NELLY, LORD EDWARD
LORD EDWARD
Nelly! Vous allez bien, mon enfant ?
NELLY
Oui, sans doute.
Très-bien, Milord.
LORD EDWARD, l'observant.
Nelly, répondez-moi...
NELLY
J'écoute.
LORD EDWARD, en souriant.
Et VOS extraits d'histoire?
NELLY
Ah voilà! cher tuteur...
Vous deviez raconter l^i mort du Protecteur , De Cromwell ; vous m'avez promis une analyse De ma leçon d'hier... ,
NELLY Faut-il que je le dise }
Je n'ai pas su...
LORD EDWARD Pourquoi ?
NELLY
C'est qu'en me rappelant Votre récit d'hier, je n'osais qu'en tremblant Essayer, après vous, de raconter moi-même.
LORD EDWARD, doucement.
Oh I vous êtes craintive et modeste à l'extrême I Je ne vous gronde pas aujourd'hui, mais demain Je gronderai beaucoup si....
NELLY, suppliant.
Milord
LORD EDWARD, souriant.
Votre main !
NELLY, à part.
Il est charmant !
LORD EDWARD, à part.
Je suis trop sévère avec elle !
— Venez un peu, Nelly : comme vous êtes belle, Ce soir! — et pour qui donc cette toilette-là?
NELLY
Pour vous seul, mon tuteur.
LORD EDWARD, riant.
Puis-je croire cela ^ Quoi! pour un vieux tuteur...
NELLY, riant.
Pas si vieux!
LORD EDWARD
J'en suis aise !
NELLY
Vous n'avez que trente ans.
LORD EDWARD
Vous n'en avez que seize ; Je suis vieux près de vous, Nelly I — Regardez bien Dans mes cheveux, enfant, là... Ne voyez-vous rien? Votre printemps commence et mon été s'abrège. Et ce filet d'argent, c'est la première neige !
NELLY
Tant mieux ! l'instinct me dit qu'en dépit des railleurs Dieu fait vieillir les bons pour les rendre meilleurs ! La douceur est plus douce en devenant plus grave; Le temps ne bannit pas le sourire, il le grave ; Et, peut-être, on pourrait prouver, en bien cherchant, Que l'on n'est vraiment vieux que lorsqu'on est méchant!
LORD EDWARD, riant.
Merci pour moi, Nelly, car je suis bon, j'espère, Et j'ai vraiment pour vous la tendresse d'un père. — Mais que vous parlez bien ! Voilà six mois bientôt, Lorsque je vins ici, vous n'aviez, il s'en faut. Ni tant d'esprit, Nelly, ni tant de bonne grâce...
NELLY, riant.
Il faut bien avec vous, que bêtise se passe !
LORD. EDWARD
Vous étiez folle, espiègle et de sauvage humeur...
NELLY Oh ! je ne grimpe plus aux arbres; mon tuteur !
vGooQle
gl
Vous êtes maintenant une grave personne, Pensive, recueillie, et même je soupçonne Que vous êtes un peu... romanesque, et je crois...
NELLY, gravement.
J'ai beaucoup réfléchi, c'est vrai, depuis six mois!
(Vivement.) Mais je suis bien enfant aujourd'hui... je babille! — Voulez-vous votre thé, mon tuteur ?
LORD EDWARD, allant vers la table.
Oui, ma fille.
Ah ! voici les journaux.
NELLY, courant à lui, et lui enlevant le journal. • Milord, pas de journal!
Les journaux ont sur vous un pouvoir infernal ; La boîte d'un journal, qu'on hait ou qu'on adore, Est véritablement la boîte de Pandore ; Ces grandes feuilles-là vous rendent brusque, amer, Inquiet, agité, sombre comme la mer; Pas de journal, milord!
LORD EDWARD
Méchante que vous êtes, Rendez-moi mon journal.
NELLY
Je crains trop les tempêtes !
LORD EDWARD, lui enlevant le journal.
Eh bien ! il faut céder au plus fort.
NELLY*, revenant vers la table.
Je le crois.
LORD EDWARD, ouvrant avec volupté le journal.
Actes officiels... Voyons. — Les maladroits ! Chambre des Lords. . . Discours de lord. . .C'est à confondre î Ah ! J'eus décidément raison de quitter Londre ; Pour voir ce qui se fait, entendre ce qu'on dit , Bien mieux vaut s'être mis soi-même en interdit ; Quand la majorité suit un tel ministère, L'homme fort qui se trouve impuissant doit se taire. (Il marche avec agitation. Nelly le suit avec une tasse de thé.) Quelquefois un désir me prend, que je combats, Pour écraser ces gens, de retourner là-bas !
Mais non, mieux vaut attendre et les laisser eux-mêmes Se détruire, et porter alors les coups suprêmes ; Cependant c'est bien long, bien long, en vérité l
NELLY • Mon tuteur, vous laissez refroidir votre thé !
LORD EDWARD
Bien ! Bien ! — Un tel discours est chose j^iconcevable.
NELLY Lord Edward, votre thé ne sera plus buvable.
