LES PIERRES A ÉCUELLES DE L'ALLEMAGNE

De l'Allemagne du Sud nous n'avons pas encore des matériaux bien positifs pour ces études. Nous attendons toujours que le paysage morainique nous fournisse son contingent. Jusqu'ici on n'a signalé aucun bloc à écuelle à l'est du canton de Zurich. Gela se conçoit pour les plaines quaternaires qui s'étendent des sources du Danube au Lac de Constance. Gomme les carrières de pierre y font défaut, les blocs erratiques y ont été de très bonne heure recherchés pour les constructions, de sorte que leur nombre est aujourd'hui

très réduit. En revanche, on a lieu d'être surpris que la Forêt-Noire n'ait encore rien produit en fait de pierres à écuelles, non plus que les Vosges, et pourtant les blocs erratiques n'y font pas défaut. Les Alpes autrichiennes sont dans le même cas.

En revanche, il est question, dans le nord de l'Allemagne et jusqu'en Silésie d'autels druidiques, de pierres de sacrifice, qu'on dit garnis d'écuelles, et qui, à ce que l'on nous assure, seraient des blocs granitiques venus non plus des Alpes, mais des montagnes de la Scandinavie. Telles seraient entre autres les pierres à écuelles dont il est fait mention dans un manuscrit de la bibliothèque de Kiel(l). L'auteur de l'article qui nous les a fait connaître, Mlle Mertorf, bien connue par son zèle pour l'archéologie historique, nous informe qu'elle connaît aujourd'hui onze pierres à écuelles dans le Schleswig seulement, et elle ajoute qu'il en existe aussi en Thuringe, dans l'Altmark, le Mecklenbourg, le Hannovre , de même qu'en Bohême et jusque dans le Basse -Autriche. Mon ami, M. le professeur Virchow, de son côté, nous signale un bloc erratique avec écuelles à Schwansee, près d'Eckenfôrde (2). M. le Dr Kuhne de Stettin nous parle d'un gros bloc erratique de granit à deux milles de Stettin ; il mesure deux mètres trente centimètres de diamètre et soixante-dix centimètres de hauteur hors de terre. Sa surface parfaitement unie est recouverte d'écuelles mesurant en général sept centimètres de diamètre et deux à trois centimètres de profondeur. On y remarque aussi une rigole de vingt-cinq centimètres de longueur et de deux centimètres de profondeur. Il paraît que

(1) Antiquarische Miscellen, p. 205.

(2) Zeitschrift fur Ethnographie. Vol. IV. 4872.

les soi-disant pierres de sacrifice de l'île de Rùgen ne sont autre chose que de ces blocs erratiques munis d'écueiles. C'est, on le voit, le même phénomène dans ses traits essentiels : des blocs de granit auxquels se rattachent des superstitions et des légendes. Il est bien entendu que nous ne comprenons pas dans cette énumération les simples pierres levées, pierres lattes ou pierres fiches, pierres lai, pierres branlantes ou dansantes, dont le nombre est légion, en Allemagne aussi bien qu'en France.

On ne saurait évidemment être taxé de témérité en pensant qu'une concordance aussi frappante dans la manière d'être, et les combinaisons de ces signes mystérieux, ne peut être le fait du hasard. Si les écuelles se trouvent dans les mêmes conditions en Suisse, en France, en Angleterre, en Scandinavie et en Allemagne, si elles y sont partout l'objet de superstitions et parfois d'une espèce de culte, il faut bien qu'il ait existé quelques relations, quelques liens entre les peuples qui ont sculpté ces signes mystérieux. Quels sont ces liens ? C'est ce que nous essayerons d'examiner après avoir dit un mot des phénomènes de l'Inde. Constatons ici que, d'après les archéologues du nord, l'habitude de verser de l'huile dans les petites écuelles n'est pas propre à la Scandinavie seulement, mais qu'elle se retrouve aussi au sud de la Baltique, dans les provinces allemandes. Ce fait est d'autant plus significatif, qu'il nous autorise à en rechercher les vestiges dans d'autres pays. S'il n'y a pas de traces de cette pratique chez nous, ce n'est pas une raison pour prétendre qu'elle n'a pas existé. Le nom de pierre frite qu'on donne en France à certains blocs, n'est peut-être pas étranger à cet antique usage, s'il est vrai, comme le prétend avec beaucoup de raison M. Qui-

cherat, que ce nom vienne du latin frictus, frotté. Dès lors on serait en droit, partout où Ton signale des pierres frites, de supposer qu'elles ont été l'objet d'une sorte de culte, et il y aurait lieu par conséquent de s'assurer si elles ne portent pas des traces de cupules ou écuelles.

