T. VI, p. 29G : /a Caplivilé île S'iliil Malv

pas sans le scrupule, c'est-à-dire que l'une iniplicpie l'autre. Je suis honteux parce que je suis faible, parce que je ne veux pas prendre de décision, parce que je suis, en définitive, scrupuleux sans savoir pourquoi :

La honte cessa :

Si'iupule aut;mt en lit '.

III. Sa psychologie socl\le. — La société méchante, railleuse et composée <le comédiens, de mannequins à longue et souple échine, est mue par Tamonr de soi, par Fégoïsme.

L'amour-propre est l'agent le plus puissant qui agite la conscience humaine. En dépit de tous les progrès de la civilisation, malgré tous les raffinements de la morale, riiomme semble plus que jamais tenir à lui-même, s'aimer lui-même. 11 sera bien difficile de l'empêcher de ne voir les autres qu'au travers de lui-même, parce que ses appétits seront toujours égoïstes et uniquement personnels.

La Fontaine, qui base toute sa conception morale sur l'utilitarisme, n'en combat pas moins l'amour de soi, c'està-dire l'orgueil dans ce qu'il a de néfaste et de pernicieux pour la société. Il sait à merveille toute la somme d'orgueil qui peut siéger dans un cerveau humain; il a entendu tous les propos que peuvent tenir des esprits vaniteux et infatués de leur personne.

Quoi (dit l'éléphant) ? vous ne savez pas Que le Rhinocéros nie dispute le pas ; QuEléplianlide a guerre avecque llhinoci-re-?

1 T. V, p. 25.J : conte V. 3' partie, le l'élit Chien qui secoue de /'otr/ent el des pierreries.

■2.' T. m, p. 30!) et suiv. : liv. XU. fiblc XXI. lÉléplinnl el le Siiir/e de Jupiler.

Le monarque est fort surpris que son sujet, le singe, ignore qu'il est en lutte avec le rhinocéros. Son orgueil est si grand, il se croit si éniinent et si connu qu'il ne peut admettre que le moindre de ses pas ou le plus infime de ses démêlés ne défraye toutes les conversations, n'emplisse tous les échos de la terre.

Mais le singe s'excuse habilement de son ignorance, tout en donnant une leçon de modestie au monarque orgueilleux. Il s'occupe surtout des S(uns que réclament les petits de ce monde, il passe en faisant le bien, il ignore le bruit fameux (ju'a pu produire une telle querelle.

« Que venez-vous donc faire parmi nous, reprend le monarque blessé, puisque vous ignorez nos grandes actions et nos hauts faits? »

Partager un brin d'herbe entre quelques fourmis '.

La Fontaine a su donner avec simplicité une bonne leçon de morale au pédant et orgueilleux éléphant. 11 ne suffit pas d'aimer mes semblables et de partager avec eux. Je ne leur donne pas tout mon bien, je ne leur demande pas tout celui qu'ils possèdent. Je partage avec eux, parce que j'aime l'égalité, qui est basée sur la réciprocité.

C'est toujours sur des scènes semblables, c'est-à-dire où se remarquent les contrastes les plus frappants, que nous voyons défiler, dans l'œuvre de La Fontaine, tous les personnages que l'orgueil consume. Monarques et seigneurs, gens de robe et gens d'épée, pédants de collège et bourgeois saturés d'orgueil sont couverts par le poète de tout le ridicule qu'ils méritent.