T. IX, p. 371 : Lettre à Racine

SA MENTALITÉ 2t3

uns et les autres se moquent de la religion et surtout du prêtre; mais les uns — ceux-ci — ne craignent pas d'affirmer leur opinion dans leurs écrits ou dans leurs propos, tandis que les autres — ceux-là — restent plus intérieurs, plus discrets en raison du milieu et des habitudes. Le prêtre et le moine que nous présente La Fontaine, dans ses fables et dans ses contes, sont bien tels que les historiens nous les ont fait connaître par la suite. Le prêtre ou le moine est un « papelard », un vaniteux, qui se retire dans un fromage de Hollande pour ne manquer de rien. La volupté le subjugue, et il ne saurait en être autrement pour quelqu'un qui fait toujours bonne chère. En nous décrivant des détails de la vie de Maucroix, le chanoine de Reims, il nous a bien fait entrevoir quelle pouvait être la vie et les mœurs des bons prêtres d'alors. Ils gagnent beaucoup d'argent, qu'ils emploient à satisfaire tous leurs désirs :

Un mort s'en allait tristement S'emparer de son dernier gîte ; Un curé s'en allait gaiement Enterrer ce mort au plus vite K

La Fontaine semble nous dire ironiquement : mais vous lui pardonnerez tous à ce bon prêtre, lorsque vous connaîtrez la pureté de son intention :

Il fondait là-dessus l'achat d'une feuillette Du meilleur vin des environs 2.

VI. La Fontalne écrivain. — La Fontaine est un écrivain de premier ordre. Nous retrouvons facilement.

1. T. Il, p. 157 et suiv., iiv. VIT, fable XI : Le Curé et le Mort.