savoir notre Agace.
Elle offre d'avertir de tout ce qui se passe y
Sautant , allant de place en place , .
Bon espion, Dieu sait^ Son offre ayant déplu ,
L'Aigle lui dit tout en colère :
Ne quittez point votre séjour , Caquet-bon-bec , ma mie : adieu , je n'ai que faire
. D'une babillarde à ma cour :
A Aa 4
C'est uhi fort méchant caractère.
Margot ne demandoît pas mieux.
Ce n'est pas ce qu^on croî t , que d'entrer chez les Dieux X Cet honneur a souvent de mortelles angoisses* Rediseurs, Espions , gens à l'air gracieux y Au cœur tout différent , s'y rendent odieux : Quoi qu'ainsi que la Pie il faille dans ces lieux Porter habit de deux Paroisses.
(Depuit XiU Fontaine), Fraitçais. Desforgefr-Maillard,fab. i>5.
NOTE D'HISTOIRE NATURELLE
La Pie approche du genre des Corbeaux par le bec , les pies et les ongles; mais elle a, comme on sait, la téie , le col , la gorge , le dos et le croupion , le basventre , de couleur noire , la poitrine et les cotés , blajacs.:
Un cdU blanc et Pantre o^ir y.
Vint au monde Margot la Pie.
(Rich. Martelli^ Liv. III. fab. tt^)
P^où vient que notre fabuliste lui fait porter habit de dèua: Paroisses» La Pie fait son nid sur les arbres les plus, élevés ; elle s'apprivoise facilement et apprend à parler. Qn \\k\ donne de l'inc^nation à voler. On vante la Pie dea Antilles pour la beauté de ses couleurs.
OBSERVATIONS DIVERSES
(t) Margot la Pic. Est^'ce le poète, est-ce la tradition qui a ^onné ce nom h la Pie ? Qnoi cpi^il en soit , il n'est pas tombé de Qos jours en dcsae'iude , et le petit peuple n'appelle point autrement cet oiseau familier.
(a) V Agace , d'où le mot agacer* Antre nom de la Pie dans le fameux roman du Renard > composé en français par Jacquemart. Çriclée y vers la £in du treizième siècle.
(3) Caquet-hon-bee. Pour celui-là, il est incontestablement dÀ au génie gai et facile de notre fabuliste. De jaser nu plus dru sur ceci y sur cela, sur tout. Admirez la Tivacité de cette peinture > agréablement terminée par ce trait d^e'rudition :
L*homme éCHorace
Disant le bien , le mal h traders champs , etc. Traduction inimitable de ce vers :
Dicenda, tacenda locutus^
( Epitr. VII. L, I. )
Dans la fable de Desforges-Maillard , la Pic ne se borne pas k ^tre causeuse. Cbargée de Tëducation du jeune fils du Roi des Oiseaux /elle est surprise faisant un vol, et chassée honteusement de sa cour. La Fontaine ne charge point ses caractères , et fait par là bien mieux ressortir les traits ^ui les distinguent sans les confondre.
Zie Roi, le Milan et le Chasseur.
A SON ALTESSE SÉRÉNISSIME MOUrSEIGNËUa . LE PRINCE DE CONTIf)-
{Avant La Fontaine), Orientaux. Pilpaj-y T. II. p. a5ou
IjOMME lesDieuxsont bons , ils veulent quele& Rois Le soient aussi : c'est Vindulgence Qui fait le plus beau de leurs droits , Non les douceurs de la yengeance.
(*) Armand de Bourbon , premier Prince du Sang , protecteur des Lettres , accordoit une bienveillance particulière à Molière et à La Fontaine.
Prince, c'est votre avis. .On sait que le cQurroai: S'éteint en votre cœur sitôt qu'on l'y voit naître. Achille , qui du sien ne put se rendre maître y
Fut par là moins Hëros que vous.
Gè titre n'appartient qu'à ceux d'entre leshomnaes^i), Qui comme en l'âge d'or font cent biens ici-bas. Peu de grands sont nés tels en cet âge où nous sommes. L'Univers leur sait gré du mal qu'ils ne font pas (2%
Loin que vous suiviez ces exemples , Mille actes généreux vous promettent de* temples* Apollon , citoyen de ces augustes lieux , Prétend y célébrer votre nom sur sa lyre.
Je sais qu'on vous attend dans le Palais des Dieux : Un siècle de séjour ici doit vous suffire.
Hymen veut séjourner tout un siècle chez vous.
Puissent ses plaisirs les* plus doux
Vous composer des destinées ,
Par ce temps à peine bornées l Et la Princesse (3) et vous n'en méritez pas moins ;
J'en prend» ses charmes pour témoins ;
Pour témoins j'en prends les merveilles Par qui le Ciel pour vous prodigue en ses présents , Des qualités qui n'ont qu'en vous seul leurs pareilles^
Voidut orner vos jeunes ans.
Bourbon, de son esprit ses grâces^ assaisonne.
Le Ciel joignit en sa personne
Ce qui sait se faire estimer
A ce qui sait se faire aimer.
Il ne m'appartient pa& d'étaler votre joie (4) •
Je me tais donc ^ et vais rimer
Ce que fit un Oiseau de proie.
Un Milan , de son nîd antique possesseur ,
Etant pris vif par un Chasseur, D'en faire au Prince un don cet homme se propose. La rareté du fait donnoît prix à la chose.
Zj'Oiseau, par le Chasseur , humblement prësenie , Si ce Conte n'est apocriphe , Va tout droi t imprimer sa griffe • Sur le nez de Sa Majesté.
Quoi^sur le nez duRoi? — Du Roi même en personne. — Il n'avoit donc alors ni Sceptre , ni Couronne ? -^ Quand il en auroit eu (5) , ç'auroit été tout un : Le nez toyal fut pris comme un nez du commun. Dire des Courtisans les clameurs et la peine , Seroît se consumer en efforts impuissants.
Lo Roi n'éclata point : les cris sont indécents
Ji la Majesté souveraine.
L'Oiseau garda son poste. On ne put seulement
Hâter son départ d'un moment.
Son Maître le rappelle , et crie , et se tourmente , Lui présente le leurre , et le poing , mais en vain^
On crut que jusqu'au lendemain Le maudit animal à la serre insolente , .
Nicheroit la malgré le bruit ^ Et sur le nez sacré voudroit passer la nuit* Tâcher de l'en tirer irritoit son caprice.
Il quitte enSsa le Roi , qvii dit : Laissez aller Ce Molau^ et celui qui m'a cru régaler..
38o LIVRE X I L
Ils se sont acquittés tous deux de leur office / ' L'un en Milan , et l'autre en citoyen des bois. Pour moi , qui sais comment doivent agir les Rois y
Je les affranchis du supplice.
Et la Cour d'admirer. Les Courtisans ravis Elèvent de tels faits par eux si mal suivis.
Bien peu, même des Rois, prendroient un tel modèle;
Et le Veneur Tëchappa belle , ' Coupables seulement, tant lui que l'animal, D'ignorer le danger d'approclier trop du maître.
Ils n'avoient appris à connoître Que les Hôtes des bois j ëtoit-ce un si grand mal (6) ?
Pilpay fait, près du Gange, arriver l'aventure.
Là, nulle humaine créature Ne touche aux animaux pour leur sang épancher : Le Roi même feroit scrupule d'y toucher.
Savons-nous, disent-ils, si cet Oiseau de proie
N'étoit point au siège de Troie ?
Peut-être y tint-il lieu dun Prince ou d'un Héros
Des plus hupés {^) et des plus hauts.
Ce qu'il fût autrefois , il pourra l'être encore^
Nous croyons après Pythagore (8) , Qu'avec les animaux dç forme nous changeons ^
Tantôt Milans, tantôt Pigeons,
Tantôt humains , puis volatiles ,
Ayant dans les airs leurs familles.
Comme l'on conte en deux façons L'accident du Chasseur , voici l'antre manièr^K
Un certain Fauconnier ayant pris , ce dit-on , A la cliasse un Milan ( ce qui n'arrive guère ) ,
En voulut au Roi faire un don ,
Comme de chose singulière.
Ce cas n'arrive pas quelquefois en cent ans (9) ; C'est le non plus ultra de la Fauconnerie.
Ce Chasseur perce donc un gros de Courtisants , Plein de zèle , échauffé , s'il le fut de sa vie*
Par ce parangon (10) de présents ,
Il croyoit sa fortune faite ,
Quand l'animal porte-sonnette,
Sauvage encor , et tout grossier , Avec sts ongles tout d'acier (ii) , Prend le nez du Chasseur , happe le pauvre Sire.
Lui de crier-, chacun de rire, Monarque et Courtisans. Qui n'eût ri ? Quant à moi , Je n'en eusse quitté ma part pour un empire.
Qu'un Pape rie , en bonne foi , Je ne l'ose assurer ; mais je tiendrois un Roi
Bien malheureux s'il n'osoit rire :
C'est le plaisir des Dieux, Malgré son noir souci , Jupiter, et le Peuple Immortel rit aussi*:
II en fit des éclats , à ce que dit l'Histoire (1 a) , Quand Vulcain , clopinant , vint lui donner à boire , Que le Peuple Immortel se montrât sage ou non, J'ai changé mon sujet avec juste raison*,
Car , puisqu'il s'agit de morale , Que nous eût du Chasseur l'aventure fatale Enseigné de nouveau ? L'on a vu de tout temps ' Plus de sots Fauconniers que de Rois indulgents.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Ce titre, etc. Voici la définition que fait du Héros nn de nos IVIaUres en poésie.
