T. III, p. 168 : Epilogue au livre XI des Fables

2. T. Il, p. 309 : iiv. VllI, fable XIX, r Avantage de la Science.

sage et grand, Thomme que la foule croyait « irraisonnable » et irresponsable ^

Il y a des brebis galeuses dans la science comme partout ailleurs. Nous savons que Jean a flétri, comme il convenait, les faux savants et les rhéteurs.

Il n'aime pas plus les « vendeurs » de sophismes que les pédants «de collèges ». Il nous engage à mépriser tous ces « faiseurs » qui vendent Terreur et la bêtise. Le faux savant est bouffi d'orgueil, parle de tout ce qu'il ne sait pas ; il croit connaître à fond son prochain, et il s'ignore lui-même. Le sot, le pédant de la science est nuisible au progrès et à la société.

Un sot plein de savoir est plus sot qu'un autre homme 2.

Et La Fontaine en vient maintenant aux faux systèmes qui « révoltent le cœur et la raison », qui replongent l'esprit dans les ténèbres. Il n'est rien de plus pernicieux que ces fausses doctrines, parce qu'elles peuvent nous enlever à tout jamais le bon sens et la raison.

Il nous en cite trois à titre d'exemple et de moralité :

C'est ainsi que plus d'un naturaliste a faussement

cru que les « esprits nitreux » d'un <( ferment prétendu »

avaient la propriété de faire croître les eaux du Nil^. Il