LORD EDWARD» brusquement.
Allons! Voyons ce thé... Ce thé-là ne vaut rien; Il est trop froid.
(Nelly verse du thé chaud dans la tasse.)
Trop chaud maintenant !
NELLY, versant de la crème.
Est-ce bien ?
LORD EDWARD, reprenant le journal.
Qu'importe î
NELLYf lai enlevant de nouveau le jonrnal.
Oh I cette fois, plus de journal ! -
LORD EDWARD
Laissez-moi donc.
Encore !
NELLY
Rouvrir la boîte de Pandore î Non pas ! non pas !
LORD EDWARD
AU fait, nous avons à parler D'affaires, de ces baux qu'il faut renouveler.
NELLY Des baux, pour moi ? Qu'importe ?
Il n'est plus temps de rire.
— Je vous avais priée, hier au soir, d'écrire A votre fermier John. — L'avez-vous fait ?
NELLY
• Pardon !
Comme il viendra demain, j'ai cru...
LORD EDWARD
Belle raison !
— Et s'il ne venait pas ? On va mettre au pillage Tous vos biens, mais, pour vous, c'est un enfantillage ; Vos intérêts, conduits on ne sait pas comment. Marchent... presque aussi mal que le gouvernement Et vous ne savez pas, quand je. cherche à remettre Vos intérêts sur pied, faire une simple lettre !
vGooQle
gl
• NELLY
Vous avez bien raison, mon tuteur, j'ai grand tort ; Mais vous regretterez de me gronder si fort Pour un oubli fâcheux... dont vous êtes la cause.
La cause ? Moi !
Je vais vous expliquer la chose.
(A part.)
Lui raconter cela, c'est peut-être imprudent ;
Mais c'est moins dangereux qu'un journal, cependant.
(Haut.) Selon votre désir, milord, j'allais écrire A John, mais j'ai perdu la matinée à lire ; J'ai trouvé, ce matin, là, par un grand hasard. Un livre que voici... Discours de lord Edward. — Il m'a pris de les lire un désir invincible ; Les comprendre, pour moi me semblait impossible... Eh bien I non ! J'ai compris, je n'ose dire tout, Mais, enfin, j'ai tourné les pages jusqu'au bout, Surprise d'abord, comme en face d'un problème, J'ai senti qu'en lisant je m'élevais moi-mêjne; Dans mon esprit passait un éclair, un flambeau. Je me sentais pâlir, je m'écriais : c'est beau ! Je lisais à voix haute, et, plus émue encore, J'entendais que ma voix devenait plus sonore ; C'était comme un bonheur qui pénétrait en moi ; . J'étais heureuse, enfin, sans comprendre pourquoi, Comme un enfant qui voit le roi dans son domaine ; J'admirais la grandeur de l'éloquence humaine ; C'est le même plaisir que j'éprouvai , je crois , Quand j'aperçus la mer pour la prçmi^r^ fois î
LORD EDWARD, s<$uriant.
Oh ! mais il faut calmer cette petite tête,
Nelly! — Je suis pourtant très-fier de ma conquête,
Car c'est ime conquête, et je n'ai jamais vu
De triomphe plus grand ni de plus imprévu.
NELLY Eh bien ! si vous vouliez... Mais non, non, je suis folle : Vous me refuseriez !
LORD EDWARD
Quoi?
NELLY
Non.
LORD EDWARD
Sur ma parole !
Je vous accorderai tout ce que vous/voudrez.
NELLY
Comme vous êtes Son ! — Eh bien... — mais vous rirez.
LORD EDWARD Allons !
^ NELLY
Eh bien ! j'ai lu ces discours, je les aime , J'ai lu, mab je voudrais vous entendre vous-même ; Je suis sûre qu'ils vont me paraître plus beaux.
LORD EDWARD
Pauvre enfant I Ces discours ne sont que des tombeaux ; Laissons dormir les morts, croyez-moi; c'est plus sage.
NELLY De grâce, mon tuteur, seulement un passage !
LORD EDWARD, prenant le livre.
Tu le veux ? Cela «va me causer quelque ennui !
NELLY, désignant une page.
Peut-être ! — C'est la fin d'un discours, de celui Où vous accabliez le parti qui, naguère , Osait vous accuser d'ambition vulgaire.
. LORD EDWARD, souriant.
Eh bien ! soit, j'y consens.
NELLY, gaiement.
Mais d'abord, cher tuteur, Un peu de mise en scène.
(Elle le place au milieu de la table.)
Au milieu, l'orateur, Cette tasse de thé figure, en conséquence , Le verre d'eau sucrée où l'on boit l'éloquence.
(Arrangeant un fauteuil à gauche.) Ce fauteuil, c'est le banc de l'opposition.
(Mettant une chaufifeuse au milieu.) Au centre, sont les gens douteux, sans passion.
(Plaçant une chaise à droite.) Ici, les amis sûrs, ceux qui toujours admirent...
LORD EDWARD, riant.
Miroirs flatteurs où tous les ministres se mirent !
NELLY, s'asseyant à droite.
Moi, je suis de ceux-là : Ministre , mirez-vous !