Est-on Héros ponr aroir mis anx chatties Un peuple on denz ? Tibère eut cet honneur* Est-on Héros en signalant ses haines Par la vengeance ? Octave eut ce bonhenr.
Est- on Héros en régnant par la penr ?
Séjan fit tout trembler jusqu^à son mattre* Mais de son ire éteindre le salpêtre , Savoir se vaincre , et réprimer les flots De son orgueil , c'est ce que j'appelle être Grand par soi-même , et voilh mon HcroSà
(a) Z'aniVcry leur sait gi^, etc. De pareils vers seroient applaudis sur la scène avec enthousiasme; ils s'y soutiendroient long" temps à cèté des plus belles pensées de Corneille et de KacÎQCj parce qu'ils honorent et le courage et le talent de leur auteur.
(3) £t la Princesse , auparavant Mademoiselle de Blois , fille du Roi Louis XIV et de Madame de la Vallière. Elle mourut en
(4j Joie, pourbonbeor. Ces mots sont loin d'être synonymes.
(5) Quand il en auroit eu , ete. On accuse les écrivains du siècle de Louis XIV d'avoir servilement encensé l'idole du pouvoir. On «•mpteroit dans les fables seules de notre poète vingt traits qui attestcroient la noble fierté^e son ame , et l'indépendance de ses opinions politiques. II aimoit la royauté sans doute , parce qu'il en jouissoit; il admiroit le Monarque , oui, parce que toute rEu*rope lui en donnoit l'exemple. Que les détracteurs de ce siècle immortel nous parlent avec franchise ; ce qu'ils ne lui pardonnent pofint , c'est , dans ses écrivains , une supériorité de génie h laquelle il est plus facile d'opposer des jalousies que des succès ] et , dans le Monarque , un caractère de grandeur dont l'influence agissant sur la nation entière , Ta portée à un point d'élévation d'où il n'y avoit plus qu'à déchéoir.
(6) Ils n*at/oient appris à connoùre,
Que les liâtes des bois : étoit-ce un si grand mal? Charapfort
FABLE X î I. . .383
ne trotiYc de passable dans cette longue fable que ces deux Ters. Je ne la comparerai point avec les meilleurs apologues de notr« fabuliste; mais encore est'Helle loin de ses plus médiocres.
(7) Des plus huppés, Yilloo :
Pour attraper les plus huppés,
{Franch, rep, a«. part. p. 9. ]
. De Huppe, espèce d'^oiseau qui porte/sa tête fort haut.
(8) Après Pythagore, Nous ne parlerons ici de ce Philosophe , que pour rappeler qu^il donna un grand cre'dit à la doctrine de la Métempsycose; originairement indienne,
(9) Ce cas n'arrive pas , etc. Pléonasme. Il vient de dire : ce qui n'arrive guère,
(10) Par ce parangon. Terme commun dans le style de Tan- «ieime cheyalerie.
O Dame illustre ! 6 parangon d^bonneur ! été.
( Clém, Marot , etc. )
(11) Avec ses ongles tout d* acier* Coup de pinceau vigoureux et hardi , qui seul vaut un tableau. Mais il y a dans ce tableau une ombre le'gère j c^cst le mot tout qui se retrouve encore au vers précédent :
Sauvage et tout grossier.
Tout ce qni* suit ofifrc la double empreinte de la galté de Eabelai« tt de la Unessc de Lucien.
, (10,) A ce. que dit l'Histoire Mythologique. Homère nous conte qu'^à Taspect de Vulcain boitenz , les Dieux se prirent à rire, mais d'un -rire inextinguible. Ce n^est pas là , selon notre poète , ce que r Olympe ait fait de mieux.
FABLE XI IL
LeBznard, les Mouches et le Hérisson.
{Avant. La FoiUaine). Gkecs. Esope, dans Aristote ( JîAe* tJwnc. lÀT, II ) [*]. — Latihs. Tibère César, dans Joseph ( Anti" quités juive» ). Pfaiiib. Hegemon, fab. tq. Faeme, fab. 17. Camerar. fab. 3ÎI5 , pag. 398. Ménage , fab. 4' — Fraitçits. Dans nn Recaeil des Etats tenns en France, toI. in-4^. Paris , i65i , pag. 3i3.
JV u X traces de son sang , nn vieux hôte des bois.
Renard fin , subtil et matois, Blessé par des Chasseurs, et tombé dans ia fange , Autrefois attira ce parasite ailé ,
Que nous avons Mouche appelle.
Il accnsoit les Dieux , et trouvoit fort étrange Que le Sort à tel point le voulût affliger ,
Et le fît aux Mouches manger.
Quoi ! se jetter sur moi , sur moi , le plus habile
De tous les hôtes des forêts !
Depuis ^and les Renards sont-ils un si bon mets 7 Et que me sert ma queue? Elst^ce un poids inutile? Ta , le Ciel te confonde, animal importun :
Que ne vis-tu sur le conunun !
Un Hérisson du voisinage^
Dans mes vers nouveau personnage , Voulut le délivrer de Fimportunité
Du peuple plein d'avidité :
Je les vais , de mes dards , enfiler par centaines ,
[^] Man^e dans la coUection de Planude.
Voisia
FABLE X 1 I t. -3105
Vojsîa ïlenard , dit-il , et terminer tes peines, tjarde-t-en bien , dit l'autre : ami , ne le fais pas : Laisse-les , je te prie , achever leur repas, des animaux sont souIs t ^ne troupe nouvelle Yiendroit fondre sur moi , plus âpre et plus cruelle.
Kous ne trouvons que trop de mangeurs ici-bas t Ceux-ci sont Courtisans , ceux-là sont Magistrats* Àristote appliquoit cet apologue aux Hommes.
Les exemples en sont communs (i}, Sur-tout au pays où nous sommes, t^lus telles gens sont pleins, moins ils sont importuhd;
(Depuis La Fontaine^ ) Français. Imitation àAta-Muses helvé^ tiennes f pag. iSo, vol. iû-8**. Lausanne, i77&. Le Jeune, Liv. V. fab. 8, les Guêpes et le Bouchen — LAtiirs. Desbllfons, L. IIL
NOTE D'HISTOIRE NATURELLE. -
Mékisson, petit animal terrestre > gros comme uil Lapin. Le dtessus de son ùorps est couvert d'une espèce d'armure hérissée de piquans durs et pointus ^ varies de brun et de blanchâtre , qu'il élève et abaisse à son gré. Quand il a peur , il se ramasse en forme de boule , et (cachant ainsi sa télé et ses pies , ne présente à l'attaque de son ennemi qu'une masse épineuse. Il ne sort que la nuit pour pourvoir à sa nourriture. Après qu'il a détaché avec ses pattes les grappes de raisins , il se roule par dessus ^ et dès qu'il sent ses pointes chargées de butin ^ il s'enfuit dans sa retraite toujours cachée dans les bois ou dans les cavernes ^ et dans le% vieilles masures. Tome 11. Bb
OBSERVATIONS DIVERSES
Le sujet de cette fable , dit TaLhé Batteax , est dans Csop<^« ArUtote la cite dans sa Rhétorique* comme nh modèle capable d« faire juger du goût de rameur i et de sa manière énergique d'enseigner. ( Princ, de LUtér, T. II. p. 39, ) La voici traduite du grec. « Un ReUard Toolant passer une riyière , tomba dans une fosse bourbeuse. Aussitôt il y fut assailli par une infinité de gros^ ses Mouches , qui le tourmentèrent iong-temps. Il passe un Hé' risson ; touché de lie yoir sou&ir ainsi : Voulez-Tous > lui dit-il ^ que je tous délivre de ces insectes cruels qui vous dévorenii* Gardez-Yous-en bien} répondit le Renard. Eh pourquoi donc ? Parce que celles-ci vont être saoules de mon sang ^ et si vous les chassez , il en viendra d'autres plus affamées , qui me suceront ce qui mVn reste ». Toutes les Fables grecques auroient ce sébs profond et cette énergique simplicité , que La Fontaine n^en au- Toit pas moins les premiers droits à notre admiration , par le charme des détails et la magie du stjle.
L'allégorie est visible 9 dit encore le même abbé Battcox* Le Regard représente le peuple foulé par ses magistrats, qui sont euxmêmes représentés par les Mouches. Le Hérisson représente les acciisatenrs des magistrats. Le Renard est malheureux j mais il est prndent et patient dans son malheur. Le Hérisson est choisi pour représenter les accusateurs , plutôt que tout autre animal , parce qu'étant hérissé de pointes , il pouvoi t blesser en voulaat guérir : caractère assez ordinaire aux accusateurs , en pareil cas , qui Teulent changer de maître souvent pour tégner a leur tour, et peut-être avec pUa de dureté que ceux £ii^ils accusent. ( Ibid« p. 4 > •)
(i) Lei exemples en sont communs ,
Sur-^out au pays oh nous sommes. Le peuple, instrument et toujours victime des factions , ne change jamais son état que pour le détériorer. Ces renouvellemens de constitution ne peuvent se faire qu'aux dépens de. sa fortune et de son sang, 'parce que la dernier venu a toujoun besoin de s'eagraissert lYon pareil populit regnwn brève.
