LES FLAMANDS. — LES NORMANDS

xiF siècle, attestent déjà la densité, celui-ci en joignant au nom de la Flandre l'épithète « populeuse » *, celui-là lorsqu'il montre Robert le Frison entraînant le trop plein de la population flamande dans une expédition qu'il fit vers 1060 en Espagne, sur les côtes de la Galice 2. De là, de fréquentes famines. A ce fléau venaient s'en ajouter d'autres non moins redoutables et qui, à tout moment, menaçaient l'existence des habitants de certains points de la Flandre maritime. Je veux parler des inondations presque continuelles de la mer du Nord et de l'Escaut, qui transformaient le littoral, engloutissant des bourgs entiers et réduisant à la misère, au dénûment le plus complet, des milliers de Flamands qui allaient chercher un refuge loin de leur paj's, principalement en Angleterre et en Allemagne. Telle est du moins la raison d'être de la plupart des colonies flamandes qui, au xii° et au XIII* siècle, — et sans doute déjà au xi*, — s'établirent en Allemagne et à l'histoire desquelles M. de Borchgrave a consacré en 1865 un important volume ^.

Les Normands, qui étaient assez proches voisins des populations que je viens d'examiner n'occupèrent tout d'abord en Neustrie, par suite du traité conclu en 911 entre Charles le Simple et RoUon, chef des Normands de la Seine, que les parties de la future Normandie situées à l'est de la Seine, ainsi que le Lieuvin et l'Evrecin, c'est-à-dire les pays de Lisieux et d'Evreux. Le diocèse de Séezleur fut concédé en 924 comme la « terre des Bretons située sur le littoral », ainsi quela nomme Flodoard, annaliste contemporain, en 933 * ; cette dernière concession, qui fut l'œuvre du roi Raoul, ajoutait à la Normandie le Cotentin et l'Avranchin, rattachés depuis 867 à la Bretagne ; mais il est douteux qu'on ait donné dès lors aux ducs de Normandie la suzeraineté de la Bretagne dont les comtes leur furent d'ailleurs subordonnés dès le XI® siècle. Les compagnons de Rollon s'établirent dans la plus grande partie de ce pays ; mais il ressort de l'étude des noms de lieux que la colonisation normande n'atteignit guère l'Avranchin ni la partie méridionale du département du Calvados, ni le dé-

1. Suger. Vie de Louis le Gros, éd. Auguste Molinier, p. 110, chap. xxix.

2. Lamberti Hersfeldensis annales. Monumenta Germanise, Scriptores. t. V, p. 181.

3 E. de Borchgrave, Histoire des colonies belges qui s'établirent en Allemagne pendant le XII» et le XIII' siècle. Bruxelles, 1865 in 4». 4. Flodeard, Annales, éd. Lauer, Jp. 55.

partement de l'Orne. La langue Scandinave ne se perpétua pas en Normandie, de sorte que ce pays, malgré le récent établissement d'une population étrangère assez nombreuse, demeura en somme un pays de langue romane. La langue Scandinave disparut dès la seconde génération parce que les femmes indigènes que s'étaient données les vikings n'avaient pu apprendre à leurs enfants que leur propre idiome, et cependant les Normands de France n'avaient pas interrompu les rapports avec ceux de Scandinavie qu'ils appelèrent parfois à leur aide. Vers 1020, le duc Richard II fit venir, pour le secourir contre les entreprises du comte de Blois, une flottille de pirates païens commandés par Olaf et Lacman, l'un suédois, l'autre norwégien, qui avaient aidé le roi de Danemark à soumettre l'Angleterre. Mais si leur langue disparut, les vikings normands transmirent à leurs descendants établis en Neustrie, avec un courage à toute épreuve, l'amour du gain et de la gloire et le goût des expéditions lointaines. Un siècle ne s'était pas écoulé depuis leur première installation de 911 que, donnant cours à leur humeur aventureuse, un certain nombre d'entre eux allait chercher fortune en Italie méridionale, en servant les Grecs et les Italiens contre les Sarrasins. Ces aventuriers, dont les plus fameux furent les fils de Tangré de Hauteville, gentilhomme du Cotentin, signalèrent d'abord leur valeur contre les Sarrasins, puis contre les Italiens eux-mêmes, de sorte qu'ils conquirent la Fouille où l'un des fils de Tangré prit le titre de comte et distribua les terres entre ses compagnons comme Rollon avait jadis partagé les terres de Normandie. L'établissement des Normands dans la Fouille fut le point de départ du royaume de Sicile, qui demeura aux mains des descendants de Tangré de Hauteville jusqu'aux dernières années du xii^ siècle. Enfin, et le moment n'est pas venu d'en parler en détails, le duc de Normandie Guillaume le Bâtard, fidèle aux traditions de sa race, traversa la Manche en 1066 pour conquérir l'Angleterre et en faire un royaume normand ou, pour mieux dire, un royaume franc ou français qui, pendant plus de deux siècles, conserva bien réellement ce caractère.

