A MADAME DE LA MÉSANGÈRE
{Avant La Fontaine). Theocrile , Idylle !»3 yi /'^ma/st ma/heureux {*),
Aiiji A B L E fille d'une xaèré A qui S8|ule aujourd'hui mille coeurs font la cour {\\ Sans ceux .C[ue ramitié rend soigneux de vous plaire. Et quelques-uns encor que vous garde l'amour (2) ,
Je ne puis qu'en cette Préface
Je ne partage (3) entre elle et tous tJn peu de cet encçn^ qu'on recueille au Parnasse, Et que j'ai le ;seçret de rendre exquis et doux (4)<
Je vous dirai donc. • . • Mais tout dire •
Ce seroit trop , il faut choisir ^
Ménageant ma voix et nia Lyre , Qui bientôt vont manqiier de force et de loisir. Je loûrai seulement un cœur plein de tendresse^ Ces noble^s sentiments , ces grâces , cet esprit : • Vous n'auriez en cela ni Maître ni Maîtresse | Sans celle dont sur vous l'éloge rejaillit.
(*) Voyez le Theocriie de Gail , p. 3a3. Nous iii,diq[aoDs , de préférence Si toute autre , cette traduction du sayant professetir , parce ([u^cUe concilie Vexactitude et la précision à la pureté M
«tyle.
Gardez d'environner ces roses De trop d'épines. Si jamais' L'Amour vous dît les mêmes cbo8e&, Il les dit mieux que je ne fais : Aussi sait-il punir ceux qui ferment l'oreille A ses conseils. Tous Fallez voir*
Jadis une jeune merveille Mëprisoit de ce Dieu le souverain pouvoir ;
On l'appeloit Alcimadure :
Fier et farouche objet , toujours courant aux béis (5), Toujours sautant aux prés, dansant sur la verdiire,
Et ne connoissant autres loix Que son caprice ; au reste , égalant les plus belles ,
Et surpassant les plus cruelles , N'ayant trait qui ne plût, pas même en s^h rigueurs: Quelle l'eût-on trouvée au fort de ^^% faveurs'(îS) ! Le jeune et beauDaphnis , Berger de noble race (7)', L'aima poor son malheur: jamais la mbtk^re grâce , Ni le moindre regard , le moindre mot ètffict Ne lui fut accordé par ce cœur inhumaîa.
Las de continuer une poursuite vaine ,
Il ne songea plus qu'à mourir :
Le désespoir le fit courir
 la porte de l'inhumaine.
Hélas ! ce fut aux rents qu'il raconta'Sà peine ;
On ne daigna lui faire ouvrir Cette maison fatale , où , parmi seS' compagnes , ^ L'ingrate, pour le jour de sa nativité (d),
loignoit aux âeurs de sa beauté
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lues trésors des jardins et des vertes campagnes ^ J'espëroîs, crîa-t-il, expirer à vos yeiixi
Mais je vous suis trop odieux, Et ne m'ëtonne pas qu'ainsi que tout le restev,; Vous me refusiez même un plaisir si funeste.
Mon père, après ma mort, et je Fen ai chargé ^ Doit meure à vos pieds l'héritage Que votre cœur a néglige.
Je veux que Ton j joigne aussi le pâturage , Tous mes troupeaux , avec mon Chien> ^ Et que du reste de mon bien Mes Compagnons fondent un Temple»
Oii votre image se contemple , Renouvellsmt de fleurs Tautel à tout moment.
J'aurai , près de ce Temple un simple monument ::
On gravera sur la bordure :
Daphnie mourut d* amour , passant, arréie^toi: Pleure , et dis. • Celui-^i succomba sous la, loi
JOe la cruelle uélcimadure (g)* A ces mots , par la Parque, il se seutit atteint (lo) : Il auroit poursuivi *, la douleur le prévint : Son ingrate sortit triomphante et parée.
On voulut , mais en vain, l'arrêter un moment Pour donner quelques pleurs au sort de son Amant: £lle insuha toujours au âls de Cythérée, Menant > dès ce soir même , au mépris de ses loix y Ses Compagnes danser autour de sa Statue.
Le IMeu t;omba sur elle , et l'accabla du poids :
Une voix sortit de la nue , ilLçhp rçdit ces mots dans les airs épandns (ii).:.
Que tout aune à présent , Vlnsensible n^ est plus. Cependant de Daplinis l'ombre au Styx descendue Frémit , et s'ëtonna la voyant accourir.
Tout FErèbe (12) entendit cette belle homicide S'excuser au Berger , qui ne daigna l'ouïr , '
Non plus qu'Ajax Ulysse , et Didon son perfide (i3);
( Depuis La Fontaine). Latins. César de Missy, fab. a6 ( Clùnène). CLaBanon (^imîtatron ea vers de Thëocrite > Idyl. XIII. pag; i3o)*
OBSERVATIONS DIVERSES
Il ne parott pas que La Fontaine ait pensé k mettre au nombccde ses fables cette imitation de Tbéocrite. C'est une de ses der^ nières compositions , bien poslérieure à. la publication de ses. apologues^ Elle est dana le recueil de ses (Euures diperses ( T. I. p. 141 )> cecueil dont l'éditeur s'est borné aux pièces qui ne soni ni fables ni contes , comme il le déclare dans la Préface.
(i) Aimable fille d'une mère, etc. Quelle est cette mère a qui seule mille cœurs font la cour ? Si c'est une mère naturelle , l'éloge est bien exclasif : ce n'en est pas un. pour la fille. Si c'est une mère poétique ». n'j^ ayoit-il alors que Vénus à qui l'on fît la. couri*^
(a) Que vous carde VAmout, Qu'est-ce- donc que le poète entendoit par cette cour ^ue mille cœurs font à son héroïne ?*
(3) Je ne puis qu'en cette Préface, Tournure latine.
(4) Et que j'ai le secret de rendre exquis et doux» Oui, certes> et tout semblable au parfum de l'ambroisie qui donne l'immortalité. La Fontaine parle peu de lui-même dans ses ouvrages ; et quand , au terme d'une carrière si longue , son éloge se trouye sous sa plume I quelle différence de ce ton simple et naïf du bonbommQ> aTCC le style pompeux, dont Horace, Ovide, Sarbievius , Phèdre lai» raéme , et notre poète Malherbe {*\ tracent, les titresL de lens. apothéose !
(^) Horace , Liv. m , od. 26. Ovide , Métam, Conclusion* Sarbievius , Ode aok Pape Urbain Vllh Phèdre , Liv. Y. Épilogue, Malherbe . Frtfjrm. édit. Ménage *
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