Ce qui rehausse encore l'intérêt qui se rattache à ce culte des écuelles dans le nord, c'est qu'il n'était pas limité aux blocs erratiques qui sont épars dans la campagne. On éprouva le besoin de le généraliser. — Il résulte d'une étude remarquable de M. Friedel qu'en Poméranie, où les moellons et pierres de construction de toute sorte sont rares et où toutes les constructions sont en briques, on retrouve sur les soubassements des anciennes églises des écuelles tout-à-fait semblables qui ont été faites intentionnellement par les tuileries de l'époque avant de passer au four, évidemment pour servir aux mêmes usages que celles qu'on rencontre sur les blocs erratiques. M. Friedel (1) en en effet décrit et figure sous le nom de Nàpfchen (petites écuelles) les cupules qu'on voit sur les soubassements en briques de plusieurs églises de la ville de Greifswald, telles que Notre-Dame, St-Jaques etSt- Nicolas ; elles se voient ordinairement près de la porte principale, à l'extérieur, sur une hauteur de cinquante centimètres à deux mètres, rarement plus haut, de façon à être à portée de la main. On les retrouve tout-à-fait semblables dans bon nombre d'autres villes; sur les soubassements des églises de Stralsund, de Gutzkow, de Lassan, d'Anclam, de Wolgast et surtout dans l'île de Rûgen, spécialement à Sagard, où l'on reconnaît encore, à l'heure qu'il est,

(1) Kirchliche Alterthùmer in Greifswald. Archiv fur kirchliche Baukunst und Kirchenschmuck. 1877. Nr. IV.

des traces de graisse (comme à l'église de St-Nicolas à Greifswald), à Altenkirchen, Bergen, Gristow Hanshagen et Neuenkirchen, enfin dans l'île d'Usedom, à Morgenitz et à Mellenthin. Ces cupules sur briques sont moins fréquentes en Suède, par la raison que les églises y sont pour la plupart en bois ; cependant M. Friedel les a retrouvées à l'ancienne cathédrale de Malmœ, à l'église paroissiale d'Upsala et à la collégiale de Wexcœ dans la province de Smaland.

Les églises de Berlin sont également pourvues d'écueiles en miniature; celles de Notre-Dame et de St- Nicolas ont même été moulées par les soins de M. Weldt, qui en a déposé des empreintes au musée provincial. Il en existe encore, d'après M. Friedel, à Spandau, Pranzlau, Angermûnde, Strausberg, Fùrstenwalde, Vetschau, Krischow, Cottbus, Stettin, Brussweg, Goslar, etc. D'après cela on peut s'attendre à ce qu'on retrouve le même phénomène dans d'autres villes de l'Allemagne du Nord.

Les dimensions de ces cupules sont plus petites que celles de la plupart des écuelles qui figurent sur les blocs erratiques : leur diamètre n'est guère que de deux à quatre centimètres; leur profondeur égale, en général, le tiers du diamètre, ensorte qu'elles représentent de simples segments de sphère ; mais elles n'en sont pas pour cela moins nettes, ni moins bien définies. A côté de ces cupules, on remarque des sillons fusiformes semblables à l'empreinte que ferait un petit fuseau ou un cigare sur de l'argile, et qui rappellent, à certains égards, les écuelles conjuguées de blocs erratiques.

Nous ne pouvons que nous ranger à l'opinion de M. Friedel, lorsqu'il suppose qu'il s'agit ici de pratiques païennnes fort anciennes et vivaces, que le christianisme aura jugé à propos de s'approprier, sans doute

en vue d'en faire bénéficier ses propres temples, du moment qu'il n'y avait pas moyen de les extirper.