ÔO CHARLES YIII ET LOUIS XII. — REUNION DE LA BRETAGNE

de son gendre le roi François P% et l'aimante Claude de France, devenue reine, lui transportait le don de la Bretagne, à titre d'héritage perpétuel, même au cas où il lui survivrait sans qu'elle laissât d'enfants. Ainsi rien ne menaçait plus l'annexion si laborieusement acquise ; mais, pour avoir été contractée à travers tant de vicissitudes, l'union ne fut que plus durable.

A vous raconter les difficultés que rencontra l'union définitive de la Bretagne, difficultés qui dominent presque tout le règne de Louis XII, j'ai perdu de vue les conquêtes de ce prince que les Etats de Tours qualifièrent de « Père du Peuple ». Mais aucune de ses acquisitions au delà des monts ne fut durable ; c'est que, suivant les errements de Charles VIII et encore ignorant des véritables destinées de la France, il se laissa entraîner à faire valoir les droits de ses prédécesseurs sur le royaume de Naples, et ceux que, du chef de Valentine Visconti, son aïeule, il tenait personnellement sur le duché de Milan alors gouverné par Ludovic le More, l'un des fils du fameux François Sforza.

C'est en 1499 et par le Milanais qu'il entama la lutte en Italie. Le 13 août, l'armée partit d'Asti, chef-lieu d'un comté qu'il possédait au delà des Alpes, et qui, un siècle auparavant, avait constitué une partie de la dot de Valentine Visconti ; cette armée entrait à Milan le 14 septembre. La rapide soumission des pays environnants entraîna celle de Gênes; cette république, qui avait reconnu la souveraineté des Valois de 1396 à 1410, puis de 1458 à 1461, suivait en vassale les mouvements de la politique milanaise ; au bruit des revers de Ludovic le More, Gênes chassa ses gouverneurs, créatures du duc de Milan, et pour la troisième fois se mit sous l'autorité de la couronne de France. Louis XII fit son entrée solennelle à Milan, le 6 octobre, et put repasser les Alpes au bout de quelques semaines après y avoir établi un Parlement sur le modèle des cours souveraines de France, révoqué les ordonnances vexatoires des Sforza sur la chasse et conclu, en vue de ses projets sur Naples, des traités d'alliance avec la république de Florence, le marquis de Mantoue, le duc de Ferrare et le seigneur de Bologne. On dut, l'hiver suivant, défendre le Milanais contre un retour offensif de Ludovic le More qui, prisonnier cette fois,