LORD EDWARD
Merci, ma chère enfant! Votre rire est si doux,
Votre esprit si charmant dans sa petite ruse
Que ce jeu, qui pourrait me contrister, m'amuse !
NELLY
Je le prévoyais bien. — Commencez donc, milord : Les amis du pouvoir applaudiront bien fort !
LORD EDWARD, lisant, en souriant d'abord, puis avec animation.
« Ambitieux, dit-on? — Soit! Mais je vous déclare c Que mon ambition est d'une espèce rare; f Les cœurs vaillants et purs dont la tourbe fait fi , • Leur estime, sans doute, en tout temps m'a suffi...
NELLY
Très-bien !
LORD EDWARD
< ... Mais, plus encor, ce que j'ambitionne, c C'est le mépris de ceux que la haine aiguillonne , f De ces honteux amants de popularité f Qui , m'ayant outragé, croient m'avoir irrité !
NELLY
Bravo ! Bravo ! Bravo !
LORD EDWARD
f Ces hommes dont je parle , € Prêts â flatter Cromwell, prêts à courtiser Charle , « Mordant après les pieds qu'ils ont léchés avant, « Ces vils adorateurs de tout soleil levant ,
< Ces faquins triomphants à force d'infamie,
< Leur insulte me plaît comme une voix amie , i J'aime l'amer mépris de leur abjection...
NELLY, montrant du doigt le fauteuil de gauche. Silence donc au banc de l'opposition !
LORD EDWARD
f Ce que j'ambitionne encore, et ce que j'aime ,
f C'est mon estime, â moi, me l'accordant moi-même ;
c C'est cet intime orgueil que Dieu met dans un cœur
t Qui se sent au-dessus du vulgaire moqueur,
t C'est la conviction d'être honnête, fidèle
f A la patrie, enfin d'être en tout digne d'elle ;
f D'avoir sacrifié, quand on pouvait choisir,
f La joie et la jeunesse et le riant loisir,
« Et de rêver, au bout d'une existence austère ,
« Le bonheur de mourir pour la vieille Angleterre ! »
NELLY, se levant.
Que c'est beau , mon tuteur ! comme on dut applaudir ! Comme vous deviez voir tous les fronts resplendir !
LORD EDWARD, amèrement.
Oui ! — Quelques jours après, je n'étais plus ministre. Une intrigue !
NELLY
Pourquoi prendre cet air sinistre ?
Pourquoi regretter tant ce qui n'est pas perdu ? Honneurs, puissance, un jour tout vous sera rendu, On viendra vous chercher dans votre solitude...
LORD EDWARD
Et quand ? — Vous ignorez combien la chute est rude, Nelly ! Vous ignorez qu'on ne remonte pas Au rang qu'on a perdu sans de graves combats; Vous ignorez surtout la tristesse profonde D'un cœur, vaste d'abord à contenir le monde. Qui, tel qu'un vase vide au fond d'un morne oubli , Garde le reste amer de ce qui l'a rempli !
Mon tuteur ! — O mon Dieu, tout cela m'épouvante ; Moi qui priais pour vous d'une âme si fervente ! La gloire, ce n'est donc qu'un souffle empoisonneur ? Et le génie est donc l'ennemi du bonheur !
Quoi ! Vous dédaignez tout, le foyer, la famille , Ma mère, vos amis, moi, presque votre fille ? Notre humble affection n'est rien pour vous, hélas ! Nous qui vous aimons tant, vous ne nous aimez pas ?
LORD EDWARD
Oh ! ne crois point cela ! — Ma pauvre enfant, pardonne !
J'ouvre avec toi mon cœur, tu sais, je m'abandonne ;
Je ne te cache rien , je pense à haute voix ;
Mais je faime, Nelly! N'est-ce pas, tu le vois ?
Je suis brusque souvent, je tempête, je gronde,
Mais je t'aime, Nelly ! — J'aime ta tête blonde
Qui se penche sur moi comme pour m'abriter
Contre les noirs démons qui viennent m'irrîter ;
J'aime ta douce voix qui me calme, j'admire
Tes yeux où l'on dirait qu'un coin du ciel se mire ;
Ta bonté fait de toi l'ange de la maison ,
Ta sagesse précoce enseigne ma raison.
C'est moi qui suis l'enfant , et, comme tout à l'heure ,
Tu me fais un jouet des choses que je pleure !
NELLY Oh merci! mon cousin, vous me récompensez De mon affection mieux que vous ne pensez.
Oh! donne-moi ton front I —Viens, ma Nelly, de grâce.
NELLY, à part.
Il n'a jamais été si charmant... il m'embrasse
58 LA CAGK DU IJON.
(Haat.)
Maintenant, cher tuteur, je ne puis oublier Que vous m'avez grondée à cause du fermier.
Je vais écrire à John, ou même, tout de suite , Envoyer un exprès pour qu'il vienne plus vite. Je cours, et je reviens aussitôt...
(En sortant rivement, elle renverse le fauteuil de gauche.)
Allons ! bon !
Silence donc au banc de l'opposition !
