T. IX, p. 251 et suiv. : Lettre à sa femme

aucune considération morale ou philosophique. Il a tout simplement vu « du laid » ; cela suffit pour que son esto- . mac se révolte, pour que sa sensibilité en pâtisse, pour qu'il éprouve, en quelque sorte, une « nausée » d'ordre artistique.

Lorsque Imtègre et sévère Colbert lui octroie une condamnation, parce que, soi-disant, il a usurpé le titre de « gentilhomme », il se trouve dans une grande consternation. Il ne peut pas admettre qu'on l'accuse de la sorte. Que va-t-il faire? Rien tout d'abord, car il est trop peiné. Il souffrira en silence le malheur qui le frappe. Toutes ses actions quotidiennes seront empoisonnées par cette fâcheuse histoire. Mais à un moment donné on le menace de lui exproprier tous ses biens s'il se refuse à payer son amende. Il va se placer, dès ce jour, sous la protection du duc de Bouillon :

Je vous arrête à d'étranges propos.

N'en accusez que ma raison troublée, Sous le chagrin mon âme est accablée, L'excès du mal m'ôte tout jugement '.

Il continue ainsi à se plaindre sur ce ton douloureux, en suppliant son protecteur de lui venir en aide, car sans cela il ne lui reste plus qu'une issue : se rendre à Thôpital ^^ec sa famille. N'éprouve-t-il pas aussi une émotion intense lorsqu'il approche du château de Richelieu? Ilseremé- ^ovQ aussitôt l'œuvre gigantesque accomplie par le car- ^^^al. Il ne se gène pas pour dire avec juste raison que ce ^^i*dinal tiendra plus de place dans l'histoire que « trente P^Pes ». Aussi la grande allée du milieu, qui conduit au

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château, lui semble-t-elle plus longue qu'elle n'est en réalité, tant il est impatient de visiter le château ^

A Amboise, en face de la prison de Foiicquet, il reste durant des heures debout, muet et mélancolique, évoquant les souvenirs qui se rattachent à cet infortuné protecteur des lettres et des sciences. D est là, cloué, en quelque sorte, devant la prison où séjourna le surintendant :

Sans la nuit on n'eût jamais pu m'arracher de là 2.

Laissons là, pour un instant, les émotions pénibles, et voyons comment La Fontaine se comporte dans Témotion agréable et joyeuse.

Le contact des femmes et tout ce qui s'ensuit portent son émotivitéà son maximum. Nous savons déjà qu'il n'est pas un mari fidèle, qu'il se plait à changer la forme et la nature de ses plaisirs. Un beau jour, sa digne épouse le surprend, /?a^mn/e delicto, avec l'abbesse de Mouzon. Il n'est pas besoin de dire qu'il ne s'attendait pas à une telle surprise. Comment va-t-il faire? Il prend au plus vite son chapeau, tire une grande révérence à son épouse et sort, laissant là les deux femmes, c'est-à-dire aux prises avec la difficulté. Est-ce pour lui qu'il a écrit : ... et puis...

S'en démêle qui pourra?

A quelque âge qu'on le prenne, il est toujours amoureux. Il aime à consacrer aux femmes le meilleur de son temps. Avec elles il est presque toujours gai et enjoué. En revanche, la femme lui a fait éprouver les passions les plus intenses et les plus délicates.