LES DIFFERENTS TYPES DE NEZ

En thèse générale, le grand nez est l'apanage de la race blanche ou indo-européenne, et encore ici ne le trouve-t-on que chez les races d'ancienne culture, tandis qu'il ne se rencontre qu'exceptionnellement chez les races qui ne font que sortir de la barbarie. Toutefois, les races mongole et malaise sont plus réfractaires, et les Chinois, malgré leur ancienne civilisation, n'ont pas vu leurs nez s'idéaliser beaucoup. Quant aux Égyptiens, les Pharaons sont en général représentés avec le nez proéminent et droit, tandis que les sphinx l'ont large et court.

Nous ne croyons pas nous tromper en pensant que lorsque, par l'effet de la culture, le nez a revêtu, chez un peuple, un caractère distingué, ce caractère ne s'efface plus, alors même que ce peuple retombe daus un état voisin de la barbarie : témoins les Fellahs d'Egypte? les Kabyles, les Abyssins, les Kourdes, qui tous ont participé à une ancienne civilisation.

Le nez proéminent est donc un trait essentiel et caractéristique des peuples cultivés, spécialement des rameaux caucasique et sémitique. Mais la saillie n'est pas tout. Un nez peut avoir du relief et être en même temps inculte. Il rappelle alors la pelote d'argile que le sculpteur applique au milieu de la face de son ébauche et qu'il façonne plus tard. Beaucoup de nez en sont restés là. C'est le nez banal, encore inculte, pouvant

s'allier aussi bien à une ligure indifférente ou dure qu'à un visage gracieux et sympathique. Qui n'a pas rencontré parmi ses connaissances du beau sexe de ces figures accidentées (chiffonnées), mais qui n'en sont pas moins attrayantes avec leur petit nez retroussé?

Il est des races entières chez lesquelles le nez est? jusqu'ici, resté court et large, en rapport avec les larges pommettes. C'est la forme dominante chez les Slaves. Si le cartilage médian s'allonge trop, de manière à dépasser les ailes du nez, ce dernier cesse d'être gracieux : c'est le type kalmouk.

Ajoutons que l'allongement du nez est toujours en corrélation avec celui de la face, ce qui fait qu'on ne voit que très rarement des figures ovales avec un nez camus et, vice-versa, des nez allongés avec une figure carrée.

Le nez, tout en s'accentuant, peut prendre des formes diverses qui fournissent à leur tour des caractères anthropologiques intéressants. Les Grecs avaient admis comme type de la beauté le nez droit, sans aucune dépression à la racine, mais formant d'ordinaire un angle aigu avec la ligne du front (fig. 2); tel est le nez de Diane, de la Vénus de Milo, de l'Apollon du Belvédère et, en général, des divinités de la Grèce. C'est le nez classique. Dans certains cas fort rares, l'angle facial disparaît à peu près complètement, et la ligne du nez devient presque verticale, comme dans le masque du Jupiter olympien. Ce type ne se retrouve guère dans la nature. Il devait sans doute exprimer la prépondérance absolue du front sur la face, de l'intelligence sur la matière. C'est le nez idéalisé par excellence, le « nez divin » (fig. 1).

Le nez classique est rare de nos jours; cependant on le rencontre de loin en loin chez des individus appar-

tenant aux différentes nations européennes; mais, chose curieuse, il n'imprime pas un cachet particulièrement distingué aux personnes qui en sont pourvues, sans doute parce qu'il manque à leur figure cet idéal dont les Grecs savaient revêtir les physionomies de leurs divinités. Le calme olympien devient de l'indifférence chez les simples mortels. Il est de ces figures qui, au nez droit, joignent une expression très peu intelligente, et que l'on a quelquefois qualifiées de moutonnières ou brebicales. Il en existe des exemples jusque dans les familles régnantes. Peut-être faut-il attribuer cette disparité au fait que, dans les masques antiques, la distance qui sépare la racine du nez de l'orbite est plus grande que dans la nature, ce qui donne à l'œil une profondeur exceptionnelle et, partant, une expression réfléchie qui fait défaut lorsque l'œil se rapproche trop du nez. C'est du moins l'opinion d'un artiste très compétent que nous avons consulté à ce sujet.

Il ne serait pas sans intérêt de rechercher pourquoi les anciens ont supprimé, dans la représentation de leurs divinités, la dépression correspondant à la racine du nez. Deux explications pourraient être proposées : l'une anthropologique et physiologique, l'autre purement esthétique.

L'étude comparative du crâne, depuis les races inférieures jusqu'aux types les plus distingués, enseigne que la dépression correspondant à la racine du nez, et que nous désignons sous le nom de dépression iyiterorbitaire, est d'autant plus large et plus profonde que les races occupent un rang plus inférieur. Du moment que ceci est reconnu, il est évident que l'idéal doit se trouver dans cette direction, et c'est ainsi qu'en le cherchant, on serait arrivé à supprimer complètement la dépression interorbitaire dans les figures des dieux.

