T. VI, p. 94 : conte vu, 5* partie, le Belphégor

elle crée des hallucinations sensorielles. Elle voit des gens là oii il n'y a même pas des ombres ; elle invente partout et sans cesse des ennemis fantaisistes. Le jaloux rencontre à tout moment Tobjet de sa « crainte » ou de son délire. Il imagine constamment des scènes chimériques; il s'abîme dans la douleur ou couve une vengeance. Jalousie, n'es-tu pas un :

Monstre toujours fécond en fantômes divers ' ?

Les faibles, les timides sont toujours des scrupuleux. Ces hésitants ne savent pas se conduire dans la vie; leur faiblesse générale les empêche de réaliser les désirs ou les actions louables qui naissent dans leur cerveau. Les âmes mystiques, qui pratiquent trop méticuleusement les petits préceptes de la religion, aboutissent presque toujours au scrupule le plus formel. Tels ces saints et ces dévotesqui voient constamment Tceil de Dieu, qui analysent avec une grande abondance de détails toutes leurs actions : ils deviennent nécessairement des faibles, des soumis, des scrupuleux-.

Toute feinte est sujet de scrupule à des saints ''^.

La honte, la rougeur, la timidité dépendent aussi pour une bonne part du scrupule. La honte, entre autres, ne va

1. T. VIII, p. 370 : Élégie n» 5. — Je recommande la lecture de cette <« élégie », parce qu'elle présente une analogie frappante avec celles que Musset écrira plus tard.

2. Voir Vaschide et Vurpas, la Logique morbide^ t. l (seul paru) (1 vol. iii-18. Société d'éditions scientifiques, Paris, 1903). — Ces deux auteurs s'eflforcent de montrer, comme La Fontaine, que le souci permanent de Tauto-introspection, conduit nécessairement et rapidement à la logique morbide.

3 T. VI, p. 296 : la Capiivifé de ^aini Malc.

pas sans le scrupule, c'est-à-dire que Tune implique Tautre. Je suis honteux parce que je suis faible, parce que je ne veux pas prendre de décision, parce que je suis, en définitive, scrupuleux sans savoir pourquoi :

La honte cessa ; Scrupule autant en lit *.

III. Sa psychologie sociale. — La société méchante, railleuse et composée do comédiens, de mannequins à longue et souple échine, est mue par Tamour de soi, par régoïsme.

L'amour-propre est l'agent le plus puissant qui agite la conscience humaine. En dépit de tous les progrès de la civilisation, malgré tous les raffinements de la morale, Thomme semble plus que jamais tenir à lui-même, s'aimer lui-même. Il sera bien difficile de l'empêcher de ne voir les autres qu'au travers de lui-même, parce que ses appétits seront toujours égoïstes et uniquement personnels.

La Fontaine, qui base toute sa conception morale sur l'utilitarisme, n'en combat pas moins l'amour de soi, c'està-dire l'orgueil dans ce qu'il a de néfaste et de pernicieux pour la société. Il sait à merveille toute la somme d'orgueil qui peut siéger dans un cerveau humain; il a entendu tous les propos que peuvent tenir dos esprits vaniteux et infatués de leur personne.

Quoi (dit l'éléphant) ? vous ne savez pas Que le Rhinocéros me dispute le pas ; Qu'Kiéphantide a guerre avecque Rhinocère^?

1 T. V, p. 2f)") : conte Y, 3* partie, le Petit Chien qui secoue de l'argent et des pierreries.

2. T. III, p. 309 et suiv. : liv. XII, fable XXI, l'Éléphant et le Singe de Jupiter.

Le monarque est fort surpris que son sujet, le singe, ignore qu'il est en lutte avec le rhinocéros. Son orgueil est si grand, il se croit si éminent et si connu qu'il ne peut admettre que le moindre de ses pas ou le plus infime de ses démêlés ne défraye toutes les conversations, n'emplisse tous les échos de la terre.

Mais le singe s excuse habilement de son ignorance, tout en donnant une leçon de modestie au monarque orgueilleux. Il s'occupe surtout des soins que réclament les petits de ce monde, il passe en faisant le bien, il ignore le bruit fameux qu'a pu produire une telle querelle.

« Que venez- vous donc faire parmi nous, reprend le monarque blessé, puisque vous ignorez nos grandes actions et nos hauts faits? »

Partager un brin d'herbe entre quelques fourmis ^

La Fontaine a su donner avec simplicité une bonne leçon de morale au pédant et orgueilleux éléphant. Il ne suffit pas d'aimer mes semblables et de partager avec eux. Je ne leur donne pas tout mon bien, je ne leur demande pas tout celui qu'ils possèdent. Je partage avec eux, parce que j'aime régali té, qui est basée sur la réciprocité.

C'est toujours sur des scènes semblables, c'est-à-dire où se remarquent les contrastes les plus frappants, que nous voyons défiler, dans Tœuvre de La Fontaine, tous les personnages que l'orgueil consume. Monarques et seigneurs, gens de robe et gens d'épée, pédants de collège et bourgeois saturés d'orgueil sont couverts par le poète de tout le ridicule qu'ils méritent.