COMPÉTITION A L EMPIRE

Henri VIII, son ennemi couvert, mais opiniâtre. Par le traité de Londres en 1518 ce prince restituait à François I'"" cet éternel brandon de discorde, le Tournésis, c'est-à-dire les trois châtellenies de Tournai, Mortagne et Saint-Amand, dont il fallut payer la cession au roi d'Angleterre en lui comptant, à diverses échéances, la somme de 600.000 écus d'or,

François P'' avait ainsi mené à bien toutes ses premières entreprises. Il avait été constamment heureux parce qu'il avait été non moins habile qu'appliqué. Ces quatre années de juste félicité semblaient être les débuts éclatants d'un grand règne. Couvert de gloire et parvenu à un degré déjà haut de puissance, il avait montré une égale entente de la guerre et de la politique. Aussi avait-il attiré les regards du monde et les espérances d'une partie de l'Allemagne. Menacée d'être envahie par les Turcs, elle sembla prête à le prendre, à la mort de Maximilien, pour chef du Saint-Empire. De là vint à notre roi la dangereuse ambition qui fit de lui le compétiteur de Charles à la couronne impériale et commença entre les deux princes, jusque-là en bon accord, la longue rivalité qui, durant plus d'un quart de siècle, devait les transformer en ennemis.

Grâce à l'appui que, de son vivant, il avait trouvé chez Maximilien, le plus jeune et le moins expérimenté des deux candidats l'emporta en 1519. Une puissance moins redoutable en apparence contribua à lui rendre l'opinion propice, en même temps que la fortune favorisait, comme il arrive souvent, les débuts de son ambition et de ses entreprises. L'élection du roi d'Espagne à l'Empire où il fut le cinquième Charles — d'où le nom de Charles-Quint que nous lui donnons en français — devait avoir des suites considérables ; elle changeait la proportion des forces de part et d'autre ; elle était le signal d'un conflit acharné qui eut surtout, pour théâtre, l'Italie et, pour principal objet, la défense ou le recouvrement du Milanais.

Les causes de conflit ne manquaient point du reste. Vers le nord, François P*" entretenait ou avait remis dans son alliance le belliqueux duc de Gueldre, le politique duc de Lorraine et Robert de la Marck, prince souverain de Sedan et de Bouillon ; à l'est, 1 arrière-petit-fils de Charles le Téméraire, héritier de la plus grande partie de sa puissance, comptait revendiquer le duché de Bourgogne, sur lequel cependant il n'avait aucun

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droit ; en Italie, il détenait la partie de l'état napolitain que Louis XII avait possédée de 1501 à 1503 en vertu d'un traité de partage avec cet astucieux Ferdinand le Catholique dont lui, Charles, avait hérité ; enfin vers la frontière des Pyrénées François F' demandait la restitution à Henri d'Albret, le plus puissant de ses vassaux du midi, du royaume de Navarre qu'avait envahi, sept années auparavant, Ferdinand le Catholique, afin de l'incorporer à la monarchie espagnole dont il avait ainsi achevé la grandeur.

En 1521, François F', croyant Charles-Quint affaibli par l'insurrection des Comuneros, en Castille, et arrêté par des difficultés graves en Allemagne, le fit attaquer vers les Pays- Bas où Robert de la Marck se jeta en armes dans le duché de Luxembourg, et au delà des Pyrénées où André de Foix, seigneur de Lesparre, envahit la Navarre. L'empereur ne se méprit pas sur l'instigateur de ces deux agressions et, après que ses généraux les eurent vigoureusement repoussées, ses troupes pénétrèrent en France et y commencèrent les hostilités. Le roi d'Angleterre proposa alors sa médiation, mais, tandis que le cardinal Wolsey semblait négocier une trêve, Henry VIII se liait plus étroitement avec l'empereur par le traité de Bruges. La guerre, se poursuivant, s'étendit en Espagne et en Italie ; mais, assez heureuse pour François I'' vers les Pays-Bas et l'Espagne, elle fut désastreuse en Italie où la tyrannie et l'incapacité de Lautrec firent perdre le Milanais, après une possession de six années.

Cinq jours après la perte de Milan, une ligue offensive se formait, le 24 novembre 1521, entre le pape, l'empereur et le roi d'Angleterre. Ce dernier déclara solennellement la guerre au roi de France le 22 mai 1522, de sorte que, sans renoncer à l'action en Italie contre l'empereur, François F' se vit réduit à défendre d'abord son propre royaume.

La situation devint particulièrement périlleuse par suite de l'appui qu'apportait à l'empereur un prince du sang royal, le connétable de Bourbon, le plus fameux des capitaines du royaume, qui s'engageait à faire révolter cinq pi'ovinces françaises dont il était le maître ; mais il importe d'indiquer leS motifs de sa trahison.

