LIVRE XII

Jamais le Juge ne tenoit

A leur gré ht bftlanee égale* De seiablables^ dij5G0iu:& rebulcneiit l'Appointeur : Il court aux Hôpitaux , va voir leur directeur. Tou& dcTKX ne recoeUfant qpieptaîirte et que murmure, At&ygéë , et eontramtff de quitter ce» emplois , Vont confier leur perne au silence des bots.

Là , sous d^àpreë roehei^ , près d'une source pure , Lieu respecté des Tems, ignore du soleil , Ils trouvent l'antre Saint , Ini demandent conseil» Il faut , dit lenr ami , le prendre de soi*mênie.

Qui mieux que vous sait yos besoin»?

Apprendre à se connoitre est le jMremier des soins Qu'impose à tons mortels la Majesté suprême (i). Vous êtes^vous connus dans le monde habité ?

L'on ne le peut qu'aux lienx pleins de tranquillité ; Chercher ailleurs ce bien, est une erreur extrême :

Troubles l'eau : vous y voyea-vo«* (2) ?

-— Agitez celle-ci* Comment nous verrions*nous ?

Le vase têt un épais nuage Qu'aux effets du cristal nous venons d'opposer* •— Mes frères, dit le Saint , laissez«la reposer ,

Vous verrex alors votre image.

Pour vous mieux contempler, .demeurez au désert*

Ainsi parla le solitaire.

Il fut cru , l'on suivit ce conseil Salutaire.

Ce n'est pas qu'un emploi ne doive étr^ soufl^rt^ Puisqu'on plaide , et qu'on meurt , et qu'on devient malads | Il faut des Médecins, il faut dei^ Avocats (3).

Oes secours, grâce à Dieu, ne aons manqneronx pas;

X^es honneurs et le gain , toot me le persuade. ^

Cependant on s'oublie en ces communs besoins.

O TOUS dont le Public emporte tous ies soins ^

Magistrats,. Princes, et Ministres!

Yous que doivesit croubler saille accidetiis sinistres , Que le malheur abat , que le bonheur corrompl; , Vous ne vousvojezpoint,vous ne voyez personne (4). Si quelque bonmomeni; à ces pensers {5} vous donne. Quelque batteur tous ÎAtenx)«ipt«

Cette leçon sera la fin de ces ouvrages :

Puîsse-t-elle être utile aux siècles à venir 1 Je la présente aux Roij^, je la propose aux Sages : Par où saurois-je mieux finir (6) ?

OBSERVATIONS DIVE.RSES.

Sî Tesprît humain est borAc , et si im e'crivain sevsble A^i^tre es gênerai destiné par la nature qulà xéussir dans n a seml gcnrr^ combien est-il surprenant' de voir tm même génie exceller dans tous , passer i avec lapins heureuse flexibidite' , du ^grnue au doux , du plaisant au sét^ère (* )j tour «a - tour enchanter ies esprits les plus de'licats par les ta.bleaux naïfs de la rie champêtre ^ «t les jeux des animaux , et intéresser les lecteurs les plus frivoles par les leçons les plus sublimes de la philosophie et de la politique? ïn effet , par quel rapport cet Apologue ressemble-t-il aux préccdens ; sinon par la supériorité du talent qui en a fait autant de chefs-d^œuvre? Par -tout Une morale saine, assaisonnée de traits piquants , par- tout la connoisïance des mœurs , une diction pleine de noblesse t unie à la plu& étonnante siraplicitéf mais tout cela avec des teintes diverses. C'est un riche et immense parterre^ ok chaque fleur est belle , mais a sa manière de Pétre.

(*) Boileaii y An Poét. chant pKiaicr.

Ee !à

(i) Apprendre a se connoitre , etc. Ces vers, commentaire éloquent de Tinscription du Temple de Delphes , sont de ceux qn^mie admiration générale a rendus fameux.

(a) Troublez teau ; vous y voyez-voui ? etc. M. de Voltaire a dit dans son poème de la Loi naturelle :

De nos désirs fongueux la tempête fatale Laisse au fond de nos cœurs la règle et la morale $ CVst une source pure ; en vain dans ses canaux Les vents contagieux en ont troublé les eaux : En vain sur sa surface une fange étrangère Apporte en bouillonnant un limon qui Taltère : L'homme le plus injuste et l« moins policé S'y contemple aisément quand Torage est passée

(3) Il faut des Médecins, etc. On est lâché qu'un trait de satjre se mêle à un sujet aussi grave^

(4) Magistrats ^ Princes , etc. Cette fable est un des derniers fruits de la Muse fabuliste à qui nous devons tant d'ouvrages immortels. C'est par elle que La Fontaine a voulu terminer sou recueiL Cette leçon ^ dit-il, sera la fin de ces ouurages. C'est en quelqu» «orte le chant du Cygne. Voyez si l'homme qui l'a faite avoit |»atssé. Ces vers^

O vous , dont le public emporte tous les soins ^

Magistrats , Princes et Ministres !

Vous , que doivent troubler mille accidents sinistret> Que le malheur abat , que le bonheur corrompt , Vous ne vous voyez point y vous ne voyez personne.

Ces admirables vers se ressentent- ils de la vieillesse de l'auteur ^ Vantiquité a-t-eUe rien de mieux pensé? les modernes rien dt ^lieux écrit?

Champfort prétend que la seconde partie des fables vaut moina que la première. A mesure que le poète approche du terme de sa carrière , le Critique veut que le génie du Fabuliste baisse presque ^ chaque page. Il revient plusieurs fois, sur cette observation. — Si La Fontaine baisse, c'e^t comme le soleil à son couchant , en éclairant encore l'horizon de mille feux. Ce que Voltaire avoit fait sur Corneille , Chamfort l'a fait sur La Fontaine. De tels panégyristes ^e sont ^e de9 accusateurs déguisés.

(5) jét ces pensers , vieille expression que Ton n'a point remplacée par le mot pensée. Boileau s'en est servi.

Vainement oflFosqué de ses pensers e'pais.

( Ep. XI. V. 87. ) .

La Fontaine remploie , fabl. i • dn Lit. III.

(6) Par où saurai'je mieux finir? Non, Tantenr ne ponvoît finir pins dignement cet admirable recueil , dont les compositions toujours plus belles, à mesure qu'on les e'tudie , respirent cette vénusté qui n'a point de nom dans aucune langue , cette molle langueur , cette grâce plus belle encore que la beauté , qui ne fut pas toujours accordée même au génie.

Et nous aussi , nous terminerons à cette partie des ouvrages de La Fontaine nos observations sur ce poète. Les pièces que Ton met ordinairement à la suite de celles-ci ne sont pas des apologues j ce sont dé$ poè'mes , ou tout au plus des fables milésiennes, trèsétrangères à l'apologue par leur étendue , comme par le caractère du sujet et du stjle.

Homme immortel ! je dépose cet ouvrage aux pieds de ta statue. Il ne peut rien ajouter à ta gloire ; mai»- c'étoit depuis si longtemps pour mon coeur un besoin de te l'offrir. Sous tes auspices , que pourroit avoir à redouter un écrivain qu'aucune espèce d'am- Ikition n'anime, et qui trouvera une première récompense dans h volupté de l'avoir lu?

fin duflouzième et demior livre.