PREMIÈRES FABLES CHOISIES

pourrait être attribuée à tous les arbres; il n'y a donc rien de curieux à ce que le chêne et le roseau soient des êtres en état de parler.

Tout parle en mon ouvrage et même les poissons. (A Mer le Dauphin.)

Ce monde de l'onde, si fluide, si mouvant, si transparent et si. divers est comme le ciel, la terre ou la forêt, empli de créatures vives et scintillantes dont le Bonhomme entend la voix; ce n'est pas seulement dans le Songe de Vaux que le saumon et l'esturgeon discourent; mais quand, dans Ze Héron, le poète nous dit que, dans la rivière

Ma commère la carpe. fait mille tours Avec le brochet son compère,

il y a lieu de penser que le brochet et la carpe n'ont pas que dessein de folâtrer; ils entendent causer aussi de leurs affaires.

Cette faculté parlante, que La Fontaine attribue à tous ses héros, donne aux récits des Fables un mouvement heureux, une allure vivante, une animation multiple et merveilleuse. Chacun de ces courts poèmes est un microcosme où s'agitent, s'expriment et se font voir des êtres; et la vérité, le charme, la philosophie profonde et souriante de ces poèmes ne laissent point, par la perfection avec laquelle ils s'expriment, de tenir du sortilège. « À force de naturel, écrit Taine, La Fontaine comprenait la nature et voyait l'âme où elle est, c'est-à-dire partout. » On ne peut pas exprimer mieux à quel point le Bonhomme, devenu fablier, ne cessait pas d’être pour cela Polyphile (1).

(1) Les Fables parurent en 1668, et du coup le Bonhomme se trouva célèbre. « On n'est jamais entré dans la gloire moins ambitieusement. » (Paul MESNARD.) Ce premier recueil des Fables était précédé d’une préface et d'une dédicace à Monseigneur le Dauphin. Une Vie d'Esope le Phrygien accompagnait le tout. Esope était un peu le La Fontaine des Grecs; il était donc tout naturel que La Fontaine mit beaucoup de lui dans la Vie d'Esope; et c'est un jeu délicat d'essayer de déméler, dans ces pages, tout ce que l'auteur veut dire de lui en parlant d'un autre.

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