Quelque satisfaisante que cette explication puisse paraître au point de vue de la science moderne, nous doutons cependant qu'elle soit fondée, par la raison qu'elle suppose des études comparatives qui n'étaient pas familières aux philosophes et aux artistes de l'antiquité.

Il est probablement plus simple et plus court de chercher la raison de cette forme exceptionnelle du nez dans le sentiment exquis que les artistes de l'antiquité avaient de la forme et des traits qui constituent la physionomie humaine. Ils avaient reconnu que le nez droit, faisant suite au front, imprime à la figure un caractère incontestable de calme et de placidité, tandis qu'une figure trop accidentée peut être tantôt énergique, tantôt gracieuse et piquante, mais ne sera jamais idéale. Or, comme les dieux étaient censés être à l'abri des passions, la physionomie calme, telle que l'exprime le nez olympien, devait, semble- t-il, correspondre à leur idéal ; aussi en ont-ils doté toutes leurs divinités, à l'exception d'Hercule, sans doute parce qu'il représente la force brutale, bien plus que la sérénité divine.

Un second type de nez bien caractérisé et qui, lorsqu'il est bien proportionné, a quelque chose d'imposant, c'est le « nez aquilin », tels que le reproduisent les bas-reliefs assyriens, et tel que nous le retrouvons chez les Arabes et chez les juifs. C'est le nez oriental par excellence, bien qu'il ne soit pas étranger non pi us aux peuples européens. Il existe même certains personnages historiques chez lesquels il est très caractéristique : tel est entre autres le nez du duc de Wellington. Il est à remarquer toutefois que l'antiquité classique ne l'a jamais adopté. Pourquoi? Sans doute parce que, trop absorbés dans leurs propres concep-

tions du beau, les artistes grecs n'admettaient pas qu'il pût exister ailleurs des types dignes d'être glorifiés et idéalisés.

Ge qui a lieu de nous surprendre davantage, c'est que les artistes chrétiens l'aient également dédaigné, alors même qu'ils s'appliquaient à glorifier l'histoire du peuple juif. Pourquoi, en effet, ne pas représenter les patriarches avec le nez de leur race, le nez aquilin, tel que nous le retrouvons chez les princes arabes (fig. 4)? A notre sens, la figure d'Abraham, dans le fameux tableau du Guerchin ne perdrait rien à en être dotée. Michel-Ange lui-même n'a pas su s'affranchir de la tradition, puisque son Moïse n'a rien d'oriental dans le nez, bien qu'il ait l'air d'un prophète. Nous n'avons retrouvé le nez juif que dans certains tableaux de l'école byzantine. Par contre, aucun artiste de la Renaissance n'en a doté le Christ. Ge n'est que tout récemment que quelques artistes français ont osé braver la tradition, et représenter Jésus-Christ avec sa physionomie nationale, en lui donnant un nez oriental, et il nous semble que sa figure n'en est ni moins belle ni moins imposante (1).

Il est vrai que le nez aquilin exagéré avait été réservé jusqu'ici pour le masque de Judas, et c'est probablement pour cela qu'on évitait de l'appliquer aux autres personnages bibliques. Léonard de Vinci, seul, a osé faire une exception à la règle, en représentant d'autres apôtres avec le nez oriental, dans sa fameuse fresque de la Sainte-Gène.

Le troisième type est le plus répandu ; c'est le nez saillant et droit, avec une dépression plus ou moins prononcée à sa racine. Il se rencontre chez tous les

(I) Voir à l'exposition de Paris le tableau de Verdat.

peuples d'Europe, mais plus particulièrement chez les races latines, en France, en Italie, en Espagne ; il est moins fréquent chez les races germaniques, en Allemagne, en Angleterre, en Scandinavie ; et relativement rare chez les Slaves.

C'est le nez de la plupart des personnages historiques de l'antiquité : d'Homère, de Platon et de bon nombre de bustes et de statues antiques. Il ne diffère du nez classique ou olympien que par la dépression interorbitaire qui le sépare du front (fig. 3). Il n'est pas nécessairement rectiligne : il peut présenter une légère concavité vers son extrémité ; mais, en thèse générale, il sera d'autant plus distingué que les déviations de la ligne droite seront moins accusées, et que la dépression sera moins large et moins profonde à sa naissance.

On peut se demander si cette forme de nez a toujours été aussi fréquente en Europe que maintenant II est permis d'en douter, surtout si Ton considère qu'elle est prépondérante chez les peuples dont la civilisation est ancienne, et que, d'un autre côté, elle est souvent l'apanage des classes dominantes et cultivées, chez les peuples d'une civilisation récente ; de là cette conséquence, qu'aux époques anciennes le nez saillant aurait été moins généralement répandu que de nos jours. Ce qui semblerait le confirmer, c'est que ce nez est rare sur les figures des personnages non romains, que l'antiquité nous a conservées. C'est ainsi que le soi-disant gladiateur mourant, qui n'est autre qu'un soldat gaulois, a le nez large et court, avec une forte dépression interorbitaire (fig. 5). Il en est de même des prisonniers qu'on voit représentés sur les colonnes trajanne et antonine. On objectera peut-être que c'était une forme conventionnelle, destinée à faire ressortir l'infé-