FABLEXIV. 39^
L'Amour et la Folie.
(AwàntLAFohiàine), Fràitçais. LoûifleLab^i Débat de Folié %< d'Amoiar,
JL o V T est mystère dans l'Amoar , Ses flèches, son carquois, son flambeau, son enfance • . de n'est pas l'ouvrage d'un joiir ^
Que d'épuiser cette Science.
Je ne prétetids doAc point tout èxpli^ei^ ici : Mon but est seulement de dire à ma manière,
Cotnment l'Aveugle que voici ^ (C'est un Dieu) comment, dis-je,il perdit la lumière^. Quelle suite eut ce mal, qui peut-être èst.uU bien* JTen fais juge un amant, et ne décide rie&(i).
La Folie et l'Amour jouoient iin jour ensemble.
Celui-ci n'étoit pas encor privé des yeux.
Une dispute vint : l'Amour veut qu'où a^emble
Là-dessus le conseil des Dieux:
L'autre n'eut pas la patienccè Elle lui donne Un coup si furieux ,
Qu'il en perd la clarté des Cieux^'
Vénus en demande vengeance.
Femme et mère , il suffît pour juger de ses crb i
Les Dieux en furent étourdis ^
Et Jupiter , et Némésis ^ .
Et les Juges d'Enfer , enfin tô^te la bandée Elle repij^ésenta l'énormité du cas ;
Bb â
Son fils , sans un bâton , ne ponyoit faire un pas. Nulle peine n'étoit pouf ce crime assez grande : Le dommage devoit être aussi rëpâré.
Quand on eut bien considéré L'intérêt du public ,' celui de la patrie , Le Résultat enfin de la suprême Cour
Fut de condamner la Folie
A servir décide à l'Amour.
( Depuis La Fontaine ). Ital. Lnig. Grillo , faT. So. -^Ahglois^ Dodftley > EngUsh fab. ao.
OBSERVATIONS DIVERSES
Précis da diaibgtie de Loftise Lab^, Intitulé v DéhaU de Folie et d* Amour. A la suite d^une dUpate très-Tive entre l*Amonr et la Folie , celle-ci tire les yeux an fils de Venus , et les loi bande. Sujet du premier discours. UAmoar de'sesperë Ta cacher sa honte loin de rOiympe. Venus le rencontre : elle essaie de dénouer ht bande ; mais les hceuds sont indissolubles. Venus : aUons , mon fils , Ters Jupiter, et lui demandons vengeance de cette malheureuse. Second diseouét* Jupiter ne Tent point condamner la Folie sans TaToir entendue ; elle est appelle : la cause se plaide sôlemnellement devant ie consistoire des Dieux. Mercure accepte Femploi de dé' fenseur de la Folie ; Apollon se charge de la cause de TAmonr. Après un long plaidoyer , où les traits dVsprit \es plus fins percent À travers les subtilités d^ùie érndiUon sans |^àt , selon le style de €e temps-là, Jopiter prondncé cet arrêt: Vous ecNnluandons vivre amiablement ensemible , sans vous outrager Tun l'antre , et guidcta Folie Taveugle Amonr, et le conduira par-tout où bon loi semi>lera. ( Louise Labë , éurnommee la belle Cordière. Lyon , éâkt, dt Duplaià y i^dl f f vol. in*i^ } — Mais eeâverft:
(t) Comment Paveugl^ que voici ,
( Oest un Dieu) comment y dis-je, il perdit in lumière / Quelle suite eut le mal qui peut-être est un bien. J'en fais juge un amant , et ne décide rien.
Ces vers n'ont point eU de modèle , et trouveront diCËcilement ùes imitateurs.
Le Corbeau, la Gazelle, ta Tortue et le Rat.
(^Auant La Fontaine), Ouientaux. Pilpay, T. II. p. 361 (*). Poème ifidiea intitalé : Mytopadès î 'pAi Vichiiou'Saiiina.
J £ vous g[ardoi8 un Temple (1) dans mee Vert :
Il n'ieiU fini qu'ayecque TUnivers.
Déjà^ma main en fondoitja durée
Sur ce bel Art qu'ont le& Dieui^ inventé;
Et sur le nom de la Divinifë
Que dans ee Teihple on auroit adorée ,
Sur le Portail j'aurois ees mots écrits :
Palais ^acré db la Déesse Iris. '
Non celle<-là qu'a Junon à ses gages ;
Car Junon même , et le Maitre des Dieux
Seryiroient l'autre , et seroîent glorieux
Du seul honneur de porter ses messages.
L'Apothéose à la voûte cAt paru.
Là j tout rOlytope en pompe eût été vu
Plaçant Iris souç un dais de lumière^
Les murs aoroient amplement contenu
Toute sa vie: agréable matière,
Mais peu Céconde en ce$ événements
{*') Pilpay doniie à Lockmaa le sujet de cette fable. S^il «n est iiasi , rorigÎAal u'en e«L point parycnu jusqu'à nous.
Bb î
^go LIVRE X r I.
Qui des Etats font les renversements^ Au fond du Tçmple eât ét4 son Iipage^ Avec ses traits, son souris , ses appas ^ $on art de plaire, et de n'y peoser pas (a)-. Ses agrémens à qui tout rend hommage.
J'aurofs fait voir à ses pieds des mortels , Et des Héros, des demi-Dieux encore, Même des Dieux : ce que le monde adore ^ Tient quelquefois parfumer ses autels (3).
J'eusse en ses jeux £siit briller de son ame Tous les trésors, quoiqti'imparfaîtemenA (4) : Car ce cœur vif et tçndre infiniment , Pour ses amis , et non point autrement ^ Gar cet esprit^ qui, né du Firmas^enl A beauté d'homme avec grac^ de femme TSe se peut pas , comme on veut , expijmérv.. O vous , Iris, qui savez tout charmer y Qui savez plaire en un degré suprême y Vouas que l'on aime à l'égal de soi-même (Ceci soit dit sans nul soupçon d amour ^ Car c'est un mot banni de votire oour , Laissons-le donc ) , agréez que ma Muse^ Achève un jour cette ébauche confa;5e« J'en ai placé Fidée et le projet y Pour plus de grâce, au-devant d'un suje^ Où l'amitié donne de telles marques , Et d'un tel< prix , que le^ur simple récitr Peut quelque temps amuser votre esprit.
]S]on que ceci se passe entre Monarques :.
Ce que chez vous nou.s voyons çsUno^ei^
N'est pas un Roi qui ne sait point aimer ; C'est \m mortel qui sait mettre sa vie Pour son ami. J'en vois peu de si bons ! Quatre animaux , vivant de Compagnie, .Vont aux humains en donner d^s leçons.:
La Gazelle , le Rat., le Corbeau , la Tortue
Vivôiêat ensemble unis ; douce sociëté.
Le choix d'une démeure aux humains inconnue-
Assuroit.leur félicité.
Mais quoi ! l'homme découvre enfin toutes retraites(5);
;Soye2^ au milieu des déserts y
Au fond des eaux , au faatit des aî^rs , Vous n'éviterez point ses embAches secrettes^ La Gazelle s'alloit ébattre innocemment (6);
Quand un Chien , maudit instrument
Du plaisir barbare des hommes («j), Vint sur rherbe éventer les traces de ses paa. Elle fuit. Et le Rat y à l'heure du repas , ' Dit aux amis restans : d'où vient 'que nous ne sommes
Aujourd'hui que l>rois conviés ?
La Gazdle déjà nouA a-t-elle oubliés (8) ?^
A. ces paroles , la Tortue
S'écrie , et dit : Ah ! si j'étoîi»
Comme un Corbeau d'halles pourvue,
Tout de ce pas je m'en irois
Apprendre au moins quelle coutrée,
Quel accident tient arrêtée
Notre compagne au pied léger :
Car 31^ à l'égard du coem* , il eu faut mieux juger (9)*
Bb4
39i t I V R E X IL
Le Corbeau pari à tire d'aile :
Il apperçoit de loin l'imprudente Gazelle,,
Prise au pîége , et se lourmentant, n retourne avertir les autres à Tinstant.
Car de lui demander quaucf^ pourquoi^ oicpmmeQf ,
Ce malheur est tombé sur elle , Et perdFe en yains discours cet utile moment , . Comme eût fait un Maître d'Ecole (lo) »
n avoit trop de jugement.
Le Corbeau donc vole et revole (i i)«
Sur son rapport les trois amis
Tiennent coQseil. Deux sont d'avia »
De se transporter sans remise
Aux lieux où la Gabelle est prise* L'autre^ dit le Corbeau, gardera le logia»
Avec son mareber lent , quand arrlveroit-^elle (i^) ?
