PROLOGUE

Le théâtre représente le carrefour du Beau-Richard, à Château-Thierry.

UN DES RIEURS parle.

Le Beau-Richard tient ses grands jours, Et va rétablir son empire.

L'année est fertile en bons tours ; Jeunes gens, apprenez à rire (2).

Tout devient risible ici-bas, Ce n’est que farce et comédie ; On ne peut quasi faire un pas,

. Ni tourner le pied qu’on n’en rie.

Qui ne rirait des précieux?

Qui ne rirait de ces coquettes

En qui tout est mystérieux,

Et qui font tant les guillemettes (3)?

(1) Ce ballet, retrouvé par M. Monmerqué dans les papiers de Tallemant des Réaux, à été publié pour la première fois par M. Walckenaer dans son édition de 1835.

(2) Scarron nous apprend (Roman comique, chap. 11) qu’ « il n'y a point alors de petite ville qui n'ait son rieur ». « Le sieur de La Rappinière était, dit-il, le rieur de la ville du Mans. »

(3) « Les innocentes. »

Elles parlent d’un certain ton, Elles ont un certain langage Dont aurait ri l'aîné Caton,

Lui qui passait pour homme sage.

D'elles pourtant il ne s’agit En la présente comédie ;

Un bon bourgeois s’y radoucit Pour une femme assez jolie.

« Faites-moi votre favori, Lui dit-il, et laissez-moi faire. »

La femme en parle à son mari,

Qui répond, songeant à l'affaire :

« Ma femme, il. vous faut l’abuser, Car c’est un homme un peu crédule.

Sous l'espérance d’un baiser, Faites-lui rendre ma cédule.

Déchirez-la de bout en bout,

Car la somme en est assez grande.

Toussez après : ce n’est pas tout ; Toussez si haut qu’on vous entende.

11 ne faut pas tarder beaucoup,

De crainte de quelque infortune ; Toussez, toussez encore un coup, Et toussez plutôt deux fois qu’une. »

Ainsi fut dit, ainsi fut fait

En certain coin l'époux demeure ; Le galant vient frisque et de haït (1), La dame tousse à temps et heure.

Le mari sort diligemment,

Le galant songe à s’aller pendre ; Mais il y songe seulement :

Cela n'est pas trop à reprendre.

Tous les galants craignent la toux Elle a souvent troublé la fête.

Nous parlons aussi comme époux ; Autant nous en pend à la tête.

(1) « Lélibéré » et empressé.

== /,ES RIEURS DU BEAU-RICHARD == 11