A la fin dux^ siècle la Bretagne commençait — comme elle commence encore aujourd'hui — vers le nord-est, au point où finissait la Normandie. C'est le cours du Couesnon qui séparait les deux pays ; à droite du Couesnon, la Normandie, c'est-à-dire un duché à la tête duquel se trouvait un prince Scandinave d'origine,

LES BRETONS ag

gouvernant une population dont l'aristocratie, Scandinave d'origine elle aussi, était ou allait être complètement romanisée ; à gauche du Couesnon et s'étendant jusqu'au delà de la Loire, une province régie par un comte de race bretonne dont les ^eux tiers des sujets parlaient uniquement la langue bretonne, c'est-à-dire un dialecte de cette ancienne langue celtique parlée jadis dans toute la Gaule, mais qui, depuis six siècles peut-être, avait dû disparaître devant le latin rustique d'où sortit le roman. Ce dialecte celtique n'était pas, dans l'espèce, un reste de la langue des anciens habitants de la Gaule : il y avait été apporté, au moment où s'éteignait la domination romaine, par de malheureux insulaires que les invasions saxonnes chassaient de la Grande-Bretagne. De là vient, avec le nom de Bretagne donné à une partie de la péninsule armoricaine, le dialecte celtique que l'on parle encore aujourd'hui, sous une forme bien corrompue, il est vrai, dans les pays de Tréguier, de Léon, de Cornouailles et de Vannes. Au ix^ siècle, et peut-être même aux*', la langue bretonne se parlait en outre dans les diocèses de Saint- Brieuc, de Saint-Malo, de Dol et dans la partie du diocèse de Nantes qui venait d'être détachée de celui de Vannes ; et M. Aurélien de Courson, dans la carte qu'il a jointe en 1863 à son édition du Cartulaire de Redon ^, a indiqué la limite de cette plus grande extension de la langue bretonne en utilisant surtout, semble-t-il, les données que confirment les noms géographiques. Les Bretons, auxquels le sol granitique qu'ils occupent depuis si longtemps contribua peut-être à donner en partie l'énergie indomptable et la rare ténacité qui les distinguent, professaient déjà la religion chrétienne lorsque leurs premiers essaims parurent, vers 460 peut-être, dans la péninsule armoricaine. Mais ils n'en conservèrent pas moins, pendant longtemps encore, une rudesse de mœurs qui confinait à la sauvagerie ; et voici le portrait que trace d'eux, en le mettant dans la bouche de Lambert, comte des Marches de Bretagne et l'un des premiers successeurs du légendaire Roland, un poète franc, Ermold, qui écrivait vers 826 un poème historique en l'honneur de l'empereur Louis le Débonnaire, portrait certainement exagéré parce qu'il émane d'un ennemi, mais dont les grandes lignes doivent être toutefois

1. A. de Coursoiij Cartulaire de VAbbage de Redon en Bretagne, Paris, 1863 (Colection des documents inédits).

3o LE ROYAUME DE HUGUES CAPET

retenues par l'historien : « Cette nation trompeuse s'est montrée « jusqu'ici rebelle et sans bonté. Dans sa perfidie, le Breton ne « conserve du chrétien que le nom ; les bonnes œuvres, le culte, « la foi, il n'en est point chez lui ; les orphelins, les veuves, les « églises n'ont rien à attendre de sa charité ; chez ce peuple le « frère et la sœur vivent dans une infâme union, le frère enlève « la femme de son frère ; tous s'abandonnent à l'inceste et nul ne « recule devant aucun crime, lis habitent les bois, n'ont d'autre « retraite que les cavernes et mettent leur bonheur à vivre de « rapines comme les bêtes féroces. La justice n'est parmi eux « l'objet d'aucun culte et ils ont repoussé loin d'eux toute idée « de juste et d'injuste *. » Mais cette race dont je viens de vous lire le portrait peu flatteur croissait tellement en force et en nombre que, vingt ans environ après le temps auquel écrivait Ermold, elle envahit, sous un de ses rois nationaux, Noménoé, les pays de Rennes et de Nantes, rattachés jusqu'alors à la Neustrie. Bien plus, ne trouvant en face d'eux que des populations romanofranques soumises au faible Charles le Chauve et sans doute dégénérées, elle étendit un moment sa domination sur le Poitou septentrional, la partie de l'Anjou située au delà de la Mayenne, l'Avranchin et le Cotentin. Mais la mort de Noménoé d'abord, les dissensions intestines des chefs bretons ensuite, ralentirent le cours des conquêtes bretonnes qui, bientôt peut-être, se seraient étendues jusqu'à la Seine, englobant toute la Neustrie dans la Bretagne ; ces conquêtes furent définitivement arrêtées par la violence des invasions normandes qui ruinèrent presque complètement la Bretagne et les Bretons. La Bretagne sortit de cette terrible épreuve avec les limites qu'elle a gardées jusqu'à la Révolution. Il ne me reste plus maintenant qu'à dire quelques mots des Gascons, en latin Vascones. Leur nom est le même que celui des Basques ; la race basque ou gasconne était, au v^ et au vi^ siècle, confinée au delà des Pyrénées ; ce fut seulement en 587, — et Grégoire de Tours qui vivait alors le raconte, — qu'une partie de la nation gasconne se précipita des montagnes dans les plaines situées en deçà des Pyrénées, ravageant les vignes et les champs, incendiant les maisons et emmenant quelques-uns des habitants en captivité avec leurs troupeaux 2. Les rois francs, dont la domi-

1. Ermold le Noir, In honorem Hludovici, 1. III, v. 43 et suivants.