Après la mort de la Gazelle^ Ces mois à peine dits , ils s'en vont secourir
Leur chère et fidelle compagne ,
Pauvre chevrette de montagne (i3»),
La Tortue y yonlut courvr ;
La voilà comme eux eu campagne (i4)» ' Maudissant ses pieds courts avec juste raison |^ Et la nécessité de porter sa maison* Rongemaille (le Rat eut a bon droit ce nom) Coupe les nœuds du lacs : on peut penser la joie. Le Chasseur vient , et dit : Qui m'a ravi ma proie ? Rongemaille, à ces mots y se retire en un trou , Le Corbeau , sur un arbre , en un boia la Gabelle :
Et le Ch^^ew , ft deç^ii-fp^.
De n'en avoir nulle nouvelle , Apperçoit la Tortue , et retient son courroux.
D'où vient , dit-il, que je m'effraie ?
Je veux qu'à mon souper celle-^i me défraie.
Il la mit dans son sac. Elle eût payé pour tous, Si le Corbeau n'en e&t. averti la Chevrette.
Celle-ci , quittant sa retraite , Contrefait la boiteuse , et vient se présenter.
L'homme de suivre , et de jetter Tout ce qui lui pesoît, si bien que RongemaîIIe Autour des nœuds du sac tant opère et travaille ,
Qu'il délivre encor l'autre sœur Sur qui s'étoit fondé le souper du Chasseur.
Pilpay conte qu'ainsi la chose s'est passée.
Pour peu que je voulusse invoquer Apollon ^ J'en ferois , pour vous plaire , un ouvrage aussi long
Que rilîade ou l'Odyssée.
Rongemaille feroit le principal Héros , Quoiqu'à vrai dire ici chacun soit nécessaire. Porte-maison l'Infante y tient de tels propos ,
Que Monsieur du Corbeau va faire Office d'Espion et puis de Messager.
La Gazelle a d'ailleurs l'adresse d'engager Le Chasseur à donner du temps k Rongemaille.
Ainsi , chacun en son endroit
S'entremet , agit et travaille.
A'qui donner le prix î Au cœur, si Ton m'en croit. Que ni'ose et que ne peut l'amitié violeute ! Cet autre sentiment que l'on appelle Amour
Mérite moins d'honneur ) cependant chaipie four
Je le célèbre et je le chante^ Hélas ! il n'en rend pas mon ame pins conteiite. Vous protégez sa sœur , il sufSt; et mes vers Yont s'engager pour elle i des tons tous divers j Mon maîtreétoit TÂmour, j'en vais servir un autre(i 5% Et porter par tout l'Univers Sa gloire aussi bien que la vôtre« ^
NOTE D'HISTOIRE NATURELLE
Gazells , joli quadrupède d'uiie taille fine et bien prise y et des plus légers à la coutse. Sa couleur est ftiuve , à Texception du ventre et de l'estomac', dont le poil est blauc. Ses cornes sont noires et creuses , droites et pointues , mais un peu recourbée^ parlebout. Il y a uue espèce de Gaz/elle qui donne le musc , substance odorifé-
' rante , renfermée dans une bourse que ranimaiporte sogs
f le ventre.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Je vous gardois un temple. Voiture a de même éleré en Tbonneur de madame de Rambouillet, un de ces temples aUégo- YÎques , qui ne coûtent point à leurs auteurs de grands frv* d'architecture. A TOUS, lui dit-il:
A vous , il TOUS faut un temple :
Il sera fait dans un an ;
Et j^en ai de)à le plan. . *
Je doute quMl eût été aussi magnifique que VEb(mche confuse dessinée parXia Fontaine. Le célèbre ami de La Fontaine,. Montcrif,. suppose que ce temple avoit existé : mais il y plaçoit une aubre divinité :
Autrefois un T.emp]e étoît ; La féteen eHp^'^e-: . ' ' •
CluUpie Amant y rcpëtoit
Sa plus douce pensée.
Si ce Temple se trouvoit *
Poar ce tant doux mystère ^ Que de fois on entendroit:
« J'adore LaVallière »!
(Elite de Pàès. fugitw, T. I. p. mo.)
(1) Son art de plaire et de' n'y penser pas, a Voilà un de cet Ters qui font pardonner mille négligences ; un de ces vers après lesquels on 'n'a presque plus le courage de critiquer La Fontaine». ( Champfort. ) Ce Tçrs délicieux ft souyent c'té appliqué à soa auteur.
(3) Ce que le monde adore
fuient quelquefois parfumer ses autels. Mademoiselle de Montpensier a remarque' dans ses mémoires , que le marquis de la Fare et nombre d^autres passoient leur yie chez cette Darne^ recommaadable à plas d'un titre.
(4) Quoiqu^imparfaitement f etc. Quatre Ters de rime mascii'» line, de suite. PiégligenCe.
($.) Atais quoi, l'homme, etc. Cette réflexion pleine de sensir bilité et de philosophie ne seroit pas tombée dans une ame froide. La sensibilité est le vrai foyer du talent.
(6) S'alloit ébattre. Vieille expression > mais qni n'a pas perd« sa fraîcheur.
Clém. Marot :
A un tel inoys qu'on doibt s'eshattre et ripe»
( Elés* II. Du mois de Mai, )
De^là le mot prendre sts ébats,
(7) Un Chien , maudit instrumerft , etc^ On aime , on partage cette vertueuse indignation du poète contre les perfides arts de l'homme et ses cruels complices.
(8) Xa Gazelle déjà, etc. Le roproche affectueux exprii|&é par ce mot déjà , n^ échappera point à un lecteur délicat.
(9) Car, h l'égard du cœur , il en faut mieux juger, La Téri' table amitié ne s^emporte point à des soupçons injustes ; elle juge autrui d'après elle-même. La Fontaine est autant le peintre da cœur que de la nature.
(lo) Comme élit fait un Maure d'Ecole, Témoin eelui <Ie la fable 5 du Liyre IX.
(il) f^ole et reuole. On diroit qne La Fontaine étoit anssi de cette douce société , tant il a sa donner ii ses expressions , .en les re'petant, Tempreinte de Tagitation k laqoeDe sont tivrés les trois amis.
(13) jiifec son marcher -lent, 11 ne nomme point la Tortne» parce que c^est \k une yérite' désobligeante ^ mais on la devine bien.
(i3) Pauvre Chevrette de montagne, QuMl est gracietfx ce dir minutif ! Pourquoi? G^est quMl est à-Ia fois i^n sentiment et ]^ image.
(i4) La voilh comme eux , etc. Tout est action et mouTemexit, Quel talent que celui qui met en jeu tant de ressorts , distribue sans embarras tons mb rôles de manière à les faire ressortir Tan par Tautre , et ne laisse ni vide ni lapgueur sur la scène I
(t5) J'en vais sentir un autre. L*amitie', sentiment plus calmç que celui de Taihonr , et par-là plus durable et plus heurenz. Toute cette péroraison est charmante , ^ commencer par ce vers :
^ qui Honner le prix ? u4u cceur, si l'on m'en croît.
On y reconnoit la muse enchanteresse qui dicta .la fable des deux Pigeons et celle des' deux Amis.
La Foret et le Bûcheron.
{Atfant La Fontaine). Latins. HcrmanO; pag. i3o, édit. Rob. Steph. Gu^ius, in Appendice dd Phedrum ; fub. 6 , pag. 98 , i^dit. de Bjirbou. Anonyme , fab. 53. Camérar. £ab. 78 , pag« 191.
U N Bûcheron venoit de rompre ou d'ëgtrer Le bois dont il avoit emmanche sa cognée.
Cette perte ne put sitôt se réparer (Que la forêt n'en fût quelque temps épargnée. L'homme enfin la prie humblement
De lui laisser tout doucement
Emporter une unique branche (1) ,
Afin de faire un autre manche (2):
Il iroit employer ailleurs son gagne-pain ; Il laîsseroit debout maint Chêne et maint Sapin, Dont chacun respectoit la yieillesse et les charmes) L'innocente. Forêt lui fournit d'autres armes. EUe en eut du regret. Il emmanche son fer (3) :
Le misérable ne s'en sert
Qu'à dépouiller sa bienfaitrice
De ses principaux ornements.
Elle gémit à tous moments.
Son propre don fait son supplice.
Voilà le train du fnondè, et de ses Sectateurs :
On s'y sert du bienfait contre les bienfaiteurs.
Je suis las d'en parler -, mais que de doux ombrages
Soient exposés à ces outrages (4) j
Qui ne se plaindroit là-dessus !
Hélas! j'ai beau crier y et me rendre incommode ,
L'ingratitude et les abus
ii'en seront pas moins à la mode.
(Depuis La- Fontaine). Fraiyçai^. iBoursaah, Lettres ou iSui'rts mêlées, Tl. IU. p&g. 383. — * Latihs* Dcsbiflons, LW.I. fab. a5. .
OBSERVATIONS DIVERSES
(1) L'homme enfin la prie humblement De lui laisser tout doucement
Emporter une unique tranche. C'est b^eû Ih le toti suppliant de la dcouuxd*. Doucement, De peur de bkte^. Une unique branche.
Quel tort cela fera-c-il? L'ingrat! plus il fat humhU, plti^ il détient coupable.
(2) u4Jin défaire un autft manche. Ce n^est point là un objec cle fantaisie ou dé luxe , mais de nëcefisite'. Coibittent refbUet un tel cenrice & des désirs auMÎ bornés ?
