FÉODALITÉ ET ROYAUTÉ

dévouement le plus vif pour la cause du roi Henri P', et ce fut grâce à son concours que le nouveau roi put triompher de la reine-mère Constance et des alliés de celle-ci.

Aucun des rois capétiens n'avait encore reçu d'un duc de Normandie un service aussi signalé : il est donc naturel que Henri P'" en ait été particulièrement reconnaissant au duc Robert, auquel il accorda la suzeraineté du Vexin français, c'est-à-dire de la partie du diocèse de Rouen située entre l'Oise et l'Epte et qui jusque-là était demeurée étrangère à la Normandie, Peu de temps après, le duc de Normandie, ayant résolu d'accomplir un pèlerinage à Jérusalem, réuaissait les barons et les prélats normands pour leur faire reconnaître comme son futur successeur son fils illégitime, Guillaume, que lui avait donné la fille d'un pelletier de Falaise et, en même temps, il recommandait ce bâtard à son suzerain le roi Henri. Il partit ensuite pour la Terre Sainte et, après avoir visité le Saint Sépulcre, mourut en 1035, à Nicée, en Bithj'nie. Guillaume le Bâtard, qui n'avait encore que huit ans, fut d'abord accepté par les Normands, malgré l'hostilité de plusieurs cadets de la maison ducale, et lorsque, douze années plus tard, Guillaume fut contraint de se cacher pour échapper au danger d'une vaste conspiration qui avait pour but de lui enlever l'héritage paternel, il ne fit pas en vain appel à son suzerain le roi de France. Henri l" vint généreusement en aide au bâtard de Robert, auquel on opposait un neveu maternel de celui-ci, le bourguignon Guy lequel, élevé avec Guillaume le Bâtard, devait à son amitié les fiefs de Vernon et de Brionne, et, à la bataille du Val-des-Dunes qui décida de l'issue de la campagne et assura à Guillaume le duché de Normandie, son royal allié fut renversé de cheval par un chevalier cotentinais, d'où un dicton populaire que Wace rappelle, un siècle plus tard, dans le Roman de Rou :

De Costentin issi la lance Qui abati le roi de France.

Dès lors — ceci se passait en 1042 — le roi de France avait payé au fils la dette qu'il avait contractée quinze ans auparavant envers le père. Il semblait donc que les liens d'amitié mutuelle entre la royauté et le duc de Normandie en dussent être resser-

rés. Peu de temps après, en effet, Guillaume le Bâtard secondait à son tour le roi Henri dans une guerre contre Geoffroy Martel, comte d'Anjou et suzerain du Maine et, en 1054, il devenait le neveu du monarque français en épousant Mahaut de Flandre, fille du comte Baudouin V et d'Adèle de France. Qu'arriva-t-il alors ? Les textes historiques, malheureusement trop fragmentaires, qui ont trait au xi^ siècle, ne permettent pas de le dire ; mais au printemps même de cette année 1054 qui vit conclure le mariage du duc Guillaume, Henri P*" envahissait la Normandie qu'il dut bientôt évacuer en toute hâte, à la nouvelle qu'un corps de l'armée royale avait essuyé, à Mortemer-sur-Eaulne (à 10 kilom. de Neufchâtel en Bray, Seine-Inférieure), une défaite sanglante. Ce fut toutefois en 1059 seulement, au témoignage d'une charte-notice, ou même au début du règne de Philippe P"", en 1060 sans doute, au dire du biographe de Guillaume le Bâtard, que fut enfin conclue, entre le roi de France et le duc de Normandie, une paix solide que la France appelait de tous ses vœux.

La modération de Guillaume le Bâtard, au cas surtout où la paix n'aurait été conclue qu'au début de la minorité de Philippe I", est de nature à étonner tout d'abord les historiens qui connaissent la violence et la fougue de caractère du duc normand. Elle étonne moins si l'on songe que, depuis une dizaine d'années, Guillaume caressait l'espoir de succéder sur le trône d'Angleterre à son oncle à la mode de Bretagne, le roi Edouard le Confesseur, qui avait vécu vingt-sept ans à la cour de Normandie et qui ne semblait pas devoir laisser d'héritier direct. Le duc de Normandie ne se dissimulait pas les difficultés que, même en cas de succès, lui réservait la possession d'une couronne étrangère et il avait, par conséquent, tout intérêt à ménager pour un temps la royauté française. On peut donc dire en toute assurance que d'abord la succession éventuelle au trône, puis la conquête de l'Angleterre par les Normands en 1066, sauvèrent la monarchie capétienne, mais, tout en la sauvant, cette conquête ne laissa pas de constituer, pour quatre siècles, le danger le plus grand qui ait jamais menacé, semble-t-il, l'unité et l'indépendance de la France.