Tome II. B
i8 LIVRE VIL
Mais toutefois ne pressons rien.
Prendre femme est étrange chose :
Il faut y penser mûrement ; Gtïns sages en qui je me fie , M^ont dit que c^est fait prudemment Que d^y songer toute la vie.
(3) Rien ne la contentait , etc. On reconnolt les mêmes traits | les mêmes tournures, de semblables expressions dans le portrait que Boilean a fait de
Sa revéche bicarré Qui sans cesse d^un ton par la colère aigri , ' Gronde , choque , de'mcnt , contredit un mari»
Il n^est point de repos ni de paix avec elle^ - ' Son mariage n'est qu'une longue querelle : . Laisse-t'elle un moment respirer son époux ; Ses valets sont d'abord l'objet de son courroux. ...
{Sat, X. V. 35o.)
L'ouvrage où se trouvent ces vers est de 1694 > c'est-à-dire , 16 ans après la publication de cette seconde partie des Fables, en 1678. Si donc l'un des deux poètes a imité l'autre , ce ne peut être La Fontaine. Les vers de Boileau sont beaux sans doute y peut-être le paroitroient-ils moins à côte' de ceux de notre fabuliste.
(4) On se let^oit trop tard, on se couchoit trop tôt. La généralité de l'inculpation la rend plus imposante : ce n'est pas d'un seulindividu qu'elle se plaint , c'est de tout le monde. Boileau a dit de même :
De ces coquins déjà Von se trouvoit lassé. . • : Alors on ne mit plus de borne à la lésine 9 On condamna la cave y on ferma la cuisine.
(Ibid. V. 3oi«}
(5) Monsieur ne songe a rien ; Monsieur dépense tout ; Mon^^ sieur court j etc. Ces répétitions sont bien le langage de l'hu" meur. La société en offre des témoignages journaliers : c'est là lo livre qui a fourni toutes ces heureuses imitations dont nos auteurs comiques sont pleins. Mais combien l'art des gradations donne de vie et d'ordre à ce tableau , par-là sur^tout bien supérieur à celai du célèbre satyrique \ L'esprit de contradiction empoisonne
tons les objets. Rieti ne la contentoit^ rien n'étoit comme il faut» Lies murmures I à force de se généraliser, tombent dans le Tagùej 'oii ne sait à qui s'en prendre. Puis du blanc , puis du noir , puis encore autre chose. Ils s'égarent et rencontrent d'abord les Valets y les premiers soumis à l'empire de la capricieuse. Les valtU ^nrageoient. Et yoil^ au^i les effets que produisent les tracassé-» ries. Mais le poids en doit k la fin retomber tout entier sur lé pAUYre mari ,. esclaye légal dé son épousé. Monsieur ne songe à rien; Monsieur dépense fout, etc.
(6) Lassé d'entendre un tel lutin. On nomme Itaîns des esprits "OU fantômes turbulens, inquiets, qui viennent pendant les niiita troubler le sommeil des vivans , ou errer autour des tombeaux des morts. Les anciens les connoissoient sous le nom de Lances ^tàeLeniures. (V. la ^«. partie du i«'. Vol. dt l'Antiquité expiiquée de Montfauicon^ )
(7) . ... . La voila donc compagne
De certaines Philis qui gardent les dindons. D'autres peuttétre f ft Taide d^une métaphore , auroient pu couvrir d'une expres' •ion ïioble l'image d'ube fiction qui Test si peu 5 mais y meiti^e ce joli badinage, et même de la grâce ^ ce talent n'étoit donntf ^u'à 1^ Fontaine.
(8) Je leur safois bien dire. On pourroit trouver à reprendra ici l'omission de la particule le.
(9) Reprit son époux tout à l'heute, pour tout die suite ^ sur^U'^ champ , n'est plus usité.
(10) Kous verront contre eux déchainée ? Métaphore aussi noble que juste. C'est le Chien hargneux qui , libre de sa chaîne y se jette à tord et à travers >*«t aboie à tout vénam.
■MMHMÉMHMNMMÉa.
ao L I V R E V I I.
FABLEIII.
JLe Hat qui s^est f étiré du monde.
jLizs Levantins (i) , en leur légende (a) ,.