(3) ySonfer ne rime pas avec s*en sert, Malherbe a de ces i:iatés[^ ^[ue Ménage appelle des Normanismes.
(4) Mais que de doux ombrages
Soient exposés, à ces outrages, L^aimable sentiment ^ite celui c[tti s'attHste sur une forêt de'potiillée de ses ombrages ! et La Foii« taine atoit alors soixante-dotize ans ! Non , non / le isœiic de La Fontaine ne s*étoit pas pl^s refroidi qné son génie !
FABLE XVtî.
[Le Renard, le Loup et le Cheval^
{Aidant La Fontaine )i FaAvçAis. Régnier, Sàtjre III. et lA Fontaine, Liv; V^ fab» 8 (Voyeï T. I. pag. 279. ) — Latins» Camerariusy £ab. 234. Menagf!^ faîi. 3»
U N Renard jeune encor , quoique des plus inadrësi Vît le premier Cheval qu'il eût vu de sa vie. Il dit à certain Loup , franc novice : Accourez ^
Un animal paît dans nos près ^ BeaU) grand; j'en ai la vue encor toute ravie. Elst^il plus fort que nous? dit le Loup en rraiiti
Fais*moi son portrait , je te prie.
Si j'étois quelque Peintre, ou quelque Etudiant ^ Repartit le Renard , j'avancerois la joie
Que vous aurez en le voyant.
Mais venez : que sait-on 7 peut-être est-ce une proie
Que la fortune nous envoie.
Ils vont; et le Cheval qu'à Therbe on ayoit tnis, Assez peu curieux de semblables amis , ' f^ut presque sur le point d'enfiler la venelle (1). Seigneur-, dit le Renard, vos humbles serviteurs Apprendroient volontiers comment on voui; appelle* Le Cheval , qni n'ëtoît dépourvu de cervelle , Leur dit: Lisez mon nom , vous le pouvez, Messieurs? Mon* Cordonnier l'a' mis autour de ma seniellp. Lé Renard s'excusa sur son peu de savoir :
Mes parens , reprit«>il , ne m'ont point fait instruire ; Ils sont pauvres , et n'ont qu'un trou pour tout avoir: Ceux du Loup, gros Messieurs, l'ont fait apprendre à lire.
lie Loup , par ce discours flatté ,
S'approcha *, mais sa vanité . ' Lui coûta quatre dents. Le Cheval lui desserre Un coup •, et haut le pied. Voilà mon Loup par terre ,
Mal en point , sanglant et gâté {2), Frère , dit le Renard, ceci nous justifie
Ce que m'ont dit des gens d'esprit :
Cet animal vous a sur la mâchoire écrit :
Que de tout inconnu le Sage se méfie,
{Depuis La Fontaine), Latijts. Le Jay, Bihl, Mket, T. II. pag. 148. DesbiUonSy Lib. V. fah» ai< — - Ital. Laig. Grillo, fay. 103.
OBSERVATIONS DIVERSES
a Le sujet de cette fable est par lui-même très*sërieux ; trop de prëcision et dVIëgance Pauroient rendue triste et froide : mais égayée par une sorte de familiarité naïve , elle est agréable et riante. Pas un détail (|ui ne soit assaisonné d^un enjouement naturel qui n^est pas une finesse > mais est sans affectation j qui ne tient point
4oo , L I V R E X I I.
au bel eit^ric » et qui fait^naUrc sans oe«6e le sourire sur le» lèrres. C^est le langage d^un hopame simple > d^un bonhomme > si l'on Teut/ qui s^elcve rarement au-desbus du style ordinaire, sans tomber dans le style triTiai, et dont la simplicité' est toujours piquante. Lics ez' pressions les plus lïommunes dcvienneiit les plus plaisantas , par la manière dont elles sont placées , telles ^u«
Mon Cordonnier l'mmu autour de ma semelle*
Les tieiUes locutions » les tours anciens sont si bien fondas avec les nouTeau:^, qu^ils ne font point disparate , et quUli forment ensemble ce stylé dont la naïveté est le principal caractère ». ( M. Cléxnent g Journal littér, n°. lo. Octobre, 1796.)
(i) Enfiler la venelle. Proverbe populaire; prendre la faîte. yenelle , petite me dérobe'e.
(a) Mal en point. Il faut ëclaircir cette expression , qaoiqa^eII« s^explique dMle^ipémje par ses conséquents, Sanglant et gdté^ Ce vieux mot est Tinverse de bien en point , qui se trouve pour triomphant dans les anciens antenrs , tels qu^Olivier de la Marche ( poème dtt Parement et Triomphe dtt Dames d* Honneur) , el Ironise Labë [Débats de Folie et d^ Amour, p. 4^ )»
Dans la fable de Régnier , une Lionne fait le r61e du Loup, et le Loup celui du Renard. On y rencontre quelques traits de cetls bonhomie, de cette malice enjouée, qui composoît le caractère original de raneiènne naïveté française* SoA plus grand mérite est d'avoir offert- à La Fontaine ttn modèle qu'il ne lui a pas e'tc difficile de surpasser.
FABLE XVin.
F À'B L E X V I i I. 4oi
FABLE XV I I L
Le Renard et les Poulets d'Inde.
{Aidant La Fontaine), \jkT\v s, AhsXemÏM^t fab. i3g. Gerson> { Paràphr. à\xciknl\(i\\e Magnificat), ' — Frahçais. Marie. Ysopet ( du Reftard et du'Co/jf ).
Vj o N T Ji E les assauts d'un Renard^ Un arbre à des Dindons servoii de çîtadelleé . > Le perfide ayant fait tout le tour du rempart^
Et vu cliaoun en sentineile , S'écria : Quoi ! ces gens se moqueront de moi ! Eux seuls seront exempts de la commune loi !
Non, par tous les Dieux , non. 11 accomplit son dire* La Lune , alors luisant , sembloit contre le Sire Vouloir favoriser la Dindonnière gent.
Lui qui n'ëtoit novice au métier d'assiégeant (i) , Eut recours à son sac de rUses scélérates, Feignit vouloir gravir , se guinda sur ses pattes ^ Puis contrefiiL le mort y puis le ressuscité.
Âf lequin n'eât exécuté
Tant de différens personnages^ '
ïl élevoit sa queue , il la faisoit briller ^
Et cent mille autres badinages ^ Pendant quoi nul Dindon n'eût osé sommeillei** L'ennemi les lassoit en leur tenant la vue
Sur même objet toujours tendue.
, Les pauvres gens étant à la longue éblouis , Toujours il en tomboit quelqu'un , autant de pris ;
J'orne 11% C c
4oa L I V R E X ï I.
Autant de mis à part : près de moitié saccombe. Le coiàpagnon les porte en son garde-manger.
Le trop d'attention qu'on a pour le danger Fsdt le plus souvent qu'on y tombe.
NOTE D'HISTOIRE NATURELLE
Poulet d'Inde. C'est le Poussin du €oq et de la Poule d'Inde, ainsi nommé parce qu'il nous vient des Indes Occidentales. Quoique cet Oiseau soit trës-habîtué à notre climat , les petits sont délicats à élever dans leur première jeunesse; mais ce temps critique passé, ils deviennent très-vigoureux et supportent bien le froid ; c'est même dans le temps des gelées que les Dindons engraissent le mieux.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Lui qui rCétoit not^ice au métier, etc. Villis, dans son traite de F Ame des Bétes, rapporte ce fait comme certain. Un Renard voulant faire sa |)roie d'an Coq d'Inde qn'il Toyoit perche' snr un arbre , imagina ce stratagème. Il se mit à tonrner autour de l'arbre avec beaucoup de yhesse et pendant assez longtemps. Attentif an mouvement circulaire de son ennemi , le Coq d'Inde faisoit autant de tours de tête pour ne le pas perdre de vue. Enfin y e'tonrdi par le tournoiement , il tombe da haut de l'arbre ^ €t le Renard s'en saisit.
F A B ï. E ^ X î X K t XX. ici FABLE XIX.
1 L est lia Singe. dans Paris
À qui l'on ayoit donné. femme \
Singe en effet d^ctucuns m^aris ,
Il la battoit. La pauvre Dame , En a tant soupiré qu'enfin elle n'est plus»
Leur fils se plaint d'étrange sorte ,
Il éclate en cris àuperâus t
Le père en rît : sa femrn^ est morte*
Il H, déjà d'autres amours
Que l'on croit qu'il battra toujours* Il liante la taverne y- et souvent il s'enivre»
lï'attendez rien de bon du peuple imitateur ^ Qu'il soit Singe, ou qu'il fasse un Livre t La pire espèce, c'est l'Auteur.
JLe Philosophe Scythe:
( Avtint La Fontaine ). Aala-Gelle {Nuits Aitiquei , L* XIX« tli. la).
Un Philosppbe austère , et né dans la Scythie (i) | Se proposant de suivre une plus douce vie , Voyagea chez les Grecs , et vit en certains lieux Un Sage assez semblable au Vieillard de Virgile (s) i
Ce a
Jlommç égalantlesRois^liommesipprochantâcs Dieux, Et, comme ces derniers, satisfait et tranquille.* Son bonheur consistoit aux beautés d'un Jardin (3). Le Scythe l'y trouva , qui , la. serpe à la main , De ses Arbres à fruit retranchoit Tinutile, Ebranchoit , émondoit , dioît ceci , cela , -
Corrigeam pattout 1» Nature Excessive à payer ses soin» avec usure.
