LES PIERRES A ÉCUELLES DES PYRÉNÉES
Les Pyrénées devaient aussi nous fournir leur contingent. Un travail fort intéressant et de date toute ré-
cente de MM. E.Piette et Jules Sacaze (1) vient de nous révéler la présence de toute une série de monuments mégalithiques sur la montagne d'Espiaup près de Luchon. Ils y sont tellement nombreux qu'on ne saurait les comprendre tous sous la même dénomination. Les auteurs les rapportent à trois types, qui sont : les pierres alignées, les cromlechs et les pierres sacrées (menhirs). Ces dernières se rattachent tantôt aux alignements et aux cromlechs et tantôt sont isolées. Dans le nombre il en est une, le cailhaou despourics, ou pierre des poussins, qui présente un intérêt tout particulier. Placée à l'extrémité du grand alignement de Peyrolade, à quelques mètres d'une fontaine, elle se compose de deux blocs ; l'un, aux formes arrondies, mesure dix-sept mètres soixante-dix centimètres de circonférence; l'autre, qui repose sur le premier, rappelle par sa forme certains monuments symboliques de l'Orient. A sa face supérieure, qui a été taillée en trapèze, se voient soixantedeux écuelles ayant de cinq à six centimètres de diamètre et trois à quatre centimètres de profondeur.
Voici maintenant ce que MM. Piette et Sacaze écrivent au sujet des superstitions qui régnent encore à l'heure qu'il est à l'égard des pierres sacrées : « On les trouve souvent au voisinage des fontaines. Simples blocs de granit porphyroïde ou de granit amphibolifère abandonnés sur la montagne par le glacier quaternaire, elles sont presque toujours brutes et présentent rarement quelque chose qui ies distingue des autres pierres eparses sur TEspiaup. Il en est beaucoup parmi elles qui passeraient inaperçues de l'observateur, si les traditions locales et la vénération des habitants ne les signalaient à son attention. Dans la profonde vallée de
(1) La montagne d'Espiaup. Extrait du Bulletin de la société d'anthropologie de Paris. 1877.
Labroust, creusée au cœur de la chaîne des Pyrénées, loin de tous les courants civilisateurs, les superstitions des âges évanouis se sont maintenues avec une énergie telle que, dans plusieurs villages, notamment à Poubeau, à Portet, à Jurvieille, elles se mêlent intimement, dans l'esprit des habitants, aux croyances du catholicisme. En vain les prêtres les combattent : ils n'ont pas encore réussi à les extirper de tous les cœurs. En vain ils font secrètement détruire les pierres, vestiges de ce paganisme persistant, et surtout celles près desquelles se donnent rendez- vous les jeunes gens des deux sexes : les habitants, lorsqu'ilssurprennent les ouvriers, s'émeutent, s'insurgent et empêchent l'œuvre de destruction. Quand on a pu l'accomplir sans éveiller leur attention, ils rassemblent les débris, les remettent à leur place et continuent à les entourer de vénération. Il faut dissiper au loin les fragments de la pierre sacrée pour voir cesser le culte dont elle était l'objet. L'endroit où elle s'élevait demeure sacré, et quelquefois les prêtres y plantent la croix pour la faire profiter du respect et des idées religieuses attachées à ce lieu.