Disent qa'un certain Rat (3), las des soins d'ici bas (4) j
Dans un fromage de Hollande
Se retira loin du tracas.
La solitude ëtoit profonde (5) ,
S'ëtendant par- tout à la ronde.
Notre Hermite nouveau subsistoit là dedans.
Il fit tant, des pieds et des dents (6), Qu'en peu de jours il eut au fond de rhermitage Le vivre et le couvert : que faut-il davantage? Il devint gros et gras : Dieu prodigue ses biens
A ceux qui font voeu d'être siens (7).
Un jour , au dévot personnage , ' Des députés du peuple Rat S'en vinrent demander quelque aumône légère (8) :
Ils alloient en terre étrangère (9) Chercher quelque secours contre le peuple Chat. ■
* Ratopolis étoit bloquée :
On les avoit contraints de partir sans argent ,
Attendu l'état indigent
De la République attaquée.
Us demandoient fort peu , certains que le secours
Seroit prêt dans quatre ou cinq jours.
Mes amis , dit le Solitaire ,
FABLE iri. tt
Les choses d'ici-bas ne me regardent plus:
En quoi peut un pauvre reclus
Vous assister? Que peut-il faire., Que de prier le ciel qu'il vous aide en ceci ? J'espère qu'il aura de vous quelque souci.
Ayant parle de cette sorte ,
Le nouveau Saint ferma sa porte.
Qui dësigné-je, à votre avis , Par ce Rat si peu secourable 7 Un Moine ? Non, mais un Dervîs ; Je suppose qu'un Moine est toujours charitable (10}^
(Depuis La Fontaine), iTkhizv s. Lui^, GriUo , fav. 98. Pignotti^ fay. 3^.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Les Levantins. L'excellent historien f II ne raconte rien qufe fur témoignages ; et quels témoignages encore f celui de tout un peuple: les peuples du Levant, Cette grayite' du poète répand sur •on récit l'intérêt et le charme de la curiosité'.
(a) En ieur légende^ Le'gende est nn recueil de iables pieuses » dl'anecdotes monacales. Le héros se trouye déjà annoncé par le titre seul de Ton vr âge,
(S) Disent qu'Hun certain Rat. Sll eût mis : content , c^eût été qnitter trop tôt son r6le. Disent est plus historique ; Tattention se soutient.
(4) Las des soins d'ici bas, Beatus Ule qui proeul negotiis, etc. C'est le premier diegré d'une vocation à la vie cénobitique. Se retira,,,. Auparavant: loin des soins d'ici bas , termes consacrés. Ainsi Molière met dans la l^ouche de son Tartuffe , le langage de la iBjsticité.
(5) La solitude étoii profonde. Le mot solitude , dans sa double' acception, désigne et la retraite o\x Ton vit, et le recneillement où Ton y vit. C'est tme lumière vive qui éclaire à la fois et le lieu
as LIVREVir.
et le personnage* LVqniyoqne da niot profonde s'explique par Ir Yers suivant: s'éter^dani partout. a la ronde^ Vimage est aussi exacte qu'elle est pittoresque.
(6) Il fit tantf des pieds et des dents. Quoique Touvrage soii fini , on voit encore TouTrier qui le traTaiUe ; on assiste k ses mon^ yemens.
(7) // detfint ^ros et gras : Dieu prodigue ses biens.
ji eeux quijont vœu d*étre siens. L'abbé Batteux appelle eebi de la solidité. Ce n'est point comme pensée grare en elle-même » que La Fontaine jette cette réflexion dans son récit. Elle n'est ici , comme tant de traits également connus , du Lutrin et du Vertyert , qu'un persiflage naïf , et un peu malin de cette dévote insouciance qui fait abandonner le monde pour mieux s.'abandonner 2^ la providence^
(8) Quelque àumâne légère. Toute aumâne est libre j on ne lui demande donc que ce qu'il voudra bien donner. jéumSn/e légèt^ : si peu qn'il lui plahra. Le moyen de refuser ^
(9) Ils alloient en terve étrangère, etc. De combien de motrfs également pnissans ils appuient le^ur requête !. Premier motif d'hu'mBmté'.En terre étrangère. Veut y arrivei;, pour y subsister, pour y réclamer des secours , il leur faut des avances. Dieu-xième motif de politique et d'intérêt national : Matopolis étoit bloquée. Ki^Or polis., capitale àç Teinpire , conune ailljcurs U a. nommé Bàatapon le cbef de la nation. Tl^oisième mojii() la. modicité de la somme: iU demandoient fort peu. Quatrième motif : l'assurance de n>'étre pi\s impcyrtuné p%r de nouvelles con^ibutiops ; certain que le 5ceours serait prêt dans quatre ou cinq jours.