I Le Scythe alors- lui demanda Pourquoi cette ruine : Etoit*il d'homme sage (4) De mutiler ainsi ces pauvres habitants (5) :
Quittez-moi votre serpe, instrument de dommage ,
Laissée agir )a &ux du Temps :
Ils iront assez-tôt border le noir rivage (6). J'ôte le superâu , dit ïautre *, et l'abattant
Le reste en profite d'autant.
Le Scythe > retourné dans $a triste demeure ,. Prend la ^erpeàson tour, coupe et taille à tou,te heure; Conseille à ses voisins , prescrit à ses amis
Un universel abattis.
H ôte de chez lui les branches les plus belles ,
II tronque son Verger contre toute raison ,
Sans observer temps ni saison y^
Lunes ni vieilles ni nouvelles (']), Tout languit et tout meurt. Ce Scythe exprime bien
Un indiscret Stoïcien.
Celui-ci reiriMiche de l'ame (8) Désirs et passions , le bon et le manvaîfl,
JusqUi'aux plus innocens souhaiiis.
Goaiace de telles gsn^.,. ^nAat à ixloî )e réclame^
FABLE X X: ^o5
Us ôtent à nos cœurs le principal ressort.
Ils font cesser de vivre avant que l'on soit mort.
. ( Depuis La Fontaine). Fraitçat». M. Âubert, Liv. I» fkb. 17. — Latins. Desbilloas, L. Vlll. fab. aSv
OBSERVATIONS DIVERSES
La fable d'Aalu>GrelIe jottis3oit d^une grande cclebritë : on Ta- Toit plus d'iiae Ibis opposc^e aux sophinaes de» Sloïcieos, au sujet des passions y et aux paradoxes Vie Séiièque , en laveur de leur doctrine {*), avant que La Fontaine ne la mit en vers. Les yeux s^arrétent encore avec plaisir sur le modèle^ même après Texcel* lente copie que notre poète en a donnée.
(i) Scythie, Les anciens coroprenoient sous ce nom gênerai les pays d'Europe et d^Asie situe's vers le septentrion. Les relations qu'ils nous ont laissées des mœurs et du caractère des Scythes , sont très-opposées entre elles 5 et il est permis d^y voir, selon les temps, les lieux et les écrivains , ou les plus huhiains , ou les plus barbares de tous les peuples.
(a) Un Sage assez semblable au vieillard de f^irgile.
Un honune , etc. .
Aux lieux où le Galèze en des plaines fécondes , Parmi les blonds épis roule ses noires ondes , J'ai vu, je m'en souviens , un Vieillard fortuné, Possesseur d'un terrein long- temps abandonné , etc.
Voyez dans l'ouvrage même (Trad. des Geo r^gr. Liv. IV.), le resi© de ce morceau, oii le traducteur se montre' barftionienx et pur comme sou original. La Fontaine vaut mieux encore.
(3) Consistait aux beautés. Expression peu exacte y mais qui ne déplait pas , coinme sur certaines physionomies il y. a des traits irréguliers que l'on aime, sans trop savoir pourquoi.
(4) EtoU-il d'homme sage y pour Etoil-cs le propre d'un homme sage ? Les vers suivans sont au-dessus de tout éloge.
(5') De mutiler ainsi ces pauvres habitants, La cruauté qui m«tile joint l'opprobre à 1a d»«lear. Paiwr9s habitants, h'habitani a des droits I le pauvre y des titres sacrés;, tout est violé .par cet
(*) Voyez U Sinl^ut de La GiBUige, T. Il» édh. In-iS^.pa;. 458. .
Ce 3
4oS LIVRE XII.
Barliares mutilations. Quittez - moi votre serpe , itutrum^nt éiif 4ommaçe, Style rapide \ image YÎye et e'oerçi^e.
(6) Laissez agir ta faulx du temps y
Ils iront assez tôt border le noir Ht' âge. Voilà sur- ton t ce qui est admirable. Quelle noblesse dans cette figure des arbres qoe Ton voit descendra aux Enfers , comme les hommes , pour aller en border le noir rivage l Elle appartient à Eze'chiel , Miominé à si juste titre TEschyle dies Hébreux. Voici les Ters du pvophète : a Omnes arbores morti debentur ,- inlîeris destinât^ , ia turbâ iiominum descendentium in foveam itnreD. (Ch. 3i.)
(7) Lunes ni vieilles ni nouvelles, Virgile: a dit daus ses Ge'orgiqucs }
La Lune appreud aussi dans son cours i'negaîv Quel jour à tes traraux ekt propice ou &tal.
(8) Celui-ci retranche de famé , etc. C^est la pensée d'Auhir- Gelle, qui termine sa narration d'une manière également sage et brilktnte. Mais le dernier yei:s appartien,t à La Fontaine, et c'.es( un des plus beaux qu^il ait faits :
Ils fout cesser de vifre aidant que l*on soit mort,.
L'auteur de VAmi des hommes confirme la douce morale de notre fage par ces paroles: <t Tous les. menus, di^^ils sont des riens ; mais. .n'^aure^-Tons d'attçntioQ k cçs riens que pour les détruire ?■ Oh \ xe'formateurs à coups, de coignee, vous éitm les plus malhabiles des. Js^rdiiyers 1) ( Tom. L e'd,. ii?,-ia.. p. 54.)
UEl^haifi et le Singd de Jupiter..
{Avant L'a Fontaine), Q^izos, Esope , fàb^ aQp,«
xxT7TiiEF0i$ TElépIiant et le Rinocëros y.
En disputa du pas et des droits de l'Empire (i) y Voulurent terminer l^a querelle en champ clos. Le jour en ëtoh pris, quand quelqu^ùn Vint leur dirç Quç le J^inçe dé Jupiter j^
Portant un caducée^, avoit paru dans l'aîr.
Ce Singe ayoitnomGille^ à ce que dit l'Histoire (2).
Aussi-tôt TElépliant de croire . Qu'en q^u^ité d'Ambassadeur,
1^ yenpit trouver sa grandeur.
Tout ûer de ce sujet de gloire , Il attend maître Gille , et le trouve un peu lent
A lui présenter sa créance (3)*'
Maître Gille enfin, en passant ,
-Va saluer son Excellence.
L'autre étoit préparé isur la légation ;
Mais pas un mot. L'attention Qu'il croyoit que les Dieux eussent à sa querelle (4) , N'agitoit pas encor chez eux cette nouvelle.
Qu'importe à ceux du Firmament (5)
Qu'on soit Mouche ou bien. Eléphant ?
Il se vit donc réduit à commencer lui-même; Mon cousin Jupiter, dit-il , verra dans peu . Un assez beau combat de son Trône suprême ^
Toute sa Cour verra beau jeu.
Quel combat ? dit le Singe, avec un front sévère. L'Eléphant repartit : Quoi , vous ne savez pas Que le Rinocéros me dispute le pas 7 Qu'Eléphantide a .guerre avecque Rinocere (6) ? Vous connoissez ces lieux, ils ont quelque renom. Vraiment je suis ravi d^en apprendre le nom (<j) , Repartit maître Gille : on ne s'entretient guère De semblables sujets (8) dans nos vastes lambris (9}*
L'Eléphant honteux et surpris , Lui dit i Et parmi nous ; que vwez^foua dbno faire^?'
Ce 4
— Partager nn brin 4^}ierhQ enti?e qiialqœs Foarsii s( i~o) : If ou$ ayous soi^ de tout , et quaut à yoîjte affiaiire , ^ On n'en dit rien eneor dan$ le Conseil des Dîeux« Les petits et les |;rands soat égaux à leurs yeux«
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) autrefois l'Eléphant , etc. Le fo^& de cette fable en grtf est tr^s -stérile. C'e'toit une monnoie d^ua bas titre , que ^a. Fontaine a refondue , et à laquelle il a ajoute de la matière pour lui donner cours dans son payt. Pour la seconde £015 il attaque la raine manie des préséances. La première, dans la fj^ble de^ deux Chèvres ; Tantre , dans la personne de FEle'pbant et du Rhinoce'ros. On ainte
à voir le talent lutter contre lui-même. On pourroit être clonne quMl ait donne' ce ridiéule trarers à l^lephant. Ce n^est pas lui ctti est le roi d^s animaux : il «1 dVilleurs daQ4 la piof^sie an cajrac' ière dont il n^est pas permis de sortir.
(a) Ce Singe auoit nom Gille. Le Singe peut se nommer ainsi quand il fait ses tours de passepasse ; mais ce n'est plus un Gille , quand il âst revéta de la qualité d^ambassadc ur , et qu^'l porte le caducée de Mercure.
(3) Sa créance. Pour lettres de créance ; on mieux : instractloa secrète donnée k un négociateur.
(4) fé'aitention qu'il croy oit ,.eic. Comment V attention de VE^ ](epbant a croire ^ etc; » poH?oit'eUe a^iier ovt nan une nouvelleparini les Pieu]^ ? Qonstructioxi embarrassée , termes impropre^ obscurs.
