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JLa Cour du Lion.
{Avant La Fontaine), Oriehtaux. Sanbader, Fables h^-, l)raï^ue$y fab. 9. •— G&£cs. Etope, f. 1^5 , edit. Camerar. p. i45* M- Latins. Phèdre , Liy. Vfl fab. 12. Camerar. f. a6i , pag. agfi. .
OA majesté Lionne (1) nu jour voqlul connoUre De i^elles nations le ciel Tayoit fait maître.
Il manda donc par députés *
Ses vassaux de toute nature,
Envoyant de tous .les côtés
Une circulaire écriture
Avec son sceau. L'écrit portoit
Qu'un mois durant , le Roi tiendroit
Cour plënière , dont l'ouverture
Devoit être un fort grand festin ,
Suivi des tours de Fagotin.
Par ce trait de magnificence , Le Prince à ses sujets étaloit sa puissance.
En son Louvre il les invita. '
Quel Louvre! Un vrai charnier , dont l'odeur seporta D'abord au nez des gens. L'Ours boucha sa narine : n se f&t bien passé de faire cette Qxine-.* Sa grimace déplat. Le Monarque irrité ^
L'envoya chez Pluton faire Le dégoûté (2).
Le Singe approuva fort cette sévérité ; fit, flatteur excessif, il loua la colère (3),
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Et la griffe du Prince , et Tantre , et cette odeur t
Il n'ëtoit timbre , il n etoit fleur, Qui ne fût ail au prix. Sa sotte flatterie £ut un mauvais succès , et fut encor punie^
Ce monseigneur du LionJà y
Fut parent de Caligula (4)1 Le Renard étant proche : Or ça , lui dit le Sire , Que sens-tu ? Dis^le moi : Parle sans déguiser.
L'autre aussitôt de s'excuser^ Alléguant un grand rhume : il ne pouvoît que dire
Sans odorat : bref il s'en tire.
• Ceci TOUS sert d^euseignement.
Ne soyez à la Cour , si vous voulez y plaire , Ni fade adulateur , ni parleur trop sincère; . £t tâchez quel^efois de répondre eu Normand (5)*
( Dtspvis La Fonttàne )* Fravç^is. Fabkt tn efaaiMOiw , Lkr* IL fiJv S> 0t Liv. IV. M. 3.
(t) Sa majesté Lionne^ etc. Le Lion est le roi-né de» aiiliiMrtnt* Que le ge'nie développe ce germe fécond : 'Majeâté est f attribut «t le protocole des rois. Sa mafeste Lionne* ito^dtlté «appose des sujets^ et le mode de leor conyocation en général y qunl m^il?
ïi manda donc pmr- êéjntié»
Ses vassaux 4e toute nat«c«|
Envoyant de tout lea c6tés ^
l)ne circttlairtt écriiufe
Avec son sc0au*
Veut-on pariic^risor cette as«emblée ? etie àe^'iént cour pténière ^ avec ses pompenses ouweHutes ^ atec ses \tnx » ses tours de Pagotin , c^est*k-dire, de singe ; etle palais du monarque un Zomrs* Mais pont ramener son lecteur ^ son sujet ; qusl Low^fé / wn vrai charnier^
3ff . L I V R E V 1 i:
Le mot charnier ( dep6t de chairs livrées à la mort) caro data neci ) j présente une idée tout autrement funèbre <j\ie celui de cimetière. Ce dernier offre dans son étjrmologie Fimage du sommeil , Tautre celle de lambeaux dégoûtans et putrides <^ie la mort vient d^arra'cher à la vie.
(a) L*enuoya chez Platon faire
Le dégoûté. Le poète s^est parfaitement identifié ayec ses personnages. On remarque dans ce'yers une teinte de cette ironie froidement cruelle , dont nos Tibères modernes ont fait plus d'une fois le style familier de leurs décrets de mort.
(3) Et flatteur excessif, etc. Toutes les anciennes éditions écrivent ainsi ces vers :
L'envoya chez Pluton faire le dégoûté.
Le Siuge approuva fort cette sévérité.
Et, natteur excessif, il loua la colère j etc. .
Il manq[ue un .vers <jui puisse rimer avec ce dernier. M. Coste s^est mis k la torture pour expliquer cette omission, comme s'il pouvoiL^ avoir de bonnes raisons contre un oubli. Seroit-il injuste de croire que La Fontaine portât dans la compositipn de ses ouvrages la même préoccupation d'esprit que dans la société ? Dire que' le poète a omis ce vers tout exprès,. et Ten justifier , c'est briser la seule barrière qui sépare la prose de la versification française, et ramener notre poésie à son antique ■ barbarie. D'après Moute* saut (édit. de 1757 ) , nous avons coupé le vers V envoya chez Pluton, etc. De cette manière ,1a rime est rétablie \ mais nous convenons que la variante n'est pa^ plus heureuse que cette addition : Par une extrême ardeur de plaire
proposée par M. Goste.
(4) Ce Monseigneur du Lion-là ,
Fut parent de Caligula, Les Romains enchaînés sous le joug de ce Âonstre couronné, disoient sans doute, quand ils n'étoient pas entendus : Ce n'est pas à un homme que nous obéissons , mais à une béte féroce ; et pour eux Caligula étoit un lion. Transportez la scène dans les forêts , et faites des Romains «n troupeau de moutons : le Lion sera un Caligula , ou quelqu'un de sa famille.-^ M. l'abbé Anbert a dit d'après La Fontaine:
C« Mdnscîgueor Léopard-là, ( L. Vil. fab» 5.)