(10) Je supppse qiCun Moine est toujours, charitable. Cjette supposition, gasconne dpnne à la moralité la tonrnure piquante ^t naïve d'une épigramme du chevalier de CaiJly , en montrant le coupable an lieu de le nommer. Rabelais e^tpantagruelisé ce sujet, ç'est-À-dire qu'il ei\ eût fait nne 4^claiAatiouplei;ied'in.vectives bouffonnes* La Fontajuie saisit toujours le point précis ou s'arrête U fatyre y et la décence de son enjouement lui faû des. approba^teurs 4iP ceux mêmes ^ui peuvent en être l'objet.
Le Héron^
{Auani La Fontaine ). Latih s. Camerariua ( Voyez la note an Bas des pages 26 et 37 }^
U N ]our sur ses longs pieds aHoit je ne saîs où ^ Le Hëron au long bec emmanché d'un long cou(i]f:
Il côtoyoît une rÎTÎère.
L'onde étant transparente , ainsi qu'aux plus beaux fours,^ Ma commère la Carpe y faisoit mille tours
Avec le Brochet son compère (2)« Le Héron en eût fait aisément son profit i Tous approchoieni du bord (3) , l'oiseau n'avoît qu'à prendre ;
Mais il crut mieux faire d'attendre
Qu'il «ût un peu plud d'appétit.
Il vÎToit de régime (4), et mangeoit à ses heures. Après quelques momens l'appétit vint : l'Oiseau (5)
S approchant du bord (6), vît sur l'eau Des Tanches qui sortoîent du fond de ces demeures» Le mets ne lui plut pas; il s'attendoit à mieux ^^
Et montroit un goût dédaigneux
Comme le Rat du bon Horace (7):
Moi, des Tanches I dit-il^ moi Héron (8), que jefassç Une si pauvre chère ? Et pour qui me prend-on? La Tanche rebutée , il trouva du Goujon (9).
Du Goujon! C'est bien là le dîner d'un Héron ! l'auvrirois pour si peu le bec ! Aux Dieux ne plaise.
Il TouTrît pour bien moins : tout alla de façeik
Qu'il ne vit plus aucun poisson.
La faim le prk<: il fut tout heureux el tout aise
De rencontrer un Limaçon^
Ne soyons pas si difficiles ; Les plus 9ccomodants y ce sont les plus habites.: On hasarde de perdre en voulant trop gagner^
Gardeaj-vous de rien dédaigner ^ Sur-tout quand vous avez à-peu*près votre comptée Bien des gens y sont pris. Ce n'est pas aux Hérons Que je parle : écoutez ^ Humains^ un autre conte ;, ,Vouz verrez que chez vous j'ai puisé ces leçotus*
(Depuis La Fontaine ), FhInç. hoursault , Esope à la Cbur^ act. I. sç. 4* ^^^Ics ^^ chanvons^ L. I.. faK '« ('*'}• -*-ZiA.Tixri. Pesbillons , L. Vil. fab. i3.
NOTE D'HISTOIRE NATURELLE
Héron, oiseau aquatique dont le bec est long d'un demi»pied^ droit ^ pyramidal , fort et d'un vert jaunâtre eu brunâtre. Ses jambes sont longues^ dégarnies de plumes , ainsi que les cuisses , et verdâtres comme les pieds. Il se nourrit de t^oissons y. de Grenouilles; son atliT^ tude ordinaire est d'avoir la tête ramassée entre les deux épaules , et le col contourné. Ses ailes qu'il développé
{*) L'aatear £alt int«nrenir uoe Pie q^oî se chajcçe de U mor YtJie, ti ûin$, ainsi:
Tandis qu^I se lamentoit^ Triste et baissant la tête y La Pie après lui çhan^oit , Et sans cesse repétoit ; liqi bét,e lia béte ! U bét^ !*
FABLE ï y: a5
avec beaucoup d'étencittc dans les airSj lui servent à porter de lourds fardeaux dans son nid , distant quel* quefois d'une demi-lieue de l'endroit ou il pêche.