(5) Qu'importe à ceux du firmament, «La moralité' ne doit pas être trop tôt indiqùe'e : c*est autant de retrancbc sur le plaisir que 1(1 su^pcnsiou nous me'nage. Le po'ète, dans eette fable, s^orgligé çejttç çaaximc. Après m' avoir appris par ces deux vers :
Qu'importe h cçux dufirmament , ^ Qu'on soit Mouche ou bien Eléphant?
Après , dis-je , m' avoir appris qa^aux yeux des Diep:ip , tous les "hommes sont 'e'ganx , je ne suis plus frappe de la pensée qni termine :
Les petits et les grands sont égaux a hiurs yeux. .«Uo n^^est plu& que fi^oile et^ iAt^tilç v,., ( D^yi^dec^^. ) .
FABLE XX l'i. 409
(6) Qts^ Eféffhàntide , etc. Supposez nae royanté parmi les ani*maux , il Içor faut un empire j une capitale ^ui poïlâ le aoxu <dii^ ses souverains : toutes ces idées se touchent.
(7) D'en apprendre te nom/Comment le Singe peut- il ignorer encore le nom d'un Empire considérable, dont il est Tenu saluer le Souyeraii^ . ?
. (8) On ne s'entretient guère p etc. C'est le mot d^ Dîdon , da^ les accès de son de'sespoir amoureux : , ^
Scilicet is Superis labor est 1 ea cura quietos Sollicitât* ' . '
( /Eneid, Liv. IV. )
Observez que cette amante passionnée n'accuse les Dieux de celte indifférence, que parce qu'Ënée se dit issu de leur sang.' Mais le. Singe , messager d«s Dieux, n'a point de passion qui l'aigrisse conti^e ses maîtres.
(9) Dans nos vastes lambris» Il faudroit: sous nos vastes lambris,
(10) Partager un brin d'herbe entre quelques Fourmis^ Imite 4e ce vers d'un ancien poète, en parlant de Dieu :
n voit comme Fourmis marcher nos légions.
Cette fable , composée dans la vieillesse de l'auteur, est digne des plus beaux fruits de sa maturité.
FABLE XXII
Un Fou et un Sage.
(Auant LaFontaine),hA.Tni8. Phèdre, Liv. II. fab. 3. Abste? inius, fab. 172.
l^ERT AIN Fou poursuivoît à coups de pîerre unSagei Le Sage se retourne , et luî dit : Mon ami , C'est fort bien fait à toi , reçois cet écu-ci : Tu fatigues assez pour gagner davantage. . , ^ Toi^te peine, dî|-on , est digne de loyer (i) :
4io *L I V R E X I I.
Vois cet homme qui passe , il a de qruoi payer : Adresse-lui tes dons , ils auront leur salaire. Amorcé par le gain , notre Fou s'en va faire
Même insulte à l'autre Bourgeois/ On ne le paya pas en argent cette fois.
Maint Estafier(9)accottr t ; on vous happe notre honune.
On yous Téchine (3), on vous l'assomme.
Auprès des Rois il est de pareils Fous.
A vos dépens ils font rire le Maître.
Pour réprimer leur babil , irez-vous Les maltraiter 7 Vous n'êtes pas peut-être Assez puissant. Il faut les engager A s'adresser à qui peut se venger.
(Depuis La Fontaine), Frâkçus. M. Bersard , le Quaker el le Chien, Mercure de France, vol. i , juillet, 1769. Fablier Françâis I Lit. XIV , fab. 18 , pag. 4^3. Lettres de Boursault , T. III. ^ fab. 376.
OBSERVATIONS DIVERSES
(1) Digne de loyer. Ménage : Loyer signifie proprement la rrfcompense; mais il se dit aussi du châtiment et de la punition y comme en cet endroit de Malherbe :
Qu^une même folie N'eut pas même loyer.
Le mot de loyer , au reste, est très-beau, et ceux qni font âifàr culte* de s'en serriri sont trop délicats. (Ohseru, sur Malherbe ^ pag. 3B8. } Antoine de Baïf ayoit dit de même :
L'amant dans ce verger pour loyer des trarersea Qu'il passe constamment.
Et La Fontaine :
Un rustre l'abattoit ; c'etoit là son loyer.
(Liv.X. ffdi« a.) >
F A BL E X X in. 4ii
(a) Maint Etttffier. H. Etienne : Le pape se pourmena , ayant encre autjres pour ses conducteurs j ou plutôt pour ses estafiers ou laquais , le roi de France et le roi d'Angleterre. ( Apologie pour Hérodote , T. III. p. 4^1 . )
(^) On vous l'échiné, Gl^m. Marot :
Eschine , que je V es chine De fine force d'accolades.
( Dialogue âe deux Amours, }
Anln-Gelle {Nuits Attiq, Liy. XX. ch. 3i. ) parle d'un certain Lucius-Veratius , Romain fort riche y qui ne marchoit jamais par la Yille sans être sniTi d'un esclaye portant une bourse pleine d'argent. D'abord qu'il renconcroit quelqu'un qui n'ctoit pas d'un rang à lui faire craindre sa yengeance , il ne manquoit pas de lui donner un soufflet , et prenoit ensuite a5 sous dans sa bourse , qui étoit la somme ordonnée par les loiz des XII Tables , pour la re'paration dé cet affront.
FABLE XXin.
Xe Renard Anglais, .
A MADAME HarYAT (^). .
{^ Avant La Fontaine), Latihs.. Abstemius , fab. 1 46. Erasme, ap. Camcrar. pag. 4^4*
Xj £ bon- cœur est chez tous compagnon du bon sen», Avec cent ^alités trop longues à déduire , Une noblesse d'ame , un talent pour conduire Et les affaires et les gens ,
(*) Elizabeth Montaigu , veuve de . M. le eheralicr d'Harraj, more à Constantinople > oii il avoit éié envoyé en ambassade par Charles II. C'est ' elle qui contribua le plus à faire venir en Angleterre Madame de Mazarin ( celle dont il est parlé. à la fin de celte
4ià .LIVRE XII.
Une humeur franche et libre, et le don d'être amie.
Malgré Jupiter même , et les temps orageux :
Tout cela mérîtoit un éloge pompeux :
Il en eût été moins selon votre génie,
La pompe vous déplaît, l'éloge vous ^ennuie :
J'ai donc fait celui-ci court et simple. Je veux
Y coudre encore un mot ou deux
En faveur de votre patrie :
Vous l'aimez. Les Anglois pensent profondément ^ Leur esprit en cela suit leur tempérament. Creusant dans les sujets , et forts d'expériences , Us étendent partout l'empire des Sciences.
Je ne dis point ceci pour vous faire ma cour : Vos gens , à pénétrer , l'emportent sur les autres : Même les Chiens de leur séjour Ont meilleur nez que n'ont les nôtres.
Vos Renards somt plus fins j je m'eii vais le prouver. Par un d'eux qui , pour se sauver, Mit en usage un stratagème ^
Non encor pratiqué , des mieux imaginés.
Le scélérat réduit en un péril extrême ,
Et presque mis à bout par ces Chiens au bon nez ,
Passa près d'un patibulaire (i).
Là y des animaux ravissaas.
même fable ) , avec qui elle lia ensuite une aniiiie' fort étroite. Etant aile' à Paris en i683, La Fontaine eut souyent occasion de la voir chez mylord Montaigu, son frère / ambassadeur d'AngUterre. EJIe lui donna alors le sujet d« la fable du Renard Anglois , sujet qu'elle n^a pu savoir que de réminiscence ; puisque les originaux en «ont conons*
Blereâux, Renards, Hiboux, race incline à mal faire , Pour Texemple pendus , instmisoient les passants. Leur conf^'ère , aux abois , entre ces morts s'arrange, ' Je crois voir Annibal , qui , pressé des Romains , Met leur Chefs en défaut , ou leur donne le cbange; Et sait, en vieux Renard , s'échapper de leurs mains.
Les clefs de meute (2) , parvenues A l'endroit où pour mort le traître se pendit , Remplirent l'air de cris : leur Maître les rompit (3) j Bien que de leurs abois (4) ils perçassent les nues. Il ne put soupçonner ce tour assez plaisant (5).' Quelque terrier , dit-il , a sauvé mon galant. Mes Chiens n'appellent point au-delà des colonnes
Où sont tant d'honnêtes personnes.
Il j viendra, le drôle ! Il j vint , à son dam.
Yoilà maint Basset clabaudant; Voilk notre Renard au charnier se guindant.
Maître pendu croyoit qu'il en iroit de même Que le jour qu'il tendit de semblables panneaux : Mais le pauvret , ce coup , j laissa ses hou seaux (6) : Tant il est vrai qu'il faut changer de stratagème. Le Chasseur , pour trouver sa projare sûreté , N'auroit pas cependant un tel tour inventé , Non point par peu d'esprit : Est-il quelqu'un qui nie Que tout Anglois n'en ait bonne provision ?
Mais le peu d'amour pour la vie Leur nuit en mainte occasion.
Je reviens à vous , non pour dire
D'autre)& traits sur votre sujet ^ 4
Tout long ëloge est un projet
Peu favorable pour ma Lyre :
Peu de nos chants , peu de nos vers , Par un encens flatteur amusent TUnivers , Et se font écouter des Nations étranges (7).
