LES PIERRES A ECUELLES DE LA SCANDINAVIE

Sans être aussi nombreuses qu'en Angleterre, les pierres à écuelles ne font cependant pas défaut en Scandinavie. Il y a longtemps que le célèbre Nillson a signalé un bloc des environs de Falkoping en Suède, connu sous le nom de pierre de Balder ou Baldur, dont la surface est couverte d'écuelles de différentes grandeurs. « De pareilles coupes, remarque Nillson, se rencontrent fréquemment en Suède sur des grandes pierres que l'on suppose avoir été des autels païens, les coupes étant destinées à recueillir le sang des victimes qu'on y immolait. » Hâtons-nous cependant d'ajouter que cette explication ne peut guère s'appliquer à la pierre de Baldur, attendu que les écuelles ne se voient pas seu-

(1) La Suisse non plus no parait pas être absolument dépourvue de sculptures sur les rochers en place. On cite en particulier plusieurs groupes d'écuelles, il est vrai assez frustres, sur un rocher de quarz de la colline de Valère près de Sion, qui porte le nom de « pierre des païens » ou « pierre des druides, » non loin du bloc connu sous le nom de wunderstein (pierre miraculeuse).

lement à sa face supérieure, mais qu'il en existe aussi sur les côtés (PL VI, fig. 1).

Depuis lors on a découvert d'autres blocs à écuelles en Suède, et il paraîtrait qu'ils ne sont pas aussi rares qu'on pourrait être tenté de le croire d'après le silence qu'ont gardé à leur égard les archéologues Scandinaves. Leur attention paraît s'être portée de préférence sur d'autres signes plus compliqués, et probablement d'une époque bien plus récente, qui se trouvent sur les mégalithes et sur les rochers en place, comme aussi à l'intérieur des tumulus.

Nous avons eu l'occasion de porter la question des pierres à écuelles devant le Congrès international d'anthropologie, réuni à Stockolm en 1874. Là il nous a été répondu qu'en effet il existe des pierres munies d'écuelies sur nombre de points de la péninsule Scandinave, où elles sont connues sous le nom de pierres des Elfes (Elfenstenars). Le secrétaire du Congrès, M. H. Hildebrand, en a figuré un fort bel échantilllon dans les comptes rendus de la réunion.

Ajoutons qu'en Suède, à l'heure qu'il est, on sacrifie encore aux Elfes dans la petite écuelle. On dit « Smorjo sten for sjukdom» c'est à dire oindre la pierre contre les maladies.

Pour se les rendre favorables, on leur offre en même temps d'autres objets, tels que des aiguilles, de l'argent, du papier, etc.

Les écuelles ne sont pas non plus étrangères aux légendes des pays Scandinaves. L'on cite un ancienne Saga, où il est fait mention d'une pierre à quatre écuelles. De même qu'en Suisse, les écuelles de la Scandinavie se trouvent de préférence sur les blocs erratiques de granit. Nous ne sachions pas qu'on les ait trouvées jusqu'ici, comme en Ecosse, mélangées à

d'autres sculptures ni sur les dalles des tumulus, comme celui de Kivik, ni sur les parois de rochers dont les gravures attestent un art beaucoup plus avancé et qui. par conséquent, doivent se rapporter à une époque postérieure.