Ce prince n'était autre que ce Charles de Montpensier dont je vous ai raconté le mariage avec Suzanne de Bourbon, sa

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cousine, petite-fille du roi Louis XI par sa mère, Anne de Beaujeu, mariage qui, en 1505, reconstitua la puissance territoriale de la maison issue de Robert de Clermont, un moment menacée par la brouille des deux branches, la branche ducale et celle de Montpensier, brouille provoquée par une déclaration royale de 1498 assurant à Suzanne la succession au duché de Bourbon. Grâce à son mariage, Charles de Montpensier devint sous le nom de Charles III, duc de Bourbonnais et d'Auvergne, comte de Clermont-en-Beauvaisis, de la Marche et de Forez et seigneur de Beaujolais ; il unissait ainsi sous son autorité cinq à six de nos départements actuels, et, qui plus est, des pays qui, à l'exception de Clermont-en-Beauvaisis, formaient un tout compact. Il était alors de beaucoup le plus puissant vassal de la couronne dont ses talents militaires non moins que sa naissance paraissaient le destiner à être le meilleur défenseur.

L'avidité de la duchesse d'Angoulême, Louise de Savoie, mère du roi, devait malheureusement détacher du paj's ce précieux serviteur. La duchesse Suzanne mourut au printemps de 1521, sans laisser d'enfant, mais ayant confirmé, en 1519, la donation qu'elle avait déjà faite à son mari, en 1505, de ses biens et de ses droits : les nombreuses possessions de la maison de Bourbon revenaient donc au connétable, soit de son chef, soit du chef de sa femme. Ce qui pouvait être considéré comme transmissible aux femmes lui était dévolu par la donation et le testament de la duchesse Suzanne et il tenait du droit féodal et de la constitution monarchique des apanages ce qui était réservé aux mâles.

Le double droit du connétable ne paraissait donc pas douteux quand Louise de Savoie, cousine germaine par sa mère, Marguerite de Bourbon, de la feue duchesse Suzanne, réclama les possessions féminines, tandis que le roi François P' voulut reprendre les possessions masculines comprises dans cet immense héritage, ouvert, selon eux, par la mort de Suzanne. De là un procès dans lequel notre roi tint une conduite plus digne de l'astucieux Louis XI que du chevaleresque vainqueur deMarignan.

La mauvaise volonté et la puissance de ces deux adversaires firent craindre au connétable une spoliation complète. La ruine s'ajoutait à la disgrâce : cette imminente iniquité réveilla en lui le souvenir de griefs déjà oubliés. Près de tomber

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dans l'abaissement le plus insupportable, il n'y put tenir et, tout en soutenant ses droits, il prépai'a ses vengeances.

Un an durant, il négocia avec les ennemis de son roi, Charles- Quint, Henri VIII, et signa avec eux, le 18 juillet 1523, un traité d'alliance offensive et défensive. Il y fut stipulé qu'aussitôt que François I" aurait quitté Lj'on pour une nouvelle expédition en Italie, le roi d'Angleterre ferait entrer des troupes en France par la Picardie et l'empereur par la Champagne et les Pyrénées ; en même temps, le connétable armerait ses vassaux et ses sujets. Ainsi une triple invasion se combinerait avec un soulèvement intérieur qui était l'unique moyen d'en assurer le succès.

La conjuration fut connue à temps. Le roi, modifiant ses plans, ajourna son départ et prit ses mesures contre le connétable qui se hâtait de fuir auprès de Charles-Quint. Cependant la triple invasion concertée s'exécutait avec beaucoup d'entente et de simultanéité. Partout elle causa un moment d'effroi, mais, grâce à l'énergie de la défense, partout elle fut repoussée. Aucun vassal de Bourbon ne se souleva ; mais l'armée française d'Italie fut battue par les troupes impériales commandées par le connétable qui pénétra ensuite, par les Alpes-Maritimes, sur le territoire provençal, assiégea vainement Marseille et, réduit à son tour à la retraite, retourna en Italie.

Bourbon avait à peine évacué la Provence que François I^"", entrant en Italie avec une nouvelle armée, reprenait possession de Milan le 28 octobre 1524 ; la supériorité de ses forces était si grande qu'on le crut prêt à redevenir le maître, et le vice-roi de Naples, Lannoy, allait jusqu'à conseiller à Charles- Quint de lui céder le Milanais pour conserver le royaume méridional.

L'événement ne justifia malheureusement pas les prévisions du plus grand nombre : quatre mois après son entrée en Lombardie, le 24 février 1525, François F"" était pris, devant Pavie .

La funeste journée du 24 février ne vit pas seulement un immense revers, tel que la France n'en avait pas éprouvé depuis Azincourt ; la défaite qui décidait du sort de l'Italie exposait l'indépendance du royaume de France en rendant certaine la perte de l'une et possible l'invasion de l'autre.