Votre Prince vous dit un jour ,
Qu'il aimoit mieux un trait d atnottr
Que qruatre pages de louanges.
Agréez seulement le don que je vous fais
Des derniers efforts de ma Muse ;
C'est peu de chose : elle est confuse
De ces ouvrages imparfaits.
Cependant ne pourriëz-vous faire
Que le même hommage pût plaire A celle qui remplit vos climats d'habitans
Tirés de l'Isle de Cythère?
Vous voyez par-là que j'entends Mazarin (8) y des Amours Déesse tutélaire*
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Près d* un patibulaire» Ce mot n\'st point nsîtc au masculin.
(a) Vlefs de meute. Terme de vénerie, pour signifier les meilleurs chiens <{iii servent à conduire et à redresser les autres chiens de la mente.
(3) Rompit, 'Autre terme de chasse , détourner. On a transporté ce mot dans la conversation familière oil Ton dit : rompre les chiens , pour dire changer d^ objet.
(4) Abois y pour aboiemens,
(5) // ne put soupçonner ce tour assez plaisant» Cette anecdote » si elle n'est pas fabuleuse y ne séroit pas plus e'tonnante que celle rapportée par Plutarque, d'un Chien «qui, en jeu public, sur un échafaud ; contrefaisoit le mort tiiant ii sa fin , tremblant, puis «e roidissant , se laissaht entraîner , puis' peu-à^pea se revenant , et
F A B L E X X I II. 4i5
jeyant la teste , faisoit le ressuscite » . ( Charron , de la Sagesse , L.. I. cil. 8. 11°. 6.) Peut-être notre poète a-t-il voulu signaler > sous le nom de son Renard anglois , le fameux aventurier Lolonois , qui , pVessë viVement par les Espagnols , survivant seul à tout son monde , fît le mort , et sauva sa vie par ce stratagème.
(6) Uouseaux, Rabelais : Le Chicqnanous 'sonnant à la porte f feùt par lé portier recongneu à ses gros et gras houseaulx, (Pantagr, JL. IV. ch. 13. T. IV. p. 5a.) Les houseanx ëtoient des canneçons dont il y avoit de xlenx sortes , les uns avec les souliers ; les autres «toienjc de simples bottines. Un auteur qui vivoit sous Henri VI ^ roi d'Angleterre , dit : Heuses ( houscaux) sont faites pour soy garder de la boe et de la froidure, quand l'on chemine par pays , et pour soy garder de l'eaue. Il est parle des uns et des autres dans Rabelais, Villon et autres. On dit encore familièrement , y laisser ses culottes.
(7) Des nations étranges» Cle'm. Marot :
J'ai circuy (parcouru) mainte contrée estrange (étrangère).
( Temple de Cupido, )
(8) Afazarin, La célèbre Hortence , nièce dn ordinal Mazarin ; dont notre poète a fait le portrait suivant :
Hortence eut du ciel en partage La grâce , la beauté' , Tesprit ; ce n'est pas tout , Les qualités du cœur ^ ce A^est pas tout encore : Pour raille autres appas le monde entier Tadore^ Depuis Pun jusqu^à l'antre bout.
(Lettre de La Font, dans S. Et^rem, T. IV. p. 455. )
Retirée en Angleterre , elle vouloit y fixer auprès d'elle notre poète^ mats les bienfaits du duc de Bourgogne le retinrent en France.
Le Soleil et les GrenQuélles.
{Avant La Fontaine)» Làtuts. Commue, T. I. pag- ^4^ . et T. II. pag. 134. N
Ju E S Elles du limon tiroient du R4>i des astres- '
Assistance et protection.
Guerre ni pauvreté , ni semblables désastres Ne pou voient approcher de cette nation.
Elle faisoit valoir en cent lieux son empire. Les Reines des étangs, Grenouilles , veux-je dîre^ (Car, que coûte-t-il d'appeler Les choses par noms honorables 7) Contre leur bienfaiteur osèrent cabaler ,
Et devinrent insupportables.
L'imprudence^ l'orgueil , et l'oubli des bienfaits ,
Enfants de la bonne fortune, , Firent bietitôt crier cette troujpe importune : On ne pouvoit dormir en paix.
Si l'on eût cru leur murmure , EUe8> auvoient , par leurs cris , Soulevé grands et petits Contre l'œil de la Nature (1).
Le Soleil , à leur dire , alloit tout consumer ; Il falloit promptement s'armer , Et lever des troupes puissantes.
Aussi-tôt qii'il faisoit un pas , Ambassades croassantes
AUoient
Âlloient dans tous les Ëtàts :
A. les ouïr y tout le monde , .
^'oute la machine ronde , RoTiloît sur les intérêts* De quatre méchants marais (a)^ Cette plainte téméraire Dure toujours , et pourtant Grenouilles doivent se taire > Et ne murmurer pas tant 9 . Car , si le Soleil se pique , Il le leur fera sentir 4 . La République aquatique Pourroît bien s'en repentir.
{Depuis La Fontaine )» Français. Furetière , dans Commire ^ T. Il.pag. i37i Allëgorié des démêles de Lours XIV avec la Rc->publique de Hollande.
OBSERVATIONS DIVERSES
Cette fable ne se -trouve point dans les anciennes éditions de La Fontaine j ce qui pourroit en faire soupçonner rautbenticité > si Ton ne recOnnoissoit rauteuk* h. la délicatesse de Tonvrage. D'ail- -<- leurs toutes les éditions des poésies du P. Commire y mettent le nom de La Fontaiius au bas de cette traduction , à cdté, du textô latin: ce qui nous a déterminé > diaprés Montcnault, et Pautenr du recueil intitulé : le F ab lier Français (*), à Tinsérer dans la collection des fables de notre poète. L^abbé FUretière en a fait aussi Une traduction que Ton peut comparer à celle-ci > par honneur pour La Fontaine. 13 n g^aiit en parott plus grand encore à côté d^un nain.
(i) Contre l'œil de la Nature»
Que scroit-ce à mes Veux que Vœil âe ta lYature ?
(Liv.VlLfdb. il)
gl1 II - i I 1 11 ir I iill I I 1 I l i a ■ I ■■ m , • «Il ■ ii ' i ' i^ , wmmmm^ÊÊJ^mm^JiS^
(*) Ou Elite des mntleurs Fables depuis La Fontaine , Paris 17:^1 , pag. t. Ce recueil intéressant commence à devtsiir rare.
Terne II. Dd
Spiis un air de grandeur , cette m<^taphor< est yi'aîment vide de sens : elle fuit de la Nature une espèce de Polyphéme , ou le monstre du Spinofiisme j et cette image n'est pas plis noble C[ue juste. * (a) Rouloit sur Us intérêts
De quatre méchans marais. Même pens^ ^e dans ces vers de U fable ai :
Que venez-vous donc faire ?
Partager un brin d'herbe entre quelles Fourmis.
IJa Ligue des Rats,
Une Souris craignoit un Chat Qui dès long-temps la guettoit au passage.
Que faire en cet état ? Elle , prudente et sage ^ ^Consulte son yoisiu \ c'étoit un maître Rat ^ « Dont la rateuse seigneurie S'étoit logée en bonne hôtellerie , Et qui, cent fois, s'ëtoit yanté, dit-on ^
De ne craindre ni chat, ni chatte, lïi coup de dent , ni coup de patte.
Dame Souris , lui dit ce fanfaron , Ma foi , quoi^e je fasse , Seul je ne puis chasser le Chat qui vous menace : Mais assemblons tous les Rats d'alentour , Je lui pourrai jouer d'un mauvais tour.
La Souris fait une humble réyérence j Et le Rat court en diligence A l'oiSce, qu'on nomme autrement la dépense ^ Où mfdnts Rats assemblés
F À B L E X X V. 4id
iFaisoient, aux fraits de l'hôte , une entière bombance. Il arriye , les sens troubles , Et tous les poumons essoufflés. "Qu'avez-vous tlonc ? lui dit un dé ces Rats ; parlez» £a deux mots, répond-il, ce qui fait mon voyage ^ C'est qu'il faut promptement secourir la ^aris ; Car Rominagrobis Fait en tous lieux un étrange carnage.
Ce Chat , le plus diable des Chats , S'il manque de Souris , voudra manger des Rats. Chacun dit : Il est vrai. Sus! sus ! courons aux armes t Quelques* Rates , dit-on , répandirent des larmes : JSi'importe ; rien n'arrête un si noble projet :
Chaôun se met en équipage ; Chacun mit danà son sac un morceau de fromage^ Chacun promet enfin de risquer le paquet.
Ils alloient tous comme à la fête, L'esprit content, le cœujr jôyeut.
Cependant le Chat , plus fin qu'eux ^ iTenoit déjà la Souris par là tête^ Ils s'avancèrent à grands pas ÎPour secourir leur boûne amie ; Mais le Chat , qui n'en démord pïis ^ Gronde et marche au-devant de la troupe eUti'eikiiék' A ce bruit , nos très-prudents Rats , Craignant mauvaise destinée, Font , sans pousser plus loin leur prétendu fracas ^ Une retraite fôrtlmée ; Cha(][ue Rat rentre dans son trou :
Et si quelqu'un en sort , gare encor le'Màtou*
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4io L 1 V R E X î L
