T. IX, p. 373, Lettre à Racine

3. La Fontaine fait ici allusion au travail de Gureau de La Chambre, Discours sur les causes du débordement du Nil (Paris, 1665, in-4'») : le Nil contient du nitre en grande quantité ; il fermente à tel point à un moment donné qu'il fait déborder les eaux du Nil. — La Fontaine raille finement cette conception bizarre. Nous savons aujourd'hui que les débordements du Nil sont dus à la crue de ses affluents d'Abyssinie (T. VI, p. 339. Poème du Quinquina).

s'élève dans le même passage contre la Faculté de méde cine, qui se refuse, malgré Texpérience, à reconnaître lei bons effets thérapeutiques du « quinquina *».Que faut-i penser aussi de ces astrologues qui devinent la « destinée» deThomme à travers les astres et qui prophétisen sur le « devenir » de leurs semblables ?

La Fontaine les juge comme étant des esprits ansi stupides et aussi vains que les chercheurs de « pierj philosophale ». Il répond à ces faiseurs d'horoscopes p une déclaration de principe :

Je ne crois pas que la Nature Se soit lié les mains et nous les lie encor Jusqu'au point de marquer dans les cieux notre sort^.

Et le Bonhomme passe aussitôt à la théorie de Taufc o matisme des bêtes de Descartes. Son profond amc:> m pour les animaux et son intuition géniale lui font soute ■ l ir avec véhémence et avec passion qu'il y a autre chose, cl.^^i^ ez ces êtres, qu'un « aveugle ressort ». Nous savons mzm "uc Tavenîr et l'expérience lui ont donné à peu près rais <=z»ii. La plupart des savants et des physiologistes ^ recoi^nnaissent aujourd'hui qu'il n'y a, entre la conscience SL:Mnimaie et la conscience humaine, qu'une question de qia^^^^ntité et de degré, qu'un rapport de n à + n.

1. On trouvera exposée tout au long celte quereUe du quinquina d ^^' *^p l'introduction à ce poème de VEilition des grands écrivains (pp. 30" ^' ^ 315, t. IX). Le médecin François de la Salles (dit Monginot) est un c^ ^* défenseurs du quinquina. La Faculté ne veut l'employer, parce q^L^*-^' dans les fièvres, par exemple, il fige le sang. Voir encore T. IX, p. 3-^^^