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) Un jour sur ses longs pieds alloitje ne sais où , Un Héron au long bec emmanché d*un long cou, La Brnyère â dit: Tout Fesprit d'un anteur consiste à bien définir et à bien peindre. Cette maxime est le plus bel éloge des vers qu^on vient de lire. Cette multiplicité' de monosyllabes amasses à dessein dans ces vers, les e'tend , les prolonge , et semble les éleyer à la hauteur du col de Tanimal. Croiroit-on que Voltaire«a blâme ces vers ? (a) Ma commère la Carpe yfaisoit mille tours
A.uec le Brochet son compère. Ainsi dans la fable du Renard el , de la Cigogne :
Compère le Renard se mit un jour en frais 9 Et retint à dîner commère la Cicogne.
Ces rapports des animaux entre eux , nous plaisent qnoiqu'îmagînaires. Par un secret retour sur nous-m^mes t qui se m^le à toutes nos afiFections y nous aimons à retrouver Timage de nos mœurs et de nos institutions.
(3) Tous approcJtoient , etc. Une onde transparente oh rien ne sanroît échapper aux regards du vorace animal > un beau jour oh tout invite un gourmand ; sur les bords , les jeux des Poissons qui s'approchent tous sans de'fiance, et se livrent d'eux-mêmes h l'ennemi^ combien tontes ces circonstances animent le tableau ! combiep elles y répandent de vie et de gatté l
(4) // vif oit de régime. Tant de sobriété est si peu commune > qu'elle a besoin d'être expliquée. Aussi le poète nous doàne-t-il son dédaigneux Héton pour nn philosophe réglé dans ses repas» ou pour nn convalescent au régime.
(5) Après quelques momens l'appétit vint : Voiseau , ctc.^ Quelle facilité dans la versification ! avec quelle souplesse il varie. son rithme et sa cadence! Il n'écrit point: il parle, il converse avec vous.
(6) S^approckant du bord. Ce né «ont plus les poissons ; c^esX
*6 LIVREVIL
le H^ron qai s'approehe à son tour^ et pour Toir««* ^ellè espèce de proie ? non plus le brocbet et la carpe , mais
Des tanches qui sortoient du fond de ces demeures.
Admirez Fart, on plutôt le génie des gradations. Sortoient du fend de ces demeures , n^est point indi£férent : bêla commence à sentir la bourbe.
(7) Comme le Rat du bon Horace. Cette allusion est d'nne justesse parfaire. On se rappelle aussitôt ces yers ;
Cupiens rariâ fastidia cœnA Vincerê tangentis malè singula dente snperbo.
( Lir. II. Sat. YI. Ters 86. )
(8) Moi , des Tanches ^ dii'U ! moi Héron , etc. Ce moi répète est emphatique. Ainsi parleroit un orgueilleux financier : ainsi parle la Junon de TEnëide , u4st ego quœ Supentm , etc. Jouisque ET soror ET conjux,
(9) La Tanche rebutée , il trompa ifu goujon, lYon pas un , mais du goujon. Il y a loin de ce mets k un plat de brochets ou de tanches ^ mais ce nVsf point encore là le morceaf^par où il faudra finir j et par oii ? par un limaçon : c'est le dernier mot de la fable, comme Ja dernière découverte du Ueron.
(Aî^ant La Fontaine). —Latins. Camerar. fab. 1^4 (^}*
(jE&TAiNE fille un peu trop fière,
Prétendoit trouver un mari Jeune , bien fait , et beau , d'agréable manière , Pointfroidetpoint jaloux: notez cesdeux points-ci (i).
(*") Dans sa fable , le titre et les personnages ne sont pas le* mêmes. Un gourmand en voyageant , rencontre une poire : il 9 voit ^if. Es(-ce là^ un rafraîchissement bon pour un %0H^ alieré ? et
FABLE V. tk^
Cette fille vociloit aussi
Qu il eût du bieu , de la naissance , JDe l'esprit*, enfin tout: mais gui peut tout avoir? Lie destin se montra soigneux de la pourvoir :
Il vint des partis d'importance.
La belle les trouva trop cbétifs de moitié.
