LE BUT DU NEZ

Quel peut être le but que la nature a eu en vue en créant le nez? Il est évident, d'après ce qui précède, qu'elle a voulu réaliser un progrès, puisqu'elle n'en a doté que les ordres supérieurs de mammifères, et qu'elle n'a pas cessé de le modifier et de le perfectionner chez l'homme, depuis les races les plus humbles jusqu'aux types les plus distingués. A cet égard, chaque perfectionnement est un pas en avant dans la marche ascendante de l'individualisation.

Personne ne conteste que le nez ne soit, de toutes les parties de la face, celle qui contribue le plus à faire ressortir l'individualité. Celle-ci sera par conséquent

d'autant plus prononcée, que le nez sera mieux façonné. C'est ainsi que chez les races inférieures, les Papous, les Nègres, les Malais, le caractère individuel est moins accentué que chez les Européens. Même chez ces derniers, il règne, à cet égard, des différences notables. Voyez, par exemple, un régiment de Cosaques. Les individus se ressemblent d'une manière frappante, au point qu'on a de la peine à les distinguer. Le caractère de la race l'emporte sur celui de l'individu.

Comparez ensuite les soldats d'un régiment français, italien, suisse : vous n'y retrouverez plus cette uniformité de traits ; leur physionomie sera beaucoup plus individualisée ; elle s'est en quelque sorte émancipée du type collectif, pour devenir individuelle. Or, cette individualité réside essentiellement dans la forme et le façonnement du nez. Par conséquent, la nature, en créant le nez, a bien réellement réalisé un progrès.

Chose curieuse à noter, c'est au moyen de modifications en apparence très insignifiantes, que ce progrès esthétique a été obtenu, modifications qui portent essentiellement sur la partie accessoire du nez, sur le cartilage. La partie osseuse, c'est-à-dire les os du nez, n'y ont participé que dans une faible mesure, et, à l'exception de quelques cas fort rares, par exemple lorsque la dépression interorbi taire fait défaut, nous estimons qu'il serait difficile de distinguer, dans une collection de crânes, les sujets qui étaient doués d'un nez aquilin et ceux qui avaient un nez camus (1). Il fallait la plas-

(1) Ce n'est pas à dire que les os du nez soient absolumen invariables. Ils varient dans les mêmes proportions que les autres os du crâne et de la face. Ces variations ont même été l'objet d'études spéciales de la part d'un anthropologiste éminent, M. Broca, qui a chercbé à les ramener à des règles fixes, en établissant un index nasal, à l'instar de l'index céphalique, qui peut servir de guide dans l'étude des différentes races.

ticité du cartilage pour permettre au nez de subir et de refléter, en quelque sorte, toutes les influences du développement et de la culture.