Lettre de M— de Sévigné à sa flHe

trouve en relations avec le philosophe Chaulieu et le marquis de la Fare, ami de son hôtesse.

M""" de La Sablière est la femme qui convient à La Fontaine. Que n'est-elle son épouse? Elle est à ses petits soins, s'occupe volontiers de tous les détails de sa personne, et en fait son enfant gâté. De son vivant, « le Bonhomme » la paye de son mieux en lui dédiant les meilleurs de ses travaux. 11 la vénère presque religieusement, mais il loubliera assez coupablement, dès qu'elle sera morte. Pourtant la spirituelle marquise se complaisait à répéter souvent :

Il est trois choses que j aime le plus au monde : mon chien, mon chat et La Fontaine'.

Je n'ai pas eu l'intention de faire entrer en scène tous les personnages qui, de près ou de loin, ont eu quelque commerce avec Jean de La Fontaine; ce serait là de la trop grande minutie. Foucquet est le premier protecteur du fabuliste. Il doit probablement cette faveur à son oncle Jannart, substitut du surintendant. Ce premier appui ne dure pas longtemps, caria disgrâce de Foucquet précipite tout. Nous le voyons écrire soit au surintendant, soit à la surintendante, des odes, dos épîtres, des madrigaux qui témoignent de sa reconnaissance pour les bienfaits reçus. Il lui est laissé, d'ailleurs, la plus grande initiative dans le choix de tous ses remerciements.

Mentionnons cependant ses relations avec la duchesse de Bouillon, dont l'impérieuse beajité lui fait écrire des

1. EUe ne parle pas de La Fare, qui l'avait coupablement délaissée.

contes et le sérieux poème du Quinquina. La Champmcslé aussi lui inspire un amour intense qu'il traduit par des lettres angoissées et doucereuses. Nous le trouvons rival de son parent Racine, auprès de la Champmeslé : il écrit à cette dernière des lettres remplies de feu, qui attestent de son ferme désir d'arriver ii ses fins. Malheureusement il n'est pas très heureux dans cette aventure, car Racine semble avoir seul joui de toutes les bonnes grâces de la charmante comédienne. W*" Ulrich est plus complaisante, et les deux lettres qu'il lui adresse témoignent de son commerce intime avec cotte peu recommandable personne, en môme temps qu'elles le montrent craintif et anxieux. Il n'a qu'une peur : que le mari ne les surprenne ^ Chez les Conti, nous le retrouvons joyeux garçon, aimant à vider « force bouteilles » et à se nourrir des plats les plus exquis. Vive le bon vin et l'amour! semble-t-il nous dire. N'oublions pas que La Fontaine a consacré une bonne part de sa vie à Tamusement et à la distraction. II recherche les divertissements, les plaisirs faciles. Amusant en lui-môme, grâce à son apparente lourdeur, d'où s'échappe souvent un trait génial et des propos hilarants, nous savons qu'il est très recherché par la société licencieuse du temps. Tout ce qui est matière à plaisir pour cette classe de « bons viveurs », il le proclame lui-môme souhaitable et incomparable :

douce volupté, qui fus jadis miiilress-'c, Du plus bel esprit de la Grèce, Viens-t'en loger chez moi!

II. RÉSUMÉ DE SA PSYCHOLOGIE. — Nous avous coustaté que les parents paternels de La Fontaine sont calmes, sans