LORD EDWARD, NELLY
NELLY
Une lettre pour vous, mon tuteur.
LORD EDWARD
Une lettre?..
NELLY
Qu'entre vos mains, Seigneur , on m'a dit de remettre!
LORD EDWARD
De qui ?
NELLY De sir Bistrup, je crois, notre voisin.
LORD EDWARD
Charmant garçon!.. Il est un peu notre cousin.
Voyons ce qu'il me veut.
(Il lit; bientôt ses traits se contractent.)
Oh! la plaisante (Chose !
NELLY Qu'avez-vous, mon tuteur!
LORD EDWARD Oh I rien.
NELLY
Quelle est la cause De Tagitation où je vous vois ?
LORD EDWARD
Mais rien!
NELLY
Vous me trompez, milord, vous me trompez !
LORD EDWARD
Eh bien!..
Au fait, j'aurais grand tort de ne pas vous le dire, Car je suis sûr, Nelly, que vous allez en rire.
NELLY Ah! voyons!
LORD EDWARD Sir Bistrup demande votre main I \ NELLY
Vraiment I
(Elle regarde longtemps lord Edward, paraît réfléchir, puis d'une voix composée.)
Mon cher tuteur, vous n'êtes pas humain !
Vous recevez ainsi mes prétendants?.. De grâce! Il ne faut pas, milord, en détruire la race.
(A part.) Il paraît en colère... Augmentons sa fureur Pour savoir... Mon tuteur! mon tuteur! mon tuteur!
LORD EDWARD
Voyons, ne rions pas : la chose est peu plaisante. — Vous ne sauriez aimer l'homme qui se présente !
NELLY, se composant.
L'aimer.... Je ne dis pas que je Taime, grand Dieu! Mais encor faudrait-il examiner un peu...
LORD EDWARD, nerveux.
Fort bien ! Examinons ; je consens à l'enquête ; Examinons Bistrup des pieds jusqu'à la tête !
NELLY
Vous disiez, là, tantôt : c'est un charmant garçon.
LORD EDWARD
Charmant comme garçon, mais comme mari, noni
Permettez : sir Bistrup est de famille illustre.
LORD EDWARD C'est bien heureux pour lui, car c'est là son seul lustre !
NELLY
Son frère est lord.
LORD EDWARD Son frère I
NELLY
Il est baronnet, lui !
LORD EDWARD
Baronnet... Qui n'est pas baronnet aujourd'hui?
NELLY
Aux courses, Tan dernier, à lord Fox il tint tête, Son cheval arriva le premier...
LORD EDWARD
Brave bêtel
NELLY
Il a voyagé.
Seul?
NELLY
Le Mont-Blanc, il l'a vu :
Il y perdit son chien.
LORD EDWARD Non, son chien Ta perdu.
NELLY
De sa personne... à voir la chose est très-facile. Il est bien, même beau...
LORD EDWARD
Beau comme un imbécile !
NELLY
Ah ! je vois, mon tuteur, que vous ne l'aimez point.
LORD EDWARD
Et VOUS, vous l'aimez donc beaucoup?
NELLY
Pas à ce point.
Mais je lui rends justice.
Oh I je vous félicite :
Vous allez épouser un homme de mérite !
NELLY
L'épouser. . . Pas .encor.
LORD EDWARD
Si, vous répouserez...
Sans mon aveu, du moins.
NELLY
Vous le refuserez ?
LORD EDWARD
Lui, sans doute, et, de plus, quiconque lui ressemble.
NELLY
Vraiment, mon cher tuteur, vous m'effrayez ! Je tremble De rester longtemps fille!
LORD EDWARD, vivement.
Eh bien 1 le grand malheur
NELLY, à part.
Vrainient?— Ah! mon tuteur I mon tuteur 1 mon tuteur!
LORD EDWARD
A votre âge, NeUy, mieux vaut encore attendre" Tout le monde a pour vous Tamitié la plus tendre, Votre mère est pour vous d'une extrême bonté, Elle ne fait jamais que votre volonté ; — S'il est pour l'indulgence un tuteur exemplaire, C'est moi, convenez-en.
NELLY
J'en conviens pour vous plaire.
LORD EDWARD
Pour me plaire, Nelly? Comment I vous en doutez?..
NELLY
Non, certes, mon tuteur. Cependant... écoutez :
Je visitais, un jour, une ménagerie,
A Londre. En parcourant la longue galerie,
Parmi les animaux, calmes ou furieux.
Un tableau singulier frappa surtout mes yeux.
J'admirais un lion, beau, fier, à Tœil sauvage,
Qui marchait lentement... lorsqu'au fond de la cage,
Dans un coin, j'aperçus un pauvre petit chien.
Comme j'en demandais la raison au gardien.