riorité des races vaincues. A. cela nous répondrons que les Romains étaient avant tout un peuple positif, qui voyait les choses dans leur réalité, et non pas à travers le prisme de l'imagination. Aussi bien remarquet-on que, sur Tare de triomphe de Titus, on a eu soin de représenter les juifs captifs qui accompagnent le tabernacle, avec leur nez aquilin bien caractérisé. Or, pourquoi le sculpteur romain aurait il été moins fidèle dans la représentation des types dace et gaulois que dans celle du type juif? Aujourd'hui, ces mêmes figures, au nez plat et épaté, que nous représentent les monuments romains, ne pourraient plus personnifier le type gaulois, ni même le type germanique ; d'où il faut conclure que le nez droit et effilé est un produit de la civilisation. A plus forte raison nos ancêtres, les lacustres, ne devaient-ils pas avoir le nez bien proéminent.

Le nez droit n'était, du reste, pas absolument général chez les Grecs et les Romains, pas plus qu'il ne l'est de nos jours. Il existe dans la collection du Capitale et ailleurs, des bustes dont le nez n'a absolument rien de classique : témoins ceux de Socrate et d'Esope. Le nez de Méandre ne l'est pas davantage, non plus que celui de Marsyas et de plusieurs empereurs, tels que : Galigula, Vitellius, Septime-Sévère, Antonin, etc., qui pourraient aussi bien passer pour des rois goths que pour des empereurs romains.

Ceci n'empêche pas que le nez court et large n'ait constitué aux yeux des Grecs une marque d'infériorité. Ils ne l'ont appliqué dans leurs figures allégoriques que lorsqu'il s'agissait de représenter la sensualité ou la vulgarité : c'est pourquoi les faunes, les satyres et même les bacchantes ont en général le nez épaté.

Est-ce à dire qu'il suffise qu'un nez soit proéminent pour être distingué? Nullement. Chacun des types que nous venons d'examiner peut avoir ses exagérations, ses difformités. Ainsi, dans le type oriental, la courbure peut être trop brusque, de manière à ce que le nez ait l'air coudé; ou bien l'allongement peut être excessif. Ces formes aberrantes, qui ne sont rien moins que gracieuses, se rencontrent assez fréquemment parmi les familles juives, et aussi, bien qu'à un moindre degré, chez les Arabes.

Le nez turc est aussi très arqué, mais en même temps moins allongé que le nez sémitique. C'est le nez aquilin par excellence. Sans être aussi imposant que le nez arabe ou juif, il peut cependant être attrayant. Il remonte, comme ce dernier, à une très haute antiquité, puisqu'on le retrouve sur des monuments de l'ancienne Egypte, qui remontent à la vingtième dynastie, et qui représentent des prisonniers faits par Ramsès III (treize siècles avant notre ère) sur ses ennemis du Pont-Euxin.

Le nez droit (européen) a aussi ses imperfections. Il cesse d'être gracieux lorsqu'il s'effile trop, qu'il devient en quelque sorte tranchant. C'est le soi-disant nez en lame de couteau. Cette exagération se rencontre fréquemment chez les Américains, spécialement dans la Nouvelle-Angleterre, où les formes amples et pleines sont rares en général. Ce trait de la physionomie américaine est d'autant plus remarquable que chez les Anglais, leurs ancêtres, le nez est plutôt obtus et gros (1); d'où il suit que le nez effilé des Américains a dû se développer depuis deux siècles seulement, sous l'influence d'un climat à la vérité fort différent de celui des Iles-

(2) Lorsque Punch représente John Bull, il lui donne toujours un gros nez, qui n'a rien de classique ni d'oriental.

Britanniques. Cette forme, lorsqu'elle s'accentue trop. est en général peu sympathique. Les individus qui en sont doués, font d'ordinaire l'effet de gens très personnels. On ne se représente pas facilement un philanthrope avec un nez pareil.

Le nez droit, que nous venons d'examiner, n'est pas nécessairement rectiligne. D'ordinaire il est légèrement concave, et cela ne nuit pas à son élégance. Mais il arrive assez fréquemment que la concavité s'accentue trop. Le nez prend alors une expression peu agréable, quelque chose de provoquant, qui est singulièrement éloigné de l'idéal. Les anciens paraissent avoir éprouvé un éloignement tout particulier pour cette forme de nez, qu'ils n'ont jamais reproduite dans leurs figures allégoriques; elle devient encore plus disgracieuse lorsque, comme c'est ordinairement le cas, la cloison nasale dépasse sensiblement les ailes du nez. Cette sorte de nez donne en général à la physionomie quelque chose d'indiscret (le naseweis des Allemands).

Enfin, il existe aussi des nez qui, tout en étant droits et saillants, n'ont rien de distingué; ils sont restés en quelque sorte à l'état d'ébauche. Ce sont les nez vulgaires, en forme de cylindre ou de pied de marmite, d'après l'expression populaire. Ces nez-là ne sauraient être pris en considération dans une étude comme celle-ci.