Voir la Préface aux Fables, t. I, p. 8 et suiv

ganes de sa machine. Toutes ses œuvres, notamment sa correspondance, abondent en détails piquants, qui nous font voir comment il se juge et comment il comprend la vie.

L'on peut bien dire même, sans craindre de seiromper, qu'il se dépeint avec autant de justesse, d'impartialité et de « rigorisme » que s'il s'agissait de son prochain.

Il se sait impulsif, volage et inconstant. Il parle de sa paresse et de son infatigable passion pour les femmes ; il chante sur tous les tons la misère de sa nature. Souvent 'amertume et le regret s'emparent de son âme. Nous le voyons alors professer publiquement ses fautes, se gardant bien de les excuser ou même de les diminuer :

Des solides plaisirs, je n'ai suivi que Tombre, Les romans et le jeu, peste des républiques, Cent autres passions, des sages condamnées, Ont pris comme à l'envi la fleur de mes années ^

Tous les détails qui concernent son emploi de temps nous sont donnés par lui avec toute la précision que Ton puisse souhaiter. Si j'étais sage, dit-il parfois à M™' de La Sablière, je suivrais vos leçons, mais je suis « chose légère » ; je change sans cesse d'avis ou d'opinion ; je suis faible à l'égard de la passion qui règne chez moi en tyran ; mais qu'y faire? Le vase est imbibé, l'étoffe a pris son pli, et n'est-il pas» trop tard pour songer à mettre la paix et l'ordre dans ma conduite ?

Un vain bruit et Tamour ont partagé mes ans 2.

Il s'est déjà montré à nous dans l'épitaphe d'un paresseux 3 ; mais nous devons tout de même reconnaître qu'il