Quoi ! moi 7 Quoi ces gens-là ? L'on radote y je pense ; A moi les proposer (â) ! Hélas ! ils font pitié.
Voyez un peu la belle espèce !
L'un n'avoit en l'esprit nulle délicatesse; L'autre avoit le nez fait de cette façon-là :
C'étoit ceci , c'étoit cela ,
C'étoit tout , car les précieuses
Font dessus tout les dédaigneuses.
Après les bons partis , les médiocres gens (3)
Vinrent se mettre sur les rangs.
Elle de se moguer (4). Ah ! vraiment je suis bonne De leur ouvrir la porte ! ils pensent que je suis
Fort en peine de ma personne:
Grâce à Dieu, je passe les nuits
Sans chagrin , quoiqu'en solitude (5).
La belle se sut gré de tous ses sentiments.
L'âge la fit décheoir (6) : adieu tous les amants. Un an se passe et deux avec inquiétude (7).
Le chagrin vient ensuite \ elle sent chaque jour
il passe outre. Pois un ruisseau forme par les eaux d^un tor^eut ; cette eau est trop limoneuse j il la dédaigne. La faim, la soif le pressent k-la-fois ; il reyient sur ses pas : le ruisseau avoû tari ^ la pgi^ ayoit dispai^o , et arec elj|e U (Uo«i: 4a goi»iQan4.
a« LIVREVir.
Déloger quelques Rîs , quelques Jeux, puîsTAïnour ;
Puis ses traits choquer et déplaire :
Puis cent sortes de fards. Ses soins ne purent faire Qu'elle ëchappât au Temps, cet insigne larron.
Les ruines d'une maison (8) Se peuvent réparer : que n'est cet avantage »
Pour les ruines du visage !
Sa préciosité changea lors de langage.
Son miroir lui disoit: prenez vite un mari; Je ne sais quel désir le lui disoit aussi :
Le désir peut loger chee une précieuse.
Celle-ci fît un choix qu'on n'auroit jamais cru , Se trouvant à la fin tout aise et tout heureuse
De rencontrer un malotru»
OBSERVATIONS DIVERSES
JL'^invetieron de cette fable est peu de chose ^ il est aise' de rotr qu^elle n'est que la morale de la précédente mise en action.
(i) Point froid et point jaloux : notez ces cleux pointS'ci, Comme étant les plus rares , parce que ce sont les extrêmes, te Cette réflexion , car c^eo est une , quoiqu'elle ne soit pas déployée, et que Tauteur ne la fasse qu'en avertissant de la faire , cette réflexion , dis-je , plaît par le naturel même , parce que y loin d'être recherchée y elle natt presque nécessairement du fait , et que ces deux conditions que la fille «xtge t présentent d'elles-mêmes ^ l'esprit l'opposition ^'elled ont l'une & l'autre». (La Mo^e, Préface de ses Fables^ )
(a) Quùi t moi f . . . a moi les proposer ? Même hauteur que dans le Héron , mêm£ orgueil dans ses refus : ce sont là les seuls zapports que présente le dialogue. La Fontaine ne s'imite qiie pour se varier. Cks gens-lk ! l'on radote,, . , hélas ! Us font pitié y termes de mépris.
(3^ Les médiocres gens. De médiocre trondition. l
{ê^ Elle de se moqueti La suppression, du ^«erbe interttrédiafte
F A B L E V. ag
donne ara rc^cît bien plos de rapidité'. Tous les bons ecrÎTains sont pleins de ces exemples : ilç sont fréc[uens dans notre auteur :
Ainsi dit le Renard , et flatteurs d^applaudir.
( Fable des Animaux malades,).
Ibi la vivacité de rhëmistidbé marque bien' la précipitation' du refus de la demoiselle.
(5) Sans chagrin f quoiqu'en solitude. Elle ne le dirbit pas, si la chose étoit vraie.