Le grand lion devant le petit chien s'arrête,
Le regarde longtemps, longtemps... La pauvre bête
Contemplait du lion le front majestueux
D'un œil à la fois doux, craintif, affectueux!
— Le lion, ce jour-là, se trouvait d'humeur douce,
Il approche du chien, le renverse, le pousse.
L'enlève entre ses crocs sans lui faire aucun mal,
Le traite en compagnon, en convive, en égal ;
Le petit chien semblait flatté, je dois le dire,
Comme un commis qui voit son ministre sourire ;
Bientôt, de leurs rapports n'ayant qu'à se louer,
Avec Son Excellence il' veut aussi jouer;
Il tire à belles dents la royale crinière,
L'attaque par devant, par côté, par derrière,
En jappant comme un chien qui s'amuse beaucoup ;
C'était vraiment plaisir de le voir... Tout à coup.
Le lion se redresse avec un cri terrible.
S'élance sur le chien d'un bond... c'était horrible!
Je pâlis de frayeur et j'appelle au secours,
Mais le gardien me dit : « Cest ainsi tous les jours ;
< Le lion n'en veut pas au chien, tout au contraire;
< Seulement il le mord un peu pour se distraire. »
Eh bienl., mon cher tuteur, vous comprenez... eh bienl Vous êtes le lion, et moi le petit chien!..
LORD EDWARD, tristement.
Vous riez, mon enfant î Votre joie est extrême De m'ofFrir ce portrait de vous et de moi-même ; Votre comparaison est triste cependant ; Oui, je suis ce lion captif, vaincu, grondant. Dont la caresse même est chose dangereuse, Je vous effraie, enfant naïve et généreuse!
Dans un sombre regret mon cœur est enfermé, J'ai perdu la douceur d'aimer et d'être aimé ! Fuyez donc ce farouche et laissez ce sauvage A son ennui terrible. — Enfant, sors de ma cage !
NELLY Mon tuteur, qu'avez-vous? Vous pleurez... ô mon Dieu ! Je croyais seulement vous égayer un peu.
LORD EDWARD
Vous voulez cependant vous marier ?
NELLY
Non, certe!
LORD EDWARD
Ohl malgré vous, Nelly, votre âme s'est ouverte, Si ce n'est sir Bistrup, vous choisirez, un jour, Un mari, jeune, beau, digne de votre amour; Vous ferez bien, Nelly, j'avais tort tout à l'heure, La route simple et droite est toujours la meilleure,
66 LA CAGE nu LION.
Mariez-vous, Nelly!
Non, mon cher tuteur, non!
Je suis trop jeune encore et j'ai trop de raison Pour suivre un tel conseil sans une longue étude ; De réfléchir j'ai pris avec vous l'habitude, Je ne suis pas frivole et vaine, grâce à vousl Je veux, pour mieux l'aimer, admirer mon époux ; Mes sentiments en tout sur ce point sont les vôtres, Sir Bistrup me déplaît tout autant que les autres!
LORD EDWARD
Mais, en parlant de lui, pourquoi faire, en ce cas, Un éloge pompeux des vertus qu'il n'a pas?
NELLY, hésitant.
Mon Dieu I c'était... c'était, pour vous mettre en colère.
LORD EDWARD
Comment! vous recherchez ce qui peut me déplaire ?
NELLY, avec embarras.
Non! Je m'explique mal... Je voulais... «mais aussi Vous me questionnez!
LORD EDWARD
Que veut dire ceci?
— Voyons, Nelly, je veux savoir pour quelle cause...
NELLY
Mais je ne saurais plus expliquer bien la chose...
LORD EDWARD, la regardant fixement.
Je le veux! je le veux!
NELLY
Comme vous me parlez!
Ne me regardez pas ainsi!., vous me troublez!
LORD EDWARD, à part.
Oui. . . son trouble. . .Impossible! . . Oh! non,non!— Cest étrange Cependant... ô mon Dieu, m'en verriez- vous un ange? Oh! je veux à tout prix le savoir... Mais jamais Elle ne m'avouera... Puis, si je me trompais! — Essayons d'un moyen.
(Haut.)
Vous pensez donc, ma chère, Que je crains de vous voir mariée?.. Au contraire : Comme un père ferait pour son enfant chéri, Je tiens â vous guider dans le choix d'un mari ; Je tiens même à trouver bientôt une alliance Qui soit digne de vous et de ma confiance ; Vous n'avez de parents que votre mère et moi, Nous pouvons vous manquer tous deux bientôt...
NELLY
Pourquoi ?
Ma mère est jeune encore, et vous...
LORD EDWARD
Faut-il le dire?
J'ai des projets, aussi, dont je dois vous instruire : ' J'ai trente ans, il convient de mieux fixer mon sort Et de me marier enfin. Aurais-je tort?
