T. I, p. 39 : ne (V Esope

2. T. IV, p. 302 : conte Vil, 2* partie, la Gageure des trois commères.

3. T. II, p. 232, déjà cité, p. 124-125 ; liv. VIII, fable IV, le Pouvoir des fables.

souci de l'enfance, consiste à dorloter les poupées dont elle s'amuse. En dehors de ce soin, il la voit méchante et perverse. Aussi s'en occupe qui voudra; La Fontaine la dédaigne systématiquement, car son Immeur ne lui permet pas de s'arrêter à « ce petit peuple * ».

Et pourtant la question pédagogique de l'éducation et de Tinstruction de l'enfance ne Ta point laissé indifférent. S'il s'est trompé sur la portée éducative des fables, il n'en a pas moins formulé les moyens par lesquels l'on peut intéresser l'imagination des enfants. Il estime que « l'agréable » est l'avant-goût, le hameçon précieux qui captive et qui attire une jeune intelligence. Il n'est d'autre moyen de l'intéresser que de l'instruire en l'amusant^.

Mais, en définitive, l'œuvre du fabuUste ne devient un précieux moyen d'éducation que pour l'homme mûr, qui peut y apprendre ou y reconnaître les multiples aspects de la comédie humaine où chaque individu joue un rôle plus ou moins grand et plus ou moins intéressant.

IV. Son autopsychologie et conclusions. — Non seulement La Fontaine voit clair chez autrui, mais encore il sait fort bien voir clair en lui-même. Les aveux multiples qu'il nous fournit sur sa mentalité sont pour nous de la plus haute importance, parce qu'ils sont faits spontanément et sans arrière-pensée. La Fontaine se connaît merveilleusement ; il s'étudie avec minutie, il sait « s'introspecter », disons-nous aujourd'hui, jusque dans les plus petits or-

1. T. IX, p. 285, voir p. 207 de cet ouvrage ; Lettre à sa femme.