(6) L'âge la fit décheoir. Il faut dire du mot décheoir^ ce qu^un savant académicien a dit de cheoir. « Quelque ancien qu'il soit I quelque besoin qu'on puisse en avoir en poésie , ce verbe est venu à son dernier destin : il est mort avec le grand Corneille qui sVn est servi » . ( M. Lévéque de la Ravallière. Poésies du Moi de JYauarre , T. II. p. aoQ. )
(7) Un an se passé et deux avec inquiétude. Outre la pureté d'expression qui distingue ce morceau , voyez comme tout y naît sans effort , tout s^ordonne et se gradue avec la pins parfaite intelligence. Venons aux détails. Se passe avec inquiétude. Comme il arrive à Tame , quand elle est partagée entre la crainte et l'espérance. Le chagrin vient ensuite. L'incertitude s'éclaircit et fait place à la peine d^étre seule. Elle sent chaque jour
Déloger quelques Ris, quelques Jeux , puis l'Amour.
Elle U sent alors même qu'on ne le lui dit pas. Déloger quelques ^is. Quand il a voulu peindre le retour des plaisirs , il a dit :
Toute la bande des Amours Revient au colombier : les jeux , les ris , la dansa Ont aussi leur tour à la fin.
( La jeune f^euye, L. VI. fab» ai.)
Ce sont les mêmes images, mais avec des teintes différentes ^ ce sont les mêmes traits, et non point les mêmes épîgrammes. Ainsi r Albane peignoit sans cesse les amours ; et ne se- répéta jamais. .Et ce : Puis l'Amour, placé à la an de ce vers, parce que c'est là , de tontes les pertes , la dernière et la «plus sensible.
Plus d'amour j Partant plus.de joie,
a dit ailleurs notre poète; Tout cela est .plpia de gcace et de
3o LIVRE VI I.
Tcriie. Et qœlqoes lignes plus ba», cette rëflesion oUla force
8''anit k la sensibilité.
^ (8) Les ruines d'une maison
Se peuvent réparer i que n^est cet avantage
Pour les ruines au visage ! Ndn , je ne crois pas qnMl existe cUns notre langue beaucoup de morceaux où se trouTent plus de ricbesses jointes à plus de facilité à les prodiguer. Dans le vers suivant, sa pféeiosiié est une de ces expressions' originales , dues au génie du fabuliste , et qui expriment avec autant de bardiesse que de précision cet ambigu de coquette et de précieuse «jue Molière avoit joué sur la scène dans ses Précieuses ridicules , avant que La Fontaine ne le montrât au doigt.
Les Souhaits
( Avant La Fontaine ). Français. Marie. Ysopet (<2u PUllain et du Follet } , manusc. de la biblioth. de S. Germain- des-Prés , n". i83o.
Il est an Mogol des follets (i) Qui font office de Valets , Tiennent la maison propre , ont soin de Téquipage ^ Et quelquefois du jardinage*
Si TOUS touchez à leur ouvrage ,
Vous gâtez tout. Un d'eux près du Gange autrefois |
Cultivoit le jardin d'un assez bon Bourgeois.
Il trayailloit sans bruit , avec beaucoup d'adresse ,
Aimoit le maître et la maîtresse , Et le jardin sur-tout. Dieu sait si les Zépbirs , Peuple ami du Dëmon (2), Tassistoient dans sa tâche ! Le follet , de sa part ^ travaillant sans relâche ,
Combloit ses hôtes de plaisirs.
Pour plus de marq[ae8 de son zèle j Chez ces gens pour toujours il se fût arrête , Nonobstant la légèreté . Â ses pareils si naturelle ; Mais ses confrères les Esprits Firent tant , que le chef de cette République , Par caprice ou par politique , Le changea bientôt de logis* Ordre lui vient d'aller au fond de la Norvège {S) Prendre le soin d'une maison En tout temps couverte de neige ; Et d'Indou qu'il étoit , on vous le fait Lappon (4)* Avant que de partir , l'Esprit dit à ses hôtes (5) : On m'oblige de vous quitter , Je ne sais pas pour quelles fautes :
Mais enfin il le faut*, je ne puis arrêter Qu'un temps fort court , un mois, peut-être nnesemaine» Employez-la : formez trois souhaits , car je puis
Rendre trois souhaits accomplis :
Trois , sans plus. Souhaiter, ce n'est pas une peine
Etrange et nouvelle aux humains.
Ceux-ci , pour premier vœu , demandent l'abondance ; Et Fabondance, à pleines mains, Verse en leurs coffres la finance ^ En lexirs greniers le bled , dans leurs caves les vins : Tout en crève. Comment ranger cette cheyance (6) ? Quels registres , quels soins , quel temps il leur fallut 1 . Tous deux sont empêchés si jamais on le fut.