NELLY, tressaillant.
Non, sans doute.
LORD EDWARD J'ai même à ce sujet des vues.
NELLY Ah!
LORD EDWARD
Voilà bien pour vous des choses imprévues, N'est-ce pas, mon enfant?
NELLY
Et ce projet... Quelle est Celle à qui vous... songez ?
LORD EDWARD, l'obserTant.
Lady Jane Pawlet.
NELLY, sans songer à ce qu'elle dit.
Je ne la connais pas.
LORD EDWARD
Femme du plus grand monde, Bien place'e à la cour, fort riche...
NELLY, égarée.
Est-elle blonde ?
Non.
NELLY
Ahl très-bien! — Son âge ?
LORD EDWARD
Oh ! vingt-cinq ans, je crois.
NELLY, tremblante.
Vous aime-t-elle bien? Et vous?
LORD EDWARD
Comme tu vois.
LA CAGE DU LION. bg
NELLY, chancelante et tombant sur un fauteuil.
Lady Jane est heureuse... Et c'est à Londre même...
LORD EDWARD, courant à elle.
Reviens à toi, Nellyl Tu m'aimes, et je t'aime I Lady Jane Pawlet n'a jamais existé ; Ma femme, ce sera Nelly.— Dieu de bonté, Qui permettez qu'en moi toute flamme renaisse, Merci! — Comme il est doux de sentir sa jeunesse f Ce bonheur revenu, je te le dois, Nelly; Quand je t'ai vu pâlir, mon cœur à tressailli ; J'ai retrouvé soudain, pour toi, ma noble femme, Tout un trésor d'amour enfoui dans mon âme !
— Tu ne me parles pas, ma Nelly ! Qu'as-tu donc ? Te voilà pâle encore. Oh I réponds-moi l
NELLY, se levant et le regardant avec douceur.
% Pardon !
Ce qui se passe en moi, je ne puis le comprendre;
Vous si fier, vous si grand, comme vous êtes tendre I
— Ce bonheur, dont le rêve était à peine en moi. M'inspire cependant une sorte d'eflroi î Pendant que vous parliez, une idée inconnue.
Avec le sentiment du bonheur m'est venue ;
Une voix, dans mon cœur qui s'ouvrait à l'espoir.
Quand vous disiez : amour I a répondu : devoir !
J'ai compris ce grand mot qui, lorsqu'il vient de l'âme,
Reste comme un parfum aux lèvres de la femme 1
Une pensée encor qui m'a fait tressaillir.
C'est qu'il est , avant tous, un devoir à remplir,
Et qu'il faut être sûre, en femme généreuse,
De rendre heureux celui qui veut nous rendre heureuse !
LORD EDWARD, souriant.
Mais de me rendre heureux vous ne sauriez douter, Chère Nellyl
Daignez, de grâce, m'écouter.
Je serai, je le sens, bonne et loyale épouse ; J'ai mon défaut, pourtant : j'ai Tâme trop jalouse ; J'ai pâli tout à l'heure à ce nom emprunté De lady Jane...
LORD EDWARD
Qui n'a jamais existé I
NELLY
Il existe, milord, une autre lady Janel
C'est votre ambition, c'est la gloire qui plane,
Comme un oiseau divin, devant vos yeux, toujours;
C'est l'amour du pouvoir, le plus grand des amours!
Oui, lady Jane existe et serait ma rivale.
Et la lutte entre nous ne serait pas égale.
LORD EDWARD
Tu te trompes, enfant : un homme peut avoir L'amour de la famille et l'amour du pouvoir ; Sa femme dans son cœur gardant tout l'avantage, Il peut se partager...
NELLY
C'est cela : le partage !
LORD EDWARD
Et, d'ailleurs, ce pouvoir dont ton cœur s'efFraîrait, Je ne l'ai plus, Nelly...
NELLY
Vous auriez le regret !
Je vous verrais en proie aux désirs, aux alarmes ; Je vous fatiguerais de plaintes et de larmes, Vous seriez malheureux par ma faute, et j'entends Le devoir qui me dit : « Il faut attendre I Attends ! »
LORD EDWARD
Ce scrupule, Nelly, vient d'une âme trop bonne ; Mais n'exagérons pas ce que Dieu nous ordonne ; Quand tu réfléchiras, Nelly, tu verras bien Que mon ambition n'est ta rivale en rien.
NELLY
Permettez-moi, du moins, d'en attendre la preuve, Moi-même je me dois soumettre à cette épreuve. Et quand ma crainte aura disparu tout à fait. Je serai plus heureuse et meilleure en effet.
LORD EDWARD
Eh bien! nous attendrons... mais peu de temps, j'espère ; Le mari, jusque-là, Nelly, restera père.