Les voleurs contre eux complotèrent, ^ Les grands Seigneurs leur empruntèrent (7) ,
Le Prince les taxa. Voilà les paayres geiis
Malheureux par trop de fortuae.
Oiez-nous de ces biens Taffluence importune ^ Dirent-ils Tun et Vautre : heureux les indigents ! La pauvreté yaut mieux q[u'ane telle richesse. Retirez-vous/^trésors , fujez ; et toi, Déesse (8) , Mère du bon esprit , compagne du repos y O Médiocrité, reviens vite! A ces mots La Médiocrité revient , on lui fait place :
Avec elle ils rentrent en grâce , Au bout de deux iK>uhaitSy étant aussi chanceux
Qu ils étoienty et que sont tous ceux Qui souhaitent toujours , et perdent en chimères ' Le temps qU*ib feroient mieux de mettre à leurs affaires*
Le follet en rit avec eux.
Pour pr<^er de sa largesse , Quand il voulut partir , et qu'il fut sur le point ,
Ils demandèrent la sagesse.
C*est un Trésor qui n'embarrasse point.
{Depuis La Fontaine). Anglois. Gaj , part.I. fab. 38» le Père et Jupiter,
OBSERVATIONS DIVERSES
(i) // est au AfogoL Le Mogol, royaume yoi»m de la Perse et des Indes» est une de ces riches contrées de TAsie que le génie des Orientaux a peuplées d^Esprits aériens , substances chiméri^es diversifiées entre elles sous les noms de Péris , de Ginhs ou Gnomes : espèces de fées ou enchanteurs , ou esprits follets. Ces derniers , destinés à des emplois sobaltemes , sont bien caractérisés par ce ^u^en-dit La Fontaine.
(%) Les Zéphifs, peuple mni duJ)émQU.fSép1Urs9 yents donx,
iayorables
favorables aux plantes et aux fruits. . Lenrs représentations sont par- tout ; dans les conversations' comme dans les monumens. Démons, Ge'nies , Larres , tous (As noms sont synonymes dans là langage mythologique; et jusques dans le vocabulaire de Platon y de Maxime de Tyr, de Plutarque et d'Apulée. On connoit les traites composes par ces deux derniers sur le génie de Socrate, on gënie inspirateur de ce philosophe.
(3) Jttt fond de la 2Yort^ège, Pays très - froid , au Aord dà TEnrope.
(4) £t d'Indou qu'il éloit, on vous le fait Lappon. C'est-àdire» que d^hahitant des rives du Gange, dont Tlnde est arrosée , il devient habitant des glaces voisines de ]a Laponie ; un des pays les plus sententriOnaux de notre he'misphère.
(5) Avant que de partir y V Esprit dit a ses hâtés. C'est ici qne commence la fable. H y a bien plus de simplicité et d'intérêt dans l'exposition deTapologue original du quatorzième siècle. «Un vilain ayant été pendant plusieurs jours occupé à guetter un Follet qui , depuis qtselque temps , rodoit autour de sa maison , vient enfin à bout de l'attraper. Pobr racheter sa liberté , l'Esprit compose avec son homme; et lui commande de former trois son-* baits qu'il se charge d'accomplir».
(6) Cette cheuance. Nous avons déjà rencontré ce vieux mot dans la fable de V Avare qui a perdu son t^sor (hvr, IV. fab. ao)* Gilles d^ Aurigny , dans son Tuteur d* Amour :
Bon Chevalier , courageux aux alarmes. . . ** Abandonna terres , biens et chevance*
G'étoit un diminutif de ehevissance ^ qu'on lit an CodicUe dd Jean die Menu t
Dieu a donné aux tniehs honnetir et eheuissance.
(7) Les grands Seigneurs leur empruntèrent, «Gomme il glisse cette circonstance avec Une apparente naïveté ! » ( Ohanl^fort. )
(8) Trésors , fuyez ; et toi , Déesse ,
Mère du bon Esprit. On voit bien ^ue La Fontune parle ici d'abondance de cœur. Horace n^a pas chanté les charmes de la médiocrité avec plus de grâces ; et sur-tout avec plus de ouidear»
ToTM It,
